木婉秋抬眸看她，并未有一絲因她之言的竊喜，眼底還凝著未散的寒霜：“縣主有話不妨直說。”
談玉縣主挑了挑眉，往旁邊的椅子上一坐，自顧自倒了杯茶：“我知道你繼母打的什么主意——不就是想讓你妹妹頂替你，去攀懷王那門親么？”
這話一出，木婉秋的指尖猛地攥緊了袖口。知她膽子是大的，卻不知她竟毫無忌諱，女子的婚嫁之事，當著外人的面就這樣毫不顧忌地說了出來。
連陳稚魚與張媛媛都微怔，沒料到這位縣主竟如此直白。
“那支簪子既是你母親遺物，想必也藏著些舊情分。”談玉縣主呷了口茶，語氣漫不經心，“我母妃與寧王妃素來相熟，若我在王妃跟前提一句，說你性子沉穩，最肖你母親當年的模樣……你說，寧王妃會不會多瞧你兩眼？”
木婉秋的心猛地一跳。她知道談玉縣主的繼母善王妃，與寧王妃確有往來。
這話聽著像是幫襯，卻帶著幾分拿捏的意味——畢竟，對方是拿捏著她的軟肋開口的。
“縣主的好意，婉秋心領了。”她定了定神，語氣平淡，“婚嫁之事，自有父母之命媒妁之言，婉秋不敢妄求。”
談玉縣主卻笑了：“你當我是白幫你？碰壞你簪子，我侍女也有過錯，算我還了你這個人情。至于成不成，全看你自己的造化。”說罷，她放下茶盞起身，“話我帶到了，你好自為之。”
待她走后，偏廳里靜了許久。張媛媛輕聲道：“這位縣主……倒真是性情中人。”
隨后，看向臉色難看的木婉秋，忙道：“不是有意聽你們的談話，縣主來得突然，我和弟妹來不及回避。”
陳稚魚也望著木婉秋，見她望著銅鏡出神，指尖在膝頭輕輕摩挲。方才那番話，像顆石子投進她心里，終究是起了漣漪。
木婉秋忽然轉頭，看向陳稚魚，目光復雜：“你說，這世上的人情，是不是都要這般算計來算計去？”
陳稚魚沉默片刻，緩緩道：“有些事，身不由己，有些路若是不得不走，便選一條能讓自己走得更穩的……木姑娘聰慧，想我也是多言了。”
木婉秋望著她，忽然低低地笑了一聲，那笑聲里藏著苦澀，也藏著幾分無奈。
窗外的日光斜斜照進來，落在她紅腫未消的臉上，竟奇異地添了幾分韌性。
“她若當真能了我這樁心愿，成全我的婚事，我便是將心掏出來感激也使得。可偏生，她能予我的，并非我所求；而我心心念念的……”話說到此處，其間深意昭然若揭，木婉秋抬眸望向靜坐的陳稚魚，眼底藏著幾分晦暗不明，更有萬千心緒堵在喉頭，“縱是她身為縣主，怕也無能為力。”
四目相對的剎那，陳稚魚已全然領會她話中深意，一時默然。
不過兩息功夫，她抬眸迎上對方視線，方緩聲道：“這世間規矩，磨得天下女子針鋒相對，為求一門好親事掙得頭破血流。可在我看來，從來不是女子要爭嫁好兒郎，原該是男子求娶賢淑，聘妻生子、禮聘淑女，本就該是男子放低姿態，由女子揀選才是。如今這般，竟是本末倒置了……”
這話一出，連張媛媛都驚得抬眼望她，仿佛聽到了什么驚世駭俗之論。
便是木婉秋，自詡飽讀詩書、通達道理，此刻聞聽這般跳出塵俗的言論，也先驚后奇，但她此時并不知，聽了這番怪道理，她只覺驚和奇，沒有半分的厭與惡，胸口似有顆深埋土中的種子要破土而出，撓得她心尖直發癢。
見二人神色異樣，陳稚魚略感赧然，抬手掠了掠耳邊碎發：“是我的想法太過乖張了么？”
張媛媛自然不會拆自家人的臺，忙笑道：“哪里是乖張？弟妹這是與眾不同。也正是這份獨一無二的心性，才更顯珍貴。”
陳稚魚唇邊漾開一抹淺笑，先謝過她，轉而看向木婉秋，語氣溫和：“先前在云麓時，總好奇陸家這般一品大臣的府邸是何等光景，也曾暗地里羨慕過。可自嫁入京城才知，這世間人皆如螻蟻，無論皇親國戚還是販夫走卒，都被世事推著向前，多半時候由不得自己心意。誰都逃不過，我當初是這般，木姑娘如今的處境，想來也大抵如此吧。”
木婉秋瞇了瞇眼，心底翻涌著一股沖動——她想說，若不是當年那場變故，此刻安坐在此，閑品香茗、事不關己的人，本該是自己。可望著那雙盛滿關切的眸子，到了嘴邊的話竟如鯁在喉，如何也說不出口，只憋得臉色愈發沉郁，半晌難以展顏。
木婉秋執杯的手指微微收緊，青瓷杯沿抵著微涼的唇瓣，卻壓不住心底翻涌的澀意。
她從未想過，有朝一日能與陳稚魚這樣閑坐品茗。
她們二人，本該是一世都繞不開的仇敵。
可如今……是因著什么呢？不過是她嫁了自己當年未過門的夫婿罷了。
這個念頭剛冒出來，木婉秋便覺喉間發緊。
何時起，自己竟變得這般斤斤計較了？從前在書院讀書時，她可不是這樣的。
那時她能為了一句詩與兄長爭得面紅耳赤，轉頭又笑著遞上剛沏好的雨前龍井；能為了救一只受傷的雀兒，蹲在廊下耗上整整半日。
她也曾那樣的天真爛漫，心思單純。
可現在呢？在陳稚魚面前，她總忍不住計較。挑剔她的出身，品論她的容貌，比較她的性情，還計較張媛媛對她的熱絡比對自己更甚……甚至計較她方才說那番驚世駭俗的話時，眼底那份坦蕩從容，是自己如今再也尋不回的。
連窗外的日光都格外偏愛她一些，斜斜落在陳稚魚鬢邊，將她耳后那串珍珠墜子照得瑩潤生輝，光打在她的身上，她始終身處明亮，而自己……常年浸在潮濕中，被其所困。
木婉秋望著那抹柔光，忽然自嘲地勾了勾唇角，原來不是陳稚魚處處不如她，是她自己被困在舊日的泥沼里，反倒瞧不清眼前人了。
“木姑娘？”陳稚魚見她久久不語，關切地喚了一聲。
木婉秋猛地回神，指尖一顫，幾滴茶水濺在裙裾上，洇出小小的深色印記。她慌忙放下杯子，指尖在裙上徒勞地蹭了蹭，低聲道：“無事。”
只是那聲音里的慌亂，連她自己都騙不過。
恍惚間，那些年的癡盼又漫上心頭。從豆蔻年華里藏在書卷后的偷偷凝望，到及笄后聽著母親與媒人低語時的耳熱心跳，原以為此生定會嫁與那人，卻不想盼來的竟是他另擇新婦、更蒙圣恩賜婚的消息。
那日接到消息時，窗外的枯葉落得正急，她僵在原地，只覺心口像是被生生剜去一塊，血糊糊的疼。那滋味，竟與當年聽聞生母撒手人寰時一般，不啻于死過一回。
她怎能不計較？
命運何曾對她有過半分優待？生母早逝，繼母面慈心毒，好不容易盼到的姻緣被生生斬斷，如今困在這方寸之地艱難求生，嘗盡冷暖苦楚——她本就是那個一路在失去的人啊。
可她是木家大小姐，生來尊貴啊……
偏生活得這般不自在，這般不自由。
既是如此，她厭惡陳稚魚，忍不住事事與她比較，又有什么錯？
木婉秋自嘲地牽了牽唇角，那笑意卻未達眼底，反倒添了幾分凄楚。心頭的死結纏了一層又一層，任她如何掙扎，終究是解不開。
或許，她木婉秋本就是個徹頭徹尾的小人。做不來那圣人姿態，更沒有那悲天憫人的品格，不過是個困在執念里，掙不脫、放不下的可憐人罷了。
正怔忡間，忽聞檐外傳來幾聲雀鳴，清脆得像極了兒時在府中后花園聽過的調子。
木婉秋下意識抬眼望去，只見廊下的石榴枝上落著兩只灰雀，正歪著頭啄食新結的青果，一派自在無憂。
她望著那對雀兒，忽然想起陳稚魚方才說的“世人皆如螻蟻”。可不是么，連枝頭雀兒都能隨心擇枝而棲，她卻被無形的繩索捆得死死的。
陳稚魚將她細微的神色變化看在眼里，端著茶盞的手微微一頓，終是沒有多言，只靜靜呷了一口茶。
室里一時靜了下來，只有窗外的風拂過梧桐葉，沙沙作響，像是誰在低聲嘆息。
陳稚魚望著木婉秋緊繃的側臉，心底掠過一絲不忍。方才說那許多，原是盼著能解她幾分執念，可看她這副模樣，大約是半句也沒聽進去，對自己的芥蒂，想來也未曾消減半分。
她對木婉秋的心意，其實都藏在方才那席話里了——自來不覺得，女子之間非要爭個你死我活，為那點情愛姻緣掙得頭破血流，實在不值當。
可陳稚魚也深知，子非魚的道理，更遑論其間的苦楚，非是局中人，又怎能真正體會那切膚之痛？
世間事，素來是紙上談兵容易。隔著一層紗看別人的境遇，縱是說得頭頭是道，仿佛萬般通透，可真要將那錐心刺骨的滋味挪到自己身上，又能有幾人還能這般淡然處之？
怕也是難的。
她望著木婉秋那緊抿的唇線，心中暗嘆。
終究是各人有各人的劫數，旁人縱是心懷善意，也只能遠遠看著，難替分毫。
……