“不看僧面也看佛面，我家兄長為大明朝立下多少的汗馬功勞，為大明朝流過血灑過淚的，你們不能這樣對我，不能對我李家！”
可回應他的只有吳庸看似輕描淡寫的一句話：“天子犯法與庶民同罪，何況是你李存義乎？”
……
李存義的案子如此高效率地落實、蓋棺定論，是洛陽新都許多人都未曾想到的。
畢竟李存義之前在應天府時就已上躥下跳，鬧出不少笑話，而韓國公府上的人總是默默在他屁股后面收拾爛攤子。
這一次，在眾人眼里，哪怕是被陸羽撞見了，頂多也就是小懲大誡而已，最后卻落得這么一個人不人、鬼不鬼。
即將奔赴刑場的下場，的確出乎許多人的意料。
“還用問，李存義怕是被那位韓國公給放棄了。
要是我是韓國公這位長輩，面對這么一個累贅拖油瓶，忍一次兩次也就罷了，還能一直容忍下去嗎？
絕無這個可能。”
球場上，一群人正玩著蹴鞠。
他們身形矯健，灰色的球衣不斷晃動，時不時在身體的各個部位做出各種高難度的動作。
這群人分別是鄭國公常茂、其二弟常升，還有三弟常森，以及宋國公馮勝長子馮誠、信國公湯和長子湯鼎、定國公傅友德之子，以及定遠侯王弼、江夏侯周德興的子嗣。
隨著洛陽新都修建數年過去，這些二世祖幾乎清一色都來到了洛陽新都之內。
哪怕并未在此定居，可一年之內幾乎大半時日都在此處。
洛陽新都作為如今大明國朝最繁華、實學最興盛，一切新鮮玩意最先出現的地方，對于他們這些整日里無所事事的二世祖來說，誘惑力實在太大了。
雖然他們是二世祖，但并非都是紈绔子弟。
在長輩們的嚴加管教下。
他們基本上個個都上過戰場、上馬殺敵。
更別提他們這群二世祖所在的圈子，可是大明一朝幾乎最頂級的圈子，甚至都能夠跟親王殿下、太子扯上幾分關系。
放到外面，隨便一個人對于普通老百姓乃至各個地方的官員而言，都是如同天一般的大人物，隨口一句話都能影響一座縣城乃至一郡數鎮，畢竟他們其中大多數人的父親和長輩都還在世且身居高位。
“要我說，這李存義也是個沒長眼的，蠢鈍如豬，腦滿腸肥之人。
如今的大明天下乃是實學的天下，早已與從前大不相同，還打算用欺壓百姓的方式謀利，簡直愚不可及。”
馮誠面露鄙夷之色，將蹴鞠在指尖翻轉，隨后手背輕輕一彈，蹴鞠便滾到了他的后背，順著身形往下落，很快就到了腳尖處。
他往前輕輕一踢，蹴鞠飛向了湯鼎。
湯鼎一腳將球帶過，在半空中一個翻滾，隨后直接一腳踢向對面。
球進了，守門的是常升。
他身子相對較弱，反應力也自然差點。
不過大家只是玩樂，所以也不會因為這點小事就埋怨誰。
常升將蹴鞠拿起，一把拋出，球直接到了弟弟常森的面前。
很快又是一場球賽重新開始。
打了足足兩個多時辰，一眾二世祖才拿著身旁下人早給他們備好的混制水果糖水，坐在旁邊的休息區，美滋滋地大口喝起來。
各種水果在口中不斷迸發滋味，二世祖們紛紛露出陶醉的神情。
“二哥！今年春闈科考，你有幾分把握？”
常森問了常升一句。
常升十指張開，輕輕一笑。
馮誠一臉艷羨之色，和常升勾肩搭背地開口道：“咱們這群人能上馬殺敵的不在少數，可真能定下心思安穩讀書的，恐怕就只有你常升老弟了。”
一邊說著，馮誠撇了撇嘴，看上去對自己家里的老頭子宋國公馮勝有著不小的意見，“也不想想，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。
家里面的老頭子天天舞刀弄槍的，讀得最多的書就是兵書，圣賢學問雖然也看了點，但又怎么能跟常升你這種圣賢學問和實學都極為精通的學子相比？
哪怕如今科舉極重實學之內的算術，可那些數字，我每每一看就覺得腦瓜子生疼，還不如拿著兵器去戰場上多殺幾個敵人來得痛快舒坦。”
馮誠這一番話，一旁的先鋒官常森、鄭國公常茂、湯鼎等人都是一臉贊同。
讓他們去好好讀書、研究實學里面的那些數字，實在是太過為難了。
“李祺那小子運氣是真好。”
湯鼎忽然感慨了一句，眾人再次點頭，鄭國公常茂更是忍不住直拍大腿，“可不是嘛，攀附上了陸羽，否則這戶部侍郎的官銜，憑什么能輪到他？
原先不過就是一個小小的駙馬都尉兼大理寺事而已，在咱們這一群人之間頂多也就是個中等水平。”
鄭國公常茂如今算是這群人之內領頭的人物。
開平王常遇春早早逝去。
他早早地就襲了國公的爵位，隨后更是同宋國公馮勝打了數場戰役，立下不少功勞，官職自然也就最高。
可如今李祺身為戶部侍郎，論地位不比他這鄭國公差上半分；論起實權，除了開國年間，歷朝以來自古都是文大于武，更別提如今李祺身為戶部侍郎，整日里在大明銀行與太子朱標走得極近。
實在是讓身為太子朱標小舅子的常茂心里羨慕得很。
“說我什么壞話？”
李祺那吊兒郎當的聲音響起。
他脫下了戶部侍郎的緋色官袍，從遠處快步走來。
看著他的身影，鄭國公常茂也沒有半點不好意思。
他們這群人彼此說對方的壞話太正常了。
常茂白了他一眼，開口道：“現在才來，天都快黑了。”
“沒辦法。”
李祺苦笑著拱手對著眾人解釋，“剛才跟太子殿下忙完今日的事，一下值就迅速趕來了。”
“來打一場。”
李祺接過蹴鞠，嘴上滿是笑意。
湯鼎見了，心中泛起好奇，忍不住詢問道：“韓國公府上眼下可不怎么安穩，你這位府上的大公子，還有這種閑情雅致？”
眾人原本以為李祺不會來了，可李祺眉目間毫無憂心忡忡之色，挑了挑眉梢，還透出幾分輕松之意。
他伸了一個懶腰，蹴鞠在他的雙腳間靈活轉動。
他活動了下胳膊，發出“咯吱咯吱”的聲響。
忙了一整天，長時間的工作下來，身子也不免落下一些工作上的老毛病。
李祺語氣輕快，笑意昂揚地開口回答，“朝堂上的局勢早就不是數年前了，實學大行其道，新政遍布天下。
淮西派系如今在朝堂上只剩下些殘部，名存實亡而已。
越是德高望重的老一輩，就越懂得激流勇退，早早退下去。
老一輩的人不退下去，咱們這些年輕一輩的人又怎么能夠后來居上？”
李祺右腳顛著蹴鞠，蹴鞠不斷翻滾。
他一腳踢出，仿佛踢出了自己此刻的大好前程。
看著李祺在眾人之中如此意氣風發，隱隱對自己領頭的地位有些威脅，常茂心中不服。
當晚就回了府上，找起了娘親——國公府的老夫人藍氏。
“母親，此事該怎么做？
如今滿朝文武皆知，恐怕連府上的下人也都能看得出來。
近年來，四方戰事，周圍的蠻夷之地都由各位藩王依照藩地情況自行處理，我們這些人不可能跟著藩王前去封地大戰一場。
沒有軍功，日后這天下的局勢定會被那些文官主導，若是不向他們靠攏，咱們府上可不能這么一直下去。
老二在科舉中，于國子監內的實學測驗成績又是名列前茅，今年科舉若能入朝，日后成為實學官員，再加上咱府上這么多年的人脈，必定一鳴驚人。
就連往日一直貌不驚人的三弟，憑借此次李存義的事，也同陸羽搭上了線。
我這做大哥的，總不能還要靠兩個弟弟來扶持？”
藍氏育有三子，對長子常茂最為重視，不像其他府中那般偏愛最小的兒子。
“這有什么好擔心的？”
藍氏聽了長子的一番牢騷，心中沒有半點焦急，眉宇間微微一亮，開口道，“別忘了你才是國公爺。
既然老二老三都能憑借各自的機緣，與實學、大明新政扯上聯系，難不成你這做兄長的就做不到了嗎？”
藍氏循循善誘地看著常茂，皺著濃眉說道。
“母親的意思是，讓兒子我也去上那軍校？
不行，絕對不行！”
常茂一想到這個，頭搖得像撥浪鼓一樣，“我堂堂一個國公爺，怎么能跟那群十幾歲的毛頭小子一樣，從頭開始？
論起帶兵打仗的本事，我這國公爺可不差。”
鄭國公常茂心氣可高著。
可接著隨著藍氏再度開口，常茂的那點心氣仿佛也低落下來。
“隨你。
反正宋國公府、定國公府，還有剛從福建一帶沿海地區回來的定遠侯府，我這國公府的老夫人可是跟他們家的夫人聊過了，大家都有將家中子嗣送往軍校之內好好培養的打算，恐怕如今都已定下了名額。
如今大明軍校的校長可是當今陛下，副校長更是那魏國公徐達。
有了這層關系，進了大明軍校，自然能得到好處。
自古以來，第一批吃螃蟹的人得到的好處可是最多的。
等到什么時候陛下不再擔任大明軍校的校長，屆時從這軍校之內畢業的學生，還能算得上是天子門生嗎？”
經母親這么一番點撥，鄭國公常茂如夢初醒，茅塞頓開，全身上下一個激靈。
常茂一臉不可置信地看著母親：“母親的意思是，只要能入了大明軍校，對我們武將而言，就如同實學的科舉，進了殿試，日后畢業便也是天子門生了？”
常茂太了解這“天子門生”四個字的含金量了，心頭一片火熱，此刻哪里還顧得上什么面子不面子的，眼神前所未有的堅決，語氣極為篤定地說道，“母親，兒子我也要加入大明軍校，成為陛下的學生。”
“我兒長大了，懂事了。”
藍氏很是欣慰地笑了笑。
在她心中，長子常茂襲了國公位這么多年，雖沒為國公府丟人現眼，但此前在洛陽新都之內，尤其是在應天府之內，也做了不少錯事。
過去的事不用多談。
可如今李存義，韓國公李善長的親弟弟，眼下也是生死未卜。
若是日后鄭國公府也遇到此等事情，哪怕有著與朱家的姻親關系，可要是真落到了陸羽的手里，這份姻親情分到底能有多大作用，藍氏心里也沒底。
再者說了，多讀點書總歸是沒有壞處的，旁人管不了自己的孩子，可大明軍校那位魏國公絕對能行。
……
皎潔的圓月高懸，夜深沉。
武英殿內依舊燭火通明，里面的大學士和隨從的衙役都已按點下班、各自歸家。
燭臺的光將大殿之內的黑暗盡數驅散，朱元璋卻依舊待在此處，看著關于李存義的案件進展。
“此人的確該殺。”
朱元璋淡淡地說道。
一旁的毛驤本就低著的頭愈發低了下去。
哪怕如今朱元璋的年紀與李善長差不多。
可朱元璋在宮中注重食膳藥膳，平日堅持養生功法，工作量也大幅度減少，再加上馬皇后如今尚且在世，太子朱標能力漸長，大明國力與日俱增，前景越來越好，朱元璋身心狀態都未有半分落寞。
所以此刻的朱元璋還是那么龍精虎猛，雖雙鬢斑白，但那眉目間的精氣神，還有天子的威嚴，仍如同年輕時一般明亮，雄心壯志不減。
奇怪的是，換作平常朱元璋若是遇到這種事定會勃然大怒，可如今他看著面前這案子，心中雖有怒意，但表現在面上卻只是淡淡的。
甚至還將這案子拿給了一旁的馬皇后看。
“妹子，你也來看看。”
“陛下不是說過后宮不得干政的嗎？”
馬皇后仰著脖子，手里細心地捧著一碗鮮魚粥，小小的熱氣撲到鼻尖，只是輕輕一聞，就能感受到這份粥的美味。
馬皇后低著頭小心翼翼地品嘗著，吃到嘴里，身子也變得暖洋洋的，十分舒服。