“少夫人請(qǐng)嬤嬤去止戈院說(shuō)話。”春月語(yǔ)氣平平，卻帶著不容分辯的意味。孫嬤嬤心里打了個(gè)突，不知是何事，只當(dāng)是尋常問(wèn)起小小姐的起居，裹緊了棉襖跟著去了。
掀簾進(jìn)屋時(shí)，一股暖烘烘的熱氣撲面而來(lái)，沒(méi)什么熏香脂粉氣，只混著淡淡的炭火味。
她抬眼便見(jiàn)少夫人端坐在上首，幾位小姐們臉色沉沉，連平日里愛(ài)笑的茵姑娘都抿著唇，那小小姐更是埋著頭看不清表情。
孫嬤嬤心里咯噔一下，本能地覺(jué)得不妙，強(qiáng)作鎮(zhèn)定福了福身：“不知少夫人喚老奴來(lái)，有何吩咐？”
陳稚魚(yú)感受到薏疏不安地扭了下身子，手安慰性地在她背上拍了一下，目光不咸不淡掃過(guò)她：“孫嬤嬤在府里伺候多年，該知口舌之禍，足以絞舌吧。”
孫嬤嬤面色一僵，嘴巴都哆嗦了兩下，她訕笑著，欲要說(shuō)些什么。
少夫人緩了一息就繼續(xù)說(shuō)道，聲音清洌，眼眸驟冷：“不知嬤嬤近日得了空閑，竟教小小姐說(shuō)些東宮婚嫁的閑話，還牽扯到菀姐姐身上？”
孫嬤嬤聞言如遭雷擊，臉上的血色“唰”地褪盡，忙擺手道：“少夫人說(shuō)笑了！老奴……老奴從未說(shuō)過(guò)這些，小小姐年紀(jì)小，許是聽(tīng)了旁人嚼舌根記錯(cuò)了，怎會(huì)是老奴……”
“記錯(cuò)？”陸菀猛地?cái)R下茶盞，瓷碗與桌面相撞發(fā)出脆響，她臉色鐵青，眼神像淬了冰，“孫嬤嬤是說(shuō)，我女兒小小年紀(jì)，竟會(huì)編派這等齷齪話來(lái)污蔑你？”
陸菀的氣勢(shì)更足一些，也是耍過(guò)刀劍的人，威嚴(yán)釋放，猶如一記重錘敲打?qū)O嬤嬤心上，她腿一軟差點(diǎn)跪下，方才還嘴硬的氣勢(shì)瞬間泄了個(gè)干凈。
她是在小小姐面前說(shuō)過(guò)一些渾話，覺(jué)得小姐年紀(jì)小，又正是午睡的時(shí)候，哪想她能記著？
“菀姑娘饒命！少夫人饒命！”孫嬤嬤“噗通”一聲跪在冰涼的青磚地上，聲音抖得不成樣子，“是老奴混賬！是老奴嘴賤！那日不過(guò)是閑暇，與小小姐說(shuō)些閑話解悶，絕無(wú)半分歹意啊！”
她一邊說(shuō)一邊往地上磕頭，額角撞在磚上發(fā)出悶響。陸萱看著她這副模樣，指尖無(wú)意識(shí)地絞著帕子，心里卻疑竇叢生：尋常閑話怎會(huì)扯到太子頭上？這孫嬤嬤素來(lái)謹(jǐn)小慎微，今日怎會(huì)如此失言？
她都能想到這些，這屋里也沒(méi)有一個(gè)愚鈍之人，自然是都曉得其中蹊蹺。
“歹意？”陸菀冷笑一聲，眼神掃過(guò)地上瑟瑟發(fā)抖的人，“你可知你這些‘閑話’傳出去，我陸家要擔(dān)多大的干系？太子的名諱，豈是你能隨意編排的？”
孫嬤嬤哭得涕淚橫流，卻一個(gè)字也辯解不出來(lái)。炭火燒得正旺，映得她慘白的臉上忽明忽暗，籠著一層化不開(kāi)的晦氣。
“平白無(wú)故說(shuō)這些，倒惹人起疑。”陳稚魚(yú)目光落在地上的孫嬤嬤身上，語(yǔ)氣平靜無(wú)波，“你且說(shuō)說(shuō)，平素里都是同哪些人在府中亂嚼舌根，又為何要將大姐姐與東宮牽扯到一處？便是胡言亂語(yǔ)，也該有個(gè)由頭才是。”
孫嬤嬤身子一僵，知道再瞞不過(guò)去，正支支吾吾著，膝頭的薏疏忽然拉著陳稚魚(yú)的衣袖，像獻(xiàn)寶般脆生生道：“舅母，她是和阿琳說(shuō)的，我都聽(tīng)見(jiàn)了！”
這話一出，孫嬤嬤只覺(jué)臉上火辣辣的，像是被人狠狠扇了一記耳光，牙關(guān)緊咬著，嘴角控制不住地抽搐，露出幾分狼狽的齜牙狀。
陸菀眉頭微蹙，沉吟道：“阿琳……是前不久提拔到我院里的小丫頭，不過(guò)十七八歲的年紀(jì)，看著倒還伶俐，怎么會(huì)……”她話說(shuō)到一半頓住，眼底掠過(guò)一絲疑云——那丫頭素日里謹(jǐn)小慎微，怎敢參與這等閑話？
“還有旁人參與嗎？”陳稚魚(yú)的聲音不高，卻帶著不容回避的穿透力。
孫嬤嬤這次答得極快，忙不迭擺著手：“沒(méi)了，真的沒(méi)了！老奴只和阿琳私下說(shuō)過(guò)幾句，絕無(wú)旁人，更沒(méi)什么壞心思啊！”
陸茵聽(tīng)得心頭火起，冷哼一聲：“這還叫沒(méi)壞心思？明知小小姐年紀(jì)尚幼，分不清是非好歹，竟敢在她面前胡吣這些渾話。難道就沒(méi)想過(guò)，這些話一旦傳到外人耳中，惹出滔天大禍來(lái)，你們兩個(gè)賤婢，擔(dān)待得起嗎？”
陸菀坐在一旁，只覺(jué)后頸發(fā)涼。幸而今日孩子只在她們面前說(shuō)了，及時(shí)掐斷了禍根，尚未釀成大錯(cuò)。
可讓這等口無(wú)遮攔的奴才守在孩子身邊，遲早是要出事的。更何況……
她抬眼看向陳稚魚(yú)，二人目光在空中輕輕一碰，便從對(duì)方眼底讀到了相同的凝重——此事若只是下人間閑來(lái)嚼舌根，倒是“小事”；可若是背后有人教唆挑唆……
陳稚魚(yú)無(wú)聲頷首，抬手示意。原來(lái)早在春月、喚夏去請(qǐng)孫嬤嬤時(shí)，喆文已候在廊下，此刻見(jiàn)少夫人有令，忙上前一步聽(tīng)候吩咐。
“將孫嬤嬤與那阿琳一并看管起來(lái)，”陳稚魚(yú)語(yǔ)氣沉靜，卻帶著不容置疑的決斷，“等婆母從前頭忙完，將此事稟明，再做定奪。”
喆文沉聲應(yīng)道：“是。”
孫嬤嬤聞言，癱在地上的身子猛地一顫，徹底歇了心思，炭盆里的火星明明滅滅，映著她慘白的臉，一團(tuán)死氣。
……
暮色四合，慕青院的炭盆燒得正旺，卻驅(qū)不散屋中的沉郁。陸夫人聽(tīng)完陳稚魚(yú)的回稟，端著茶盞的手未動(dòng)，直到茶氣散盡，才緩緩擱下杯子，聲音冷得像檐下的冰棱：“不管有沒(méi)有人教唆，這等口無(wú)遮攔的東西，留著便是禍害。”她頓了頓，目光掃過(guò)眾人，“按家法處置——絞舌。”
這話一出，滿室俱靜。
已經(jīng)是多年沒(méi)有這般殘酷見(jiàn)血了，而近年來(lái)，總有意外層出不窮。
陸茵下意識(shí)攥緊了帕子同旁邊的陸萱對(duì)視一眼，兩人眼里皆有驚意——絞舌之刑何其酷烈，可轉(zhuǎn)念想到那些險(xiǎn)些傳出去的禍話，又覺(jué)得并非冤枉。
這一回，陳稚魚(yú)對(duì)這兩個(gè)下人，沒(méi)了一點(diǎn)點(diǎn)的不忍之心，尤其想到這里頭會(huì)有奸細(xì)，心情就更難平了。
陸夫人看向陳稚魚(yú)，眉頭微蹙：“那阿琳是去年買(mǎi)進(jìn)府的，并非家生子，來(lái)歷本就含糊。如今看來(lái)，倒像是藏在府里的眼線。”她指尖在案幾上輕輕叩著，“此事交給你去查，務(wù)必弄個(gè)水落石出。”
陳稚魚(yú)頷首應(yīng)下。
不過(guò)兩日功夫，消息便遞了上來(lái)：當(dāng)初將阿琳送進(jìn)陸府的牙婆，原是收了一筆重金，只說(shuō)讓這丫頭進(jìn)府尋個(gè)好前程。
那打點(diǎn)的人私下交代，最好能設(shè)法讓她到陸太師身邊伺候，能做個(gè)通房或是姨娘，前途光明，或者派到止戈院伺候陸家少爺，也有機(jī)會(huì)在主子面前露臉。
只是沒(méi)成想陰差陽(yáng)錯(cuò)，分到了回京以后的陸菀院里，照料小小姐的生活。
“把阿琳帶來(lái)。”陳稚魚(yú)坐在暖閣里，看著窗外漸濃的夜色，眼底沒(méi)什么溫度。
阿琳被帶進(jìn)來(lái)時(shí)，臉色蒼白卻挺直了脊背，見(jiàn)了陳稚魚(yú)也只是福了福身，并無(wú)半分求饒的怯懦。
“是誰(shuí)派你來(lái)的？”陳稚魚(yú)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光在她臉上巡視，確實(shí)是個(gè)美人胚子，有那侍奉的姿容，難怪她身后之人，要將她送進(jìn)來(lái)，這般長(zhǎng)相，沒(méi)分到陸太師那，也沒(méi)分到止戈院，也是有原因的。
阿琳垂著眼，唇瓣抿成一條直線，半晌才道：“少夫人不必多問(wèn)，我什么都不會(huì)說(shuō)的。”
“你可想過(guò)，頑抗到底，只會(huì)罪加一等。”心知這樣的人不會(huì)輕易松口，可看見(jiàn)她這般鐵骨錚錚，陳稚魚(yú)到底是冷了眸子，帶著無(wú)形的壓力，“你主子既能將你送來(lái)，自然不會(huì)在乎你的死活。你若肯說(shuō)實(shí)話，或許還能有條活路。”
阿琳猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲掙扎，隨即又被決絕取代。她屈膝跪在地上，額頭抵著青磚：“少夫人便是打死我，我也斷不會(huì)出賣(mài)主子。”
炭盆里的火苗跳了跳，映得她年輕的臉上忽明忽暗。
陳稚魚(yú)望著她這副油鹽不進(jìn)的模樣，指尖在膝頭緩緩摩挲著，眸光沉沉——能讓一個(gè)小丫頭如此死忠，背后那人，想必是費(fèi)了不少心思籠絡(luò)。
“我已派人查過(guò)，你家中尚有一祖母，在鄉(xiāng)野間務(wù)農(nóng)，日子過(guò)得頗為拮據(jù)。”她聲音不高，卻字字清晰，“當(dāng)初送你進(jìn)府的牙婆說(shuō)得明白，你身后之人花了重金，既肯下這般血本，自然是指望你能做成些驚天動(dòng)地的大事。你既敢應(yīng)承下來(lái)，便該知曉，此事一旦敗露，你會(huì)落得什么下場(chǎng)。”
阿琳喉間微微一動(dòng)，放在膝上的手不自覺(jué)攥緊了裙擺，指節(jié)泛白，卻仍咬著牙道：“左右不過(guò)一條賤命……”
“是你的一條命，還是你祖母的一條命？”陳稚魚(yú)陡然抬眼，目光如冰刃般刺過(guò)去。
這話如驚雷炸響，阿琳猛地抬頭，臉上血色盡褪，眼中滿是難以置信的震驚：“您……您怎能拿無(wú)辜之人要挾奴婢？”
她從未想過(guò)，這位素來(lái)溫和寬厚的少夫人，竟會(huì)用無(wú)辜的奶奶來(lái)拿捏她。
方才還硬如鐵石的脊背，此刻竟微微發(fā)顫，眼底的決絕被惶急撕開(kāi)一道口子，連帶著聲音都帶上了幾分哽咽：“我奶奶根本不知情！她是無(wú)辜的！您……為何要為難她？”
炭盆里的銀炭“噼啪”爆了個(gè)火星，映得她臉上的驚惶愈發(fā)清晰。
陳稚魚(yú)嗤笑一聲，眼里帶著一絲嘲諷：“無(wú)辜？你潛入陸府，意圖不軌，就沒(méi)想過(guò)會(huì)累及家人？你當(dāng)陸府是什么地方？由得你想算計(jì)就能算計(jì)？何況，我也沒(méi)有為難老人家，只是，你若不配合，我也只能讓她老人家換個(gè)地方養(yǎng)老了——譬如，京郊的慈幼局？雖不比鄉(xiāng)野自在，倒也能保三餐溫飽。”
阿琳的嘴唇哆嗦著，眼里的光一點(diǎn)點(diǎn)暗下去。她不怕死，卻怕那唯一的親人落入旁人掌控。
“你騙我的，我奶奶好好的，他們定會(huì)顧好我奶奶……”
陳稚魚(yú)毫不留情的戳穿：“他們連你都可以毫不猶豫的拋棄，更何況你的奶奶，你信不信，你細(xì)作的身份一旦傳出去，那送你進(jìn)來(lái)的人非但不會(huì)救你，還會(huì)抹去一切關(guān)于你的痕跡，包括你的奶奶！”
……