“閉嘴！”
知縣不耐煩地打斷他，冷哼一聲。
“改善生計？合伙建造？說得輕巧！造船乃是重要營生，豈是你們想開就開的？沒有官府許可，便是私設！便是違法！
本官現在宣布，這座造船廠，即刻起收歸縣衙所有！里面的一切物料、工具、船只，全部充公！”
“大人！不可啊！”
老村長也急了，跪倒在地。
“這可是全村人的指望啊！”
“指望？哼，等充了公，自然由官府來經營，少不了你們的好處！”
知縣拂袖道，示意衙役上前接管。
就在這時，一個平靜卻清晰的聲音響起。
“且慢。”
眾人循聲望去，只見陸羽不知何時已從工坊里走出，他拍了拍身上的木屑，緩步來到知縣轎前，不卑不亢地行了一禮。
“草民陸然，見過縣尊大人。”
知縣瞇著眼打量了他一下。
“你就是那個陸然？這私設的船廠，就是你搞出來的？”
陸羽抬頭，目光坦然。
“回大人，工坊確由草民主持。不過，大人言重了。據草民所知，大明律法并未明文禁止民間合伙建造、維修漁船等小型船只。
我等建造漁船，只為出海捕魚，便利鄉里，并未觸犯律法。大人張口便要充公，不知依據的是哪一條王法？”
知縣被問得一滯，他哪里真去細究過律法細節，通常都是憑權勢說話。他惱羞成怒，喝道。
“大膽！本官說你們違法，你們就是違法！在這縣境之內，本官的話就是王法！來人，給我封了！”
“誰敢！”
“保護陸先生！”
“保護我們的船廠！”
知縣話音剛落，早就聞訊趕來的小漁村漁民們，拿著魚叉、船槳、木棍，甚至只是赤手空拳，呼啦啦地涌了上來，瞬間將知縣和一眾衙役反包圍在了中間。
他們人數遠超衙役，一個個怒目而視，緊緊護在陸羽和工坊前面，形成了一道堅實的人墻。平日里溫和樸實的漁民，此刻為了保護他們共同的希望，爆發出驚人的團結和勇氣。
衙役們被這陣勢嚇了一跳，下意識地后退幾步，緊張地握緊了手中的棍棒。知縣坐在轎子里，看著外面群情洶涌的漁民，臉色也變得有些發白，他沒想到這些泥腿子竟敢如此對抗官府。
場面一時間劍拔弩張，陷入了對峙。
知縣強自鎮定，眼珠轉了轉，知道硬來恐怕會激起民變，于己不利。他清了清嗓子，換了一副口吻，對著陸羽說道。
“好！好！就算律法無明文禁止，但爾等聚眾開設工坊，總需向官府報備，繳納相應的管理稅費吧？
看在爾等是為了生計的份上，本官也不為難你們。這樣，你們這個工坊，繳納五千兩銀子的特許經營費用，本官便特許你們繼續開辦，如何？”
他這是換了一種方式敲詐，五千兩，對于剛剛起步的小漁村造船廠來說，無異于一個天文數字，根本不可能拿得出。
陸羽聞言，嘴角勾起一絲淡淡的嘲諷，再次干脆利落地搖頭，語氣斬釘截鐵。
“大人，恕難從命。工坊合法經營，并無繳納此等巨額費用的道理。這錢，我們一文都不會交。”
陸羽這斬釘截鐵的拒絕，如同一個響亮的耳光，狠狠扇在了知縣的臉上。他原本以為拋出五千兩的價碼，對方就算拿不出，也該惶恐求饒，討價還價，沒想到這姓陸的匠人竟如此硬氣，直接頂了回來！
知縣的臉瞬間漲成了豬肝色，指著陸羽的手指都氣得發抖。
“放肆！狂妄！你……你一個區區草民，竟敢如此頂撞本官！藐視公堂！目無王法！本官說你們違法，你們就是違法！
說充公，就必須充公！在這地界，還輪不到你來說三道四！來人啊！給我把這個狂徒拿下，把這非法工坊給我砸了！”
他氣急敗壞，徹底撕破了臉皮，直接下令動手。
“狗官！你敢！”
“跟你們拼了！”
“保護陸先生！保護船廠！”
知縣的蠻橫徹底激怒了小漁村的百姓。他們本就因船廠被威脅而義憤填膺，此刻見官府不僅要封廠，還要抓人、砸廠，長久以來積壓的對貪官污吏的不滿瞬間爆發出來。
不知是誰先吼了一嗓子，漁民們如同被點燃的炸藥，揮舞著手中的魚叉、船槳、木棍，怒吼著沖了上去，與試圖上前拿人、查封的衙役們扭打在了一起。
衙役們雖然手持器械，但人數遠少于激憤的漁民，加上心里發虛，瞬間就被淹沒了。
漁民們常年出海，個個力氣不小，又團結一心，幾下就把幾個沖在前面的衙役掀翻在地，棍棒魚叉雖然沒往要害招呼，但也打得衙役們哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
“反了！反了！你們這是要造反啊！”
知縣坐在轎子里，看著外面一片混亂，自己的手下被打得狼狽不堪，嚇得面無人色，聲音都變了調。
里正張俊才急得如同熱鍋上的螞蟻，在沖突邊緣徒勞地揮舞著手臂，聲音帶著哭腔大喊。
“住手！都住手！鄉親們！不能動手啊！那是官府的人！打了是要殺頭的！縣尊大人！息怒啊！有話好說！有話好說啊！”
然而，此刻雙方情緒都已失控，他的勸解如同投入狂濤中的小石子，連個浪花都沒濺起。
混亂中，知縣的轎子都被激動的漁民推得歪斜欲倒，嚇得他死死抓住轎廂。
眼看局面徹底失控，再待下去恐怕自身難保，知縣又驚又怒，隔著轎簾對著外面的張俊才嘶聲吼道。
“張俊才！你看看！這就是你治下的村民！無法無天，對抗官府！本官給你三天時間！
三天之內，若這船廠還不自行關閉，若那陸然還不束手就擒，本官定稟明上憲，派大軍前來剿了你們這無法無天的小漁村！到時候，雞犬不留！你好自為之！”
摞下這句狠話，知縣也顧不上那些還在挨揍的衙役了，連連催促轎夫。
“快走！快走！離開這個鬼地方！”
轎夫們慌忙抬起歪斜的轎子，在一群鼻青臉腫的衙役簇擁下，如同喪家之犬般，倉皇逃離了小漁村。
看著官府的人狼狽離去，漁民們發出了勝利的歡呼，但隨即，一股不安和恐懼也開始在人群中蔓延。對抗官府，這罪名可不小啊！
張俊才癱坐在地上，面如死灰，嘴里喃喃道。
“完了……這下全完了……闖下大禍了……”
他失魂落魄地找到正在安撫村民的陸羽，將他拉到一邊，聲音帶著絕望的顫抖。
“陸先生！我的陸先生啊！您……您這次可把天捅破了！那是知縣！是朝廷命官！我們……我們這等于是在造反啊！他要是真上報州府，派兵過來，咱們……咱們全村都得完蛋！”
他抓著陸羽的胳膊，幾乎是哀求道。
“陸先生，算我求您了！服個軟吧！咱們把這船廠……交給官府算了！破財消災，總比全村遭殃強啊！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”
陸羽看著驚慌失措的張俊才，又看了看周圍雖然趕走了官府，卻同樣面帶憂色的村民，他深吸一口氣，拍了拍張俊才的肩膀，語氣依舊沉穩。
“張里正，別自亂陣腳。此事錯不在我們，是那知縣貪得無厭，欺壓良善。我們若是退讓，日后在這海邊，將永無寧日。”
他眼神深邃，仿佛早已預料到會有此一遭。
“你放心，我自有辦法解決。你且稍安勿躁。”
說完，陸羽轉身回到工坊內，取來紙筆，就著木工臺，飛快地書寫起來。片刻之后，他將一封封好的信遞給張俊才，鄭重交代道。
“張里正，勞煩你親自去一趟州府，想辦法將這封信，交到一位名叫常升的官員手中。記住，務必親手交到他本人手里。能否化解此次危機，或許就在此一舉了。”
張俊才接過那封輕飄飄卻感覺重若千鈞的信，看著陸羽平靜而自信的眼神，心中雖然依舊忐忑，卻莫名生出了一絲希望。他用力點了點頭。
“好！陸先生，我信您！我這就去！”
與此同時，倉皇逃回縣衙的知縣，驚魂甫定，便立刻被無邊的屈辱和怒火吞噬。他當官這么多年，還從未受過如此奇恥大辱！被一群泥腿子拿著魚叉趕出了村子，這要是傳出去，他顏面何存？
“備轎！不，備馬！本官要立刻去州府！”
知縣咬牙切齒地吼道。
他連夜趕路，第二天一早便趕到了福建承宣布政使司衙門，求見了布政使鄧志和。
在莊嚴肅穆的官衙二堂，知縣撲通一聲跪倒在地，一把鼻涕一把淚地哭訴起來，將小漁村漁民如何聚眾抗法。
如何毆打官差，如何藐視朝廷，那個叫陸然的工匠如何煽動民心、無法無天，添油加醋地說了一遍，最后更是聲淚俱下地懇求。
“鄧大人！您可要為下官做主啊！那小漁村如今已形同化外之地，刁民嘯聚，對抗王化！若不派兵嚴厲剿辦，恐生大亂，禍及整個沿海啊！懇請大人速發兵丁，彈壓亂民，查封非法工坊，擒拿首惡陸然！”
端坐上方的布政使鄧志和，聽著知縣的控訴，眉頭卻緊緊皺起，臉上露出了極其為難的神色。他揉了揉太陽穴，嘆了口氣。
“貴縣所言，若屬實，確屬惡劣。只是……眼下州府乃至全省的重中之重，乃是搜尋陸羽陸大人！這是太上皇親自下的嚴旨！
所有的兵力、衙役，幾乎全都撒出去了，沿海搜尋，核查線索，日夜不息，早已是捉襟見肘，疲憊不堪。哪里還抽得出多余的人手，去處理你這……你這地方上的糾紛？”
他頓了頓，語氣帶著安撫，也帶著不容置疑。
“這樣吧，此事本官記下了。待找到陸大人之后，定當派員詳查，秉公處理。眼下，還是以搜尋陸大人為第一要務！貴縣暫且回去，約束地方，勿要再激化矛盾，一切，等找到陸大人之后再說！”
知縣沒想到自己碰了這么大個釘子，心中又急又怒，卻也不敢頂撞上官，只得悻悻告退。
而幾乎就在知縣離開布政使司衙門的同時，風塵仆仆的里正張俊才也趕到了州府。他按照陸羽的交代，直奔常升等人所在的臨時官署。
然而，眼前的景象讓他目瞪口呆。官署門外，黑壓壓地擠滿了來自各地的百姓，男女老少都有，人人手中都揮舞著紙張或是信物，群情激動，七嘴八舌地朝著里面喊。
“大人！我有陸大人的線索！”
“我見過畫上的人！”
“讓我進去！我知道陸大人在哪！”
“賞金是我的！”
原來，孔希生那五十萬兩天價懸賞的效應正在持續發酵，每天都有無數懷揣著發財夢的人，從四面八方涌來，聲稱自己有陸羽的線索，將官署圍得水泄不通。守衛的兵丁疲于應付，嗓子都喊啞了。
張俊才拼命想往里擠，嘴里喊著。
“我要見常升常大人！我有信要呈遞！”
但他的聲音瞬間就被淹沒在鼎沸的人聲里，連個水花都沒泛起。他試圖向兵丁說明，但兵丁早已被這些“線索”折磨得麻木不耐，粗暴地將他推開。
“去去去！一邊排隊去！誰都說自己有要緊事！都等著！”
張俊才看著眼前這混亂不堪、如同市集般的場景，又摸了摸懷中那封至關重要的信件，急得滿頭大汗，卻根本無法靠近官署大門半步。
在浙南層巒疊嶂的群山之間，朱元璋一行人前進的速度明顯慢了下來。
那急于找到陸羽的焦灼，被一路所見的民生多艱硬生生地壓了下去。朱元璋的心像是被浸在了苦水里，每一次看到那些在貧瘠土地上掙扎求生、面帶菜色的百姓，他都感到一陣陣刺痛和難以言喻的自責。
“伯溫啊。”
朱元璋勒住馬，望著山坳里一個升起幾縷稀薄炊煙的破敗村落，聲音低沉。
“咱這一路走來，看到的，聽到的，跟咱在洛陽皇宮里想象的，完全不是一回事。咱這心里……堵得慌啊。”
劉伯溫驅馬靠近，輕聲道。
“老爺，天下太大，總有光照不到的角落。您已盡力減輕賦稅，推廣新作物……”
“不夠！遠遠不夠！”
朱元璋打斷他，眼神銳利。