農(nóng)歷五月中旬，小麥開始收獲，夏糧也開始征收。

　　上白村的農(nóng)民終于慌了，因?yàn)樽防U往年欠稅的消息，已從老白員外那里得到確認(rèn)。

　　由于白福德五兄弟跑路，老白員外只得動(dòng)用保甲法，臨時(shí)安排了一群“催頭”負(fù)責(zé)催稅。

　　保甲法是王安石創(chuàng)立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。農(nóng)閑時(shí)參加軍事訓(xùn)練，負(fù)責(zé)維持鄉(xiāng)間治安，關(guān)鍵時(shí)刻還要參與鎮(zhèn)壓反賊。

　　接著，保甲法又增添催稅功能。

　　十戶到三十戶百姓，輪流選一個(gè)保丁擔(dān)任甲頭，專門負(fù)責(zé)催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。

　　“催頭”并不常設(shè)，只在需要大規(guī)模催稅時(shí)，才臨時(shí)挑選一些農(nóng)民擔(dān)任。

　　隨著新舊黨爭(zhēng)的變化，保甲法也不停變化。到了宋徽宗時(shí)期，蔡京上臺(tái)，再推新法，保甲法也跟著全面恢復(fù)。

　　白家大宅外，此刻跪了一群催頭。

　　他們都是家里男丁較多的農(nóng)民，稀里糊涂就被安排催稅，此前甚至不知道有“催頭”這玩意兒。畢竟剛剛恢復(fù)沒兩年，他們向村里的老人打聽，才曉得“催頭”跟輪差衙前差不多。

　　“進(jìn)來(lái)吧，不許哭鬧。”

　　一群催頭被領(lǐng)進(jìn)白家，去拜見正在曬太陽(yáng)的老白員外。

　　“饒命啊！”

　　雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請(qǐng)求放自己一條生路。

　　老白員外也面色悲戚，一副隨時(shí)要流淚的樣子。他讓家仆攙扶著，顫顫巍巍站起：“官府要催糧，俺又有甚辦法？你們只是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。”

　　一個(gè)催頭說(shuō)道：“俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來(lái)的什么欠稅？”

　　老白員外說(shuō)：“朝廷要收賦稅，可不管你這些。俺做主簿的時(shí)候，還能幫你們壓著。可如今的主簿是祝二，是個(gè)招安的反賊，他哪管諸位鄉(xiāng)親的死活？俺家二郎，雖是押司，卻也說(shuō)不上話了。”

　　催頭們頓時(shí)哭得更厲害，他們已感到死期將至。

　　老白員外又說(shuō)：“你們盡量去催糧，家里錢糧不夠的，便讓他們來(lái)借貸。俺只能盡量幫忙，利息比往年降個(gè)兩分。三年之內(nèi)，絕不催還，或許鄉(xiāng)親們能夠渡過(guò)難關(guān)。還有，既讓你們辦事，就不會(huì)讓你們破家。只要事情辦得妥帖，俺就給你們兜著。”

　　軟的說(shuō)完，老白員外語(yǔ)氣變硬：“若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心里掂量！”

　　腦子聰明的催頭，已經(jīng)明白啥意思。

　　無(wú)非讓他們?nèi)プ鰫喝耍习讍T外趁機(jī)放貸，然后靠高利貸兼并土地。

　　這個(gè)惡人，他們必須做，否則就等著破家流放吧！

　　好說(shuō)歹說(shuō)一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無(wú)處發(fā)泄。

　　“唉！”

　　老白員外一聲嘆息，獨(dú)自坐在樹蔭下，看著樹葉隨風(fēng)搖動(dòng)。

　　他是既得利益者，年紀(jì)越大，越趨向于保守，不愿這樣折騰。即便折騰之后，能夠趁機(jī)兼并，但對(duì)他的名聲大大有損。

　　催頭們離開白家，很快把消息傳遍全村。

　　明明是小麥豐收季，農(nóng)民們卻沒半點(diǎn)喜悅，全村上下仿佛被愁云籠罩。

　　老白員外害怕出現(xiàn)意外，吩咐家仆說(shuō)：“茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。都帶上槍棒，有誰(shuí)鬧事立即制止！”

　　上白村還算好的，下白村已經(jīng)雞飛狗跳。

　　白宗敏手里拿著一根哨棒，召集佃戶壯丁訓(xùn)話：“俺給官府交了恁多錢糧，咱家不好過(guò)，誰(shuí)也別想過(guò)得好。你們都好好盯著，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。家中錢糧不夠的，便押著他們來(lái)借貸，哪個(gè)不聽話就拆房扒屋！”

　　迫于小白員外的淫威，下白村的那些村民，一個(gè)個(gè)邊哭邊收麥子。

　　等把麥子晾曬好了，還得給小白員外送去。

　　全村被白宗敏盤剝多年，三等戶已經(jīng)不存在了。稍微富裕的四等戶，拿出家中積蓄，好歹能把攤派的賦稅交足。普通的四等戶，為了不借高利貸，就只能低價(jià)出售田產(chǎn)。

　　至于五等戶，有地的賣地，沒地的賣身，幾乎全部變成依附白宗敏的客戶。

　　無(wú)人敢于反抗。

　　那些膽敢反抗的，要么逃去了外地，要么早已經(jīng)死掉，小白員外是真敢殺人。

　　整個(gè)西鄉(xiāng)縣，情況都差不多。

　　大大小小的村落，上演著各種悲劇，不少農(nóng)民逃進(jìn)深山，但暫時(shí)還沒人帶頭造反。

　　……

　　一條小船，在土匪村靠岸。

　　一個(gè)身穿絲衣的大胡子，下船之后找到村民，說(shuō)道：“俺是楊寨主的朋友，有事要進(jìn)山寨，快快帶路！”

　　半天之后，此人見到了楊俊。

　　楊俊問(wèn)道：“你是哪路朋友？俺怎記不住了。”

　　大胡子掃向其他人，語(yǔ)氣囂張道：“讓他們退下，事情大得很，只跟寨主一人說(shuō)。”

　　楊俊揮手道：“楊英留下，其他人出去。”

　　待屋里只剩三人，大胡子表明身份：“俺是祝主簿的人，只過(guò)來(lái)問(wèn)一句話，為啥還不對(duì)上白村動(dòng)手？”

　　楊俊不敢怠慢，回答說(shuō)：“老白員外在縣里有人，俺劫了上白村，黑風(fēng)寨就沒得安寧。”

　　大胡子冷笑：“在縣衙里，知縣坐第一把交椅，祝主簿坐第二把交椅。只這兩把交椅，其余衙吏，全是小嘍啰。有祝主簿撐腰，你還怕個(gè)甚？”

　　楊俊也不拐彎抹角，直接反問(wèn)：“祝主簿說(shuō)話，有幾次當(dāng)真的？怕不是把俺當(dāng)槍使。”

　　大胡子并不正面回答，而是拋出誘餌：“黑風(fēng)寨的臟貨，須先賣給白宗敏，再賣給縣里的商人。那些商人走私，誰(shuí)敢繞開祝主簿？只要伱劫了黑風(fēng)寨，殺死老白員外，今后便給你引薦商人，祝主簿給你撐腰，不受那白宗敏的窩囊氣！”

　　此言一出，楊俊不說(shuō)話了，居然在認(rèn)真思考利弊得失。

　　這廝平常是有腦子的，也自詡講義氣，而且還有幾分婦人之仁。

　　但是，容易見利忘義！

　　如果好處足夠多，他的腦子也會(huì)壞掉，智商可謂直線下降。

　　黑風(fēng)寨走私的茶葉，黑風(fēng)寨搶劫的贓物，都需要小白員外這個(gè)中間商出貨。而祝主簿給出的承諾，卻是繞開中間商，讓山寨直接跟商人交易。

　　這種操作，必須有官府背景，否則根本做不長(zhǎng)久。

　　而祝主簿就是官府中人，他可以成為黑風(fēng)寨的靠山，甚至可以幫黑風(fēng)寨洗白。

　　“大哥，答應(yīng)吧。”楊英忍不住說(shuō)。

　　楊英向來(lái)負(fù)責(zé)對(duì)外貿(mào)易，他知道那小白員外，靠做中間商賺了多少錢。

　　楊俊既想答應(yīng)此事，又害怕惹來(lái)惡果，坐在那兒患得患失，猶猶豫豫，舉棋不定。

　　“俺……俺再想想。”楊俊難以拿主意。

　　大胡子說(shuō)：“你慢慢想，也不催你。只提醒你一句，再過(guò)二三十天，麥子就該收完了。等交完夏糧，村里沒剩幾個(gè)錢糧，你再去搶可搶不到那般多。告辭！”

　　這人說(shuō)走就走，留下楊家兄弟原地發(fā)愣。

　　“大哥，莫再想了，”楊英慫恿道，“有了祝主簿扶持，寨子里的貨物，就能當(dāng)面賣給商人，這得多賺好些錢！祝主簿做咱的靠山，官匪一家，還怕哪個(gè)？”

　　楊俊早已心動(dòng)，卻又搖頭說(shuō)：“你不曉得，老白員外在縣衙勢(shì)大，搶了他家不好收?qǐng)觥！?br>
　　楊英分析道：“祝主簿為啥讓咱去搶上白村，還明說(shuō)要?dú)⒘死习讍T外？無(wú)非縣衙也在火并。知縣是一把交椅，不管事的。祝主簿是二把交椅，白二郎是三把交椅，許多頭目也向著白二郎。祝主簿想控制縣衙，就得火并白二郎。所以，他才讓咱去搶劫殺人。只要老白員外死了，白家的錢糧被搶光，白二郎就在縣衙站不穩(wěn)！”

　　“這個(gè)道理俺明白。”楊俊說(shuō)道。

　　“那還怕個(gè)甚？”楊英說(shuō)道，“咱們火并姚方，山寨里許多頭目都有怨氣。得讓他們把怨氣撒出來(lái)，讓他們?nèi)ド习状鍝尳儇?cái)貨，讓他們?nèi)ド习状鍤⑷朔呕稹５綍r(shí)候，氣也撒了，錢也搶了，他們也就順心了，還不對(duì)大哥服服帖帖？”

　　“也對(duì)！”楊俊眼前一亮，他正愁擺不平寨中頭目。

　　火并之事影響太大，這些天里，私下說(shuō)什么的都有，楊俊作為寨主威望大跌，必須搞些事情來(lái)穩(wěn)定人心。

　　只要搶劫上白村，殺了老白員外，就有以下好處：

　　第一，跟祝主簿搭上線，獲得了官方靠山，說(shuō)不定還可以慢慢洗白。

　　第二，不再讓中間商賺差價(jià)，山寨能直接跟商人交易。

　　第三，搶到白家許多錢糧。

　　第四，讓山賊頭目們發(fā)泄怨氣，穩(wěn)定山寨人心，提升寨主威望。

　　有這四個(gè)好處，楊俊已被沖昏頭腦，不再去想此事引發(fā)的嚴(yán)重后果。

　　……

　　“白福德，寨主要見你！”

　　“來(lái)了，來(lái)了！”

　　白福德一身疲憊，跟著頭目上山，心中暢快不已，他總算要熬出頭了。

　　見得楊俊，白福德納頭便拜。

　　“坐吧，”楊俊問(wèn)道，“聽說(shuō)，你是從上白村來(lái)的？”

　　白福德當(dāng)即咬牙切齒道：“俺給那老白員外，做了許多腌臜事，到頭來(lái)卻討不得好。他給俺兄弟幾個(gè)，安了衙前差事，這是在往死里逼，只能全家進(jìn)山落了草。”

　　楊俊問(wèn)道：“老白員外家，有多少護(hù)院？可有槍棒了得的好漢？”

　　白福德仔細(xì)回憶：“俺也不常進(jìn)白家大宅，似有幾個(gè)護(hù)院的……對(duì)了，茶園有個(gè)漢子姓古，頭發(fā)都花白了。雖不曉得什么來(lái)頭，卻肯定是個(gè)練家子，每年都給白家押運(yùn)茶葉。他還生了三個(gè)兒子，喚作古大、古二、古三。古大前兩年害病死了，古二在縣衙做灰衣，古三留在茶園做事。那古三只有十六七歲，也是會(huì)使槍棒的。”

　　楊俊又問(wèn)：“白家大宅的院墻，哪處最方便殺進(jìn)去？”

　　“北邊，那里地勢(shì)高，搭個(gè)梯子就沖進(jìn)去了。”白福德目露兇光，他已明白山賊們要干啥。

　　楊俊點(diǎn)頭說(shuō)：“很好，到時(shí)候你做向?qū)А３死习讍T外家，村里比較富裕的，你也要指出來(lái)。事成之后，不但有賞錢，還升你做頭目。”

　　白福德激動(dòng)道：“多謝寨主提攜！”

　　楊俊說(shuō)：“下去吧，你家?guī)仔值埽俜N地了，好生歇兩天養(yǎng)精神。”

　　白福德走到門口，忽又轉(zhuǎn)身說(shuō)：“寨主，俺……俺想搶個(gè)女人。”

　　楊俊樂了，笑問(wèn)：“是那老白員外家的女眷？”

　　白福德說(shuō)：“是村中一寡婦。”

　　“一個(gè)寡婦而已，便許了你。”楊俊非常大方。

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