福建,福州府,福州城。
前元至正十六年,元改福建為行中書省,治所便設立在如今的福州城。
大明洪武元年,改福州路為福州府,福州府正式成為福建省的治所所在。
洪武九年,朱元璋設置福建承宣布政使司,下轄福州府、興化府、建寧府、延平府、泉州府、漳州府、汀州府、邵武府、福寧州。
除此之外還有57縣,皆受福建承宣布政使司管轄,福州城乃福建最為繁華富裕的大城。
三月初的福州城,細雨連綿。
福州城中心區域,一座豪華的宅邸內,卻是愁云慘淡,沈家獨女沈一丹秀眉微蹙,望著廊檐之外的濛濛細雨,嘆了口氣,道:“這雨,什么時候能停下來啊?”
近來沈家的境況很是不好,家主沈沖的身子一日不如一日,無法參與沈家生意的經營,偌大的沈家,就靠著沈一丹一人支撐,她雖精明能干,卻終究是個女子。
沈家之外,許多人找準機會,想要與沈家結親,結親是假,要一口吞下沈家的萬貫家財才是真。
沈一丹一方面憂慮父親的病情,一方面還要忙于家中事務,才幾個月時間便憔悴了很多。
長廊盡頭,老管家領著府中女使緩緩而來,又到了沈家家主沈沖用藥的時候。
他見到沈一丹憔悴的模樣,心疼地說道:“小姐,您昨夜就沒休息好,怎么還在這里等著?給老爺送藥我們就夠了。”
沈一丹輕嘆口氣,說道:“看著父親喝下湯藥我才安心,外面的那群人可走了?”
近幾個月,來沈家提親的人如過江之鯉,沈一丹拒絕了不少,卻依舊有人屢次上門。
老管家的臉色瞬間陰沉下來,說道:“沒呢,錢家的人、范家的人,還有夫人母家的人都在外面,其他人家也跟著鬧騰起哄不肯走。”
沈家門庭沒有強人支撐,人丁稀薄,如今就是人人眼中的一口肥肉,誰都想咬一口。
沈一丹接過女使手中的托盤,輕聲說道:“我那表哥流連煙花之地多年,府內虧空不少,現下也想來沈家打秋風,哼。”
沈一丹的母親已經過世有十年,她父親沈沖并未再續弦,沈家與母家的關系漸漸疏遠,沈一丹不喜歡錢氏一族與范氏一族,但更恨與沈家有親戚關系,卻落井下石的表哥。
沈沖的房間內,湯藥味道撲面而來,沈一丹并未讓其他人隨著她一起進來。
咳咳咳,咳咳咳……
沈一丹聽到父親的咳嗽聲,心里難過,面上卻強撐著笑意走進了內室。
沈沖的臉色蒼白,咳嗽了兩聲身子舒服了些,見到沈一丹,當即道:“你怎么親自來了?家中事務你都扛著,這些事交給他們就好。”
沈一丹放下湯藥,扶著沈沖坐起來,嫣然一笑,說道:“父親,家中事務不累,女兒愿意來侍候您。”
沈沖聞言嘆了口氣,說道:“為父對不起你,我這身子骨不爭氣,早知道,為父就該早些為你選一個好夫婿,還能幫襯你支撐門庭。”
喝了一口苦澀的湯藥,沈沖皺著眉,問道:“這些日子來提親的人,雖大部分都是沖著咱們沈家的家產來的,但還是有些俊杰……”
沈沖的話還未說完,沈一丹便打斷了父親的話,道:“父親的意思女兒明白,可女兒并未相中其中任何一人。”
沈一丹服侍著沈沖,將一碗熱氣騰騰的湯藥喝完,其間父女再未曾再聊沈一丹的親事。
喝完藥,沈一丹扶著沈沖躺下,沈沖忽然拉住了沈一丹的手,道:“親事你有自己的主意,為父不勉強你,但有一件事你要記住了,我沈家本本分分做生意,從不摻和海上私下走私的生意,外面記恨我們沈家的人太多。”
沈一丹聞言,反手握住了父親的手,安慰道:“父親您放心,女兒明白的。”
沈家、錢家、范家,雖然是大明東南沿海出了名的大商賈,但側重方向不同,行事風格也不同。
沈家的所有出海貨物,都從泉州市舶司出發,不曾做私下走私的事情,然而錢家、范家,以及其他的商賈卻不然,在一片渾濁之中,唯獨你沈家出淤泥而不染,你沈家是什么意思?
沈沖身子好的時候,看在沈沖的地位名望上,其他商賈會給沈家面子,沈沖重病纏身后,許多商賈落井下石,都想從沈家身上咬下一塊肉,甚至吞了沈家這個“不合群”的家族。
沈沖聞言搖了搖頭,對沈一丹說道:“女兒啊,為父的意思是,若是到了走投無路的時候,便與他們合作吧。”
沈沖清楚海貿走私的利益有多大,但沈沖更清楚朝廷一旦清查起來,是要掉腦袋的,但形勢比人強,沈家的情況已經很危險,若沈一丹找不到好夫婿幫襯,便與錢家、范家等合作,也不失為存活之道。
沈一丹朝著沈沖一笑,道:“父親放心吧,女兒有辦法讓沈家無憂,給女兒一點時間。”
沈沖躺下后,腦子昏昏沉沉地,望著沈一丹離開的背影,沈沖喃喃道:“他們的手段,比你想象中的還要狠,哎……”
沈宅,沈一丹書房,沈一丹的貼身女使見沈一丹提著毛筆,對著信紙好一會兒都未曾落筆,輕聲喚道:“小姐?小姐?”
她連續呼喚了兩聲,沈一丹才回過神來,女使輕聲說道:“您這是怎么了?魂不守舍的?”
沈一丹自打來到書房,便一副心事重重的樣子,與處理生意時候雷厲風行的作風截然不同。
沈一丹望著空白的信紙,幽幽說道:“我要寫一封信給一位故人,他,能幫到我們沈家。”
女使的眼珠一亮,高興地說道:“太好了!那小姐您還在猶豫什么?”
沈一丹苦澀一笑,說道:“我在擔心,若是他不肯幫我們沈家該怎么辦,若是他忘卻了自己說的話該怎么辦?”
女使臉上的笑意收斂,小聲說道:“原來小姐是在擔心這個,小姐,沈家的情況不好,您總得試試才知道行不行呀。”
沈一丹微微一怔,說道:“你說得對,總要試一試,春桃,你去叫劉管事過來一趟。”
女使離開后,沈一丹開始在信紙上書寫,等到劉管事來的時候,沈一丹的書信已經寫好,裝進了信封里,封好了火漆。
沈一丹鄭重地將信件交給劉管事,輕聲道:“連夜差人將信件送往福建都指揮使司衙門,送到馮指揮使手中。”
劉管事的眼中閃過一抹驚訝,面色卻不變,道:“請小姐放心,這事兒我親自去辦,絕不會走漏半點風聲。”
沈一丹微微頷首,待劉管事離開后,沈一丹推開窗,外面依舊是濛濛細雨,她的面上露出一抹感傷,道:“馮郎,馮郎,沈家風雨飄搖,能幫我的只有你了。”
沈一丹從衣袖里取出一封書信,信上不過寥寥一列字:吾必不負卿!
沈一丹撫摸著書信,輕嘆口氣,她將全部的希望都寄托在了那個人身上,若他能下定決心迎娶她,沈家的危機自然可以解決,未來沈家在福建,再無人能覬覦。
漫長的細雨好像沒有盡頭,下了一整夜,直到第二日的清晨方停息,雨過天晴。
福州城,三月初。
福州城的明月酒樓中,一位中年人正端著酒杯,唾沫橫飛地說道:“陸大人那可是好官,多年來做了無數的好事兒。
就拿三年前的洪災來說吧,陸大人親自率領運糧隊去送賑災糧食,路上遇見了劫糧的匪寇,他用命護糧,就說說,福建上下的官員們,誰能做到這一點?”
中年人對面坐著一人,三十多歲白面短須,相貌堂堂,不是楊帆還能是誰?
他微微頷首,問道:“我還聽說,陸大人為官清廉,這是真是假?”
楊帆要打聽陸行的官聲,最好的辦法就是去人員聚集的地方,明月酒樓就在陸行家附近,是絕佳的地點。
楊帆左手邊,一青年來了精神,道:“楊兄,你可算是問對人了,我家每年過年都殺豬,每年都送不少豬肉去陸大人家。”
楊帆的眉毛微微一挑,來了興趣,說道:“哦?這送豬肉與為官清廉有何關系?”
青年眉飛色舞,說道:“你是不知道,陸大人那家里清貧得很,就差家徒四壁了,他家夫人還得靠著縫縫補補給人做工補貼家用。”
青年一拍胸膛,說道:“我爹看陸大人家實在清貧,就想幫襯幫襯,結果每次陸大人都要給我家錢才肯收下。”
楊帆身邊的紀綱聞言,忍不住說道:“陸大人可是福建承宣布政使司左參政,俸祿應該夠一家人生活,怎么夫人還要出來做工?”
青年嘆了口氣,說道:“陸大人那點俸祿,除了要養活一家人,時不時還要幫襯那些活不下去的窮人,日子過得緊緊巴巴的。”
之前的中年漢子也跟著為陸行說好話,對楊帆說道:“楊兄弟,你是京城來的人,能不能跟皇帝說說,給咱陸大人提拔提拔?”
中年人飲下一杯酒,面露不忿之色,道:“我們都覺得以陸大人的品行才能,當一省的布政使都夠了。”
楊帆微微一笑,說道:“在下家中有些資財,但哪里能見得到陛下呢?不過我相信,陸大人品行俱佳,終有撥云見日那天!”
楊帆等人推杯換盞,正在興頭上,忽聽一旁傳來一個突兀的聲音,道:“閣下衣著氣質不俗,應該不是普通人吧?”
楊帆循聲望去,就見一青年緩緩地站起來,道:“私下里打聽我兄之名聲,所為何事?大丈夫行事當光明磊落,何必遮遮掩掩?”
青年二十八九歲,眉目疏朗,儀表堂堂,紀綱聞言當即眉頭一皺正要發作。
楊帆卻覺得有趣,對青年說道:“兄臺與陸大人是兄弟?不如同坐如何?”
青年倒是落落大方,說道:“吾與陸兄長并非親兄弟,但我們一見如故便結為兄弟。”
他落座后與楊帆還有眾人見禮,道:“在下楊溥,從家鄉游學來到福建,幸會。”
楊帆的眼睛忽然瞪大,盯著楊溥,道:“你叫楊溥?你可是從湖廣石首來的?”
楊溥微微一怔,很是驚訝,道:“兄臺為何知道我楊溥是哪里人?你到底是什么人?來打聽我兄長的消息有何目的?!”
也不怪楊溥心中疑竇叢生,眼前的人明顯不是普通人,還在暗中打聽陸行的官聲,且連自己這個無名之輩都知道,還清楚他的底細,說楊帆沒問題誰相信?
見周圍人都投以懷疑的目光,楊帆微微一笑,說道:“楊賢弟,我們移步別處詳談可好?我之身份自然告之。”
楊溥膽大心細,與楊帆二人上了明月樓二樓的雅間,倒也不怕楊帆二人用什么手段。
到了雅間,楊帆才對楊溥“吐露實情”,他自稱新任福建監察御史楊凡,還未正式上任,就想出這個辦法了解福建省內官員的情況,而從百姓口中得知的情況是最真實的。
楊帆舉杯敬楊溥,道:“為兄所做之事都是為了朝廷與百姓,讓楊賢弟產生了誤會,抱歉。”
楊溥得知了楊帆的身份,連忙舉杯道:“原來是楊大人,都怪我魯莽,耽誤了楊大人調查,應該是我致歉才對。”
誤會解除了,楊帆悠然一笑:“楊賢弟既然是陸大人的摯友,那么對這福建的情況應該也有了解,不妨與我說說如何?”
楊溥如今的身份是舉子,自然對國家之大事有見解有想法,聽到楊帆詢問他的看法,楊溥沉吟片刻。
他輕聲說道:“依我看,這東南沿海的弊政頗多,要革除弊政就要下重手,否則長此以往朝廷的掌控力度不如現在,更難根除。”
楊帆有心試探,便說道:“可若手段酷烈,恐引起反彈,到時候這沿海可就要亂了,怎么辦?”
楊溥冷哼一聲,握緊了拳頭:“亂?亂又如何?亂就不推行政令?依我看,誰敢對抗朝廷,便出兵鎮壓之!我大明官軍天下無敵!”