電話線仿佛瞬間被凍僵。紐璧堅下意識地握緊了聽筒，那冰涼的塑料觸感透過掌心肌膚直抵心臟。他幾乎懷疑自己的聽覺出現了問題。
求？求那個乳臭未干的日籍華商？求他收下置地集團？這簡直荒謬到令人噴飯！
那可是置地！執掌維多利亞港兩岸黃金地脈的置地！擁有皇后大道中、告士打道眾多核心物業的“地王”！是怡和洋行帝國皇冠上最璀璨的明珠，是整個英資在遠東最穩固的權力象征之一！
他要把這頭源源不斷產奶的金牛，拱手送到那個靠著股市投機和漫畫小報起家的年輕人嘴邊？還要“求”著他吃下去？
滑天下之大稽！
“Peter！！”紐璧堅強壓下翻涌的怒火和荒謬感，聲音里帶著一絲被冒犯的嘶啞，“你是在開玩笑嗎？要我，紐璧堅，怡和的大班，去向小林……天望？求他收購置地？您知道這意味著什么嗎？”
聽筒里傳來沈弼低沉的笑聲，那笑聲沒有絲毫暖意，反而充滿了洞穿世事的冰涼。紐璧堅能想象出沈弼此刻的表情，嘴角微勾，帶著一絲玩味和憐憫。
“意味著什么？意味著你在替怡和、替你自己找一條最可行的退路。意味著你看清現實，紐璧堅爵士。”沈弼的語氣不容置疑，“你真以為現在的置地還是人見人愛的香餑餑？還是那個能讓所有資本都垂涎三尺的黃金獵物？”
“睜開眼睛看看吧！為什么那么多英資避之不及？為什么連你自己都要把它抵押出去換取區區十億港幣的救命錢？嗯？”
紐璧堅的呼吸一窒。沈弼的話像冰冷的鐵錘，一下下敲打著他潛意識里刻意回避的恐懼。
“霍英棟那個老狐貍，狡猾得快要成精了。”沈弼的聲音繼續傳來，冷靜地剖析著，“你真以為他被兒子爭風吃醋的戲碼沖昏了頭腦？還是他霍家突然胃口大開，看上了置地這塊‘硬骨頭’？”
“他算得比誰都清楚！他就是看準了我們的恐慌！看準了所有英資都在擔憂的事情——大陸！！”沈弼的聲音陡然加重，清晰地吐出那個籠罩在所有港英資本頭頂的魔咒。
“他算死了我們怕什么！怕被清算，怕資產被沒收，怕百年基業一朝化為烏有！所以他才敢在這個時候出手，趁我們病，要我們命！趁著我們內部恐慌彌漫，趁著我們要從東南亞、從澳大利亞收縮自保的檔口，狠狠地咬上置地這塊肉！”
紐璧堅的額角滲出了細密的冷汗，辦公室里昂貴的雪茄味突然變得有些嗆人。窗外維多利亞港的璀璨燈火，此刻在他看來，更像是一群窺伺的幽靈眼。
是的，這就是盤旋在所有人心頭的陰影，沉甸甸的，讓人喘不過氣。霍英棟的出手，時間點選擇得如此精準狠辣，絕非巧合。
沈弼的聲音放緩了些，但更具穿透力：“再看看這位你口中的小林天望。他是什么路數？我們匯豐的資金監測系統清清楚楚。除非他在日本或者其他地方的秘密銀行賬戶里，還有富可敵國的儲備，否則他動用的資金，在市場上吃進那7.5%的置地股份后，幾乎已經告罄。”
“明面上，他那家靠著《龍JUMP》這個漫畫起家的殼公司，賬上還能剩下多少？”
紐璧堅心中念頭急轉。他回想起小林天望這幾天的操作——高調宣布收購置地股份，與霍震挺在報刊媒體上隔空叫陣，持續制造負面新聞，最終砸下真金白銀吃進7.5%。
目標呢？似乎僅僅只是要一個置地董事的席位？
“他的目標，”沈弼如同看穿了紐璧堅的心思，“看起來不過是一個董事席位。甚至可能只是一個臨時的、用來‘出氣’的跳板。”
“想想他之前對那些華資企業的手法，他低價吸入，制造話題，利用《亞洲日報》攪動市場信心，哄抬股價，然后悄悄又在高位拋出。每一次都是精準的買賣，賺得盤滿缽滿。”
“這次呢？這次他被霍震挺挑釁后，高調針對置地，把股價從66港幣硬生生抬到了130港幣，甚至昨天還收在136！如今突然宣布已經買夠5%以上的股票，獲得董事席位后，是肯定不會再出手的……他才不管置地的股票跳水不跳水，他只要董事席位和霍震挺比威風。”
“而且，在你反復拉扯置地股票的時候，我估計，他順著你的節奏，不斷買入賣出騰挪，從中更是獲利不少。說白了，他現在手中的置地股份獲得成本，均價一定不高……”
紐璧堅不得不承認，沈弼的分析鞭辟入里。這個小林天望，表面紈绔，行事囂張跋扈，像個為爭風吃醋一擲千金的蠢貨，但其內核，每一步操作都冷靜而精明，完全深諳金融市場的游戲規則，更擅長利用輿論操控人心。
他不是莽夫，是個高明的、懂得利用“癡情”人設掩蓋其掠奪本質的金融獵手。這比單純的瘋子要可怕得多。
“所以，”沈弼的聲音帶著一種殘酷的嘲弄，“一個像小林天望這樣精明透頂的商人，一個能把市場當提款機、把輿論當武器的操盤手，你覺得他看不懂置地現在的窘境？看不到籠罩在置地上方那片名為‘大陸收回港島’的濃霧？”
“你想主動把整個置地，20%的龐大股份，像天降餡餅一樣送到他嘴邊，求他全部吃下去，承擔起這隨時可能爆炸的資產？”
沈弼停頓了一下，給紐璧堅留出足夠想象的空間，然后以一種近乎宣判的語氣說道：“你信不信，現在主你動湊上去說：‘小林先生，求你收下置地吧！’你猜他第一反應是什么？”
他故意停頓，而紐璧堅聞言則是的瞳孔劇烈收縮，然后才聽到沈弼繼續說道:“他會立刻認定——是你們英資得到了什么內部絕密消息，大陸馬上就要收網了！所以才急著把這燙手山芋甩出去。說不定掛電話前，還會送你一句：‘想坑我？下輩子！’”
“然后，他會毫不猶豫，用最快的速度，在掛掉你的電話后，立刻通知他的《亞洲日報》，明天頭版頭條就是：‘怡和洋行垂死掙扎，陰謀轉讓置地拉人下水！’或者‘驚天騙局！紐璧堅跪求小林天望吞毒丸！’”
“他不但不會接盤，反而會抓住這個把柄，更加瘋狂地唱衰置地，把你、把怡和、把整個英資推向萬劫不復的深淵！讓你們的股票徹底變成垃圾！然后他大可以優哉游哉地，在更低的價位撿拾散落在市場的碎屑！”
紐璧堅握著聽筒的手指關節因為用力而發白，指節甚至泛出青紫色。冷汗徹底浸濕了他的鬢角和后背。他感覺心臟被一只無形的大手攥緊，冰冷，窒息。
沈弼描繪的畫面無比真實，每一個步驟都嚴絲合縫，直指那個年輕人冷酷而現實的商業邏輯。放自己在小林天望的位置上，面對這樣一份“大禮”，第一反應也絕對是：“陷阱！巨大的陷阱！”
風險太過可怕了，那幾乎是賭上身家性命以及未來的所有。一旦大陸那邊真有什么風吹草動，投入的巨額資金立刻化為烏有。
“還有，”沈弼的聲音如同最后的審判錘，不容置疑地敲下，“錢呢？他哪里還有錢？就算他被置地蘊含的巨大機會沖昏了頭，有霍家那樣的‘雄心壯志’，他的資金池也已經見了底。”
“收購7.5%，以平均130港幣一股算，耗資已近四億港幣！這幾乎掏空了他明面上所有能動用的現金流。吞下20%？那需要多少？至少十億港幣起步！你讓他現在去哪里變出十億港幣來？難不成指望他的‘龍騰報業’一夜之間賣出上億份報紙？還是指望他在東京那邊的家族關系，傾舉族之力輸血過來？”
“他，沒錢！”
啪嗒！紐璧堅感覺自己長久以來堅守的某個壁壘，被沈弼這一連串鋒利如刀的分析徹底粉碎了。他無力地靠在皮質椅背上，昂貴的意大利真皮也無法帶來一絲溫暖。
沉重的挫敗感和一種被徹底脫光審視的恥辱感，洶涌地沖刷著他的神經。置地，這個往日無上的榮耀，如今竟成了一個無人敢接的燙手山芋？甚至需要他去哀求別人才能甩掉？
“您……您說得句句在理。”紐璧堅的聲音干澀無比，每一個字都像是從喉嚨里擠出來，帶著沙礫的摩擦感。他感到一陣前所未有的乏力。
沈弼的分析，像冰冷的解剖刀，精準地剖開了置地華美的外袍，露出其下深藏的腐爛病灶和未來的巨大不確定性。他所有的憤怒和不甘，在赤裸裸的現實面前，顯得那么蒼白可笑。
求？面對一個既沒錢、又被巨大風險籠罩的“獵物”，他的“求”簡直是世界上最大的諷刺。拿什么說服人家？拿一疊隨時可能變成廢紙的股票憑證嗎？
電話那頭的沈弼似乎早就料到這個反應，那低沉的笑聲再次響起，這一次，卻帶上了一絲計謀得逞的玩味和催促：“所以，我的紐璧堅爵士？現在，你是不是應該認真琢磨一個方法說辭，來好好‘求’一下這位小林君了？為了你自己，也為了怡和還能活下去。”
“求？”紐璧堅幾乎是呻吟般吐出這個字，臉上肌肉僵硬地扯動，露出一個比哭還難看的表情，那是屬于老牌殖民買辦貴族最后的尊嚴在碎裂的聲音。
“Peter，就算……就算現在我真愿意放下我這張老臉，拋下怡和大班和爵士頭銜所有的體面，去‘求’他！我拿什么求？您剛才已經把路都堵死了：他沒錢！風險也巨大到他根本不可能接！”
“我實在……實在想不到任何一點能打動他的理由和籌碼！一個都沒有！”他的聲音充滿了無力的絕望。
“呵呵……”沈弼的笑聲輕松起來，甚至帶著一絲難以察覺的嘲弄，似乎在嘲弄紐璧堅這困獸般的窘迫，“資金？那不是問題。最大的障礙，我們匯豐來幫你挪開。”
他的語氣帶著一種掌控乾坤的篤定，“只要小林天望他點頭，同意接手置地。匯豐，自然會為他提供足夠收購這20%股份的資金支持。這筆錢，可以是貸款，也可以是我們為他的收購提供專項融資擔保。”
“對于匯豐而言，無非是把怡和洋行欠我們的十億債務，轉接一部分到小林天望名下的一個實體頭上。不過是集團內部的一次資產債務關系的轉換罷了，左手倒右手。”
紐璧堅渾濁的眼珠猛地睜大！心臟仿佛被重錘狠狠一擊！匯豐……竟然愿意這樣親自下場？！以往對華資企業，哪怕是李嘉城和包玉剛，這兩個和沈弼關系最好的華人巨商，沈弼都未曾這般親自介入過。
“而且，”沈弼的聲音繼續傳來，像為紐璧堅即將黯淡的前路點燃了一盞燈，“你想想看，一旦由小林天望出面接手了置地集團，這個消息本身，對市場意味著什么？意味著置地這個燙手山芋被一個外人接走了！意味著匯豐對置地、對小林天望，或者說他背后的資金支持者的信心！”
“更意味著……”沈弼的聲音里透出一種冷酷的算計，“小林天望和霍英棟那個老狐貍，他們之間剛剛燃起的戰火，只會燒得更旺！絕對不會就此熄滅！”
紐璧堅的精神猛然一振！他瞬間明白了沈弼這個一石二鳥之計的狠辣之處！匯豐出面輸血小林天望，小林天望獲得資金收購股份成為置地大股東。
這樣做的直接效果有四：
第一，市場恐慌立即化解。置地的股權危機解除，股價必然穩住，甚至因為小林天望這個“財技高明”、“善于炒作”的人接手以及背后匯豐若隱若現的支持而反彈到更高點！
第二，匯豐安全著陸：怡和欠匯豐的十億貸款得以收回，壞賬風險消除。
第三嫁禍于人，未來“大陸收回港島”的風險，由接手的小林天望承擔！匯豐和怡和成功卸下了最大的包袱。
第四激化矛盾，最關鍵的是，霍英棟！他精心布局，利用兒子與小林天望的矛盾作掩護，想一口吞下置地這塊肥肉。他絕對想不到，他最大的對手、他以為穩操勝券的英資核心——匯豐，會反過來把他精心算計的目標，轉手塞進他們霍家的死對頭小林天望的嘴里！
而且還是用他霍家挑起的置地股權之爭，以及匯豐親自提供的彈藥來完成！這簡直是把霍英棟放在火上烤，把他逼到一個必須和小林天望赤膊相爭的位置！一場由英資導演、讓兩個強勁的華資勢力，至少表面上是敵對勢力相互撕咬的鷸蚌相爭戲碼即將上演！
“至于怡和，”沈弼的聲音變得語重心長，仿佛一位苦口婆心的老友，“紐璧堅，清醒點吧。你們現在自身的困境還少嗎？澳洲煤礦的麻煩，倫敦的白銀期貨，東南亞投資的泥潭，還有歐美業務的不景氣，哪一樣不需要巨大的資金去填窟窿，去重整？”
“還死死抱著置地不放，用這塊明知道未來風險巨大的資產綁架自己的流動資金和未來？這已經不是固守祖業，這叫自取滅亡。是愚蠢至極，不懂放手的懦夫行為！給自己留條活路吧！”
沈弼最后一句話如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在紐璧堅心頭。懦夫？自取滅亡？
“放下置地！”沈弼的語氣斬釘截鐵，“這是壯士斷腕，是明智的選擇！去和小林天望談！帶著匯豐的支持去談！好好談談價格。即使我們提供資金支持，股份轉讓也是有價的！”
“在70到80港幣附近，或者更高一些？這個溢價你去談！拿到手的這筆轉讓款，先干凈利落地償還清欠匯豐的十億債務，徹底甩掉這個負擔。剩下的錢，全部拿去填你海外業務的窟窿，去重整旗鼓。”
“把精力放在能真正為怡和帶來穩定收益和未來的地方。置地？讓它在別人手里發光發熱吧，或者說……讓它去承受該承受的風雨。”
沈弼的藍圖描繪得極其清晰……用置地換取活路和資金，拋棄最沉重的枷鎖，換取未來翻盤的可能。盡管萬分不舍，盡管屈辱萬分，但紐璧堅的大腦在飛速運轉后，不得不承認這是目前唯一能看得見的、能活命的路徑。
總比明天股價崩盤、銀行強行平倉、置地被公開拍賣、怡和聲名掃地、甚至可能引發更大的連鎖雪崩要強上百倍！
書房里沉默了長達十幾秒，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲和紐璧堅自己沉重的呼吸聲。屈辱、不甘、痛苦、算計、權衡……無數種情緒在他心頭激烈地絞殺。
最終，一聲長長的、仿佛耗盡了全身力氣般的嘆息從話筒中傳來，帶著疲憊和一絲塵埃落定后的解脫感。
“好吧……Peter。”紐璧堅的聲音嘶啞干澀，但不再憤怒，只剩下認命的平靜，“您……說服我了。就按您的……計劃來吧。”
這每一個字都像帶著血絲，但他終究吐了出來。作為怡和這艘破船的船長，他沒有選擇，只能棄卒保帥，不，是棄掉一艘豪華救生艇，換取留在主船板上的機會。
電話那頭的沈弼，臉上露出一絲不易察覺的笑容，說道:“很好。那么，爵士先生，現在是展現您‘誠意’的時候了。電話，盡快打過去吧。時間……不多了。”他提醒著交易場上的緊迫性。
“我……明白。”紐璧堅掛斷了電話，昂貴的話筒被他輕輕放回底座，發出沉悶的響聲。辦公室里重新安靜下來，只剩下窗外維多利亞港永恒流淌的光河。
他望著窗外那片璀璨卻冰冷的燈火，第一次感到自己的衰老和無能為力。怡和，這個曾經叱咤風云的遠東洋行巨頭，似乎正在滑向一個他再也無法掌控的深淵。
他緩緩站起身，走到酒柜旁，手指顫抖著給自己倒了半杯純麥威士忌，琥珀色的液體在杯中晃蕩，映出他疲憊而灰敗的面容。
深吸一口氣，冰涼的酒液順著喉嚨滑下，帶來一陣刺痛和短暫的刺激。然后，他像是下定了巨大的決心，伸出手，緩慢而沉重地重新拿起了那個沉重的聽筒。
指尖微微顫抖。他需要撥通那個號碼，那個通向淺水灣三號的號碼，去扮演一個前所未有的、屈辱的“推銷員”角色，向那個他最看不上眼、如今卻掌握著自己命運鑰匙的年輕華人，低下他那高貴了半個多世紀的………英式頭顱。