英娘聽了這回答，驚訝地看了一眼杵在那里的趙且安，與少微贊嘆道：“想來你家中前人定是個狩獵好手！”
繼而又笑著道：“但你這小家長也自是不凡，常言道，攢家業容易，守家業才難，你能將他守住，本領定也不一般。”
“說起來可是多虧了你！”英娘再拍少微的手，笑容樸實可親：“早年我替別人做刺客時，曾被老趙救過一命，之后我那主人亡了國，我便自己拎著刀單干了……”
少微從她的年歲判斷，她口中的亡國之主，應當是前些年被陸續剿滅的異姓諸侯王之一。
“我想著，我總得報恩吶，可老趙他說想不到有什么事是要我相幫的，又嫌我太過嘮叨，將我當邪祟一般驅趕甩脫。”
“這些年過去，想來這恩情左右是報不得了，誰料前些時日，他破天荒地托人給我遞了信，那信上問我，當年要報恩的話還作不作數了？若是不想再報，就當他沒問。”
雖多年未見，但這直白樸素的詢問方式一看便知絕無假冒的可能，英娘在報恩一事上一言九鼎，很快現身領了差事，往巴郡去了。
聽她嘮叨著將前因后果也說了一遍，趙且安默然無語，不怪他翻起這陳年舊恩，實是這些時日托人辦事欠下不少外債，為了平衡收支，只好也試著收一收這些舊債，想著能收上來多少是多少。
見英娘大有將自己當年是如何救她的事也說上一通的架勢，趙且安啞聲催促：“說正事吧。”
“正要說呢，你這人至今不通曉說話之道，且別來指點我了。”英娘表示她自有自己的敘述節奏，接過小魚捧來的茶水，先笑夸了句好孩子，喝下半碗茶潤喉，即講入正題。
“我一路去到巴郡，輾轉打聽尋到了那赤陽的師門，那道觀藏在僻靜深山中，據說道觀原本無匾無名，只因周圍那片群山被百姓叫做七連山，因此稱作七山觀，赤陽和那百里國師的師父便成了世人口中的七山真人。”
“這七山真人的來歷是個謎，原名亦不可追溯，只知本領很不一般，亂世中救治了不少人，因漸有名望，便引了不少求道之人來投，他并不收徒，卻允許那些人在觀中自立門戶。”
讓旁人在自己的地盤上自立門戶，此等舉動是少微這種領地意識極強的人所不能理解的，但這樣隨性無拘、待萬事渾不在意的作風，少微卻并不陌生。
更熟悉的做派說詞出現在英娘的敘述中：“那七山真人稱，這道觀本也是他拾來的，因空了沒人要了，他便撿了來用，他可用，旁人也可用。”
“不過他本領古怪莫測，又精通什么奇門陣法，并不容忍歪心作惡者，多年下來，觀中大致也算平靜，又被觀中人陸續擴建一番。”
“相傳，許多將軍國主曾請他出山入世，他只道時機未至，若再要強請，便被他布下的陣法阻隔于外。”
“也有不少人為了向他學本領，一路磕頭到觀前，將腦袋都磕破，他卻并不在意什么傳承，始終不肯答應收徒。直到他八十歲那年，下山云游，一去數年，再回到觀中時，身邊多了兩個孩子……”
“大些的那個十一二歲，面貌有異于常人。小些的那個也有十歲，生得幾分女相，七山真人原本只想收那個小的做弟子，但小的也有脾氣，反威脅七山真人，只說若不肯將另個人也收下，他也不拜師了。”
“七山真人無奈妥協，只說那大的確也有些天分，但他這個人只按資質來排序，于是讓小的做師兄，大的做師弟。”
“那兩個男孩便向師父叩頭，請師父賜名。真人卻道，讓他們自行取名。”
“小師兄看向樹間風，取名百里游弋。”
“大師弟仰望天上日，道出赤陽二字。”
這些時日，少微也陸續得到了一些與姜負師門以及赤陽有關的消息，但那些消息真真假假，偶爾還要自相矛盾，遠不比英娘此刻的復述來得流暢細致，可細致到這等程度，就連七山真人收徒時的對話都這樣清楚，好似英娘當年就是那觀中一塊瓦，當場聽到了一般。
察覺到小家長的質疑，英娘一笑：“我雖未親耳聽聞，卻有旁人聽過。”
她拍拍胸脯：“我英娘探聽消息歷來耳聽八方，既是說與你，定是經過了許多查實對照，不說十成十地可信，你且大膽信上八成！”
“我找到了一位看守后門的道士，這道士年有五十，因被燒傷過，面目疤痕可怖，性情孤僻寡言，動輒打罵小道士，因此沒人敢與他親近。”英娘道出自己主要的消息來源：“據我打探，此人從小就在七山觀中。他定知曉諸多舊事，只是要讓此等人甘心開口，少不得使些手段。”
小魚不禁問：“嚴刑拷打了一番？”
英娘笑著擺擺手：“我去叩那后門，只說前來投親已不見舊時嬸叔，想要在觀中留宿幾日。起初他尚無好臉色，誰叫我勤快麻利，替他烹飯洗衣十余日，恰又叫他知曉我是個只想求一屋遮雨的可憐寡婦……”
“待到第十八日，他支支吾吾地說自己這些年攢了些錢物，足夠下山蓋屋，到時耕地養雞，自也不愁吃穿過活。”
少微大開眼界，口中愕然吐出三字：“美人計？”
“小家長看來讀過兵書！”英娘又笑著拍少微的手，一邊道：
“這世間一切計謀，最關鍵的不過是因時因地因人制宜，對付這種有年紀沒本事的男人，你若太年輕，他防備你另有所圖，過不長久；你若太貌美，他還要疑心你乃狐仙采陽索命；恰得是個走投無路別無所求的粗實寡婦，才是他眼中過日子的一把好手。”
少微滿面好學受用。
“我推說還要考慮一二，卻依舊為他浣衣掃屋，這樣的孤老男人，一輩子哪里嘗過這樣的神仙日子？他夢也夢不到的！自要拼力將我留住，話也就多了起來，他很少下山，能講的不外乎觀中事，我同從其它地方打聽來的消息對照過，他沒說什么瞎話，只是偶爾夸大自己的能耐——”
“他算是看著那師兄弟二人長大，小師兄為人瀟灑，聰穎絕倫，學什么都快，又因聽說原先家里就是行醫的，于煉丹制藥一道上更是青出于藍。”
“大師弟也自有天賦悟性，聽說尤擅丹青。只因怪疾在身，很少見人，原先觀中懂醫術的人，都說他得了這病必活不久……”
“其余詳細內情，便不是他這個門人能知曉的了，只隱隱聽聞師兄弟二人之間似起了什么分歧。”
“如此直到大約十三四年前，今上登基數年，天下漸平，七山真人仙去，大弟子百里游弋下山入世，就此以少年之齡高居國師之位。”
負手站著的趙且安看進風中，任風吹動一縷亂發，眼底隱見淡淡與有榮焉之色。
英娘：“赤陽留守師門中，據說身體每況愈下，一日，他提出要去后崖靜室中閉關悟道，只帶了兩個近身的弟子跟隨，那靜室建在崖邊內部，僅憑一條險橋連接師門后方，觀中人只當他打算在此地靜默離去。
誰知這關一閉就是三年，未曾準許任何人接近后山，待三年后，赤陽出關，便有了其得悟大道而存命的玄妙說法。從此，也不再一味避人，開始下山行走，行善救人。”
少微先前只聽過“赤陽于師門閉關開悟”的模糊說法，卻不知這閉關處是在掩人耳目的后山靜室，她立刻生出質疑：“那三年，他會不會是暗中離開了師門？”
英娘笑看向趙且安：“你這小家長好生聰穎。”
趙且安依舊負手立于風中，眼底再見淡淡與有榮焉。
英娘笑著拿手指刮了刮少微的鼻子，少微向后躲去，盤起的雙腿都掀了起來，如一只彩陶不倒翁，復又彈回歸位時，緊忙問：“英娘可是在那靜室中發現什么了？”
“那靜室因前幾年經歷過一場洪雨，被落石阻擋大半入口，已經荒廢。”英娘道：“我數次趁夜入內查探，發現室壁內部有一處隱蔽鑿洞，雖已被堵住，但痕跡仍在，那洞外正通往這山崖四面的唯一緩坡，此山雖陡峭卻不算高，若有繩索借力，從這處緩坡下山并非難事。”
“他必然離開了。”少微思索著皺起眉：“那三年不知他去了何處，是不是結識了什么人，尋得了什么續命法……”
又忙問：“當年替他守關的那兩個弟子叫什么？之后是何去向？”
三年之久，飲食用物必然不能缺少，需按時和師門的人接觸，至少也要留下一人作掩護，這二人皆是知情者。
“他在師門里僅有這弟子兩名，之后下山時倒是又收了一個。”英娘道：“其中一個得了怪病沒了，另一個隨他一同進京了。”
“順法？”少微立刻看向家奴。
赤陽身邊的順真并非自幼拜師，僅有一個叫順法的弟子是赤陽從師門中帶出。
家奴先點頭，再搖頭：“此人應是留下掩護的那個，否則只怕也難有命活到今日。”
少微也已反應過來，頓時有些喪氣，掩護的人只知道赤陽離開過，卻無法得知赤陽去過哪里。
但也并非一無所獲，由此可推斷赤陽那三年間的經歷是需要掩藏起來的秘密，極有可能正是他的弱點所在。
“時隔多年，他當年的行跡已無法探查。”英娘主動道：“但他容貌特殊，沿途或許會有人留意到，只是去向不明，也無法準確追蹤。不過我接了幾個活兒，途中倒是能幫你們順路留意。”
“只是此等消息總要認真篩選分辨，還要碰運氣，故而也不要抱太大希望。”
少微點頭，與她鄭重道謝。
“無甚好謝的，誰叫我欠他一條命！”英娘又說罷許多瑣碎消息，復才起身告辭。
近來與人打了許多交道的趙且安以禮數挽留她：“天都黑透了，吃罷飯再走吧。”
英娘很爽快地點頭。
趙且安想了想，又有些為難了，此事不能驚動前院廚房，這座庭院的伙房執掌者墨貍此時不在。他要留客，誰來做飯？
廚藝不精的趙且安硬著頭皮往灶屋走，英娘嘖一聲，看不過去，親自掌勺，自助做客。
少微感到一絲赧然，帶著小魚打雜忙活，家奴則老實燒火。
兵荒馬亂地送走英娘，少微沐洗后，披發坐在榻上思考整理消息。
她也聽聞了許多有關百里游弋的傳言，有些不可信，有些倒是和英娘今日所述對上了。
譬如，京中有傳言，百里國師生來不凡，其父乃是一位醫者，戰亂中不知姓氏，只知名摯，便被人稱作醫者摯。此人醫術精湛卻過于大膽，因用藥過重治死了一位國主最寵愛的夫人，被施以了閹刑。
唯一所幸是其妻當時已有身孕，之后誕下一子，名不詳，只知其哭笑可斷吉兇，此子長到十歲時，被高人帶去修行，少年時再入世，便是之后的百里國師。
少微心想，姜負之后以男子身面世，或許是因為她出生時便被瞞下了性別，個中緣故尚無法得知，但姜負頗具既來之則安之的全無所謂的個性，大約也是存下了來日恰可徹底改換身份的用意，最終那虛假的男子身份便和百里游弋一名一同被她蛻下了。
可是，今日得知百里游弋一名既是她拜入師門后自取，而她的生父并無姓氏……那么，她為何會自稱姓姜？單純只是喜歡？
少微跳下榻去，扯過外袍。
家奴剛沐洗過，此刻腋下夾著木盆走過廊下，少微迎面將他堵住，突然問：“趙叔，姜負為何姓姜？這個你知不知道？”
家奴點頭：“知道，因她阿母姓姜。”
又補充道：“她阿母生她時不幸難產而亡，所以她從不慶賀生辰。”
少微先是靜默了一下，才突然意識到不對：“可她在桃溪鄉年年五月都過生辰，連這個也是假的？！”
“五月是惡月，她應當認為自己的出生乃生死陰陽相爭極惡之事，這個月份更適合。”趙且安只是推測：“又或許那是她拜入師門的新生之日。”
“那她真正的生辰是何日？”少微看起來無比看重此事。
趙且安：“應該是七月初六。”
他說：“她脫身離開長安之后，曾順路去母親墳前祭拜，那墓碑上刻有亡者卒期，正是七月初六。”
那一日他也在那墓前磕了三個頭，又認真拔了草。
“七月初六……”少微快速算過：“還有八十日。”
今日少微聽罷想罷姜負的諸多過往，此刻又得知她甚至在出生之日喪失阿母，愈發感到那人好似一直在被無形命數推著向前……再面對那“三十而隕”的批言，少微不得不又多了一分敬畏兩分厭恨三分重視四分迫切。
此次經過確認的生辰應當不會再有錯，姜負還有八十日便要年滿三十。
深夜廊下，披衣散發的少微抬起眼，目色堅如磐石：“我們務必在那一日來臨之前將她找回。”
家奴向她慢慢點頭：“好。”