眾將七嘴八舌間，劉彰寬愈發焦急，撲通跪下，顫聲說。

　　“永昌十分凋敝，前任知府嚴時泰游山玩水、不問世事，搞得百業凋敝，還縱容土官，一味調和，下官接手七八年，政令不通，各種陽奉陰違、背地搗鬼，實在沒辦法。”

　　沐朝弼大怒，斥責劉彰寬無能，嚴時泰能搞亂，他七八年卻毫無作為，如今糧草缺乏，大軍困在永昌進退不得，讓自己怎么辦。

　　說著還曝出粗口，嚇壞了永昌府眾官員，眾人紛紛跪下，中帳氣氛頓時凝固。

　　游居敬只好勸道。

　　“沐國公，不可全怪他們。大戰在即，不可自亂陣腳。不如再征糧草，本官即刻給大理、楚雄發文，讓他們也籌措一些。”

　　沐朝弼卻森然道。

　　“游大人，軍國大事非同兒戲！莽應龍是梟雄，我方如此不備，太過危險！我以為，應立刻戒嚴，一切以兵事為重，永昌府及其他各衛，一律由大軍接管！”

　　他的語氣，毫無商量余地。

　　游居敬想到朝廷法度，行軍時確以沐朝弼為主，雖知他要以軍令駕馭全局、拿下永昌，卻毫無辦法，只好嘆氣，將目光投向楊帆。

　　楊帆也倒吸一口冷氣，覺得沐朝弼太難纏，行動果決，剛扎營不到兩個時辰就發飆，還如此霸道。

　　沐朝弼身為黔國公，名義上是執掌兵事的第一人，劉彰寬說的理由也確實能構成發飆的借口，他正低頭沉吟。

　　沐朝弼沒忘記他，低聲問他這個軍師的看法。

　　楊帆差點忘了自己的軍師身份，說。

　　“還是先實地看看，自古邊郡守官多有不實之詞。我以為，游大人還是盡快去各府調糧，前方也要探明軍情，不可操切。沐國公，你以為呢？”

　　沐朝弼稍加思索，笑道。

　　“軍師說得對。念在軍師說情，先記下劉彰寬的瀆軍之罪，讓永昌府各位大人按軍師意思下去查一遍，三日后再議。”

　　楊帆和游居敬面面相覷，這樣一來還真沒辦法對付他。

　　楊帆暗嘆，太祖什么都好，就是太念舊情，把昔日功臣寵壞了，這些人地位太高，除了皇家，誰也沒辦法。

　　永昌府的糧草本有儲備，或屯于永昌，或存于蒙自，由軍屯供應，且當地軍民半耕半軍，即便大軍集結，各府征調也能支撐數月。

　　劉彰寬知曉沐朝弼意圖借糧草危機掌控局面，故意稱糧草不足，實則一個月后通過壓榨便能籌齊。

　　沐朝弼借糧草之事讓眾人查探，意圖拖延時日，使大軍在永昌府滯留，營造緊張局面，隨后他瞪了劉彰寬一眼便拂袖而去。

　　楊帆察覺沐朝弼可能有異動，讓游居敬與自己一同行動，并令三百火槍兵在山腳另立營寨。

　　入夜后，游居敬對糧草籌備之事存疑，想進城查看，楊帆雖也不信籌備兩月仍缺糧，卻更擔心沐朝弼會對自己和游居敬不利，且自身缺乏對抗之力。

　　于是決定先往南去潞江邊上扎營，以防備線貴偷襲為由遠離是非之地，游居敬和李贄均表同意。

　　楊帆擔心夜間生變，安排火槍兵輪崗守衛至拂曉，屆時拔營出發。

　　三人在中帳和衣而眠，楊帆因勞累做了怪夢，驚醒后步出帳外。

　　見月明如晝，四下寂靜卻暗藏不安，遠處永昌府城燈火稀疏如野村，他心中閃過搶占永昌城、綁沐朝弼等念頭，卻難以決斷。

　　此時，四五點火光疾馳而來，大營瞬間燃起大火，探哨呼喊莽應龍大軍來襲。

　　楊帆判斷情況不假，前往沐朝弼大營。

　　帳內氣氛凝重，沐朝弼告知楊帆，莽應龍親率五萬大軍從木邦而來，兵分兩路，線貴兩萬大軍正在渡江，加上木邦兵力，敵軍已超十萬，他臉色難看。

　　楊帆意識到莽應龍加大了攻勢，此人果然是梟雄。

　　軍情緊急，眾人暫時放下內部矛盾，都感到危機降臨。

　　游居敬感嘆局勢急轉直下，內無糧草、外有強敵、土司反側、士民不和。

　　沐朝弼則驚疑不定，沒想到莽應龍會真的犯境，還暗自埋怨王大任，擔憂無法向朝廷和祖宗交代。

　　曲靖衛指揮使王福主動請命率本部去潞江東岸截擊線貴，沐朝弼應允，并命王福、賀安分別前往潞江東岸和順寧，守住關隘。

　　隨后，沐朝弼詢問楊帆的看法，楊帆沉吟后表示，敵軍已有十萬之眾，需通盤部署，王、賀二路能擋多久是多久，當下兵力不足，應抓緊時間尋找更多援軍。

　　沐朝弼對此嗤之以鼻，認為他說了廢話，眾將也投來鄙視的目光，覺得楊帆名不副實，關鍵時刻只會空談。

　　楊帆想到，自己的優勢在于民心，要穩住這一優勢才能化解南征危機，而“公開選兵”便是抓住民心的奇招。

　　此前此計或許行不通，但莽應龍大軍北犯的消息讓百姓恐慌，此時民心可用，一聲號令，百姓多半愿意保家衛國。

　　不過他擔心沐朝弼會反對，看到王大任站在一旁神情沮喪，想必是顧忌自己手中的把柄，便有了主意。

　　楊帆先向王大任搭話，提及有良策。

　　“王大人，本官有一良策，可解眼前之危，不知你意下如何？”

　　楊帆笑著問道。

　　眾人頓時覺得奇怪，行軍打仗之事怎會先對巡方御史說。王大任立刻明白楊帆是要自己支持，當下表示相信楊帆的良策。

　　“楊大人所言，定是良策！在下相信楊大人的判斷！”

　　王大任恭敬地說道。

　　隨后，楊帆轉向沐朝弼，提出“化民為兵”的策略。

　　“沐國公，本官有一策，可解糧草之困，亦可壯大軍威。此策，便是‘化民為兵’！”

　　眾人頓時產生興趣，沐朝弼本想拒絕，王大任卻突然鼓掌稱贊，稱民氣可用，還意有所指地看著沐朝弼。

　　“楊大人此言，正中要害！民氣可用，此乃良策！”

　　王大任大聲贊嘆道。

　　沐朝弼驚覺若百姓都聽從楊帆，自己即便有五萬大軍也難占優勢，剛想反對，卻在楊帆和王大任的注視下退縮了。

　　他意識到王大任知曉自己諸多見不得人的事，若王大任發難，自己后果難料，只好詢問具體如何“化民為兵”。

　　“楊大人，這‘化民為兵’，具體如何實施？”

　　沐朝弼問道。

　　楊帆提出“選兵點將”，帳內一片嘩然，眾人覺得這或許是個好辦法。

　　他解釋說。

　　“永昌府是大明屯兵重地，民氣堅韌，昔年諸葛武侯在此駐軍平定南中，漢夷之民皆心悅誠服，如今家國危難，可借武侯南征之名傳檄鄉里，邑中少年定會踴躍參軍，或許能一夕成軍。”

　　游居敬等人紛紛稱贊，連沐朝弼手下的一些指揮也表示附和，沐朝弼無奈點頭，又瞪了王大任一眼，王大任則暗自想著是因楊帆捏著自己的把柄才如此。

　　王大任又稱楊帆如今擔任軍師，與諸葛武侯當年的身份相呼應，實乃天意，眾將皆認同，畢竟他們看重運勢，且聽聞楊帆是福將，曾在華亭之戰中避過災禍，便再無疑慮。

　　楊帆當即讓人取來白布，寫下“大明軍師南征選兵，貪生怕死者勿來！“

　　的條幅，字跡酣暢有力，自帶殺氣。

　　沐朝弼看后，感受到字句中的正氣，聯想到開國之初將帥和合的豪氣，思緒萬千。

　　他雖不像嚴家人那般不顧國家安危，但也不愿支持楊帆的變法，內心在家國情懷與個人前途間掙扎，一時無言。

　　之后，楊帆提出明日進城，在武侯祠選兵點將，沐朝弼點頭同意，隨即命令安效良、王福立刻開拔，并要求他們沿途隨時稟報軍情，二人領命。

　　楊帆還叮囑安效良和王福，若遇莽應龍前鋒切勿硬拼，要仔細觀察對方佛朗機兵和火槍兵的數量、配伍、布陳、填藥速度等細節并上報。

　　沐朝弼和游居敬見狀，都暗自認可楊帆確實經歷過戰陣，臨危不亂且能抓住關鍵。

　　次日拂曉，永昌衛城門大開，五萬大軍浩浩蕩蕩地開拔進城。

　　城中百姓早已得到知府劉彰寬的通知，紛紛避讓到街道兩旁。

　　官軍步伐整齊，盔甲鮮明，刀槍林立，在城中巡閱一圈后，全軍從南門出城，屯扎在南面山口關隘之處。

　　楊帆和游居敬沒有隨大軍出城，而是留在城內。

　　在東門，他們搭建了一個選兵臺，一丈見方，雖不大卻有七八尺高。

　　臺上僅有一根桿子，桿上掛著楊帆親筆所寫的條幅，黑白之色在微風中顯得格外醒目。條幅上寫著八個大字。

　　“大明軍師南征選兵，貪生怕死者勿來！”

　　知府劉彰寬見沐朝弼不再作梗，又念及強敵莽應龍大軍壓境，若永昌失守自己難辭其咎，便決定全力執行楊帆的方略。

　　他認為若能征募幾萬義勇，或許能保住性命，于是調動了全城衙役，征用不少民夫，讓他們分成小隊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地向鄉下進發，開始選兵。

　　楊帆見沐朝弼面露鄙夷，便對劉彰寬說。

　　“劉大人，這樣還不夠。要為其增添威勢，以鼓舞士氣。”

　　隨后，他讓李贄帶三百人火槍隊過來。三百名火槍兵背著青布包裹的火槍，雖然人數不多，但因待遇優厚且久歷戰陣，隱隱透出大軍的氣勢，與尋常衛所兵丁截然不同。

　　楊帆命令火槍兵三人一組，護衛劉彰寬的征募隊下鄉選兵，并詢問他們是否記得軍紀，眾兵士齊聲回應。

　　“記得！”

　　緊接著，一陣渾厚的軍歌聲響起，歌詞直白地唱出了大明官軍來自百姓、保家衛國、不做家丁部曲、團結一心等信念。

　　“我等生于田畝間，長于市井中，

　　父老鄉親，皆我骨肉，

　　家國危難，匹夫有責，

　　不為私利，不為家丁，

　　只為大明，只為百姓，

　　團結一心，共赴國難！”

　　軍歌聲中，三百名火槍兵迅速分成一百組，有序地歸入劉彰寬的征募隊，動作絲毫不亂。

　　他們步伐整齊，歌聲嘹亮，所過之處，百姓無不側目。

　　眾指揮使從未見過這樣的官軍，也未聽過如此軍歌，不禁面面相覷。

　　他們所帶的衛所兵，多是世襲軍戶，軍紀松散，士氣低落，與眼前這支火槍隊，簡直是天壤之別。

　　沐朝弼見狀，頓覺臉上無光。

　　他覺得這軍歌通俗易懂，精準道出普通士兵的心態，懊悔自己未能想到，同時又對歌詞中“不當家丁、不講資歷”的內容感到異樣。

　　因為這與他所帶官軍講究忠義、等級，盛行部曲化、家丁化的風氣截然不同。

　　他心中隱隱感到不安，這楊帆，究竟想做什么？

　　眾將都是衛軍出身，征戰多年，卻第一次見到如此朝氣蓬勃、質樸剛健的軍陣，紛紛將目光投向楊帆。

　　楊帆則淡然表示。

　　“這就是大明百姓的子弟兵。“

　　楊帆深知自己的根基在百姓之中，一路來到云貴，沿途各省多有聽聞江南變法之事。

　　進入云貴后，官場對此雖絕口不提，民間卻早已成為街巷村落間的談資。

　　此次以“大明軍師楊帆”的名義征募義勇，自然吸引了眾多少年前來。

　　還未到正午，選兵臺周圍就已聚集了五六千人。

　　楊帆請游居敬以巡撫的身份主持選拔，規定只要是身強力壯、樸實勇敢的人，都能選為義勇，而那些浮浪子弟則一律不予錄用。

　　午后稍作清點，已錄取三千多人。游居敬十分高興，當即再次派人下鄉繼續征募。

　　不過，楊帆發現了一個異常情況。

　　這里的少年除了衣衫襤褸，每個人身上都透著一種莫名的頹唐之氣。

　　說他們抑郁，卻又個個顯得頗有精神；

　　但要說他們神氣十足，每個人臉上又帶著幾分自嘲的頹色，仿佛深陷某種泥潭無法掙脫，久而久之便有了破罐子破摔的感覺。

　　憑借經歷江南變法后對世道人心的敏銳洞察力，楊帆判斷這些少年應該是缺乏希望、沒有盼頭，即便精力充沛，也早早變得頹唐虛無。

　　楊帆與李贄聊了一會兒后，決定一同下鄉查看。午后，兩人深入鄉邑，走訪了幾個村落。

　　李贄感慨此地人心淪喪已久，即便采用江南的變法辦法，恐怕也難以讓局面好轉。