“懋卿，你親自去一趟沿海，暗中聯絡大村純忠。告訴他，若能成事，日后少不了他的好處。”
鄢懋卿躬身應諾。
“下官明白。”
“父親。”
嚴世蕃忽然壓低聲音。
“朱翊鈞和俞大猷在陸上或許能抵擋倭寇，但在海上...他們絕不是佛郎機戰船的對手。”
嚴嵩眼中精光一閃。
“你的意思是...”
“兒子可以親自寫信給澳門的佛郎機船長，許諾他們更多通商特權。只要他們派幾艘戰船封鎖長江口，朱翊鈞就是有通天的本事也施展不開！”
高寒文激動地插話。
“對！斷了海運，江南的絲綢茶葉就運不出去，那些商賈自然會怨恨朱翊鈞！”
嚴嵩滿意地點點頭。
“世蕃此計甚妙。不過要做得隱秘，不可留下把柄。”
“父親放心，兒子省得。”
嚴世蕃陰笑道。
“那些紅毛鬼貪得無厭，只要給足銀子，讓他們打自己親爹都愿意。”
羅龍文猶豫道。
“首輔大人，朝堂上我們該如何應對？朱翊鈞此次擊退倭寇，聲望必定大漲...”
嚴嵩冷笑一聲。
“龍文啊龍文，你跟著老夫這么多年，怎么還是如此天真？”
他緩緩站起，負手走到窗前。
“傳話給都察院那幾個，讓他們明日上折子彈劾朱翊鈞擅啟邊釁，激怒倭寇導致沿海不寧。”
“妙啊！”
嚴世蕃拍案叫絕。
“他打了勝仗，我們反而告他挑起戰端！”
嚴嵩繼續道。
“另外，讓六科給事中聯名上奏，就說朱翊鈞私自改良軍械，有謀逆之嫌。皇上最忌諱這個。”
高寒文興奮地搓著手。
“首輔大人高明！下官這就去安排。”
“不急。”
嚴嵩抬手制止。
“先讓言官們放出風聲，就說朱翊鈞的火器來路不正，可能是勾結外夷所得。等謠言傳開了，再上奏折不遲。”
羅龍文心悅誠服地躬身。
“首輔大人運籌帷幄，下官佩服。”
嚴世蕃走到父親身邊，低聲道。
“父親，兒子還有一計。不如讓倭寇抓幾個百姓，然后放出話，說是朱翊鈞不肯談判才導致他們被殺...”
嚴嵩眼中帶著贊賞，但表面仍嚴肅道。
“此事要做得干凈，不可留下痕跡。”
“兒子明白。”
嚴世蕃獰笑道。
“死人是不會開口的。”
書房內的氣氛漸漸熱絡起來，眾人仿佛已經看到了勝利的曙光。
蠟燭燃盡了一支，仆人輕手輕腳地進來更換。
嚴嵩坐回太師椅，環視眾人。
“諸位，今日所議之事，出我口，入爾耳，絕不可外傳。”
眾人齊聲應諾。
“謹遵首輔大人之命！”
嚴世蕃那只獨眼在燭光下帶著野獸般的光芒。
“朱翊鈞以為贏了一陣就能高枕無憂？哼，好戲才剛剛開始！”
鄢懋卿諂笑道。
“有小閣老運籌帷幄，朱翊鈞那黃口小兒豈是對手？”
“不可輕敵。”
嚴嵩沉聲道。
“朱翊鈞年紀雖輕，手段卻老辣。
這次他能一日擊潰倭寇，絕非僥幸。”
高寒文咬牙切齒。
“首輔大人，下官實在咽不下這口氣！那些分田的法令一下，我高家幾代人的心血就要付諸東流了！”
“父親，您是說...這皇莊變法和論功授田，根本就是個圈套？”
嚴世蕃那只獨眼中帶著驚疑不定的光芒，手中茶盞微微顫抖，茶水濺出幾滴在紫檀木案幾上。
嚴嵩沒有立即回答，而是用枯瘦的手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。
八十歲的老人，臉上的皺紋如同刀刻，一雙眼睛卻亮得嚇人。
“羅大人，你怎么看？”
嚴嵩突然開口，聲音沙啞如砂紙摩擦。
羅龍文身子一顫，連忙放下茶盞，拱手道。
“閣老明鑒。下官細想之下，確實蹊蹺。
朱翊鈞和張居正哪來那么多銀子回贖土地？
光是順天府一地，投獻買斷的田畝就不下百萬，按每畝一兩算...”
“就是一百萬兩！”
嚴世蕃猛地拍案，茶盞跳了起來。
“整個大明的縉紳加起來，怕是有上千萬畝投獻田！他們拿什么贖？”
嚴嵩冷笑一聲，燭火在他眼中跳動。
“拿什么贖？根本就沒打算贖！”
書房內一時寂靜，只聽得窗外雨聲漸大，打在屋檐上噼啪作響。
“這是要...掀桌子啊。”
羅龍文喃喃道，臉色煞白。
嚴世蕃的獨眼瞇成一條縫。
“張居正那個偽君子！十年前他寫《陳六事疏》時，就提到要清丈天下田畝。如今看來，他早就在謀劃這一天！”
“不止張居正。”
嚴嵩緩緩起身，走到窗前，望著漆黑的夜色。
“朱翊鈞這招更毒。他讓張居正沖鋒陷陣，自己躲在后面。事成了，功勞是他的；事敗了，黑鍋是張居正的。”
羅龍文倒吸一口涼氣。
“好一招借刀殺人！”
嚴世蕃咬牙切齒。
“父親，我們不能坐以待斃！這些年來，我們嚴家為朝廷鞠躬盡瘁，他們卻要斷我們的根！那些投獻田，可都是...”
“都是我們的命根子。”
嚴嵩轉過身，眼中寒光四射。
“沒了這些田，我們拿什么養門生故吏？拿什么維持朝中勢力？”
雨聲忽然變大，一道閃電劃破夜空，照亮了嚴嵩那張陰鷙的臉。
“世蕃，立刻寫信給索扎、大友宗麟、尹元衡、莽應龍、鄭檢，還有俺答。”
嚴嵩的聲音低沉而堅決。
“告訴他們，朱翊鈞和張居正要掀桌子了，讓他們別傻等著被宰！”
嚴世蕃一驚。
“父親，這是要...”
“要造反嗎？”
嚴嵩冷笑。
“不，這是自保！朱翊鈞既然不給我們活路，那就別怪我們心狠手辣！”
羅龍文額頭滲出冷汗。
“閣老，此事非同小可...”
“怕什么！”
嚴嵩猛地拍案。
“老夫今年八十了，橫豎都是死。但死也要拉幾個墊背的！”
嚴世蕃眼中閃過狠色。
“父親說得對！我這就去寫信。不過...光靠外援還不夠，我們得在京城有所準備。”
嚴嵩滿意地看了兒子一眼。
“不錯。
羅大人，你在五城兵馬司的人，還能用嗎？”
羅龍文咽了口唾沫。
“能...能用。下官有個表侄在兵馬司當差，手下有幾十號人。”
“好。”
嚴嵩走回書案前，提筆蘸墨。
“世蕃，你負責聯絡外援；羅大人，你準備在城內策應。記住，打仗不是一時半會兒的事，敗了一回不要緊，關鍵是要讓他們不得安寧！”
嚴世蕃獰笑。
“父親放心，兒子明白。對了，火藥局那邊...”
嚴嵩筆鋒一頓，眼中精光暴漲。
“火藥局是關鍵。
朱翊鈞那些新式火器，都是從那里出來的。若能...”
“兒子懂了。”
嚴世蕃陰森一笑。
“我這就安排人手，必要時...”
“先別輕舉妄動。”
嚴嵩打斷他。
“老夫要親自去看看。”
羅龍文大驚。
“閣老，這太危險了！”
嚴嵩冷笑。
“危險？老夫活了八十年，什么風浪沒見過？”
他放下筆，吹干墨跡。
“你們去準備吧，記住，動作要快，時機不等人！”
玉熙宮內，檀香繚繞。
嘉靖皇帝盤坐在蒲團上，雙目微閉，手中捻著一串沉香木念珠。
“主子，酉時到了。”
呂芳輕手輕腳地走進來，手中捧著一個錦盒。
“該進丹了。”
嘉靖緩緩睜開眼，目光如電。
“吳明、吳亮那邊有消息了？”
呂芳躬身道。
“回主子，剛收到密報。
朱大人用新式火器打掉了倭寇營壘，岸上的倭寇已經肅清。”
嘉靖嘴角微揚。
“好，很好。
朱翊鈞沒讓朕失望。”
呂芳小心翼翼打開錦盒，取出一顆龍眼大小的金丹。
“主子洪福齊天，倭寇不過是跳梁小丑。”
嘉靖接過金丹，卻不急著服用。
“嚴嵩那邊有什么動靜？”
呂芳低聲道。
“據東廠密報，嚴世蕃和羅龍文今日去了嚴府，密談了兩個時辰。”
“哼。”
嘉靖冷笑一聲。
“老狐貍坐不住了。”
他將金丹放入口中，接過呂芳遞來的參湯送服。
呂芳猶豫了一下。
“主子，嚴嵩會不會...”
“會不會狗急跳墻？”
嘉靖放下參湯，眼中帶著銳利。
“他當然會。八十歲的人了，拼死一搏也在情理之中。”
呂芳額頭滲出細汗。
“那要不要先...”
“不急。”
嘉靖站起身，走到窗前。
“朕倒要看看，他能翻出什么浪來。”
轉身看向呂芳。
“火藥局那邊如何？”
呂芳連忙道。
“一切正常。新式火器已經秘密運往沿海，留下的都是些舊物。”
嘉靖點點頭。
“嚴嵩肯定會打火藥局的主意。呂芳，你親自去一趟，帶御林軍把火藥局看起來。對外就說...火藥局出了事故，暫時封閉。”
呂芳躬身。
“奴才明白。只是...若嚴嵩親自去查看...”
嘉靖眼中帶著冷意。
“那就讓他看。不過...要讓他看到我們想讓他看到的。”
呂芳心領神會。
“奴才這就去安排。”
嘉靖忽然叫住他。
“等等。”
呂芳連忙轉身。
“主子還有什么吩咐？”
“嚴嵩此人，越逼到墻角越會豁出去。”
嘉靖目光深沉。
“所以...要給他留一條看似能走的路。”
呂芳眼中閃過疑惑。
“主子的意思是...”
嘉靖微微一笑，那笑容卻讓人不寒而栗。
“他不是想聯絡外援嗎？讓他聯絡。朕倒要看看，這天下還有誰敢跟他一起造反！”
金山衛的海風裹挾著咸腥氣息撲面而來，朱翊鈞的官袍下擺在風中獵獵作響。
他瞇起眼睛，望著眼前這片灰白色的灘涂，眉頭不自覺地皺了起來。
“張閣老，您看這土。”
朱翊鈞彎腰抓起一把泥土，在掌心搓了搓，細碎的鹽粒在陽光下閃閃發亮。
“硬得跟石頭似的，這如何種得莊稼？”
張居正接過那把土，指尖捻了捻，沉聲道。
“鹽分太重，尋常作物怕是難以成活。”
身后傳來腳步聲，劉存義帶著幾名親兵快步走來，抱拳行禮。
“大人，下官已帶人勘察了方圓十里。從錢塘江口到浦江口，大多是這樣的鹽堿地，只有少數坡地可用。”
朱翊鈞拍了拍手上的土渣，轉向眾人。
“走，去看看那些坡地。”
一行人沿著海岸線向北行進。灘涂上零星分布著幾處小土丘，上面稀稀拉拉長著些耐鹽堿的雜草。
朱翊鈞蹲下身，用隨身攜帶的短刀挖了幾下，刀刃在堅硬的土層上只留下淺淺的痕跡。
“這地比我想象的還要糟糕。”
朱翊鈞嘆了口氣，站起身環顧四周。
“不過水網倒是密集，若是能解決這鹽堿問題，倒是個養魚養蝦的好地方。”
張居正捋須沉吟。
“開渠引水浸泡或許可行，只是耗時太久。”
正說話間，遠處傳來一陣馬蹄聲。只見歐陽必進騎著一匹棗紅馬，帶著兩名隨從疾馳而來。老尚書年過六旬卻精神矍鑠，翻身下馬的動作干凈利落。
“歐陽大人來得正好！”
朱翊鈞迎上前去。
“您看這片地，可有良策？”
歐陽必進沒有立即回答，而是蹲下身仔細查看土壤。
他從懷中取出一個小布袋，裝了些土樣收好，這才站起身，眼中帶著智慧的光芒。
“二十年前，老夫在廣西任職時，也曾遇到過這樣的鹽堿地。”
歐陽必進的聲音沉穩有力。
“當時我設計了一種耕架，專為開墾硬地所用。”
張居正眼前一亮。
“哦？愿聞其詳。”
歐陽必進從隨從手中接過一個竹筒，倒出一卷泛黃的圖紙，在眾人面前展開。圖紙上繪制著一個精巧的機械裝置，有支架、絞盤和犁頭等部件。
“此物需四人操作，兩人扶架，兩人轉動絞盤。”
歐陽必進指著圖紙解釋。
“絞盤帶動犁頭，能破開尋常耕犁難以撼動的硬土。只是...”
“只是什么？”
朱翊鈞急切地問。
“只是這里的鹽堿地比廣西的更硬，需要更大的絞盤才行。”
歐陽必進皺眉道。
“制作大絞盤需要時間，至少要一個月。”
朱翊鈞突然拍手。
“俞大猷的水寨里不是有大型絞盤嗎？用來起錨的那種！”
歐陽必進眼睛一亮。
“正是！那種絞盤若稍加改造，正好合用！”
張居正含笑點頭。