夜色漸濃，苑中篝火愈發明亮，跳躍的火光將人影拉得忽長忽短，混著晚風里的荷香與栗子甜香，漫成一片融融暖意。
這場夜宴本就不拘禮數，眾人衣著皆比白日輕便，女眷們的裙衫更是爭奇斗艷——淺碧羅裙繡著纏枝海棠，銀紅褙子綴著珍珠扣，連素色衣裙也襯得人肌骨瑩潤。
陳稚魚望著這滿場華服，指尖輕輕摩挲著酒杯沿，眼尾不自覺彎起——方才掃過的好幾套衣裙，針腳紋路皆是她親手設計，此刻穿在不同人身上，倒比圖紙上更添了幾分活色。
正自欣賞間，她忽然眼前一亮，目光定格在人群另一側：“陸曜，你瞧那位姑娘。”
陸曜順著她的視線望去，只見一名高挑女子立在篝火旁，月藍色流沙裙隨晚風輕拂，裙角繡的銀線暗紋在火光下若隱若現，恰如星河垂落。他微微頷首：“怎的，瞧著眼生？”
“不是眼生，是這身衣裳配得好。”陳稚魚腰桿微挺，語氣里藏不住得意，“這版型我做時便想，定要穿在身段高挑、肩背舒展的人身上，才能顯出裙擺的流韻。如今瞧著，倒比我預想中更妙。”
陸曜聞言，未去看那女子身段，只思索著那套衣裳是她何時巧思，目光從那女子身上收回，落在陳稚魚的淺粉流金裙上。
火光映在她頰邊，連細絨絨的鬢發都染了暖光，眼里有得意的神色，恰似貍奴傲嬌抬首的嬌憨，他喉間輕滾，湊近她耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分戲謔：“你素來會搭衣裳，不知今日裙下穿的……”
話未說完，陳稚魚耳尖驟熱，忙捏起案上一塊魚餅，塞進他嘴里，美眸瞪得圓溜溜的，沒說一句話，但那話都從她嬌嗔的眼里泄露出來了。
陸曜順勢含住魚餅，咸鮮的香氣在舌尖散開，他往后靠向椅背，看著她泛紅的耳尖，低低的笑聲混在篝火噼啪聲里，竟比樂曲更顯悅耳。
樂的與她說些葷話，看她紅臉模樣。
這般親昵的光景未持續片刻，不遠處忽然傳來一陣輕響——是銀匙落地的脆聲，緊接著便是米酒潑濺的濕意。
陳稚魚抬眼望去，只見蘇綰身旁的女伴正慌慌張張地屈膝，而鄰座一位夫人已霍然起身，藕荷色羅裙下擺沾了幾片酒漬，在火光下格外顯眼。
那夫人是前年狀元萬霖的母親，早年家境貧寒，待兒子高中后才熬出了頭，如今在京中貴眷圈里，最是看重衣著體面，聽說每次出門，單是挑衣梳妝就要耗上兩三個時辰。
此刻見心愛羅裙遭了損，她眉頭擰得緊緊的，語氣尖刻如刺：“蘇小姐身邊的人，怎這般毛手毛腳？這羅裙是江南新貢的云錦，染了酒印，便是徹底毀了！”
此事與蘇綰并不相關，但那女伴確實是她帶來的，如今這位夫人一開口就是朝她發難，蘇綰只得起身，本因傷腿不便，此刻只能撐著侍女的手緩緩站起，臉上的爽朗笑意淡了些，卻仍溫聲道：“確是我們失了分寸，夫人莫氣。改日我讓家中繡坊送一匹同色云錦過來，權當賠罪。”
可那萬夫人卻蹙緊眉頭，余光掃過場上的達官貴族，只覺自己好生生的出來，竟在這些貴人面前失了體面，當下心里一擰巴，就不依不饒起來，目光掃過蘇綰微跛的左腿，話里帶了刺：“蘇小姐自己行動都要旁人攙扶，倒還有心思管旁人的事？依我看，今日這般熱鬧場合，本就不該帶傷出席，免得擾了大家的興致。”
這話，多少有些出惡氣的意思，也有幾分無理取鬧。
明明是她主動提起蘇綰，蘇綰應了，又怪她多管閑事？
這話一出，周遭的喧鬧瞬間淡了幾分。離得近的人都停下了話頭，目光齊刷刷聚在蘇綰身上，連遠處的樂聲都似弱了些。
陳稚魚自然也留意到這邊的動靜，看蘇綰勢單力薄，微微頷首的模樣，握著酒杯的手緊了一下，面上浮現擔憂之色，正要喚身旁的鴻羽去細聽，卻見一道華影從人群中走出——是恭華。
她今日穿了件銀白暗繡玉蘭的長裙，裙擺掃過青石板時，綴著的玉飾輕響，倒比尋常貴女多了幾分清冷氣度。
走到蘇綰身側，她停下腳步，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的沉穩：“萬夫人這話未免偏頗。蘇小姐帶傷赴宴，是守君臣之禮；主動賠罪，是守處世之禮。反倒是夫人，不過幾滴酒漬，便揪著不放，倒顯得失了大家氣度。”
萬夫人本想反駁，可身后的丫鬟湊到她耳邊，小聲說了句“夫人，這是恭華長公主”。她身子猛地一僵，驚詫地抬眼打量恭華——方才只覺這女子氣度不凡，竟未想到是皇室宗親。一時之間，她臉上的怒意褪得干凈，只剩下訥訥的窘迫。
見她這般模樣，恭華唇角微勾，目光淡淡掃過全場，聲音里添了幾分溫和：“夏夜宴飲，本就是圖個熱鬧。一點小事，何必爭執傷了和氣？萬夫人既愛那云錦，回頭我讓尚衣局送兩匹過來，此事便到此為止吧。”
皇家開口，無人再敢多言。萬夫人訕訕地坐下，手指無意識地摩挲著裙角；蘇綰松了口氣，扶著侍女的手，低聲向恭華道謝，眼底滿是感激。
可陳稚魚坐在原處，卻將恭華的神色瞧得真切——在蘇綰低頭道謝時，恭華的目光掠過她，落在那仍在小聲賠罪的女伴身上，眼底閃過一絲極淡的冷意，快得如同篝火濺起的火星，轉瞬便隱入暖黃的光暈里。
待她轉身走向主位時，那抹冷意已全然不見，只余下慣常的端莊自持，仿佛方才的一切，不過是旁人的錯覺。
陳稚魚看了兩眼，默不作聲的收回視線，可心里頭總覺得像是忽略了何處，這一小段插曲總給她心里頭添上了一些不適之感。
她尚不知，只是自己與蘇綰說了幾句話，就給她惹來了一身的麻煩，
……
不多時，鴻羽輕手輕腳繞過人影，湊到陳稚魚身側，將那邊爭執的原委低聲說了一遍，話里只撿了萬夫人發難、恭華解圍的要緊處，并未多添細節。
陳稚魚指尖漫不經心地劃著酒杯沿，聽著聽著，眉尖輕輕蹙起。
待鴻羽說完，她抬眼望向萬夫人的方向，聲音壓得極低：“你可打聽了這位萬夫人的底細？”
鴻羽想了想，回道：“聽說是前年狀元萬霖的母親，早年在鄉野居住，去年才隨兒子入了京，平日里深居簡出，京中貴眷的宴集鮮少露面。”
“深居簡出？”
陳稚魚念著這四個字，眸色微動，轉頭看向身側的陸曜，語氣里帶著幾分疑惑，“既不常出門，又與蘇綰素無往來，怎的一開口就叫出了蘇綰的名字，還專挑她傷腿的事說？倒像是……專程來尋她不是似的。”
陸曜原本正望著篝火出神，方才恭華的出面已讓他多了幾分留意，此刻聽陳稚魚這么一說，指尖頓了頓，順著她的目光看向那處——萬夫人正低頭與丫鬟說著什么，神色間仍有幾分局促，而蘇綰已重新坐下，只是握著杯盞的手，似乎比先前緊了些。
“你這么一說，倒真有些蹊蹺。”他收回目光，看向陳稚魚，兩人對視一眼，皆覺此事不容輕忽。
萬夫人初入京城，按理該謹言慎行，怎會在皇家宴會上，對吏部尚書家的小姐如此不留情面？
晚風掠過篝火，火星子竄起又落下，映得兩人眼底皆有幾分思索。
陳稚魚輕輕嘆了口氣，將杯中米酒淺酌一口，溫熱的酒液滑過喉頭，卻未驅散心底的疑云——這場看似偶然的爭執，背后似乎藏著說不清道不明的刻意，而恭華的出面，究竟是巧合，還是另有緣由？
這場小插曲終究未掀起太大波瀾，樂師們重新撥動琴弦，悠揚的曲聲再度漫開，孩童的笑鬧、賓客的閑談漸漸將方才的滯澀沖淡，篝火邊的暖意又濃了幾分。
眾人或是舉杯對飲，或是圍坐閑談，先前的爭執像是被晚風卷走一般，很快便無人再提及。
不多時，那萬夫人便以衣裙沾了酒漬需整理為由，起身向身旁人告罪，由丫鬟扶著，腳步略顯局促地往苑中偏殿的方向去——那里是專為賓客設的更衣休憩之處。
陳稚魚瞧著她的背影，指尖無意識地捻了捻裙擺，正欲開口，卻見身側的陸曜垂著眼，看似在漫不經心地撥弄案上的干果，右手卻極輕地朝暗處抬了一下。
那動作快得幾乎讓人以為是錯覺，唯有陳稚魚瞧得真切。她順著陸曜的目光往暗處瞥去，只見廊柱后一道黑影極快地閃過，悄無聲息地跟在萬夫人與丫鬟身后，衣袂掃過青石地，轉眼便隱入了殿宇的陰影里，與夜色融作一處。
陸曜這才側過頭，對上陳稚魚的目光，眼底藏著幾分了然，卻未多言，只抬手給她添了些溫熱的米酒，喂到她嘴邊哄她吃下，聲音輕得混在樂聲里：“先安心飲宴，左右會有分曉。”
陳稚魚點了點頭，就著淺啜一口，目光卻不經意掠過主位方向——恭華正與身旁的親王低語，側臉在篝火光暈里顯得愈發端莊，仿佛從未留意過這邊的動靜。
可她心底清楚，陸曜既已派人跟著萬夫人，這場看似偶然的“更衣”，或許能揪出方才那番爭執背后，藏得更深的線索。
……