湯和被這荒謬言論給氣笑了，冷哼道：“若說算學考試不公，你泄漏考題還算‘情有可原’，那經學呢？經學可是你們南方仕子的老本行了，為何你還要作弊？”
劉三吾斷然搖頭道：“老夫從未提供明經考題，何來作弊？”
湯和嗤笑一聲道：“沒有泄題，就不算作弊嗎？那些舉人已經常招供了，你等暗使‘關節’手法，刻意偏私，你還敢狡辯？”
所謂“關節”，指的是考官與考生之間，通過卷面暗記，來進行作弊的一種方式。
宋朝時，文官地位空前提高，科舉大行其道。
為了避免考官徇私，朝廷采用糊名和謄錄兩種防范方式——即將試卷上的考生信息用紙糊住，同時以專門人員抄錄考卷，將謄抄本交與考官評卷。
這么做，能避免考官通過姓名、筆跡等特征識別特定考生，從而徇私偏幫。
按說有這兩招，考官就無從辨別考生的身份了。
但道高一尺，魔高一丈。
很快，考場上又出現了一種應對方式，“通關節”。
具體來說，就是考官和考生事先約定好，在答題的文章中，加入特定字眼，作為暗號，為了確保萬無一失，通常關節字眼都不止一處。
比如約定文章某三段，依次用“嗚呼”、“于戲”、“者也”字眼作為結尾詞，考官閱卷時看到這樣的三段結尾，自然能認出考生來。
再比如，將某些少見的成語，拆分嵌入文章之中，更有大膽的考生，甚至將自己或長輩名號，拆分嵌入文章中。
諸般手段不一而足，總之萬變不離其宗——只要考官能從這篇文章中，找到約定的暗號，便可確定這份考卷需要“特殊關照”。
因此，那些通了關節的考生，即便答題水平不佳，也能取得高分。
這種方式隱蔽性極強，可算是科舉時代最強有力，也最慣用的一種舞弊方式，但同樣也有個弊端——一旦被人破獲，證據無從藏匿。
關節就留在考卷之上，只要根據口供，在考卷上稍一核對，便能辯出真假。
因此，當湯和道出“關節”之名，劉三吾遽然色變，他已然明白過來——此事賴無可賴！
將劉三吾的反應看在眼里，湯和冷哼一聲，威喝道：“劉三吾，你所犯罪行早已查明，我勸你莫再作狡辯，以免有失身份！”
聽到這話，劉三吾已知事不可為，他放棄了抵賴，但卻沒有絲毫愧疚，仍是昂首挺胸，理直氣壯，振聲說道：“使這種小手段不過是防范那些新學門徒考中進士，混入朝廷罷了。
天下大道，唯圣人言也，唯有圣教弟子方能治理好天下，若叫那些新學門徒掌權，我大明國將不國，信國公，你愿意眼睜睜看著那些新學弟子誤我大明，老夫卻做不到。”說話間雙目通紅，一副衛道士的狂熱姿態。
見劉三吾這著魔的樣子，湯和當真無語了，照這說法，他劉三吾成了救國救民的仁人義士，反倒自己成了反派。
強忍住吐槽，湯和又將堂木重重拍響，繼續訊問道：“那你為何只取南方士子，排斥北方舉子？”
劉三吾毫不在意的說道：“子曰‘夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之’，北人被胡虜奴役太久，腥膳未除，習俗行事已近夷狄，還需要些年月恢復文教，在此之前，北人非我族來，其心必異！”
南北之爭由來已久，他這一番爭辯，也絕非他個人意見，而是南方文人中一直流傳的說辭，可這種話，私下說說也便罷了，拿到臺面上，未免太過偏激。
此刻堂中還坐著不少部堂高官，而陪審的刑部尚書開濟，恰好是個北方人。
此刻，開濟嘴角直抽，一臉的不自在，偏生他還曾做過元朝的官，更符合劉三吾口中“受胡虜奴役”之說。
對方說的是實話，開濟也無從反駁，只能恨得咬碎后槽牙，心中已然打定主意，此次定要從嚴秉公，好好整治這幫南蠻子！
相較之下，淮西出身的湯和倒是無所謂，淮西非南非北，他又身領開國天功，地位超然，根本不會受這南北之爭波及。
可雖無立場，但湯和仍被劉三吾這一番言論給氣到了，他當即大拍桌案，氣咻咻罵道：“無恥之徒，分明是你以權謀私、弄虛作假，卻還將自己的行為說得多么高尚，為了給自己洗白，竟遑論一國同胞為‘異族奴役’，難道你不知道，科舉舞弊，在歷朝歷代都是重罪嗎？”
劉三吾背過手去，仰面看著湯和，一臉的英勇無畏道：“老夫自知死罪難逃，可這世上，總有些東西比我一人的安危重要得多，總有一些東西比一朝一代的王法要重要得多，為了圣人道統，老夫死得其所！”
說著，他又將頭一仰，面上現出向往與神圣的表情。
顯然，直到現在他仍認為自己做得沒錯，此刻慷慨赴死，是件光榮的事。
眼看劉三吾已經徹底魔怔了，湯和也無意再和他多啰嗦什么，反正罪也認了，直接砍了省事。
大手一揮，湯和命人將劉三吾帶了下去，隨即提調其他人犯。
接下來的幾位涉事考官，倒不似劉三吾這般狂熱，可他們的態度、觀點倒都一致：認罪，但不認錯！
你可以用國法懲治我，但你不能從道德上指責我！
更甚至，不少涉案官員還當堂唾罵，批評審訊他們的官員立場太不堅定，沒有堅決維護儒家道統，沒有站在孔孟先圣這邊。
這些家伙，竟全都認為自己所做一切都很光彩，因而，他們對罪行都供認不諱，甚少隱瞞。
這倒給審訊工作，提供了不少便利。
只審訊一輪，就將涉案的近百官員查個水落石出，更甚至，連那些平日里與他們志同道合，卻沒有參與此案的人，也因同黨們慷慨供認，被招供出來。
…………
武英殿內，朱標將罪犯名單遞給了朱元璋，說道：“父皇，這是此次參與科舉舞弊案的涉案官員，共計兩百余人，無一漏網，請父皇決斷！”
看著名單上那密密麻麻的人名，朱元璋著實有些吃驚，主考官同考官加起來都沒兩百人吧，這名單上的人是怎么來的？
當即他有些懷疑的望向朱標道：“怎么會有這么多人，是不是動刑了，胡亂牽連他人？”
朱標卻是搖頭，苦笑道：“的確是動了些刑罰，但卻并非為了逼供，這些考官招供之快，遠超常理，是以審訊官員為防有詐，又用刑逼問過一遍，結果核查無誤，他們先前的詔供倒無虛假瞞騙。
至于為什么會有這么多人，那些考官將平時與他們的故交好友、同鄉同門全都招出來了，最后就變成了兩百余人。”
“那他們的這些故交好友、同鄉同門可真是倒了大霉。”聞言，朱元璋頓時無語，隨即提起朱筆，在名單上勾勒起來。
一面勾勒，他一面冷笑道：“本以為殺了胡惟庸，廢除了丞相制，裁撤了中書省，這幫文官就能老實一陣兒，至少不會像以前那般肆無忌憚，卻不想他們更愚蠢了，這是逼著咱再大開殺戒啊！”
當真是人比人得死，貨比貨得扔。
從前胡惟庸雖也悖逆無道，但面上總還規規矩矩，現在這些人，狂到連規矩都不守，蠢到連表面功夫都不會做。
想到這里，朱元璋不由得長嘆一聲道：“這么一比，倒是胡惟庸更討人歡喜些！”說話間，他朱筆游龍，已勾畫了不少人名，這紅筆在名字上抹過，即是抹殺了一條性命。
朱標卻在一旁說道：“父皇，這還不是因為近些年，朝廷官員更迭太過頻繁，許多官員就任還不到一年，尚未學會如何為人臣子。”
“當下光靠殺人，怕是解決不了問題，反而更加劇官場亂象，官員殺了一茬又一茬，換上來的沒幾年又回到老路上了。”
他雖然沒有名說，但實際上是在勸誡朱元璋不要再勾了，少殺點官員。
對此，朱元璋卻是冷冷一笑道：“那也不能不殺，殺了一波，其他人好歹能老實幾年，能穩幾年算幾年，待到朝臣們不老實了，再殺便是！”
敢情朱元璋已經把官員看做韭菜一般，割了一茬又一茬。
朱標頓時有些無語，繼續說道：“父皇，這次的科舉舞弊案，其根源在儒學和新學的道統之爭，如若對涉案官員和舉子處分過重，只會加劇矛盾，使得兩派水火不相容，將來必會引發更大的沖突，而這兩派，原本是可以并存的，父皇為何不采用懷柔手段，叫這二派兼容并濟呢？”
朱元璋嘆了口氣：“咱知道你從小受儒家教養，不愿看到他們走向末路……”
乍聽這話，他似乎對朱標的主張不以為然。
朱標急了，趁他沒講出“但是”前，搶先便要再勸。
可朱元璋立馬抬手止住，繼續道：“咱也并非無知之人，又何嘗不知道儒家也有其存在的必要呢？”他話鋒一轉，竟替儒家說起好話來。
朱標表情頓時轉喜道：“父皇說的極是，儒家縱有千般不是，但絕對不能拋棄，少了他們的教化，這國家撐不了多久，就會亂套的。”
“故而咱打算像漢朝那樣，將天下官吏分為儒生和文法吏，往后，儒生只管教化禮儀，其余政治民生，統統交給文法吏。”朱元璋深謀遠慮，他心中早清楚儒家也有其裨益之處，所以才有此打算。
聞言，朱標眉頭迅即皺了起來，照朱元璋的計劃，往后儒生不掌實權，地位怕還會一降再降，可同時他也深知，朱元璋對儒家憎惡至深，絕不肯再退讓半步，當下，他已盡最大可能為儒家爭取生存空間，如若再固執不退，怕會適得其反。
思慮再三，朱標嘆口氣道：“如此也可，那父皇，這次科舉弊案……”他試圖再為官員舉子們求情。
“你都親自開口了，咱還能不同意嗎？”朱元璋也就順勢送朱標個個人情道：“這樣吧！此次科舉舞弊案，咱只殺主謀劉三吾、董倫及那些同考官和那幾名散布考題的考生，至于其他被牽連的官員與作弊考生，就讓他們去倭島吧！左右老二那邊正缺人，讓這些酸儒過去，正好幫著教化倭民。”
說話間，他厭煩地擺了擺手，大有“眼不見為凈”的態勢。
“這倒不錯，去倭島對他們而言，倒是物盡其用！”聞言，朱標頓時大喜，他這次主要是為那些涉案舉子求情，如今不但這些涉案舉子保住了，連帶那些被牽連的官員也都保住了，只處置了首惡，雖然以后要被流放到倭島，但怎么也算保住了性命，這已經讓他心滿意足了。
至此，洪武十五年的這場科舉舞弊案，最終以一個相對較輕的處置結果，宣告結案。
……
次日一早，朱元璋便在朝會上，宣布了科舉弊案的審判結果。
“劉三吾一群人，操縱科舉，徇私舞弊，罪證確鑿，罪大惡極，判劉三吾、董倫剝皮實草，分別懸掛于貢院及禮部衙門口，以警世人！”
“朱善、張溥凌遲處死，涉案考官及負責傳播考題的幾名舉子，處斬刑，至于其他涉案官員及考生，一并流放倭島！”
聞聽此案結果，朝臣們頓時嘩然一片。
眾人竊竊私語，議論不休。
他們議論的焦點，倒并非覺得這案件處刑過重，相反，眾人是意外，這次怎么才殺了這么幾個人？
原本，不少言官還準備了一大通說辭，今日要在朝上力諫天子，以營救被捕的官員和舉子，這下倒好，朱元璋法外開恩，他們事先準備的那套說辭全無用處了。
一時間，不少朝臣有些發懵，心里想著陛下是不是吃錯藥了，不過他們也很快反應過來，無論如何，這些涉案官員舉子大部分都活了下來，他們也不用冒著危險諫言，這是好事。
當即朝臣們立馬拱手齊拜，高呼道：“陛下慈悲，吾皇圣明！”