“回主子爺，根據王大任的見聞記錄和這份供狀里的零星提及，沐家、俞家等勛臣，確于寺廟中私祭。
不過，據王真人所言，此事楊帆楊大人當時亦在場，并且……似乎還與沐朝弼等人有所交談。
這份供狀由楊帆讓王大任帶來，或許……另有一層意思。”
嘉靖的眼睛微微瞇了起來，他何等聰明，立刻抓住了關鍵。
“楊帆？他讓王大任捎來這份提及私祭的供狀？他這是……在試探朕的態度？”
他不再說話，精舍內陷入一片沉寂，只有蠟燭燃燒偶爾發出的噼啪聲。
嘉靖皇帝靠在軟榻上，雙目微閉，手指無意識地捻動著，顯然陷入了深沉的思考。
他感到身體深處傳來一陣陣難以言喻的疲憊和不適，多年來對修仙長生的狂熱，似乎在一次次失敗和朝政的煩擾下，漸漸褪去了一些色彩，留下更多的是空虛和無力。
他回想起楊帆自出現以來所做的一切，清丈田畝、整頓漕運、平定東南倭患、如今又安定西南……
樁樁件件，都是在為他楊家的江山社稷殫精竭慮，推行著他內心深處或許也曾期待過，卻因重重阻力而難以施展的變法。
但變法的艱難，他比誰都清楚。
這不僅僅是要動幾個貪官污吏，而是要動搖這天下承平百年以來形成的巨大利益網。牽一發而動全身。
嘉靖緩緩睜開眼，眼神復雜。
他意識到，楊帆或許已經敏銳地察覺到了前方巨大的阻力，甚至預感到了危險。
他讓王大任帶回這份涉及敏感話題的供狀，或許不僅僅是在匯報情況，更可能是在試探，試探他這個皇帝的態度和決心。
如果皇帝的態度曖昧或者退縮，那么楊帆的變法，很可能就將戛然而止，甚至……會為他引來殺身之禍。
屆時，恐怕就不只是朝臣之間的爭斗，甚至可能引發宮廷內難以預料的沖突。
一邊是銳意革新、能匡扶社稷卻可能引來動蕩的干臣，一邊是盤根錯節、維系著目前朝局表面平衡的舊勢力。
嘉靖皇帝陷入了前所未有的兩難境地。
他既不想虧待辜負了楊帆這樣的能臣，又不想因為激進之舉而失去太多人心，動搖統治的根本。
良久，他忽然幽幽地開口，聲音帶著沙啞和難以言喻的疲憊。
“呂芳，朕有時在想……若是朕就此禪位，將這千斤重擔交給裕兒，朕專心靜修，是否……對大家都好？”
這話如同晴天霹靂，震得呂芳渾身一顫，臉色瞬間就白了。
他噗通一聲跪倒在地，聲音都帶著惶急。
“主子爺！萬萬不可啊！陛下乃天下之主，正值春秋鼎盛，豈可輕言禪位？裕王殿下雖仁孝，然國事繁巨，仍需陛下圣心獨斷裁奪！此言若出，必致朝野震動，人心惶惶啊！”
嘉靖看著跪在地上的呂芳，臉上露出復雜難明的神色，卻沒有立刻反駁，似乎這個念頭在他心中已經盤旋了不止一日。
就在呂芳心驚膽戰，不知該如何勸解之時，他忽然想起一事，連忙說道。
“主子爺，老奴方才得知，楊帆楊大人與那徐渭，自離開云貴后，并未急于返京復命，而是……一路放舟東下，似乎在沿江游覽山水，頗有幾分閑適之意。”
“哦？”
嘉靖皇帝聞言，神情微微一動，臉上的凝重和退意似乎緩和了些許。
他手指輕輕敲著軟榻的扶手。
“他倒是有閑情逸致……看來，他確實也在等，等朕的態度。”
這一刻，嘉靖似乎明白了楊帆那“以退為進”的策略。
他心中的天平微微傾斜了一下。徹底禪位的念頭暫時壓下，另一個想法浮現出來。
他沉吟片刻，緩緩說道。
“既然如此……傳旨，讓裕王開始監國吧，一應政務，先報予東宮。另外，去信江南，讓嚴閣老結束養病，回京佐助裕王。至于楊帆……”
他頓了頓，語氣放緩了許多。
“他既然勞累了，就讓他再歇歇。擬旨時，語氣緩和些，告訴他，變法之事，不急在一時，讓他且放寬心，靜候朕意。”
呂芳立刻明白了皇帝的意圖。
陛下這是做出了讓步，但不是退位，而是讓裕王提前介入國政，同時召回老成持重的嚴閣老或許是為了平衡局面。
而對楊帆，則是一種默許和安撫，允許他暫時從風口浪尖上退下來，觀察局勢。
這是一種妥協，但也是目前最能維持平衡的做法。
“老奴明白，老奴這就去擬旨，必定將主子的圣意傳達清楚。”
呂芳恭敬地應道。
嘉靖皇帝點了點頭，似乎處理完這些煩心事后，精神又有些倦怠。
他揮了揮手，讓呂芳退下，自己則重新拿起身邊一本泛黃的丹經，目光落在其上，似乎又沉浸到了那玄之又玄的秘法世界之中，尋找著或許根本不存在的身心解脫之道。
鈐山堂內，熏香裊裊，卻壓不住那份突如其來的沉寂。
嚴嵩手持剛剛送達的圣旨，蒼老的面容上皺紋仿佛又深刻了幾分。
他緩緩將圣旨置于案上，目光掃過齊聚于此的兒子嚴世藩及其麾下的一眾核心臣僚，如羅龍文、張雨等人。
“陛下旨意，”嚴嵩的聲音平穩，卻帶著不易察覺的沉重。
“太子即日起監國，理政練兵。老夫……仍需領政三年，輔佐太子，以期天下煥然一新。”
此言一出，堂下眾人面面相覷，臉上都浮現出濃濃的困惑與不解。
這旨意來得突然，內容更是蹊蹺。
讓裕王監國并不稀奇，稀奇的是為何特意強調嚴嵩還要繼續領政三年？
這“煥然一新”又指的是什么？陛下深居西苑修道多年，突然下發如此明確的政令，背后定然有深意。
嚴世藩性子最急，擰著眉頭率先開口。
“父親，陛下此舉是何意？太子監國自是常理，可這‘領政三年’、‘煥然一新’……聽起來像是要有一番大動作，卻又讓您來主導？陛下近來的心思，真是越來越難測了。”
羅龍文撫著短須，沉吟道。
“東樓兄所言極是。依在下看來，這道旨意背后，恐怕透露著幾重信息。
其一，陛下龍體……或許確有不適，否則不會如此明確安排監國與輔政之事。其二，這‘煥然一新’，怕是針對變法而來。”
張雨接口道。
“羅大人所言有理。陛下或許看到了變法帶來的成效，如清丈田畝、平定倭患等，但近來西南之事、朝中爭議，可能讓陛下覺得，變法之事……似乎有些不吉。
牽扯太多，風波不斷。陛下求仙修玄，最重祥和，或許……是心生倦意，不想再看到更大的動蕩了。”
“你的意思是，陛下不想繼續變法了？”
“而是想借此旨意，讓我等在這三年內，將已有的變法成果整理穩固，推廣至其他未行之省，但不再推行新的、更激烈的舉措？所謂‘煥然一新’，實則是‘守成維穩’？”
羅龍文點頭。
“極有可能！陛下這是在暗示，風波該平息了。變法的好處，朝廷要。但變法的亂子，陛下不想再看到了。讓我等順勢而為，亦算是順應圣意。”
眾人一番討論，漸漸達成了共識。陛下并非完全否定變法，而是態度轉向保守，希望以穩定為主。
嚴世藩臉上露出笑容。
“若果真如此，那倒是好事！那楊帆在江南、西南上躥下跳，如今看來，反倒是幫我們做了嫁衣。
我們正好順勢接過這‘煥然一新’的旗號，將已有的條編法等推行下去，既占了變法的功勞，又除了那惹事生非的小子！妙啊！”
張雨又補充道。
“既然裕王殿下開始監國，我等身為臣子，更應彰顯忠心。
屬下以為，可奏請舉辦一場盛大典禮，為陛下祈福延壽，以彰太子殿下仁孝之心，或能感格上蒼，彌補陛下求仙問道或于天數或有微損之處。
如此，既合陛下心意，亦能穩固太子地位。”
嚴嵩一直靜靜地聽著眾人的分析，此刻方才緩緩開口。
他先是對張雨的提議表示贊賞。
“張雨此議甚好。為陛下祈福，乃人臣本分，亦是太子盡孝之道。此事可仔細籌辦，務必要辦得隆重莊嚴，顯出誠意。”
但他隨即話鋒一轉，語氣變得格外嚴肅，目光掃過眾人，尤其是在嚴世藩臉上停留片刻。
“然，行事需格外謹慎。陛下旨意已明，我等依旨意辦事即可。切記，不可背后再行構陷、傾軋之事，尤其是對楊帆那邊，暫時不必再額外生事，一切需光明正大，順應圣意。”
他深知自己兒子和這些黨羽的手段，此刻不得不提前敲打，以免他們誤判形勢，弄巧成拙。
接著，嚴嵩做出了人事安排。
“張雨，你對變法條規也算熟悉。既然陛下有意整理現有成果，你便下去，協助張居正處理相關事宜。
他如今擔著變法的名頭，許多具體事務還需有人幫襯。”
這看似是支持，實則也包含了監視與制衡的意味。
嚴世藩立刻領會了父親的意思，接口道。
“父親放心，張雨前去協助，兒自會再派幾名得力的郎中、主事一同前往，務必使諸事井井有條，不偏不倚。”
這便是要安插人手，確保張居正不會脫離他們的掌控。
處理完這些，嚴嵩的眉頭卻并未完全舒展，他轉而問道。
“云貴那邊，近來可有確切消息？陛下突然改變主意，下發這等旨意，或許與西南局勢有關。
沐朝弼等人，態度究竟如何？”
他總覺得皇帝態度的轉變有些突兀，可能背后發生了自己還不知道的事情。
提到云貴，嚴世藩的臉色頓時有些不太自然，他悻悻道。
“正要稟告父親。派往云貴的王材，方才送來了書信。
他說……他說沐朝弼等人已被楊帆說服，態度曖昧，他無法完成使命，無顏回京，只想回家讀書種地，不再過問政事了。”
“什么？”
嚴嵩花白的眉毛一挑，顯然十分意外。
“王材竟如此無能？那王大任呢？他不是也去了？他回京后為何不來稟報？”
嚴世藩的聲音更低了些。
“王大任……他回京后，直接被召去了朝天觀，之后便稱病在家，未曾來過府上，也未向兒提及任何云貴具體情況。兒以為他差事也未辦妥，羞于稟報……”
“糊涂！”
嚴嵩忍不住輕斥了一聲。
“如此重要的消息，為何不早點告知于我？王材歸隱，王大任緘口，沐朝弼倒向楊帆……這西南局勢已然生變，陛下豈能不知？
這道旨意，恐怕未必沒有這方面的考量！你呀，如此疏忽，險些誤了大事！”
“你們……你們到現在，難道還沒看出來嗎？”
嚴嵩的目光掃過嚴世藩、羅龍文等人。
“楊帆和沐朝弼，恐怕早已聯手了！”
這話如同冷水潑入熱油鍋，讓在場所有人都是一愣。
嚴世藩最先反應過來，臉色驟變。
“父親，您是說……王材的退縮，王大任的沉默，并非僅僅因為差事沒辦好，而是因為楊帆和沐朝弼已經達成了某種協議，讓他們覺得無法撼動，甚至不敢再與我嚴家為伍？”
“不然呢？”
嚴嵩聲音低沉。
“王材雖非頂尖人才，卻也并非輕易認輸之輩。
王大任更是陛下親信的方士，若無十足把握或巨大壓力，豈會回京后連面都不露，一聲不吭？
云貴必定發生了我們不知道的重大變故！而你們，竟無一人去徹查清楚，只在這里憑空猜測圣意！”
被老父如此責怪，嚴世藩臉上也有些掛不住，心中更是警鈴大作。若真如此，那西南的局面可就徹底脫離掌控了。
嚴嵩越想越覺得不安，追問道。
“楊帆現在何處？是已經回到京城，還是去了杭州？為何至今沒有他明確回返的消息？”
這種關鍵人物遲遲不露面，反而更讓人心生警惕。
就在氣氛凝重之際，門外管家匆匆來報。
“老爺，川湖總督董威董大人在外求見，說有緊急要事稟報。”
嚴嵩精神一振。
“董威？他來得正好！快請！”
董威身為川湖總督，對云貴事務有監察之責，他的消息必然比王材等人更為準確和全面。
不多時，風塵仆仆的董威快步走入鈐山堂，見到嚴嵩便欲行禮。
嚴嵩擺手制止。
“不必多禮。董總督匆匆而來，所為何事？”