雖不知事情內幕，但陸羽隱隱有種不妙的預感。
不過，當下最要緊的是將那雇了王桂花的東主找來，審問個清楚，是以，他立即追問：“王桂花在哪戶人家當仆做婢？”
王三立時說道：“就是那縣北馬高村的馬家，那一帶就屬他們家最有錢，莊子宅子最大！”
陸羽登時一驚，失聲道：“馬家？”
縣城北郊，只有一個馬家，便是馬皇后的遠親。
陸羽這些天一直在審看馬家的田畝圖冊，自然清楚，那馬家所在村落，就是馬高村，因此，雇用那王桂花，致使其莫名失蹤的，只可能是這戶皇親國戚了。
“又是這個馬家……”
剛剛結束那稅改風波，又攤上人口失蹤案件，這馬家為何隔三岔五地鬧出麻煩？
接連不斷的風波，讓陸羽有種莫名預感，似乎有人在幕后操縱，要將他與那馬家牽扯在一起，刻意制造出沖突。
這種預感一閃而過，當務之急，還是先解決這樁失蹤案件。
說實話，聽那王三說完失蹤經過，陸羽心中其實早已生出悲觀猜想——若那王桂花尚還健在，馬家完全沒理由阻撓他們父女相見。
因此，這樁失蹤案件，很有可能演變成一樁人命官司。
既然有出人命的可能，那這事就嚴重了。
陸羽當即拍響驚堂木，喝道：“四郎，你親自帶隊去那馬家，將馬家家主帶來。本縣要當堂問案！”
……
馬家宅院中，此刻正有一場家庭聚議。
馬家自馬老太公馬致遠，再到現任家主馬光明，再至更下一輩的幾個年輕后生，俱都齊聚一堂。
眾人面色沉凝，各自唉聲嘆氣，令得這場聚會格外壓抑。
顯然，他們此刻正遇到難處，但他們所議之事，并非是那王桂花失蹤案件，而是稅賦。
“衙門已量了地，只怕這稅改再難避免。”
“咱府下查出的隱田，足有數百畝之多，真要依律納稅，怕不得比往年多繳數百糧銀？”
“如此開銷，可如何承擔得起啊！”
子孫們唉聲嘆氣，為那多繳的稅款心痛不已。
馬致遠雖也肉疼，但身為家族最年長者，總得安撫子孫道：“事已至此，再怨天尤人也無計可施……往后便節衣縮食，先將當下難關渡過去再說吧！”
他這般寬慰，反倒又激起子孫不滿。
馬光明眼看自家老父這般委屈求全，當即憤恨起來：“都怪那江寧縣衙，若非他們強要丈量田地，又如何會鬧出這般禍事？還有皇后娘娘的斥責，若非是那縣令將事情捅上去，皇后娘娘遠在深宮，她又如何會得知此事？”
馬光明的話，立時點燃了眾人怒意，大家原只是自怨自艾，這時卻將滿腔怒火都投向那縣衙，更有甚者，指名道姓罵起陸羽來。
“聽說這縣令是陛下特派，定是他向宮里告狀，才惹來娘娘斥責！”
“這卑鄙小人可恥可恨，咱與他沒完！”
“走著瞧，別叫咱抓了他把柄，否則定要他好看！”
眾人群情激奮，正吵嚷不休時，卻聽得堂外傳來呼喝聲：“老爺，老太公，不好了，縣衙又來人了！”
大家正在氣頭上，一聽這話，齊齊站起身來。
“好哇，我正愁沒處撒火，那縣衙還敢找上門來！”
眾人面露獰惡，捋著袖子便要出去算賬。
卻不料，那仆役接著道：“那縣衙差役說，咱們府上攤上人命官司，要傳老爺過去問話！”
“什么？”眾人一驚，全都停下腳步。
堂內繼而爆發出更大的怒喝聲：“他娘的，還敢誣陷咱們犯人命官司？”
“這分明是可以栽贓陷害！”
“那陸羽小兒是鐵了心，要與咱們馬家作對了！”
“哼，他也不掂量掂量，他那芝麻大小的官兒，如何能與咱馬家相比？”
眾人正自叫囂不休，馬光明當即站了出來道：“這陸羽小兒簡直欺人太甚，他不是要見我么，好，我這就去會他一會，我倒要看看，他能奈我何？”
作為家主，馬光明責無旁貸，必須得站出來了，不過馬家其余眾人豈會坐視不管？
“父親，我們陪您一起去，倒要看看那陸羽能使出何等陰招！”
“對，咱們都一起去！”
不光小輩們叫囂助陣，便連那年過七旬的馬致遠也站起身來道：“老夫也想會一會這陸羽，看看那芝麻小官究竟有何等能耐？”
馬老太公親自出馬，馬家氣勢大盛，眾人紛紛攙扶著馬致遠，一齊迎了出去。
……
縣衙大堂外已擠滿圍觀看客，眾目睽睽之下，那甚少見過世面的王三嚇得束手束腳，兀自蜷縮著身子發抖打顫。
“你不必擔心，若有冤情，本官定會替你做主，你家女兒平日可曾提及那馬家待她如何，她平時可曾遭受馬家虐待凌辱？”
陸羽走到堂中，溫聲安撫王三，并詢問起王桂花舊時遭遇。
王三卻是一問三不知，只紅著眼一個勁哭泣，似乎也已猜測出女兒前景慘淡，看他可憐模樣，陸羽心中更感悲愴，對那馬家又多幾分憤恨。
“大人，馬家眾人已帶到！”
就在這時，夏四郎已然回衙覆命，在他身后，衙役們正引著馬家之人擠過看客，前往衙堂。
馬家來人倒是不少，領頭的是一個須發斑白的耄耋老者，再往后則是個身形富態的中年人，顯然，這二人便是馬家的主事之人。
“連這老家伙都驚動了，看來這馬家全員到齊，誓要大鬧我縣衙了！”
看馬家人面帶不善，陸羽已然猜出對方心思，但他絲毫不慌，回身便坐回衙堂正座，拍響驚堂木道：“堂下何人，報上名來！”
全員到齊自是更好，倒省得他一個個盤查，追問事主了。
馬家父子走上前來，昂著頭便答道：“我乃馬家家主馬光明，這位便是我父馬老太公馬致遠！”
他既不跪地，也不拱手，只拿審視目光掃著陸羽，上下打量。
相較于瑟縮顫抖，跪地告狀的原告，這被告方倒囂張跋扈得多。
那馬致遠更是冷哼一聲，當堂喝斥道：“陸縣令，你傳我馬家之人，究竟所為何事？你說我馬家牽涉重案，可得說出個條條道道，拿出些真憑實據來，如若不然，我可要問你個斷案不明、栽贓陷害之罪！”
縣令還未審問，他馬老太公竟審問起主審官來，這倚老賣老的架勢，不可謂不囂張。
然而，對此，陸羽卻是直接無視，當務之急還是審案。
他拍響驚堂木，威聲道：“現有渡口村民王三到我縣衙報案，聲稱其女王桂花在你馬宅失蹤，那王桂花自兩年前起，便一直在你馬家做仆婢，現如今她莫名失蹤，你馬家對此有何說法？”