珠珠不再說什么，準備帶著秋水離開，可阿麗娜同她的幾個烏塔女婢并不讓路。
“以前在九澤臺，有位貴人養了條帶毛的畜生，我一見那畜生就怕，她還偏往我跟前湊，今兒我也帶了寵物來，是個十分聽話的小東西，珠珠，你一定會喜歡，它也一定會喜歡你。”
阿麗娜說著，朝身后的丫鬟睇了個眼色。
那女婢將手探進鼓鼓囊囊的腰袋，再拿出。
珠珠同秋水看清女婢手臂上的東西后倒吸一口涼氣，那是一條三指寬的黑蛇，蛇頭繞在丫鬟的手腕，蛇身虬盤著整條臂膀。
珠珠同秋水僵怔原地，在她們還沒防備時，那女婢上前兩步，手臂上的黑蛇攀纏到對面的珠珠身上。
阿麗娜見珠珠嚇得面色慘白，眼中閃過一絲愧意和不忍，可很快就沒了。
黑蛇沿著珠珠的肩膀緩緩攀上她的頸，珠珠就像木樁子一樣，立著不敢動。
她甚至能聞到腥氣，那東西濕冷，頸脖間裸露出來的皮膚能清晰地感知到鱗片邊緣微小的起伏和硬度，連續的刮擦感，像波浪一樣在她頸間推動。
珠珠害怕這些沒有腳的東西，看見密密麻麻的鱗片她就……不是怕，是惡心和膈應。
“你看，它喜歡你呢。”阿麗娜說道。
秋水急得滿頭是汗，想要叫其他人來幫忙，偏這會兒園子里沒人，自己硬著頭皮上前又不知該如何下手，那黑蛇察覺到她的靠近，抬頭朝她吐信子。
“還請公主叫你的婢女把蛇弄下來，會鬧出人命的。”秋水只能求助對面。
阿麗娜無動于衷，她臉上沒有笑，也沒有戲人的快意，而是一種更復雜的表情。
秋水沒了辦法，轉頭對珠珠說：“小阿姑，婢子叫小國舅來，你可忍得？”
珠珠不敢多說話，喉腔擠出一個“去”字。
阿麗娜同她身后的幾名女婢并沒有阻止秋水，好似就等著她去叫人。
秋水一路瘋跑，因跑得太急，有些眩暈，到了前院，隨手拉過一人，喘聲道：“咱家大爺呢？”
那人見是秋水，正待笑著說兩句討好話，秋水再次發問：“爺呢？快說！”
“這個小的不知，像是在前面的大敞廳。”
秋水又往前面敞廳去了，到了敞廳，再拉著人問，眾人皆是不知，有說剛才還見著了，也有說出去了……
她本想找到家主，帶他去后園，趁此契機，一來為解困，二來可為珠珠討公道，懲治那位烏塔公主。
這會兒卻尋不到人，不敢再耽誤，叫上三兩個小廝一齊往內園行去。
彼邊，珠珠兩目緊緊盯著對面的阿麗娜，眼中除了害怕還有失望，真真實實的失望。
因她自己有過寄人籬下的生活，所以愿意給阿麗娜照顧，讓她有干凈的食物吃，有個像樣的地方住，不被人欺負。
可她錯了，阿麗娜是農夫救下的那條蛇。
阿麗娜冷臉站在珠珠對面，兩手背在身后緊緊地絞著，指節絞得發白，漸漸，她發現珠珠臉色不對，好像喘不來氣，再一看，蛇身不知幾時緊緊勒住了她的頸脖。
“快！把蛇弄下來！她呼吸不了。”阿麗娜也慌了。
那名烏塔女婢得了命令趕緊上前，然而，黑蛇并不松身，反有越勒越緊的趨勢。
這時秋水帶了兩名小廝來，兩名小廝乍一見也有些唬住了，三指寬的蛇，他們也少見，更別說上手了。
“你們快把蛇弄下來。”秋水急說道。
兩名小廝試著上手，可黑蛇的尾端纏著珠珠的脖，另一端立起，叫人難以下手，幾人身上又無利器，一時間亂作一團。
珠珠被勒得臉色漲紅，整個人已站立不住，跪伏于地。
阿麗娜想要捉住蛇頭，那蛇卻是失控，打算攻擊靠近的每一個人。
她沒想要珠珠的性命，就是想嚇嚇她，鬧出點動靜，然后讓秋水告到江軻面前，讓江軻煩她，這樣一來，或許能逃過和親的命運。
珠珠因為痛苦，蜷縮在地上，就在她以為下一刻頸脖會斷裂時，勒在頸間的纏力被卸去，窒息感瞬間消失，陰冷的觸感卻還在。
珠珠雙手撫上脖子，啞著嗓兒喘氣，刺眼的光下，她看不清那人的臉，可那人的輪廓早已印在她的腦中。
江軻擒著蛇頭，把蛇身一絞，往地上狠狠一摜，那蛇在地面翻卷幾下，沒了動靜。
江軻先睨了一眼珠珠，然后看向對面的阿麗娜。
“公主先回，晚些時候我來找你。”
阿麗娜梗著脖，縱使心里害怕并不表露出來，看了一眼地上的珠珠，張了張嘴，想要說些什么，終是什么也沒說，帶著人離開了。
“扶她起來。”江軻吩咐后，便往前院行去。
秋水慢慢扶著珠珠起身，不確定將小阿姑扶去自己房中，還是隨家主一道，想了想，還是隨家主一道往前院行去，然后進了書房。
“去把大夫請來。”江軻說道。
秋水應是，將珠珠扶坐到椅榻上，出門去請大夫。
珠珠兩手放在腿上，不敢抬頭，低垂的余光中他就立在她跟前，然后就聽到頭頂的聲音。
“還要嫁進來？現在反悔還來得及。”
珠珠啞著聲，沒有半點猶豫：“嫁。”
江軻想不通，這丫頭片子怎么這樣死心眼，本想說她兩句，可聽到她那破嗓又生生忍下。
“頭抬起來讓我看看脖子。”江軻說道。
珠珠將頭抬起，江軻稍稍躬身，她下巴投下的影使他看不清，于是伸手把她的頭抬了抬，讓她脖上的傷痕更好地顯露。
“紫了。”江軻說著，抬她下巴的手轉捏到她的臉腮，眼中帶了一點無奈，“大妃私下告訴我，說你想嫁的不是江府，而是我？”
珠珠的頭被抬起，可她的眼仍是向下的，但聽到江軻這句話，她抬起了眼，直視他。
“是，我想嫁給小阿郎。”
江軻松開手，笑了一聲：“還叫小阿郎。”
珠珠重新垂下眼，江軻給她倒了一盞茶：“潤潤嗓，好不容易會說話，別又啞了。”
珠珠接過茶盞，啜了兩口。
過了一會兒，秋水請了大夫來，給珠珠診治一番，開了膏子藥。
江軻讓秋水扶珠珠回屋，自己則去了阿麗娜所在的春風院。
阿麗娜見到江軻，從椅上站起，紅著眼心虛道：“我只是想嚇嚇她，沒想過會變成這樣。”
江軻冷笑一聲：“所以你給我阿姐下藥也只是想嚇嚇她？對你來說，別的人命都不是命，只有你的命才是命？”
阿麗娜搖頭道：“不是，我就是不想和親，你看你也討厭我，不如放了我，你府宅也清靜。”
江軻笑了起來：“我是討厭你，不過不妨礙娶你，無非就是娶進來丟在后院，于我來說無所謂，所以你放老實些，別整那些有的沒的。”
阿麗娜一手撐著桌面，差點站立不住。
江軻沒想過要致阿麗娜于死地，這位烏塔公主有些舉止是招人恨，可又沒恨到那個份上。
當阿姐詢問他是否愿意同這位公主聯姻時，他有過一瞬的錯愕，不過也就一瞬，因他心里沒有特別惦記的人，只要別長得太丑，娶誰都一樣。
所以在他看來，娶阿麗娜也成，但珠珠是個意外，他沒料到這丫頭對他有意，哪怕明知以后會受欺負也要嫁進來。
他很不理解她為什么這樣執著嫁給他。
她戴著那串紅色珊瑚珠，便得了一個承諾，把這個承諾當成浮木，抓住了就不愿松開，不去計較得失，只想達成心愿。
今日，他看她蜷縮在地上，心忽然抽疼了一下，他在可憐她、同情她。
一旦有了憐意，便使事情復雜，同情之心會軟化人的態度，把清晰的事情變得模糊。
江軻再次看向阿麗娜，見她眼角紅著，還帶著一點淚星兒，透過這雙眼，又浮現珠珠的那雙眼。
罷了，罷了，這惡人誰愛做誰做。
……
王庭的議政殿內，呼延吉親自給江軻倒了一盞茶：“嘗嘗看，大夏的茶，比夷越的清茶濃，味香不澀口。”說著又給自己倒了一盞：“夏帝把專供的稀品茶運了一車來……”
話未完，江軻搶說道：“我同阿麗娜的聯姻作廢。”
呼延吉執壺的手一頓，看向江軻：“你再說一遍？！”
江軻端起茶盞又說了一遍。
呼延吉劈手奪回茶盞，叫江軻喝了個空。
“你先前同意，現在又反悔，把聯姻當兒戲？”
“此一時，彼一時。”江軻說道。
呼延吉氣得點頭道：“好個此一時彼一時，我問你，當時問你娶不娶，是不是你自己說娶的？”
“是。”江軻答道。
“好，我且再問，我有沒有拿刀逼你應下？”
“沒有。”
“那你他娘的現在跟我反悔？！”
江軻下巴一揚：“就反悔了，怎的，不能反悔？”
呼延吉氣得恨不得給他來兩拳，閉了閉眼，吁出一口氣，告訴自己不能氣：“原因，什么原因讓你反悔？”
“得有個先來后到。”江軻提起砂壺就要給自己倒茶，又被呼延吉奪過。
“你不把話講清楚，還想喝我的茶？”
江軻只好說道：“珠珠十歲就說長大后嫁給我，我現在又娶阿麗娜算怎么回事。”
“不相干，你同阿麗娜屬聯姻，那丫頭照樣嫁你，她自己不也同意。”
“怎么不相干，她在府里欺負珠珠，那丫頭說話本就溫吞，又不喜開口，跟啞巴沒什么兩樣，一欺負一個不吱聲，阿麗娜是什么樣的人你不知道？”江軻有些煩，又道，“阿姐把珠珠當自家妹子，小時候也喚過我阿兄，我不忍心……”