趙鴻一進殿內，便感受到了那股凝滯的氛圍。
剛一跪下，就聽到皇帝一聲冷哼，緊接著砸下來一句質問。
“趙鴻，朕問你是如何知道要下暴雨的？”
趙鴻心頭一緊，自調入汴京以來，這還是他第一次御前奏對，整個人緊張至極，生怕說錯一句話。
恍惚間想起來之前內侍暗示他的話。
“左相的意思是他不過問你為何提前寫下暴雨的奏折，但此事已經引起了陛下懷疑，需有一人出來消弭陛下的怒氣。”
“陛下可以接受一個蠢笨的官員，絕不會容忍一個野心勃勃，拿百姓性命兒戲的臣子。”
想到這里，他咬咬牙，心里有了決斷。
額頭深深伏在地上，顫聲道：“不敢欺瞞陛下，臣.....是聽臣的岳父說的。”
“你岳父？宋誠？”
“正是。”
皇帝想起剛才的事，若有所思。
“宋誠又是如何得知會下暴雨？莫非也是聽安平侯世子夫人說的？”
趙鴻神色茫然，下意識抬頭看向左相韓大人。
韓左相微不可見點了點頭，暗示他順勢將一切都推動安平侯世子夫人身上。
趙鴻雖然看懂了韓相的暗示，下意識點頭說了一聲是。
坐在椅子上的沈琮輕輕咳嗽一聲，轉頭看過來。
“不知趙大人你們何時聽安平侯世子夫人說起要下暴雨的事？”
趙鴻含糊其辭。
“大概三四日前吧。”
沈琮似笑非笑，“三四日前？那你和宋大人得到消息都做了什么安排？
為何不通知百姓提前收糧？為何不通知百姓提前轉移？”
趙鴻頭皮一麻，連忙改口。
“臣.....臣記錯了，就是下雨那日......我們才得知的此事。”
“哦？這么說下雨那日你們見過宋世子夫人？何時何地見過？”
“就.....就八月二十八那日，在赤縣。”
“你撒謊！”
沈琮臉色一沉，聲音陡然降了兩度，卻引起一連串的咳嗽聲。
皇帝一臉關切看過來。
“你有話慢慢說，別動氣。”
沈琮用帕子掩嘴輕咳數聲，然后將帕子收起，才接著道：“稟皇兄，安平侯世子夫人都是八月二十六那日才知道可能要下暴雨的事。
安排好莊子上的人搶收莊稼，安平侯世子夫人八月二十七一早就回城了，所以趙鴻他在撒謊。”
皇帝勃然大怒，抓起桌子上的鎮紙砸了下去。
“好你個趙鴻，竟然欺君！”
砰。
鎮紙準確地搭在趙鴻的官帽上，官帽掉落在地上，鬢角有血跡緩緩流下。
趙鴻連忙伏趴在地上，聲音帶著一抹顫抖。
“臣知錯，臣......臣不該為了幫著岳父掩護而對陛下撒謊。”
“朕再給你最后一次機會，朕要聽實話。”
趙鴻不敢抬頭，眼珠子轉了轉，咬牙道：“臣的岳父......他那日被罰降為禮部郎中后，整個人便有些瘋瘋癲癲。
八月二十八那日，臣去赤縣探望他，他抓著臣說一個游方道士推算天將有暴雨。
他說完這話沒多久，誰知天竟真的開始下起了雨。”
趙鴻說罷，心中緊張得直打鼓。
聽聞陛下最為信奉道家，他編造一個游方的道士，可信度會高一些。
皇帝果然半信半疑。
“那你為何篤定說赤縣會決堤？也是那游方道士說的嗎？”
趙鴻快速在心里盤算了一下，才回答：“道士只說有決堤之災，卻并沒有明確說赤縣會決堤。
但臣的岳父堅信赤縣的堤壩年久失修，必然會決堤。”
皇帝皺眉：“放肆，這是胡亂可以揣測的事嗎？你們去赤縣的堤壩上看過嗎？”
趙鴻渾身一顫。
“岳父說他去看過......”
“何時去看過？”
“岳父上個月曾偶然去過赤縣一次，他說他親眼見......”
“咳咳咳。”
身后響起兩聲不輕不重的咳嗽聲。
是韓左相的聲音。
趙鴻渾身一凜，雖然不明白韓左相為何出言警示，卻及時截住了話頭。
趴在地上哭訴，“陛下，臣有罪，臣不該在明知岳父有失心之癥的情況下，還聽信他的話。
但當時暴雨突下，臣滿腦子都是想著已經下了暴雨，若真的決堤，百姓該如何是好？
這種事寧可信其有，不可信其無啊！臣寧愿寫奏折先稟報陛下，哪怕事后無事發生被懲罰，也比百姓受災好一萬倍啊。”
一番話說得大義凜然，差點連自己都感動了。
皇帝冷哼。
“但事實是你們大半夜大張旗鼓將百姓們喊出來，險些擾亂民心，更因為你們的自作主張，導致很多百姓沒有及時回家防水，家中被淹。”
趙鴻不敢反駁，訥訥道：“臣知罪。”
韓左相出列，道：“陛下，趙御史也是受其岳父蒙蔽，且行事出發點全是因為擔憂百姓們的安危。
只是處置方式欠妥當，年輕官員嘛，又剛調入京城，面對大事處理方式難免稚嫩。”
皇帝怒氣沖沖。
“朝廷正式選拔出來的官員，朕看你這幾年在地方頗有政績才調入京城。
結果呢？還不如安平侯世子夫人一介女流，人家尚知道搶收糧食，通知近鄰共同應對。
你們倒好，敲鑼打鼓，擾亂民心，簡直不堪大用！但凡你們跑到田間幫百姓們收些糧食呢。”
不堪大用！
四個字鉆入耳朵里，趙鴻臉色灰白，幾乎癱軟在地上。
“臣知罪，以后定然不敢再犯如此錯誤。”
皇帝：“以后？你還敢有以后嗎？來人，將趙鴻拖下去杖責二十，降......”
韓左相連忙道：“陛下，當前百姓受災，正是用人的時候，不如陛下罰他去長垣賑災？
也算是讓他有個將功贖罪的機會？”
皇帝想了想，勉強同意了。
“板子還是要打，免得他不長記性。另外，那個禮部郎中宋誠是吧？既得了失心之癥，也就不用做官了。
傳旨下去，杖責二十，免去其所有職務，永不錄用。”
趙鴻臉色灰白，臉上沒有一絲血色，心中不知道該慶幸自己保住了官位，還是該難過將岳父推出去做了替死鬼。
顫巍巍磕了個頭，“臣.....謝主隆恩。”
兩名禁衛軍進來將趙鴻拖了下去，很快外面就傳來刑杖打在身上的悶響聲，伴隨著趙鴻的慘叫。
大殿內一片肅靜。
皇帝的視線落在沈琮身上。
“朕看你頗為護著安平侯府，怎么？莫非你......”