同為皇親國戚，陸家是滿門榮耀，風光無兩。而宣貴妃的母家宣府，雖也蒙圣上恩賞，終究是書香門第，比不得陸家手握兵權、勢傾朝野的氣派。
兩家本就沒什么往來。若非兩家女兒都入了當今圣上的后宮，宣家作為清凈的讀書人家，斷不會特意來湊陸家的熱鬧。
此刻見宣大先生與宣夫人一同到場，陳稚魚心中掠過一絲訝異，但面上很快恢復了平和。她與身旁的陸夫人對視一眼，婆媳二人心中都清楚，今日這個日子，宣家能派人前來，已是存了交好的心意。
陳稚魚引著二人往主桌走去。好在主家的位置寬敞，多兩位貴客也絲毫不顯局促。這般妥帖安排，皆是陳稚魚心思細致之功。
女兒的百日宴，從宴席菜品的挑選，到賓客名單的擬定，再到何時迎客、何時開席，她都一一做了詳盡的準備，才讓今日的百日宴辦得滴水不漏，井井有條。
宣夫人已過不惑之年，卻因保養得宜，瞧著依舊年輕。若不告知年歲，旁人恐怕要錯認她是三十出頭的年輕婦人。
陳稚魚曾聽田嬤嬤提過，如今的宣貴妃，當年的宣側妃，其母家宣府最是看重家族親情，夫妻之間更是相敬如賓。宣家有個規矩，男子不可二娶。只要正妻能生育，便不可納妾，更不能耽于美色；倘若正妻確實無法生育，才會娶一平妻，二人地位平等，待遇相同。
這般規矩，放在其他人家，只當是天方夜譚，說不準還要落下個故作清高、沽名釣譽的話柄。但宣家人，卻是實實在在這般做的。
聽說當年宣側妃執意要嫁入東宮時，宣家是極力阻攔過的。他們深知，太子乃儲君，日后登基為帝，斷不可能只守著一個女子。可那時女兒心意已決，非太子不嫁。而太子在納了宣側妃之后，也確實對她寵愛有加，兩人情投意合，毫無嫌隙。所以……當宣莨入了東宮，卻遲遲未能誕下子嗣時，宣家便已暗中做好了準備。
在宣家人看來，自家是清白的讀書世家，于太子的儲君之位并無多大助力。女兒既當不上正妃，將來太子必定要迎娶正妃。與其讓太子娶那些野心勃勃、家世顯赫的勛貴之女，或是滿肚子心機、精于算計的世家貴女，倒不如陸大將軍的嫡女，名聲在外，沉穩可靠，更能讓他們放心。
尤其是陸家未來的家主還是一個心中存有正義的年輕晚輩，新帝登基之后，他揭露了先帝之失，此事在讀書人看來，陸曜此舉，是以雷霆手段行菩薩心腸，是文死諫、武死戰的極致體現。
這絕不是權臣的行徑，恰恰相反，這是一種近乎悲壯的孤臣風骨。
而天下的讀書人，有道義的人，對這種人無不是嘆服。
……
酒過三巡，席間的喧鬧漸漸沉淀下來。
宣大先生端著酒杯，目光卻越過人群，落在了不遠處正與幾位老臣說話的陸曜身上。
那年輕人身姿挺拔，眉宇間已不復一年前的青澀，歷經一年事，他像是洗去浮華，自有一股沉靜穩重的氣度。
坐在他身旁的宣夫人見他久久不語，順著他的目光看過去，輕聲問道：“老爺，您在看什么？”
宣大先生緩緩收回目光，將杯中酒一飲而盡，酒液入喉，卻似壓不住心中翻涌的情緒。他輕輕放下酒杯，聲音里帶著一絲不易察覺的感慨：
“我在看陸曜。”
“先前只當他是名門之后，縱有狀元之才，但也少了許多官場上的磨煉，當他承襲了父輩的勇武與沉穩，日后或是一代權臣，能保陸家百年不衰。”他頓了頓，目光再次投向陸曜，眼神復雜卻不掩欣賞，“可如今看來，是我小看他了。”
宣夫人微微一怔：“老爺何出此言？”
“先帝之事，朝野上下誰人不知？可那是先帝啊！”宣大先生的聲音壓得更低，卻字字清晰，“新帝初立，根基未穩，正是需要拉攏勛貴、穩固朝綱之時。陸曜此時站出來，揭露先帝之失，無異于將自己和整個陸家都擺在了風口浪尖上。”
“賭上滿門榮耀，去求一個‘公道’，去正一個‘視聽’。”他搖了搖頭，語氣中卻滿是贊嘆，“這不是權臣的算計，這是……這是‘文死諫’的風骨，是‘舍生取義’的擔當！”
他拿起酒壺，給自己又斟了一杯，目光灼灼：“世人皆知陸家文武雙修，長房只知沙場拼殺，不懂朝堂風骨，二房深暗前朝之事，兩房相輔相成，鑄就今日，可你瞧瞧，陸曜這孩子，他身上更多的是我們所推崇的，那股雖千萬人吾往矣的孤臣膽魄！”
“有此子在，陸家不衰，大齊亦有幸啊。”
說完，他舉起酒杯，遙遙對著陸曜的方向，鄭重地行了一禮，方才將酒緩緩飲下。
席間幾位與宣大先生相熟的讀書人，聽到他這番話，也紛紛側目，看向陸昀的眼神里，多了幾分深深的敬佩與嘆服。
聽了滿耳朵的方夫人，目光越過喧鬧的人群，落在了不遠處正與幾位老臣說話的陸曜身上。
她看著身旁的宣大先生對其贊不絕口，眼神中不禁閃過一絲了然。
父母之愛子，則為之計深遠。
宮中雖未明說宣貴妃不能生育，但這么久了，宣家始終沒有傳出半點喜訊，其中情況，可想而知。
如今宣家人不僅親自登門參加陸家的百日宴，宣大先生更是對陸曜、對整個陸家極盡褒揚，這份心意，再明顯不過了。
她不禁想到陸家在京中的處境。
樹大根深，枝繁葉茂，卻也因此招風。陸家兩房，一房手握兵權，鎮守邊關；一房浸染文墨，躋身朝堂。
這本是家族綿延的萬全之策，卻被許多人曲解為野心勃勃，就連先帝也一度猜忌陸家是想文武雙控，把持朝政。
可只有真正了解陸家的人才知道，那不過是百年望族，為子孫后代謀求的一條自保之路罷了。步步為營，穩扎穩打，皆是為了在這波譎云詭的京城中，護得一族平安。
而如今，宣家這位以風骨著稱的讀書人頭面人物，卻在這樣的場合，公開為陸家正名。這意味著什么，在場的人，恐怕都心知肚明。
方夫人端起面前的茶杯，輕輕抿了一口。溫熱的茶水順著喉嚨滑下，也熨帖了她心中那一絲因看清局勢而泛起的波瀾，今日宣家來人，沒白來，每一句話都有其用意。
按理說，后宮之中，妃嬪們雖不至于到不死不休的境地，但也絕無可能成為朋友。尤其是宣貴妃與陸皇后，一個是早早嫁入東宮、如今榮寵加身的貴妃，一個是二嫁之身、一入東宮便占據正妻之位的陸家嫡女。
這兩人，即便面上不公開打擂臺，暗地里也必然是針鋒相對，又如何能做到相敬如賓？
可宣家人今日的所作所為，與主動投誠又有何異？
一個可怕的念頭在她心中逐漸清晰：那么，當今的宣貴妃，是真的不能生育了。
意識到這一點，方夫人心中五味雜陳，竟不知該松一口氣，還是該為那位貴妃感到悲哀。
宣家，滿門正直，家風嚴謹，是京中少有的清流人家。可為何偏偏，這樣人家教出來的女兒，卻落得個不能有后的下場？
這，也真是老天捉弄人了。
……
宣莨捏著手中的素箋，指尖微微發涼。母親的字跡一如既往的溫和，字里行間卻藏不住小心翼翼的試探與安撫。
信是一早送來的，那時她還未起身。信中說，她與父親已代表宣家前往陸府，參加宣平侯長女的百日宴，一切都好，讓她在宮中安心。
\"安心\"二字，像一根細針，輕輕刺了她一下，痛得她久久不能平息。
她如何能安心？父母為了她在這深宮中能站穩腳跟，不惜放低宣家讀書人的身段，去主動交好陸家，去討好那位家世顯赫皇后的母家。
而這一切的根源，都在于她的肚子，遲遲沒有動靜。
一股難以言喻的酸澀與愧疚涌上心頭。她覺得自己不孝，自她出嫁以后，就沒有讓父母省過心，如今還要為了她如此操勞，如此委屈。
她秉性溫良，從不與人爭什么。可這空蕩蕩的宮殿，這日復一日的等待，早已在她心底刻下了抑郁的影子。
不能生育，就像一道無形的枷鎖，牢牢地困住了她，也困住了整個宣家。
她深吸一口氣，將信仔細折好，放回錦盒。事已至此，再多的哀怨也無濟于事。
目光越過窗欞，望向不遠處那座更為恢弘華麗的宮殿——坤寧宮。
不多時，只見坤寧宮方向傳來一陣輕微的騷動。宮人們忙碌地準備著，儀仗也已在宮門外列隊等候。
宣莨知道，皇后娘娘要出宮了。
她要去的地方，正是陸府。
她的親侄女，陸家的掌上明珠，正等著她這位皇后姑母，回去接受滿府的祝福。
宣莨緩緩閉上眼，將那一點點的羨慕與失落，都深深藏進了心底。
……