“聯合諸國？妙計！倭寇之所以猖獗，就是因為他們有巢穴可回。若能斷其后路...”
“正是此理。”
張居正點頭。
“不過此事需秘密進行，若打草驚蛇...”
“我明白。”
朱翊鈞鄭重道。
“張兄放心，我會安排可靠人手。”
就在兩人密議的同時，萬里之外的日本平戶港，海風獵獵。
豐后國大名大友宗麟站在碼頭高處，望著海面上浩浩蕩蕩的戰船，嘴角勾起冷笑。
“毛君，此番多虧你了。”
大友宗麟用生硬的漢語說道。
他三十五六歲年紀，一身南蠻胴具足，腰間別著火繩槍，與傳統武士打扮大相徑庭。
身旁的毛烈——汪直的養子——恭敬地鞠了一躬。
“大友公言重了。義父的仇，不能不報。”
大村純忠插話道。
“明朝人狡猾，不給他們點顏色看看，是不會老實交易的。”
小西隆佐撫摸著剛蓄起的胡須。
“三千浪人，二十艘戰船，突襲臺州衛足夠了。只要拿下那里，明朝沿海就會門戶洞開。”
大友宗麟眼中帶著狂熱。
“不止如此。毛君，你明日就啟程去琉球，找陳東先生。”
毛烈會意。
“大友公是想通過嚴嵩...”
“明朝內部也不是鐵板一塊。”
大友宗麟冷笑。
“嚴嵩貪財，徐階謹慎，只要我們找準突破口...”
海浪拍打著碼頭，發出沉悶的聲響。
遠處戰船上，浪人們正在檢查武器，其中不少人拿著葡萄牙人提供的火繩槍。
“對了。”
大友宗麟突然想起什么。
“那個徐學謨，確定會配合我們？”
毛烈點頭。
“此人貪功冒進，又不得張居正完全信任。只要稍加挑撥，他就會在契奴問題上犯錯。
一旦民亂起來...”
“好！”
大友宗麟撫掌大笑。
“明朝人最擅長的就是內斗，我們就幫他們添把火！”
夜色漸深，海風愈發凜冽。戰船上的火把連成一片，宛如一條火龍在海面上游動。
大友宗麟望著這一切，仿佛已經看到了自己統治整個東亞海域的那一天。
柏樹枝葉婆娑。
何心隱拂袖斟茶，青瓷茶盞中碧螺春舒展如初春嫩芽，清香裊裊。
“何先生的講學當真了得！”
朱翊鈞接過茶盞，眼中閃著興奮的光芒。
“昨日那場講學，連街邊賣炊餅的老漢都聽得入神，臨走時還念叨著心即理也。
能讓尋常百姓徹悟圣學真諦，實乃我朝教化之幸！”
李贄捻著胡須笑道。
“何兄的百姓日用即道之說，比我這離經叛道的言論更易入世。當年陽明公在龍場驛講學時，也不過如此氣象。”
石幾旁的呂坤輕叩桌面。
“說來慚愧，下官在刑部審案時，常見愚民因無知而觸法。若圣學能化育萬民，何愁天下不太平？”
何心隱搖頭淺笑。
“諸位過譽了。陽明公當年致良知三字，已為天下人開方便法門。老朽不過是拾人牙慧，將玄理說得直白些罷了。”
他袖中取出一冊藍皮線裝書。
“這是拙作《蒙學心要》，專為童子開蒙所撰。”
朱翊鈞接過翻看，忽然拍案道。
“妙！當從童蒙時便講這活潑潑的心學！”
他眼中精光閃爍。
“張閣老封禁的一百二十家書院尚待處置，不如借此機會——有問題者禁之，無礙者改之，全按萬松書院規制，三日小講，十日大講！”
“殿下遠見！”
呂坤擊節贊嘆。
“破心中賊易，破山中賊難。從書院入手，正是治本之策。”
何心隱鄭重拱手。
“老朽愿修訂蒙書，并遣門下弟子分赴各書院任山長。只是...”
他遲疑道。
“張閣老那邊...”
朱翊鈞朗笑。
“本官乃欽命督辦學案，此事正當職權。至于太岳先生...”
他意味深長地抿了口茶。
“心學昌明，于國于民皆有利無害。”
正說話間，遠處傳來急促腳步聲。
一名衙役滿頭大汗奔來，撲通跪地。
“大人！杭州城出亂子了！契奴圍了知府衙門，張閣老已趕去平息，命小的速請大人！”
“怎么回事？”
朱翊鈞霍然起身，茶盞傾翻，碧綠茶湯在石幾上蜿蜒如蛇。
“回大人，二十多家作坊拖欠契奴工錢，有的只給伙食錢。契奴們鬧將起來，徐知府險些與他們動粗...”
朱翊鈞臉色驟變，袖中拳頭緊握。
他轉向三人。
“呂兄、卓吾先生先回詞人祠。何先生，蒙書之事就托付了。”
說罷翻身上馬，揚鞭而去。
杭州城上空烏云密布。
朱翊鈞策馬穿過熙攘街道，遠遠便見知府衙門前人頭攢動。
張居正一襲靛藍道袍立于臺階上，正與幾名衣衫襤褸的契奴說著什么。
知府徐學謨臉色鐵青地站在一旁，官帽都歪了。
“太岳先生！”
朱翊鈞下馬疾步上前。
張居正轉身，眉間川字紋深如刀刻。
“鈞兒來了。”
他壓低聲音。
“徐知府答應預支本月工錢，但下月...”
朱翊鈞掃視人群。契奴們面黃肌瘦，眼中卻燃著怒火。
作坊主們聚在另一側，為首的錦衣男子正冷笑旁觀。
“那人是誰？”
朱翊鈞瞇眼問道。
“徐洋，徐海的堂弟。”
張居正語帶譏誚。
“當年嚴嵩在時，這些人走私絲綢如入無人之境。如今要他們按規矩給工錢，倒像是剜他們的肉。”
安撫完人群已是日暮。
朱翊鈞與張居正并肩走在回驛館的路上，街邊燈籠次第亮起，照得兩人面色陰晴不定。
“鈞兒，此事棘手。”
張居正忽然駐足。
“契奴做工本是權宜之計，長久終非良策。”
朱翊鈞踢開腳邊石子。
“我明白。計口授田才是根本，但田在誰手里？不是大縉紳就是皇莊...”
“你想動投獻田？”
張居正瞳孔微縮。
“眼下朝局未穩...”
“太岳先生！”
朱翊鈞猛然轉身。
“這些契奴原就是失地流民！若不給條活路，今日之事必會重演！”
他壓低聲音。
“徐洋那些人，背后怕是有人指使。”
張居正沉默良久，長嘆一聲。
“等第一批貨交了，再議此事吧。”
驛館內，吳亮已在廊下等候多時。見朱翊鈞歸來，立刻湊上前低語。
“查清了。領頭的契奴叫顏富貴，原是南潯董份的家奴。董家倒臺后流落杭州。”
“董份？”
朱翊鈞冷笑。
“就是那個私通倭寇被斬立決的？難怪...”
吳亮繼續道。
“更妙的是，徐洋的綢緞莊，上月剛與松江徐家聯了宗。”
“徐階的族人？”
朱翊鈞眼中寒光一閃。
“好個盤根錯節！”
他忽然想起什么。
“前日讓你盯的那幾個嚴黨余孽...”
“正要稟報。”
吳亮從袖中抽出一張紙條。
“這是他們近日往來的人員名單。”
玉熙宮內燭火搖曳，映得殿內金碧輝煌。
嘉靖皇帝朱厚熜一襲素白道袍，手持絲絹，正細細擦拭案上的羊脂玉缶。
那玉缶通體瑩白，在燭光下泛著溫潤的光澤。
“皇上，讓老奴來吧。”
司禮監掌印太監呂芳躬身站在三步外，花白的眉毛下，一雙老眼滿是擔憂。
嘉靖頭也不抬，指尖撫過玉缶上細微的紋路。
“不必。朕今日心緒不寧，擦擦這玉缶，倒能靜心。”
呂芳欲言又止，最終只是輕嘆一聲。殿外更鼓敲過三響，夜已深沉。
“胡宗憲的覆奏到了？”
嘉靖突然開口，聲音冷得像臘月寒風。
呂芳連忙從袖中取出奏折。
“回皇上，剛到。胡部堂說倭寇在舟山一帶集結，似有大動作。”
“哼！”
嘉靖猛地將玉缶往案上一頓，發出清脆的碰撞聲。
“又是似有、可能！朕要他剿倭，不是要他給朕寫這些模棱兩可的廢話！”
呂芳額頭滲出細汗。
“皇上息怒。胡部堂也有難處，倭寇飄忽不定，浙直水師又缺戰船...”
“缺戰船？”
嘉靖冷笑。
“去年朕撥了八十萬兩銀子給他造船，船呢？都被嚴嵩那老賊吞了吧！”
殿內霎時寂靜，只有燭火噼啪作響。
呂芳知道皇上這是動了真怒，連嚴閣老都直呼其名了。
嘉靖負手走到窗前，望著漆黑的夜空。
“呂芳，胡宗憲還說了什么？”
“胡部堂說，倭寇此次集結規模空前，恐有決戰之意。
他希望在月內與倭寇決戰，但...”
呂芳頓了頓。
“但形勢不明，他只能先固守臺州，以待良機。”
嘉靖猛地轉身，眼中寒光乍現。
“臺州？朱翊鈞前日密報，說倭寇已向臺州移動！胡宗憲這是要等倭寇圍城嗎？！”
呂芳心頭一跳。
朱翊鈞是皇上新提拔的變法大臣，與嚴黨勢同水火。
他竟有密報直達天聽，而胡宗憲的奏折卻要通過通政司...
“皇上明鑒，胡部堂或許...”
“不必為他開脫！”
嘉靖打斷呂芳。
“朕知道嚴嵩在背后搞鬼。
胡宗憲是能臣，但被嚴黨掣肘，寸步難行！”
嘉靖走回御案前，手指敲擊著玉缶，發出清脆的聲響。
“傳旨，讓陸炳親自南下，看看浙直到底什么情況。再命俞大猷率福建水師北上策應。”
呂芳連忙記下，卻聽嘉靖繼續道。
“還有，給譚綸密旨，讓他準備接任浙直總督。”
“這...”
呂芳驚得手中毛筆一抖。
“皇上，胡部堂他...”
“未雨綢繆罷了。”
嘉靖眼中帶著疲憊。
“再讓趙貞吉接任江蘇巡撫，嚴防倭寇北上。通知楊博、李文進，宣大防線也要加強，謹防俺答趁機南下。”
呂芳快速記完，額頭已見汗珠。
“皇上，這些安排恐怕...”
“來不及？”
嘉靖冷笑。
“朕知道來不及。但事已至此，只能盡人事聽天命了。”
殿內再次陷入沉默。
嘉靖忽然道。
“呂芳，朱翊鈞不能直接秘奏，是個弱點。”
呂芳心頭一震。皇上這是要...
“擬旨，賜朱翊鈞密折專奏之權。”
嘉靖語氣堅決。
“他的變法不能停，越是這種時候，越要堅定！”
“老奴明白。”
呂芳躬身應道，心中卻掀起驚濤駭浪。
這等于給了朱翊鈞與嚴嵩分庭抗禮的權力！
嘉靖又補充道。
“再擬一道旨意，讓天下藩王、郡王自己清理投獻田。若等朝廷查出，大家臉上都不好看。”
呂芳暗暗咋舌。
這是明擺著給宗室臺階下，讓他們主動放棄非法侵占的田地，避免變法派清查時的難堪。
皇上這是在平衡變法派和宗室的利益啊...
嚴府書房內，燭火通明。
嚴世蕃獨眼帶著陰冷的光，盯著桌上那封來自倭國的密信。
南洋巨商陳東垂手站在一旁，大氣不敢出。
“大友宗麟就說了這些？”
嚴世蕃聲音沙啞。
陳東連忙躬身。
“回小閣老，大友家主只說向老閣老表達歉意，其余一字未提。”
羅龍文捻著胡須，眼中精光閃爍。
“怪哉。大友宗麟雄踞九州六國，向來倨傲，怎會突然致歉？”
“海上出事了。”
嚴世蕃猛地拍案。
“父親說得對，大友的戰船怕是已經到了東海面上！”
高寒文眼中帶著興奮。
“小閣老的意思是...臺州衛要開戰了？”
嚴世蕃獨眼瞇起。
“朱翊鈞那廝推行變法，斷了倭寇走私財路，逼得他們狗急跳墻。這是天賜良機啊！”
一直閉目養神的嚴嵩忽然開口。
“兵貴神速。大友宗麟深諳此道。”
嚴世蕃會意，獰笑道。
“父親高見。倭寇在海上打，我們在朝堂上打。
朱翊鈞不是要變法嗎？等倭寇攻破臺州，看他還有什么臉面談變法！”
趙文華撫掌笑道。
“妙啊！大友宗麟統一九州島，雄才大略，正是我們的天然盟友。
他負責海戰陸戰，我們負責變法戰、邦交戰，此乃畢其功于一役！”
嚴嵩捋著花白胡須，眼中帶著罕見的興奮光芒。
“諸位，老夫等了二十年，終于等到這個機會。朱翊鈞那小子搞什么變法，簡直是自掘墳墓！”
羅龍文搓著手，諂笑道。
“閣老高明！屬下已經安排人手在江南各州縣鼓動契奴鬧事，就拿那四條變法說事——廢除賤籍、限制田租、清查隱戶、減免商稅，每一條都夠那些泥腿子鬧騰的！”
“不夠！”
嚴世蕃那只獨眼在燭光下泛著兇光。