躍下馬車，管家看見來人，上前行禮：“奴才給小王爺請安。”
“不必多禮。”姬郢揮揮手，緊繃著臉問起了朝曦，管家道：“我家殿下出門還未歸來，小王爺若是著急，奴才這就派人去催。”
在小殿下府，姬郢常來，加上今夜確實有事要和朝曦商議，便點了點頭，看了眼天色指了指不遠處的涼亭。
管家會意，叫人準備茶水點心招待。
這一等就是一個時辰，朝曦匆匆返回，月牙白長衫的胸膛被濺出許多鮮紅，就連臉上也沾染了些，陰沉著臉坐下。
“這是怎么了？”姬郢面露幾分擔憂，上下打量著朝曦：“可有受傷？”
朝曦低著頭看了眼身上的血跡，搖頭：“都是旁人的血，我去查舞傾城，暴露了行蹤被人襲擊，那一批死侍一個都沒留住。”
好不容易將人全部捉拿，還沒來得及審問，全都死了，著實可惜。
姬郢皺起眉，提醒道：“往姬瑭身上查。”
“姬瑭？”朝曦能猜到這事兒肯定是和鎮王府有關，還不清楚究竟是誰，姬郢解釋：“舞傾城和你母親盛家有血緣關系，是鎮王府特意找來的，姬瑭也是知情者，這些日子姬瑭被困京城，早就亂了方寸，只要鎮王府不是一條心，
隨時都可以突破。”
他要的就是鎮王府四分五裂，互相內斗。
朝曦咬牙：“此事我有分寸了。”
話鋒一轉又問；“這么晚了，你怎么在這？”
“在琴芳閣被盯上，走投無路只能來你這避避風。”姬郢簡單說了一遍，朝曦點頭：“昨夜我確實在琴芳閣，那些見過我的全都死了，死無對證，這一路回來倒是有人在背后跟著，不過，不礙事。”
他未曾露臉，誰知道馬車里是誰？
“季家祖輩和天家關系匪淺，當年太子守京，季老太爺有功，這么些年太子對季家心懷愧疚，加上季家這幾個晚輩都爭氣，太子自然愿意提攜季家。”姬郢欲言又止。
朝曦冷笑：“季家有出息的也不止他季長蘅一個！”
兩人相視一笑。
人只要有欲望，就會有貪嗔癡，都在同一個起步線，憑什么要讓著季長蘅？
次日朝曦提拔了季家三房嫡長子，季長言，十六歲只比季長蘅小一歲，破格提拔成了正六品帶刀侍衛，貼身跟著。
季家三房喜不自勝，恨不得給朝曦磕一個，這還不算，季家三房次子也入了翰林院當差。
一門雙喜，還是朝曦親自點了名的，意義更是不同。
反觀季家大房就沉寂了許多。
季長蘅抿緊了唇，看著季長言換上了暗棕色侍衛服，腰間挎著彎刀，眉心皺起。
“長言也算是有出息了，竟入了小殿下的眼，當年的兩位侯爺也是太子殿下身邊的侍衛，只要熬得住，博取小殿下的信任，定能扶搖直上。”三夫人笑得合不攏嘴。
季老夫人意味深長地瞥了眼季長蘅。
季家長孫，養尊處優，得天獨厚，也見過小殿下，卻并未入了小殿下的眼。
季夫人有些吃味，心里更不是滋味，嘴上卻只能道了句恭喜，三夫人又說：“小殿下還許長言一同聽課，這可是千載難逢的好機會，世家大儒，太子太傅，三朝元老，若能得點撥……”
三夫人激動不已。
“母親。”季長言有些害羞，輕輕拽了拽三夫人的衣袖，三夫人卻道：“當初咱們入京時可都說好了，季家誰有出息就扶持誰，三房也無意和大房爭什么，只盼著不要攪和就好。”
這話是赤裸裸說給季長蘅聽的。
放著好好的仕途不走，非要娶公主，鬧得人盡皆知，被人嫌棄，差點連累了其他晚輩。
季長蘅佯裝沒聽懂，抬眸看向了季長言；“三弟是如何接觸小殿下的？”
“昨夜在琴芳閣所遇，偶然間替小殿下擋了一災。”季長言面色平靜地說。
“你昨夜去了琴芳閣？”季長蘅眉頭緊皺。
季長言點點頭：“琴芳閣來了個舞傾城姑娘，短短幾日名動京城，誰不知曉？我和三五個友人相約，一探究竟，偶然間就遇到了小殿下，昨日我聽說兄長也去了琴芳閣？”
他確實去了琴芳閣，不過是跟著樂晏公主的馬車，壓根就沒見過小殿下。
見季長言不似作假，季長蘅深吸口氣，心里的疑團默默放下了，擠出勉強笑意：“那是三弟運氣好。”
此時外頭傳話小殿下讓季長言即日就去當差，三夫人親自將兒子送出門。
大廳里倏然安靜下來
季老夫人抬手撥了撥茶蓋兒，淡淡道：“方家的婚事談的如何了？”
聞言，季夫人心頭又是一哽，看了眼四周的奴仆，擺擺手讓人都撤下，見狀，季老夫人心里就有數了。
等人都走了，季夫人才說：“昨日去方家，側面打聽過，方家已經有了其他人選，是我來晚一步。”
季夫人聽后并沒有戳破季夫人，她之所以提出方家，是早早就打聽過口風，方荼根本就沒有婚約在身。
季夫人之所以這么說，十有八九就是被拒絕了，自己給自己找臉呢，季老夫人嘆了口氣：“可惜了，和荼丫頭沒緣分，你可還有其他人選？”
“母親，這事兒是不是也不著急了，長言入了小殿下的眼，有他幫著說說情……”季夫人話未落，季長蘅已經站起身：“母親，三弟是三弟，我是我，無須三弟說情。”
說著轉身看向了季老夫人：“有勞祖母操心了。”
說罷，季長蘅轉身離開。
季夫人眼眶都跟著紅了，她確實是看上了公主，乖巧可愛，知書達理，對這一門婚事，季夫人也是十分有信心，可誰知道公主就是沒有看好季長蘅。
“我早就跟你說過，此舉會壞了公主清譽，你非要劍走偏鋒，天家最不容脅迫。”季老夫人看向季夫人：“還有一門婚事，我已打聽過了，對方是愿意的。”
季夫人心有不甘，卻也只能認清現實。
“是冉家二房嫡女，冉家大房嫡女嫁給了展少將軍，這位冉二姑娘今年芳齡十六，和長蘅年齡相當。”季老夫人交出了冉二姑娘的畫像，季夫人看了眼，容貌清麗，眉眼之間還有幾分英姿颯爽。
季夫人看了后相當滿意，好奇追問：“冉家二房已和冉家大房分家，不過兩家兄弟關系不錯，冉二爺的官職低了些，母親是如何勸說冉家的？”
季老夫人笑而不語，并未提及這門婚事是太子妃做主撮合的，只說和冉家老夫人閑談時定下的。
“事不宜遲，要抓緊，免得長蘅心里還割舍不下，再鬧出什么幺蛾子來，悔不當初！”
季夫人咬咬牙，當即派人去請媒婆來，今日主動去一趟冉家二房。
……
舞傾城的畫像在清晨天剛亮起時送到了錦初面前，畫卷展開，映入眼簾一雙熟悉的眉眼。
“這是盛老太爺當年遺失小兒子的女兒，按輩分，是您的堂妹。”
錦初睜大眼，她小時候也聽父親說過，祖父當初有兩個兒子，有一年隴西發水，全城百姓都在逃荒避難，小叔也是在那個時候被擠散了，洪水散去后，盛老太爺耗盡人力，物力，沿著洪水退散的中下游找了整整兩年，凡是同齡的孩子都要看過一遍又一遍。
在一次次失望中，盛老太爺心力交瘁，接受不住打擊身子漸漸垮了，第三年就躺在了榻上起不來。
臨終之際讓盛父一定不能忘了將小叔找回來。
交代完遺言沒多久盛老太爺就撒手人寰，同年，盛老夫人也跟著去了，偌大的盛家就剩下盛父一個人撐著。
從記事起，盛父的房中就掛著盛嫡次子盛譽的畫像。
這么多年來隴西老宅始終未曾更改位置，她也曾交代過，有朝一日盛譽回來了，一定要盡快通報。
錦初摸了摸舞傾城的眉眼，知曉她在琴芳閣賣藝，并未動怒，更多的是心疼。
“準備一下，我要出宮。”
祖父和父親未曾完成的事，盛家還有她在，若舞傾城愿意，她會給讓舞傾城認祖歸宗。
飛霜自知勸不過，起身幫著收拾起來。
出宮時天才大亮，路過公主府邸時，她撩起簾子：“公主近日如何？”
“公主如今的身邊有方姑娘，和李姑娘作伴，偶爾出門閑逛，身邊不離侍衛保護，京城里暫時還沒有公主的流言蜚語。”
錦初點頭，放下簾子想著晚些時候來探望。
馬車繼續前行，很快抵達了琴芳閣，飛霜上前找到了主管事，說明來意后，主管事道：“姑娘，這舞姑娘的性子剛烈得很，她若不愿見，我也是沒法子的。”
“管事將這個交給舞姑娘，見不見，我在這等著回個信。”飛霜遞給了管事一張銀票，又遞給了管事一張紙。
看在銀票的份上，管事接過轉身去送。
片刻后管事回來：“舞姑娘看過了，說不見。”
飛霜擰眉。
“飛霜，咱們走吧。”
馬車上的錦初一點兒也不意外，第一次肯定不會輕易見她，她也做好了這個準備。
飛霜回身上了馬車。
“去公主府。”
馬車離開了琴芳閣，一路上飛霜小心翼翼地看向錦初，錦初笑：“這么多年突然出現，又出現這么個地方，不急，她還會有動作的。”
看在長輩的份上，她會多些包容。
但舞傾城要是個冥頑不靈的，她也不會手下留情。
到了公主府飛霜一露臉，管家立即將人請進來，錦初問起：“公主呢？”
“回太子妃，公主此刻就在后花園彈琴。”
進入后花園果然聽見了悠揚琴聲，涼亭中少女端坐在那，指尖撩撥琴弦，皺緊了眉似是陷入了糾結，以至于指尖下的琴弦發出錚錚的聲音。
彈了一半，樂晏實在沒了興致，一雙手搭在弦上長嘆口氣。
“嘆什么氣？”
背后傳來熟悉的聲音。
樂晏回頭，乍一看是錦初來了，欣喜不已地湊上前：“母妃今日怎么有空出宮了？”
乳燕投林纏住了錦初的手腕，撒嬌：“女兒好些日子沒見著您了，您惦記女兒，派人傳個話，女兒入宮去陪您就是了，何必親自來一趟。”
看著樂晏一臉焦急的模樣，錦初摸了摸她的臉頰：“我剛才去過琴芳閣了。”
樂晏愣了愣，這事兒終究還是傳到了錦初耳朵里，錦初拉著她的手：“此事你不必摻和，我自有分寸。”
“舞傾城頂著那樣一張臉彈唱賣笑，女兒看不過去，她若是缺銀子，女兒有，當年的事也怪不得母親，何必呢。”樂晏也想去找舞傾城，只是剛有了動作就被紅梔給攔住了。
紅梔說舞傾城之所以敢來，必定是帶著某種目的，絕對不會因為銀錢妥協。
以舞傾城的身段，也不缺銀子。
紅梔勸她不要沖動，等摸清底細再做打算也不遲。
錦初坐下伸出指尖捏了捏樂晏的臉蛋：“出宮怎么還瘦了呢，可是公主府的吃食不習慣？”
岔開話題，樂晏也識趣不再多問，抬起手捏了捏腰，狐疑道：“母妃，女兒分明是長高了，一點兒也不瘦。”
母女兩一見面似是有說不完的話，帶著錦初逛了公主府，錦初見她明媚張揚的笑容，心里也跟著松了口氣。
彼時丫鬟來傳話：“太子妃，公主，剛才季家和冉家二房定下婚約，婚期就定在下個月初八。”
樂晏訝然：“這么突然？”
“年紀不小，也該成婚了，不算突然。”錦初淡淡道。
昨夜季長蘅蹲守在公主府的事，樂晏想了想，還是沒有隱瞞，錦初眉心揚起，壓住怒火，拍著樂晏的手背：“我見過季長蘅兩回，初次見面時，不卑不亢，不驕不躁，談吐優雅，身邊也沒有鶯鶯燕燕，比起京城那些世家子弟，確實好了不少，就連你父王也覺得尚可，卻不知怎么跟變了個人似的，如此心浮氣躁，照此下去，莫說狀元及第，就連殿試也未必能入圍。”
錦初難掩失望，又十分慶幸季長蘅暴露得太早，還未造成損失。
“本就是不相干的人，隨他去吧。”樂晏聳聳肩，聽到消息也是心如止水。
錦初正襟危坐看向了樂晏，一臉認真：“樂晏，那你呢，可有什么打算？”
樂晏眼皮跳了跳，矢口搖頭否認：“女兒年紀還小，暫時不急，母親就這么急著將女兒打發出去么？”
小嘴一撅，故作氣惱地拽著錦初的手撒嬌，讓錦初愛極了她這副模樣，摸了摸她嬌俏臉蛋：“依你依你。”
恰好此時季家派人送來了請帖，還是季芷晴親自來送，樂晏抿了抿唇，眼底劃過厭色：“接了帖子，就說我乏了。”
丫鬟應了照做。
錦初見狀也沒有回應，反而是捧著茶遞到嘴邊淺嘗兩口，不久后丫鬟折身回來：“公主，季大姑娘說想見您一面，不肯離開。”
樂晏深吸口氣揚起了下巴，丫鬟又說：“季大姑娘還說這兩日就要搬回季府，日后也做不成鄰居了。”
一聽這話樂晏稍作猶豫，看向了錦初：“母妃，我出去一趟。”
說完便朝著門口方向往外走，果然在大門口看見了停靠著的一輛馬車。
季芷晴見她出來，屈膝行禮：“拜見公主。”
“季姑娘找我，所謂何事？”話音剛落，季芷晴跪下來，挺直了胸膛，眼尾微紅：“公主，我有錯來給公主請罪，懇請公主消消氣。”