得知平王也來了，太子看似溫潤俊雅的面孔上，多了絲陰翳。
沉重的殿門被內侍推開，一道頎長陰郁的身影緩步踏入。
平王今日一襲暗紅色親王常服，金線繡著的螭紋在燭光下暗沉流動。
他抿著薄冷的唇，走進來時，沒有多看太子一眼。
“兒臣參見父皇。”
皇帝抬了抬手，氣息微弱：“起來吧，神策將軍不日前來信，信中說再跟北梁打下去，勞民傷財，容易從優勢變為劣勢。”
“故而，她主張和談，還說現在向北梁提出要求，是最好的時機，你們怎么看？”
皇帝意味深長的目光，落在平王身上。
卻見平王垂眸，看過許靖央寫的信。
他看了很久，一遍又一遍。
直至太子出聲提醒：“短短幾句，值得四弟看得這么久？”
平王仍垂著眸，唇邊涌起一抹嗤笑。
“事關戰事，非同小可，大將軍言簡意賅，本王自然該好好看、好好想。”
他看完了，將許靖央的信，動作輕緩地折好，放去皇帝手邊。
太子不等他開口，便淡淡開口：“許靖央身為三軍主帥，深得將士信重，卻在連番勝仗，敵軍顯頹之際，上書主張和談，此事難道不蹊蹺嗎？”
“我大燕將士血染沙場，眼看便可一雪前恥，她此舉，將置那些為國捐軀的英靈于何地？又將讓我大燕百姓如何看待朝廷！”
平王靜靜聽著，待太子語畢，殿內重回寂靜時，他才緩緩開口，聲音陰冷。
“皇兄此言，恕我不敢茍同，”他轉向太子，“神策將軍自打趕赴北境，大小數十戰，哪一次不是身先士卒，與將士們同食同寢，出生入死？”
“而我們，高坐在這重重宮闕之內，不受風吹、不經雨打，更不用時時刻刻面臨生死。”
“試問皇兄，你我有何臉面，代那些亡故的將士和百姓，去指責一個從尸山血海里爬出來，試圖為我們尋一條更穩妥出路的主帥？”
太子臉色一沉：“四弟！你這是強詞奪理！此時言和，無異于縱虎歸山，前功盡棄！”
“神策將軍或許是被戰事慘烈所震懾，失了銳氣，或是另有所圖，但絕非為國謀慮之正道！”
平王嗤笑，黑森森的薄眸，映照著殿內兩彎燭火，像烈火般的刀刃。
“皇兄可知邊境糧草還能支撐幾時？可知連年征戰，國庫如今還剩幾多銀兩？可知民夫轉運之苦，民間厭戰之情已如暗火涌動？”
一連三問，讓太子沉息，不悅地皺了皺眉。
平王根本不顧皇帝還在場，對太子直言不諱：“與西越十多年的戰事剛息，國庫空虛，百姓疲敝，此刻再與北梁這等強國死扛到底，絕非勇武。”
“一旦國力耗盡，北梁反撲，我大燕屆時該如何應對？皇兄是要用一時的意氣，賭上國本社稷嗎？”
太子立時反駁：“區區北梁，我們的將士英勇無畏……”
“無畏？”平王打斷他，語氣愈發冰冷，“他們無畏是因為他們以為犧牲是能帶來和平的，可將士的命，不是用來消耗的！”
皇帝靠在軟枕上，渾濁的目光在兩個兒子之間看了來回。
此時，他抬拳咳嗽兩聲，聲音虛弱：“信兒所言，也非全無道理，國力不濟，乃是實情。”
輕飄飄一句話，卻讓太子嘴角瞬間緊繃。
父皇這意思，竟覺得平王說得對？
平王眼底的陰郁之色更濃。
他忽地嗤笑一聲：“皇兄今日這般主戰，倒讓我想起一事，當年北梁使臣和大公主司天月來朝，呈送歲禮，借機索要邊南三郡共治之權。”
“皇兄當初可是在金殿之上，當眾贊同他們的請求，以顯我大燕守信重諾，怎么如今北梁撕毀盟約，大舉進犯，皇兄反倒是一副與他們不共戴天、必要趕盡殺絕的模樣了？這前后的轉變，著實令人費解。”
太子擰眉，眼神倏而一沉。
“當初同意共治，是為彰顯我大燕國風，不欲失信于天下邦國，如今北梁背信棄義，悍然入侵，屠我子民，欺我婦孺，若再退讓，豈非喪權辱國？”
平王哼的一聲笑，很是譏諷。
他不再看太子，轉而向皇帝拱手。
“父皇，兒臣與皇兄爭論不休，所言是忠是奸，是智是愚，皆在父皇圣斷，兒臣只懇請父皇，親眼看一看國庫賬冊，聽一聽戶部述職，便知我大燕如今已是外強中干。”
“剛結束與西越的漫長戰事，元氣大傷，此刻若再與北梁陷入無休止的消耗戰，恐動搖國本，屆時民變叢生，內憂外患，再想停下，就真的晚了！”
“神策將軍身在局中，所見最為真切，她絕不是像皇兄說的那樣怯戰，相反，她是為了大燕更長遠的考慮。”
皇帝沉默著，手指無意識地摩挲著錦被上的龍紋，眼神幽深難測，喜怒不辨。
太子抿唇，意味深長地看著平王：“原來四弟所思所想，竟與遠在邊關的許靖央不謀而合，倒是默契得很。”
皇帝若有所思的目光，兜頭落在平王身上。
然，平王聽了太子的話，眼神變得格外冰冷，甚至帶上了幾分壓抑的暴戾。
“皇兄，難道是想說，我與許靖央私下商榷，主張停戰么？”
“孤可沒有如此說。”太子否認。
平王雙眸如刀般盯著他：“我的親妹妹寶惠，倘若還有人記得她，那么應當知道，她至今在北梁下落無蹤，兇多吉少！”
“若說這世上誰最恨北梁，誰最想將其挫骨揚灰，我蕭執信若認第二，無人敢認第一！”
提及妹妹，平王面上如冰川破裂，神情翻涌著刻骨的仇恨。
那雙眼睛里，除了陰郁，還有一閃而過的痛苦。
他緩了緩，語調低沉：“但正因如此，我才更不能因私廢公，我同意許靖央的奏請，主張和談，是因為此刻停戰，于國、于民，才是最好的選擇！”
“如果打到最后，我大燕國力衰頹，我妹妹寶惠，就白死了。”
殿內一片死寂。
太子怔了怔，擰眉低道：“寶惠也是孤的妹妹，故而，孤跟你一樣痛恨北梁，才不想讓他們此時逃脫了。”
龍榻上，皇帝一直沉默地聽著，此刻終于發出一聲悠長而沉重的嘆息。
他抬起眼，那混沌如兩顆頑石的眼睛里，也終于有了淡淡的感傷。
“朕的寶惠……是朕對不起她，為她選錯了路。”
皇帝疲憊地閉上眼，片刻后才復又睜開，也跟著做出了決斷。
“罷了……信兒說得對，國力漸弱，不能再打了，寶惠的仇，朕替她記著，但江山社稷為重，是該和談了。”
太子不贊許：“可是父皇……”
話沒說完，皇帝已經抬手示意他住口，眼神有些凌厲。
不得已，太子低了低頭。
皇帝看向平王：“北梁狡詐，我大燕雖主張和談，卻也不能顯得過于急切，失了體面。”
“這件事，就交給信兒你去操辦，務必把握好分寸，既顯我朝氣度，亦要爭取最大利益。”
他喘了口氣，顯得越發精力不濟，捂著心口咳嗽半晌，太子連忙端來清水為他潤喉。
皇帝緩了緩，才長舒一口氣：“朕這些時日龍體欠安，朝中政務，你們兄弟二人要多多用心，相輔相成才是。”
“兒臣遵旨！”太子和平王同時躬身領命。
二人垂著眼眸，心思各異。
皇帝又派人傳旨，要召許靖央此刻回京。
至于她麾下的雷川、韓豹等大將，需得留在關外，震懾敵軍。
臨走前，皇帝單獨留下太子：“鈞兒留下，朕還有幾句話要囑咐你。”
平王身形微微一頓，隨即恢復如常，不再看太子一眼。
他朝皇帝恭敬地行了一禮，轉身退出大殿。
沉重的殿門在他身后緩緩合上，隔絕了內外的光線，也隔絕出了兩片天地。
皇帝看著太子，咳嗽過后的聲音有些沙啞：“鈞兒，你四弟他，心思重，你要替朕多看著些。”
“朕方才當著他面，否了你的決定，不代表你的想法，朕不認可。”
太子心頭猛地一跳，立刻躬身：“兒臣明白，父皇是為了大局穩定著想。”
皇帝露出贊許的神色：“說說看，你覺得許靖央此人，該怎么處置？”