劉承沒有說話，只是無聲握緊了寬袖下的手。
“遠不至于……”看著躁動不安的兄長，芮皇后低聲道：“封侯雖在意料之外，但此前也并未有過天機必然會被定為太子妃的明言……”
說到這里，聲音更低些：“如今封作關內侯，鎮守王畿之地，日后總歸還是要為大乾君主所用……”
芮澤卻定聲道：“卻不知在陛下心中，這日后的大乾君主人選是否要另有他人了。”
“那小子回京時日不長，卻肆無忌憚鬧出這諸般事來，先是什么祥禎之名，再有護駕、治災、尋水，后又將梁王捉拿……更借故將京畿翻了個底朝天，不知摸出多少秘辛攥在手里，大出風頭，翻天攪地，鬧得人不得安生！”
芮澤來回踱步，忽抬手，指向未央宮方向：“此刻更是帶著傷在圣駕旁盡孝，一連六日不曾出宮！”
他的聲音也低下來，但字字都咬得極重：“那日陛下醒來，口中所喊乃是凌太子的字！不知梁王死前到底說了什么，也不知那對師徒又對陛下說了什么，再這樣下去……”
芮后繃緊了面容，搖頭道：“更換太子乃是動搖人心的大事，陛下不會這樣草率，承兒從無大錯……”
“那凌太子又究竟犯下怎樣大錯？”芮澤低聲道出驚心之言：“錯與對不過在那人一念變化之間！”
想到凌家下場，芮皇后白了臉色，只依舊道：“今時不同往日，承兒與太子固不一樣，陛下不會輕易如此的……”
“你總是這樣只知既來之則安之！但凡你這些年來機警些，將圣心攥在手中，今時又何必如此擔驚受怕？”芮澤心內如同有巖漿在沸騰，一刻也無法停下踱步。
滔天的焦灼總要有個出口，他又想到那雙山林獸物般的眼睛，不禁道：“她那日同她師傅單獨面圣，必然說了什么動搖圣心的妖言……”
又咬牙喃喃道：“原以為不過是只無親無故的小巫，卻不料竟是那所謂天機化身……”
巫與道的份量截然不同，巫者侍鬼神、時刻如臨深淵邊沿，道家卻是如今治國之本，由百里游弋留下的道門天機之說早已深入人心，輕易無法動搖。
這也是當初他敢肆無忌憚對那小巫下手的緣故之一，若早知……然而世上又何來早知？
這份內心懊悔并未被芮澤流露于明面，一直沉默的劉承卻終于開口，看向舅父：“彼時是舅父一意孤行，不聽勸阻，執意要對她用毒。”
此言將芮澤觸怒：“殿下是在怨我了？這世上誰人又有后眼？相同之事做了十件，有一件出了差池，便全成了我的不是，然而我做這些又是為了何人！”
“再者道，彼時我難道是上來便對她用毒？不是沒給過她機會，你母后貴為國母，一再與她示好……可她表面答應，卻我行我素，五月五夜宴白白耗費了大好機會！”
若非如此不馴，將他挑釁激怒，他也不至于做出之后舉動！
芮澤怒不可遏，分不清是惱恨外甥的指責更多，還是惱恨自己的失策更多。
接收到母后不愿見到爭吵的眼神，劉承壓下情緒，只問：“舅父一再拖延，究竟打算何時將解藥交出？”
芮澤立時從袖中取出一只細小陶瓶，彎身拍在案幾上，背對著外甥，壓抑著怒意，道：“并非是我不想交出去，是她遲遲不給坐下相談的機會！”
這樣的傲慢讓芮澤愈發不滿：“如今拿到了天機的身份，又有了魯侯府撐腰……她便有膽量將我晾在一邊，等著我親自登門雙手將此藥獻上了。”
“不，不是因為有了天機身份和魯侯府撐腰……”芮皇后斂下眉眼，輕聲說：“如今看來，她之前妥協，應當不是因為無人撐腰。”
“她是為了救她師傅，所以不愿正面和我們樹敵……”皇后有些失神般喃喃道：“她所做一切都是為了救她師傅，如今師傅被救回到身邊，她便不懼不理會任何威脅了。”
這個孩子和其他人都不一樣——這是她說過許多遍的話，如今依然要這么說。
芮澤閉眼喘息片刻，卻是道：“救師恐怕只是她進京的目的之一，近日我一直在想一件事……”
因今日未等到冊封太子妃的旨意，這猜測便又坐實幾分。
“我疑心她入京之前已同劉岐暗中勾結。”芮澤的聲音由憤怒變作冰冷。
“所以她才一直不愿替我們對付劉岐……包括南山刺殺之事，此時想來，多半也是她與劉岐合謀，反將我當作刀使。”
“祭壇上，劉岐不顧生死，也要擋下那一支箭……恐怕也不只是為了所謂的維護祭祀大典、追究妖道與梁王的陰謀。”
“若果真如此，這二人入京后就此騙過了所有人，這才是如今最大的禍患……”
照此說來，那一碗毒藥確實很不應該。
用毒控制根本是多此一舉，他分明該趁早將其除掉……她初入京時毫無根基，他原有太多機會將她抹去。
這才是他最該懊悔的事。
芮澤眼神沉暗，看向那母子二人：“倘若這猜測屬實，那有沒有那碗毒，她都勢必要同我們對立，不過是明與暗的差別罷了。”
劉承神情怔怔出神。
舅父這番話恰印證了他近日心間的直覺。
那日在祭壇上，他因離得足夠近，已經清晰察覺到，六弟對待她，與對待任何人時的感覺都不一樣……仿佛連算計和遮掩都顧不得了，為了護持她，什么事都能做。
所以，她竟一直都是六弟的人？是伙伴，亦或更親密的關系？
“在本宮看來，這個孩子心性純直，并不是個會被立場推著走的人……”芮后眼神閃爍思索，先勸兄長：“當務之急，是務必不能再繼續交惡積怨了，否則只會將矛盾加深。”
“至于下毒之事……且由我來試著與她說合。”芮后低聲道：“未必一定會鬧到最壞的地步……”
芮澤看了一眼解藥，繃著臉沒說話，算是默認了皇后的提議。
到底如今已是天機，若尚有轉圜余地，他也不想去硬碰硬。
他間接道出妥協之言：“皇后乃是一國之母，當讓她知曉，成大事者，不必拘泥細小過結。天機玄妙，卻也仍是天子之臣，不管她從前是誰的人，如今既有親眷在旁，總要為日后多些思慮——陛下病重，儲君在此，聰明人必然都知道站在何處才是最有利、最穩妥的。”
既有現成的大路可以走，又何必拖著身后親眷，冒險去選一條坎坷泥濘的不明去路？
聽著母后和舅父的對話，劉承失魂落魄般靜默無言。
直到有心腹內侍靠近傳話：“娘娘，殿下，中常侍來了……”
被請入殿中的郭食，面上掛著淺笑，帶來兩則皇帝的口諭，后一則讓芮澤大感安心。
“陛下言，太子殿下的親事該早些定下了，讓皇后娘娘盡快抉擇籌備……”
“另有一條……”郭食低聲道：“干旱已解，陛下明日便將下旨，就此思過休養，誠心敬神，以備秋狩大典……接下來這段時日，便由太子殿下監國理政。”
芮澤面色不改，唯一雙眼睛振奮大亮，看向神情震驚的外甥。
皇上此舉顯然有意安一安儲君的心，不想他們因天機只是封侯之事而胡思亂想……同時也是為了穩固朝中浮動的人心。
一瞬的安心之后，芮澤鄭重叮囑：“承兒，接下來務必不能分毫馬虎差池，絕不可辜負你父皇看重！”
除了安人心，這恐怕也是一場試煉。
郭食亦道：“太子殿下，這是君父給殿下的機會，殿下且得好好把握。”
劉承勉強回神，點點頭，內心卻盛滿了茫然緊張。
“六皇子仍在陛下那里？”芮澤低聲問。
“在呢。”郭食輕嘆：“正與陛下下棋，陛下遲遲不趕人，短時日內也只怕是不會走了……”
郭食帶笑的眉眼下，藏著一絲隱憂。
按說病情加重之下，陛下更該焦灼于找尋長生之術……但近日他每每提及仙藥之類，陛下都興致缺缺，不再多做詢問。
于郭食而言，這是一個危險的信號。
他當年之所以能得到天子信重，除了辦事說話妥帖，更因為他是第一批引薦煉丹師入宮的人，之后一來二去，尋找長生法的差事便由他全權緊盯，他熟知此類事，盡心盡責，掌握各處消息進展，使天子漸生依賴。
而凌皇后和凌太子因此待他生出不滿，一日他曾隔著屏風聽到，凌太子向天子進言，說他蠱惑君王，實不可留。
皇上一笑而過，他卻笑不出來。
時隔多年，昨日他站在與當年位置相同的屏風后，聽著殿中那一對父子的談話聲，再次有了笑不出來的感受。
繼赤陽之事，與梁王自戕，以及那位姜姓道君入宮之后，陛下竟淡了長生之念。
各處探尋仙人仙藥的差事，也隨之陷入半停滯的狀態。
梁王的死如同一塊石頭，在天子心間冰湖上砸出了一個洞。
而那位六皇子以少年赤忱之態，趁機據下君父身側最近的位置，宛如臥冰的孝子……
說來倒是溫情動人，可這里頭全是鋒利冰碴般的殺機。
這位六皇子和凌太子很不同，近日甚至偶爾對他展露笑意……
這小子當年離開皇宮時，面對瘋狗般的祝執，曾正面示以洶涌陰冷殺意。
而今面對總是笑微微的他，卻也回以無害笑意……這怎么不是另一種更乖戾陰森的挑釁。
這個報復心過強的孩子，一直是他的一塊心病。
因此待太子之位換人之后，他也不乏暗示慫恿芮家將之除去的用意舉動……可惜啊，這孩子太難殺了，竟怎么殺都殺不死。
祝執更是個瘋狗廢物，非但沒將人殺死，反而給對方鋪了一條回京的路。
而今已至要緊關頭……
郭食看著太子承，再次道：“殿下此番擔起監國重任，可不要讓陛下失望才好。”
另與芮澤道：“此外，擇選太子妃一事，請容許郭食多一句嘴……如今這局面，還是要抓些實實在在的東西在手里，方保萬無一失。”
芮澤會意：“某亦有此心，會與皇后娘娘仔細商議。”
此前大多時候想要避開母家過于強盛的太子妃人選，是怕之后反而將他們芮家壓倒。
而今卻顧不得這些了，既然沒抓住天機，便要多抓些有用的助力，先順利渡過眼前危機再說。
劉承靜靜聽著這些完全不需要過問他意見的商榷話語。
不知過了多久，他返回太子宮中，踩著新落的月色，又一次走到了那叢修竹前。
太多時候，他的意見都不重要，很多事情他甚至也不需要去問為什么。
可這一次，有一件事，他卻很想鼓起勇氣去問一句為何，想要求一個明白，想要將心中話清楚地說出來。
竹下身影孤零一人，寂靜無聲。
同一刻，魯侯府內，人影交錯，諸聲熱鬧。
魯侯府設下家宴，為簇新的靈樞侯慶賀。
姜負一早便被請來魯侯府，充當護衛的墨貍也一并到來。
少微得了消息，自神祠下值后即直接來此，并將青塢秘密夾帶而出。
入了侯府，才知這家宴上還有旁人——少微在直奔膳廳的甬道上，遭遇了嚴相父子。
嚴初一眼便看到祥枝，反應頗為驚喜。
青塢尚未與他暴露原本身份來歷，少微便只好敷衍聲稱，自己與祥枝一見如故，十分投機。
嚴初笑起來說：“正當如此，正當如此，祥枝乃質純靈秀之人，靈樞侯又有此等通靈本性，必然是該投機的！”
“今日去往神祠，未敢叨擾君侯辦公……”嚴初臉上綻放一個神秘兮兮的笑，湊近了些，對少微道：“真論起來，我該喚君侯一聲妹妹才是。”
“嚴初——”嚴相威嚴的聲音響起。
嚴初縮縮脖子，但依然頂風作案，悄悄向少微挑眉嘿聲一笑。
少微也挑挑眉，卻并不將嚴初回應，一日沒有阿母示下，她便一日堅決不參與任何起哄暗示。
且少微對嚴初有些莫名防備，她觀此人待阿姊過分熱情，不禁生出一點危機感受，好似此人具備將桃溪鄉牢不可破的四人陣營強行分離割裂之資。
看吧，他又款款繞去一側，前去尋阿姊說話了，且是悄悄話。
少微正悄悄留意嚴初低語，卻聞嚴相的聲音自前側方響起。
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晚安^明天見。
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