方荼不記得自己是怎么回來的，看著院子里的一景一物，皺起眉頭。
一旁的扶月也是氣呼呼的：“這個坑是不是貴妃早就挖好了，等您來跳呢，貴妃生龍活虎怎會突然病了……”
這些話逐字逐句傳入方荼耳朵里。
她坐在椅子上，手里攥著一杯茶，指尖握得泛白。
漸漸地，外頭天都黑了。
腳步聲傳來，方荼側目看向進來的人，外頭又下了綿綿細雨，朝曦的頭發和衣服上沁出水珠，寒氣襲來。
但這次方荼什么都沒有問，主動上前幫著朝曦褪下濕了的衣裳：“外頭下了雨，爺為何不在前院歇息。”
朝曦一眼就看出了她的魂不守舍。
下午禁衛軍已經將李夫人的話一字不差地告知他，朝曦嘆了口氣，拉著她的手坐下。
“有什么話想問，就直接問吧，不要憋在心里。”
方荼搖頭。
朝曦便舉起三根手指，對天道：“朕以天子之名發誓，從未派人給李家傳過話，讓李家幫著收拾給貴妃住。”
“爺……”方荼按住他的手，眼眶一紅，眼淚不自覺掉落。
“荼兒，若此事和喬家有關，不論是誰，朕絕不會輕饒，來此之前，朕確實不知喬家老太爺也在江南。”
方荼點點頭，紅著眸子看向了朝曦：“爺既然把話說透了，能不能告知我，此次來江南的第一人選究竟是我，還是貴妃。”
說到這，朝曦坦白道：“是貴妃。”
方荼剎那間臉色發白：“那為何又變成了臣妾？”
她已經有些語無倫次了。
“那日母后將朕留下，點了名要你來江南。朕未曾跟貴妃提及，貴妃派了霽藍告知，身子不適，受不了煙雨江南。”
朝曦解釋：“那陣子喬家出了不少事，朕確實是想著帶貴妃出來散散心。”
于是朝曦又將喬書吟對付段家保喬姝的事說了。
方荼站起身，抽回自己的手背對著朝曦，聲音都在顫抖：“若真有一日，要皇上在臣妾和貴妃之間選一個留在宮里，皇上會怎么選？”
不等朝曦開口，方荼又道：“不牽扯國家，沒承諾，也不必考慮孩子，僅憑個人。”
朝曦沉默了。
“皇上究竟是什么時候對喬貴妃動了情？”方荼忽然轉過頭來，蒼白無暇的臉龐上早已淚水漣漪，紅著眸子，有幾分委屈。
良久，朝曦緩緩開口：“最初確實因為子嗣。”
子嗣兩個字對方荼的打擊不小，她仰著頭問：“倘若臣妾的皇子還活著，換上會不會寵幸喬貴妃？”
“不會！”朝曦堅定搖頭。
方荼試圖給自己找個理由埋怨朝曦違背承諾，可對面坐著的是一國之君，為君者，子嗣何其重要？
“這么說，皇上從頭到尾都沒有想過放走喬貴妃？”方荼語氣逐漸變得急促起來。
朝曦抬眸：“不相干的人都退下！”
扶月瑟瑟發抖的退下。
院內只有二人時，朝曦看向方荼：“喬書吟未曾入宮前，被占卜出鳳命。”
此話一出方荼愣住了：“你，你說什么！”
“她是鳳命，那時父皇顧著收復云燕，朕剛登基不久，還要耗損兵力物力支南牧，多少人虎視眈眈，內憂外患不斷，朕豈能放走喬書吟？”朝曦耐著性子解釋：“喬書吟此生只能入皇家！”
方荼又問：“那現在呢？”
朝曦軟了三分語氣：“荼兒，朕從未想過放棄你，也不曾有過心思將你送出宮。你和喬書吟為何不能共存，朕可以保證絕不偏頗，也不許她僭越你。”
有些事朝曦本來不想說，但此刻，越是不說她就越是憋悶在心里，只會讓事情變得越來越糟糕。
方荼苦笑，腦子里仿佛有個什么東西斷了。
從喬書吟的寵開始，方荼整日整夜的睡不著，每天過度依賴寧神香，一直將喬書吟當成對手，敵人。
結果現在卻告訴她，喬書吟也是個受害者。
仔細想想倒也是，從喬書吟入宮對她百般尊敬，從未駁她顏面，事事禮讓，也不曾僭越。
“還有什么話不如一并問出來。”朝曦試圖拉著她坐下。
沒有人比他更想平衡兩個人之間的關系。
歷朝歷代，哪個皇帝不是如此？
“皇，皇上，臣妾乏了。”方荼擺擺手，試圖從朝曦懷中逃脫，一時間腦子亂得很。
沒走兩步，方荼腳下一軟暈了過去。
“來人！”朝曦驚慌，將方荼橫著抱起放在榻上。
不一會兒隨行太醫來了，診脈后道：“娘娘這是大喜大悲過度才導致的昏厥，待微臣施針，熬幾幅藥服下，歇息個幾日就能好轉。”
幾針刺下，方荼果然有了好轉，眼皮動了動只是不愿意睜開。
朝曦見狀無奈嘆了口氣，對著扶月說；“好好照顧主子，一會將藥喂了。”
扶月應了聲。
待人全都離開了，方荼才睜開眼，望著帷帳流淚，扶月一下子就慌了神：“娘娘，您別哭啊，有什么事兒說出來興許能好受些。”
休養了三日
方荼氣色好轉，外頭依舊是鬧哄哄的。
這三日朝曦都會抽空來，有時坐下來想跟方荼聊聊，方荼只盯著窗外出神，一言不發。
朝曦又走了。
這日扶月道：“娘娘，這次江南動靜不小，兩省帶了不少將士來，看來皇上是鐵了心要嚴懲江南貪官污吏了。”
方荼眼眸動了動：“喬丞相在前線打仗，皇上怎么敢？”
話音落外頭傳捉拿了不少人，欲要押送回京，與此同時又聽聞消息朝曦派了秦瑾瑜接替了喬丞相。
不日喬丞相即將歸京。
此事一出，方荼確實震驚：“這事兒還真跟喬家有關？”
扶月搖頭：“奴婢也不知道，但鬧這么大陣仗，皇上又將喬丞相給撤下來了，應該是多少些關系吧。”
“那喬丞相將兵權交給了秦將軍？”
扶月道：“外頭是這樣傳的，奴婢也不太清楚。”
此時李夫人的大兒子也被緝拿歸案，李氏夫婦由禁衛軍看守，就地審問，在喬丞相歸來時，禁衛軍便按照李氏夫婦的指認查抄了所謂喬老太爺的家。
這一查確實查出了不少貓膩。
大宅子底下早就被挖空了，囤積了數不清的糧草，還有無數金銀珠寶，堪比國庫。
押送糧草的馬車從頭看不見尾。
朝曦當眾剖開一袋，嘩啦啦的米袋泄露出來，他氣惱不已：“整理成冊，即刻送去邊關，不得有誤！”
“是。”
從大宅子底下掏了整整三天三夜，才將東西全部半空。
又等了約莫七八日左右，一輛馬車縱馬飛馳，一路趕到了江南，進了城立即被人認出：“是喬丞相的馬車！”
眾人一聽紛紛上前指著馬車亂罵。
一度讓場面有些混亂。
馬車難行，最后還是禁衛軍來了才將馬車驅趕到了刺史府。
簾子撩起喬丞相一襲白衣下了馬車，可腰桿子卻挺得筆直，跪在刺史門前：“吾皇萬歲。”
朝曦立于門前，皺起眉：“丞相這副打扮，是何故？”
“罪臣懇請皇上還我喬家清譽。”
朝曦揚眉看他。
“罪臣聽聞江南一帶有人冒充喬家老太爺作亂，罪臣惶恐。”
“冒充？”
喬丞相抬起頭，眸光堅定：“罪臣的父親早在十五年前就死了，是罪臣親手埋下，絕無可能復生。如今這位喬老太爺，若要論起來，也確實和喬家脫不開關系，他是喬家出了五服的祖輩。”
喬丞相語氣有些激動：“我喬家主支這一脈，從未貪圖百姓一枚銅板，仰不愧于天，俯不愧于地。罪臣懇請皇上徹查。”