他煩躁地走出中軍大帳,望著遠(yuǎn)處蒼茫的山野,心中涌起一股無力感。
這仗還怎么打?歸根結(jié)底,還是朝政停擺,無人能真正做主!太子與嚴(yán)家火并的消息,雖然嚴(yán)密封鎖,但又怎能完全瞞得過軍中?
新任樞密大臣徐階看似位高權(quán)重,實(shí)則茍且因循,難以服眾,百官更是各自為政。此番出兵,很大程度上還是靠張居正一力推動(dòng)……想到這些,郭琥不由得發(fā)出一聲沉重的嘆息。
“郭將軍因何嘆息?”
一個(gè)聲音突兀地在他身后響起。
郭琥猛地回頭,只見景王不知何時(shí),已悄然站在了他的身后。
這位王爺依舊穿著那身顯得有些寬大的親王常服,臉色是一種久不見陽光的蒼白,他的聲音帶著一種奇特的縹緲感,語調(diào)生硬,措辭似乎也有些詞不達(dá)意,仿佛很久沒有與人正常交談過一般,但偏偏就是這樣一種語調(diào),卻莫名地讓人感到一種寒意。
郭琥心中一驚,連忙行禮。
“末將參見王爺!”
他抬起頭,仔細(xì)看向景王,只覺得這位王爺身上透著一股極其詭異的氣質(zhì)。
他看上去不過二十余歲,但那雙眼睛卻深不見底,仿佛蘊(yùn)藏著遠(yuǎn)超年齡的滄桑與……死寂。當(dāng)他臉上努力擠出一絲笑容時(shí),也只是嘴角和面皮在動(dòng),那雙眼睛依舊空洞無神,毫無笑意。
郭琥強(qiáng)壓下心頭泛起的那絲懼意,覺得這位景王殿下,實(shí)在有些可怕。但他口中卻贊道。
“王爺深夜勞軍,親臨險(xiǎn)地,深有韜略,末將佩服?!?/p>
他這話倒不全是奉承,景王此刻表現(xiàn)出的那種超乎年齡的、近乎詭異的平靜和穩(wěn)重,在這種大戰(zhàn)將至的壓抑氛圍中,確實(shí)給人一種異樣的感覺,甚至是……一種難得的作戰(zhàn)氣質(zhì)?
景王似乎沒有在意郭琥的恭維,或者說他根本不在意這些,他只是用那雙空洞的眼睛看著郭琥,臉上掛著那詭異的笑容,緩緩說道。
“爭戰(zhàn)勝負(fù)……難定。本王……僅為歷練。郭將軍,按計(jì)行事便可?!?/p>
郭琥心中一動(dòng),決定攤牌。
他引著景王走入中軍大帳,指著地圖,將目前的困境和盤托出。
“王爺請看,如今我軍進(jìn)退維谷。薊州、宣府方向按兵不動(dòng),居庸關(guān)乃京師咽喉,絕不可有失。遼陽被圍多日,失守的軍報(bào)恐怕近日便會(huì)傳來。末將非不愿成人之美,助王爺立下軍功,實(shí)在是……無計(jì)可施,無路可走?。 ?/p>
他將最大的難題,直接拋給了這位看似懵懂,卻又深不可測的王爺。帳內(nèi)的燭火搖曳,將兩人的影子投在帳壁上,拉得忽長忽短,如同此刻莫測的戰(zhàn)局。
面對(duì)郭琥帶著試探和無奈的“請教”,景王臉上那皮笑肉不笑的表情沒有絲毫變化,他僵硬地?cái)[了擺手,聲音依舊帶著那種久未言語的生澀感。
“郭將軍……說笑了。本王……年少無知,久居深宮,哪里……有什么高見。一切……但憑郭將軍部署,本王……愿完全服從?!?/p>
他這話說得滴水不漏,將決策權(quán)完全推了回去,姿態(tài)放得極低,仿佛真的只是一個(gè)來“歷練”、混資歷的閑散王爺。
郭琥心中暗嘆,這位王爺看似順從,實(shí)則拒人于千里之外,仿佛一潭深不見底的死水,再大的石頭投下去,也激不起半點(diǎn)漣漪。
他猜測,景王或許是早年經(jīng)歷過多苦難與壓抑,導(dǎo)致心性大變,不再輕易相信任何人。若真是如此,一旦此人日后登臨大寶,這大明朝的局面,恐怕會(huì)比現(xiàn)在更加難以預(yù)料。
郭琥不知道的是,景王此刻的推托,并非毫無主見,而是因?yàn)榫謩萆形赐耆骼?,他還在等待最關(guān)鍵的那個(gè)信號(hào)。早在離開德勝門之前,景王便已不動(dòng)聲色地開始了布局。
他通過隱秘渠道聯(lián)系上了舊部吳鼎,此人如今在神樞營中擔(dān)任參將,憑借景王暗中提供的資源和指示,吳鼎已在營中籠絡(luò)了超過三分之一的中下層軍官,形成了一股潛伏的力量。
這并非孤例。景王還通過親信葛景,說動(dòng)了錦衣衛(wèi)中不得志的李四、王三等人。葛景此人更不簡單,他曾統(tǒng)帶御林軍近二十年,雖然后來失勢,但舊部門生遍布御林軍各營,借著此次動(dòng)蕩,葛景暗中活動(dòng),已然重新籠絡(luò)了其中大部分將校。
景王就像一只隱藏在蛛網(wǎng)中心的蜘蛛,看似靜止不動(dòng),實(shí)則早已將網(wǎng)絡(luò)的絲線,悄無聲息地延伸到了京營、御林軍甚至錦衣衛(wèi)的諸多角落,積累起一股不可忽視的潛在勢力。
他自信,即便京城再有變故,他也有一搏之力。
更重要的是,景王手中掌握著遠(yuǎn)比郭琥更為精準(zhǔn)和深入的情報(bào)。
他知道張居正已密令李成梁,其首要任務(wù)并非救援遼陽,而是守住古北口,防備圖們汗破關(guān)入塞;他還知道張居正調(diào)撥了一批精良火器,由王國光帶去交給俺答汗,試圖以此換取其按兵不動(dòng)或牽制土蠻;
他甚至知道,嚴(yán)世蕃的親信牛信,是如何秘密聯(lián)絡(luò)辛愛部,說動(dòng)其聯(lián)合作亂的……這些絕密信息,非頂尖的錦衣衛(wèi)耳目或深入敵后的細(xì)作難以獲取,郭琥作為一個(gè)京營的僉事將軍,根本無從知曉,這也導(dǎo)致了他的作戰(zhàn)計(jì)劃如同盲人摸象,充滿盲目性。
景王之所以一直按兵不動(dòng),是因?yàn)樗诘却粋€(gè)最佳的時(shí)機(jī)。
他要繼承大統(tǒng),需要達(dá)成兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
第一,必須延緩解圍的進(jìn)程,讓遼東的危局持續(xù)給裕王施加壓力,迫使嘉靖和朝野認(rèn)為裕王無力應(yīng)對(duì);第二,在當(dāng)時(shí)機(jī)成熟時(shí),他又必須以迅雷不及掩耳之勢,取得一場足以服眾的勝利,奠定自己的功勛。
解圍太早,嚴(yán)家感受到的壓力不夠,裕王可能還有反撲的余力;而一旦遼陽失守的噩耗傳來,裕王的監(jiān)國太子名位必然松動(dòng),屆時(shí),他再出手,奇襲土蠻必救之地,便可一舉多得。
他早已選定了目標(biāo)——卓山。那里不僅是圖們汗此番作戰(zhàn)的物資囤積和兵力轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐,存放著大量軍馬糧草,更是土蠻部族的一處重要祭祀圣地,具有特殊的象征意義。
若能成功突襲卓山,哪怕不能完全摧毀敵軍,也必然迫使圖們汗分兵回防,從而解除其對(duì)古北口和京師的直接威脅。此舉即便不能大獲全勝,僅僅是為京師解圍這一項(xiàng)功勞,就足以讓他在政治角逐中占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢。
這套方案,他已在心中反復(fù)推演了數(shù)日,方方面面都考慮到了細(xì)節(jié)?,F(xiàn)在,他只等待那個(gè)最終的信號(hào)——遼陽城破的消息傳來。
郭琥自然不知景王心中已有如此深遠(yuǎn)的謀劃和周密的準(zhǔn)備,他只看到景王不肯交心,一味推諉,心中不免焦灼,卻又無可奈何。
他只能堅(jiān)持自己最初也是最為穩(wěn)妥的方案。
“王爺既如此說,那末將便僭越了。依末將之見,我軍仍當(dāng)以不變應(yīng)萬變,牢牢守住長城一線,以逸待勞。只要確保土蠻不能破關(guān)入塞,驚擾了京師,我等便算無過。”
景王聞言,臉上那詭異的笑容似乎加深了一絲,他點(diǎn)了點(diǎn)頭,附和道。
“郭將軍……老成持重。拿不定主意……便等時(shí)機(jī)。也好?!?/p>
兩人正各懷心思地交談著,帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲,由遠(yuǎn)及近,伴隨著高聲呼喊。
“萬壽帝君仙諭到——!”
這一聲呼喊,如同驚雷,在相對(duì)安靜的軍營中炸響。郭琥猛地站起身,臉上露出震驚之色。萬壽帝君的仙諭?怎么會(huì)直接傳到這前線軍營來了?
而一旁的景王,在初時(shí)的微微一怔后,眼底深處驟然掠過一絲難以抑制的興奮光芒,但他迅速低下頭,將那抹異色隱藏了起來。
很快,營門哨探引著兩名風(fēng)塵仆仆、身著太監(jiān)服飾的信使,徑直來到了中軍大帳之前。其中一名太監(jiān)展開一卷明黃色的帛書,用特有的尖細(xì)嗓音,朗聲宣諭。
“奉天承運(yùn),萬壽帝君詔曰。
朕息隱道宮,潛心玄修,本欲與天同壽,澤被蒼生。然,近者天象示警,土蠻犯邊,掠我疆土;江右之地,亦生騷動(dòng),黎民不安。
此皆朕德涼薄,未能感格上天,致令天命岌岌,內(nèi)外交困。太子監(jiān)國,亦未能彌禍于未萌……朕心甚憂。為消弭天怒,祈求國泰民安,特命裕王載坖,即日啟程,前往漢水之濱祖陵,代朕祭掃,虔誠禱祝,以安社稷……欽此!”
這道仙諭,用詞玄奧,將國事艱難歸咎于“天怒”,但核心意思卻清晰無比。
皇帝認(rèn)為內(nèi)外困局與太子監(jiān)國不利有關(guān),勒令裕王立刻離開京城,前往遙遠(yuǎn)的祖陵祭掃!這無異于一場政治上的流放!
郭琥等一眾軍漢,雖然對(duì)朝堂爭斗了解不深,但也深知這道“仙諭”的分量,一個(gè)個(gè)面面相覷,感到局勢的嚴(yán)重性遠(yuǎn)超想象。
景王則低著頭,細(xì)細(xì)琢磨著諭令中的每一個(gè)字。
他心中先是涌起一陣狂喜。
老道皇帝果然對(duì)嚴(yán)家做出了讓步,將裕王逐出了京城這個(gè)權(quán)力中心!這意味著他的機(jī)會(huì)大大增加了!但隨即,他又生出一絲隱憂。
這道諭令,只是指責(zé)裕王“未能彌禍”,暗示其失德,卻并未明確廢黜其太子之位,這讓步,似乎只走了半步,還留有余地。
不過,他轉(zhuǎn)念一想,仙諭既出,群臣與天下人便都已知道,裕王已然失寵失德。此刻,正是他景王嶄露頭角,用實(shí)實(shí)在在的軍功,去爭奪那天命所歸的大義名分的最佳時(shí)機(jī)!
他遙望著那兩名宣諭完畢、匆匆離去太監(jiān)的背影,仿佛看到了一條通往紫禁之巔的、隱隱泛著金光的道路。
時(shí)機(jī),終于到了。是時(shí)候,該他出手了。
神樞營作為京營三大營之一,滿編共有七萬之眾,設(shè)總兵官一員統(tǒng)轄,其下設(shè)有兩名副將,分統(tǒng)七個(gè)營,并配有參將四人、游擊佐擊四人為主要中層將領(lǐng)。
此次出征古北口,僅抽調(diào)了一萬五千人,主要由原老三千營改編而來的戰(zhàn)兵營與守兵營組成,由兩名參將具體統(tǒng)領(lǐng)。
這兩名參將中,一人名叫吳鼎,是景王早已埋下的暗棋。
他長期在老三千營任職,神樞營改組后依舊統(tǒng)帶著原有的兩支核心戰(zhàn)兵營,在軍中根基頗深。另一人名為楊天臣,以及隨軍的兩位游擊將軍,他們雖也隱約察覺到營中氣氛和朝廷風(fēng)向有些異樣,但本著事不關(guān)己的心態(tài),并未表現(xiàn)出過多憂慮。
壓力完全集中在了總督僉事郭琥身上。
他這個(gè)職位,雖因有宣大前線的戰(zhàn)功在身,品級(jí)相當(dāng)于副總兵,但在京營二十多名僉事中并不算特別突出,實(shí)際權(quán)力甚至不如吳鼎、楊天臣這等直接帶兵的實(shí)權(quán)參將。
此刻,他更深切地明白,太子被遣往祖陵,直接導(dǎo)火索就是遼東戰(zhàn)事不利!嘉靖皇帝那道用詞夸張的仙諭,恰恰顯示了其內(nèi)心的震怒。
他首要考慮的是軍心穩(wěn)定,立刻用嚴(yán)厲的眼神示意帳內(nèi)外聽聞仙諭的將領(lǐng)士卒,嚴(yán)禁聲張,以免這來自最高層的壓力在軍中擴(kuò)散,引發(fā)恐慌。
然而,吳鼎卻在一旁陰惻惻地開口了,他看似無意,實(shí)則句句誅心。
“郭將軍,仙諭已下,太子殿下因遼東危局未解而……唉,如今軍中上下,怕是要有人承擔(dān)這‘逡巡不前’,以致貽誤戰(zhàn)機(jī)、連累儲(chǔ)君的黑鍋了。屆時(shí),只怕郭將軍這兵權(quán)……”
他話未說盡,但意思很明顯,是在暗示景王正好可以借此機(jī)會(huì),將作戰(zhàn)不力的罪名扣在郭琥頭上,順勢奪其兵權(quán)。
郭琥聞言,又驚又怒,立刻反駁道。
“吳參將此言何意?我大軍出京僅三日!兵力不過一萬五千,面對(duì)數(shù)萬乃至十萬之?dāng)?,敵情不明,友軍不?dòng),如何能在短期內(nèi)解遼陽之圍?此非逡巡,實(shí)乃穩(wěn)妥!本將對(duì)景王殿下更是毫無隱瞞,此等重責(zé),郭某不敢領(lǐng)受!”
他情緒激動(dòng),臉漲得通紅。
就在這時(shí),一直沉默的景王忽然開口了,他的聲音依舊生硬,卻帶著一種冰冷的穿透力。
“郭將軍……戰(zhàn)機(jī),瞬息萬變。三日……于戰(zhàn)場,已屬漫長?!?/p>
他頓了頓,那雙空洞的眼睛轉(zhuǎn)向郭琥,語氣平淡卻字字千斤。
“或許……正是這三日遲疑,致使遼陽不保,也致使……太子哥哥命運(yùn)未卜。”