在江南足足耽擱了一個月才起程回京，這一路，方荼和朝曦同乘一輛馬車，天氣也是時好時壞，偶爾放晴。
不同于來時的簡便。
身后跟著幾十個押解回京的犯人。
其中，喬祿并未乘馬車而是一路隨行，絲毫沒有架子。
江南一帶的消息傳入京城時，是喬二夫人第一時間入宮告知了喬書吟：“定是段家惹的禍！”
喬書吟聽著消息一顆心沉入了谷底，她抬頭看向天邊，烏云密布宛若大軍壓境。
不管喬二夫人說什么，她都聽不進去了。
指尖攥得發白，眼眸泛起寒冰。
“從江南到京城，若要行走，至少七八日。”喬書吟心里有一團東西堵著，上不去，咽不下：“父親如何受得了？”
她忽然惱極，抓起一只茶盞狠狠地砸在地上，眸中透著幾分狠厲：“本宮從未想過有朝一日喬家會落得如此下場！”
竟是半點面子都不給！
喬二夫人也被喬書吟的模樣嚇了一跳：“娘，娘娘？”
喬書吟回想這幾年，簡直像是個笑話，毅然決然地對著喬二夫人道：“父親他不該受這等屈辱！”
“娘娘，大哥這么做不都是為了保您和小殿下么，集喬家全族力保小殿下一人足矣！”喬二夫人牢牢握住了喬書吟的手：“娘娘，事已至此，您可千萬別犯糊涂，不能讓大哥的心血功虧一簣，小殿下在此，喬家終有一日能東山再起！”
喬書吟卻是激動：“這一切都不是本宮想要的，一碼歸一碼，他也不該如此對待父親！”
眼看著喬書吟激動得快要失去理智。
啪！
喬二夫人一巴掌毫不客氣地扇在了喬書吟臉上。
“娘娘！”霽藍嚇了一跳。
喬書吟捂著臉，嘴角都被打破了。
“事到如今你怎么還不清醒！”喬二夫人疾言厲色：“喬家為了你和小殿下的將來鋪路，無怨無悔，不過是多等幾年罷了！”
許久，喬書吟冷靜下來，眸光里也逐漸變得清醒，喬二夫人語重心長：“此事京城人知曉的極少，你且記住，若皇上回來，無論如何牽連喬家，你都不必求情！”
“二嬸？”
“大哥有功勛在，喬家本族傷亡不會太重，為今之計是要堵住悠悠之口。”喬二夫人雙手用力的扶住了喬書吟的肩：“我會即刻召喬家本族所有子弟，將喬家所有財產全部捐出，以功抵罪。”
喬書吟抬起頭怔怔地看著喬二夫人，頃刻間爆發出委屈，哭得像個無助的孩子。
喬二夫人摟著她安撫良久。
傍晚
宮門落鎖之前，喬二夫人走了。
晚膳時喬書吟沒了胃口，仍坐在廊下聽著外頭的動靜，懷念起從前在喬家大院時。
次日喬家事猶如一卷殘風傳入京城。
在百姓還沒反應過來時。
喬家二爺已經帶領了所有喬家人聯名上奏，將財產全部捐贈，每一筆都有賬本來源。
此舉，確實讓百姓對喬家怒火減弱一半。
幾日后帝后歸京
喬書吟一襲素衣，長發披肩跪在太和宮門口，自請廢去宸貴妃之位，她單薄的身姿透著幾分堅毅。
朝曦時隔許久未曾見她，此刻心里也是五味雜陳。
“皇上，此事雖是喬家旁支作為，但不可避免喬家本族沒有牽扯上，如今形勢，宸貴妃確實不宜身居高位，還請皇上重重責罰。”
百官之中有人站出來指責喬書吟。
朝曦緊繃著臉揮揮手：“傳旨！今褫奪宸貴妃封號，降為喬妃，即日起禁足咸福宮，無詔不得擅出！”
喬書吟磕頭謝恩。
“皇上……”有人還不知足，卻被朝曦一眼看來，嚇得立馬噤聲。
喬書吟爬起身屈膝告退，遠遠的她看見了人群最末端的一抹灰色身影，眼眶剎那間紅了。
“娘娘，是相爺。”霽藍認出來了。
喬書吟收回視線，轉身離開。
路過長廊時看見了方荼，她眼眸微動，上前行禮：“臣妾給皇后娘娘請安。”
“起來吧。”方荼欲言又止打量著喬書吟，寬慰道：“為給百姓個公道，皇上不得不如此，你別往心里去。”
聞言，喬書吟揚眉微微一笑：“皇上是明君，臣妾自然相信皇上。喬家既犯了錯，就該罰。皇后娘娘請放心，不論皇上如何嚴懲喬家，臣妾絕無怨言，也不會替喬家求情讓皇上難為。”
方荼皺起眉看著喬書吟臉上的笑，一時有些猜不透了，那可是她的本族，還有她的父親！
難道真的不在乎？
“你心里若是難受，可以說出來，不必憋在心里。”方荼是有心想要寬慰。
喬書吟笑：“皇后娘娘有些輕視臣妾了，難受改變不了什么，臣妾多謝皇后娘娘寬慰，一路奔波，娘娘舟車勞頓，還是回去歇一歇吧。”
“喬妃娘娘，我家主子是好心關心您，您怎么不領情？”扶月看不慣喬書吟這幅態度，冷漠得像個事不關己的人。
喬書吟柳眉揚起，倒也沒有跟扶月計較，對著方荼道：“皇后娘娘心意臣妾領了，只是這種事誰沾誰麻煩，臣妾先行告退。”
說罷屈膝行禮，扶著霽藍往前走。
連頭也沒回。
扶月有些好奇，看向了喬書吟的背影：“奴婢怎么覺得喬妃娘娘好像一點兒也不著急呢，莫不是早就料定了喬家不會有事？”
聞言，方荼看了眼扶月：“這種事皇上不會包庇喬家的，更何況，宮里還有個母后呢。日后這種話別再亂說。”
被方荼教訓了一頓后，扶月整個人才老實了。
許久不見兩個孩子了，方荼連衣裳都來不及換，趕往了慈寧宮，進門就看見慶安穿著淺綠襖子跟著飛雁身后在撲蝴蝶，臉上揚起燦爛笑容。
“給皇后娘娘請安。”
請安聲打斷了笑聲，慶安朝著這邊看來：“母后！”
方荼微微笑，彎著腰將慶安攬入懷中，摸了摸臉頰：“沒鬧到皇祖母吧？”
“沒有。”
這頭飛雁也來請安。
方荼擺擺手：“母后呢？”
“回皇后娘娘話，今日宮中來了幾個夫人，正在里頭陪著太后娘娘說話。”飛雁道。
于是方荼想著別去打攪，陪著慶安玩了一會，等著夫人都走了才去找太后。
飛雁引著她去了偏殿，元安正睡得香甜，比她走之前又大了一圈，方荼見狀懸著的心落地了。
“這些日子辛苦母后了。”方荼道。
半個時辰后
正殿沒人了，方荼起身去了正殿，錦初見她來放下了手中茶盞，指了指一旁的椅子：“不必多禮了，坐下吧。”
“是。”
方荼看著錦初眉眼間盡是憂愁，便猜到了是因為前朝的事煩心，錦初率先問道：“這一趟江南之行如何？”
“回母后，江南煙雨朦朧確實是個好地方，景色也和京城大不相同，出去一趟心境也不一樣了。”
聊了幾句家常后，錦初話鋒一轉：“皇上在江南審案，可有不妥之處？”
這么一問倒是讓方荼有些心驚，沉思片刻搖頭：“這一路上大家都贊譽皇上處事公允，為國為民。”
“那你覺得皇上對喬家的處罰如何？”
方荼也不明白錦初為何這么問，思索片刻還是主動說出心里話：“皇上留了三分情。”
按理，至少該抄三族，以儆效尤，方能震懾他人。
錦初倒是有些驚訝方荼會這么說，方荼又問：“喬家雖有彌補，但錯已釀成，喬妃不知情，但終究是喬家女，不過念在生養兩個皇女的份上，確實可以網開一面。”
貶為妃位，于公于私都是保留了。
錦初聽出弦外之音，提醒道：“妃位以下不可撫育皇嗣，皇上只是不忍心三公主和四公主失去母親庇佑，這是看在兩個孩子的份上，才留下妃位。”
這么一說，方荼又能理解了。
畢竟孩子太小了。
“兩個孩子都留在喬妃身邊，哀家擔心她有些吃不消，所以打算抱養一個到膝下。”錦初道。
方荼微愣。
“皇后舍不得慶安，元安又太小，哀家這慈寧宮冷冷清清的，怪孤單的。”錦初說著捧著茶，淺淺喝了口。
方荼點了點頭，沒吭聲。
坐了片刻后錦初便叫人給慶安和元安收拾行李，方荼想著，太后許是憐惜皇嗣，才想著照拂，便也沒往心里去。
此時朝曦也來了，給錦初請安后，眉眼仍皺著。
錦初對著朝曦道：“在喬家的事未曾處理之前，將四公主抱來，哀家親自養著。”
朝曦驀然抬頭，決絕道：“兩個孩子同吃同住，又有宮奴照顧著，且兒臣已經貶了喬妃位份，她和此事并未牽連，禍不及兩個孩子。”
看著朝曦一臉緊張，錦初提醒：“哀家只是暫時撫養，等事情解決自會還給喬妃，她如今的狀態并不適合撫養兩個孩子。”
“母后……”
“喬妃會同意的。”錦初道。
朝曦緊繃著臉不說話。
見氣氛緊張，方荼輕輕拽了拽朝曦的衣袖：“母后也是一片好心，再說母后還能害了親孫女不成？”
見此，朝曦拂袖而去。
這是方荼第一次在慈寧宮看著朝曦和錦初對著來，兩邊臉色都不好，她抿了抿唇，一時間也不知該勸誰。