翌日,興業村。
王圖挑著扁擔,扁擔兩邊各挑著兩個貨箱子,上面插著撥浪鼓、泥人、風車等顏色鮮亮的小玩意兒。
還有諸如針頭線腦、糖人等物品,這種貨郎走南闖北,每年村子里都會來一些,故無人懷疑王圖三人的身份。
他們一路行來到了興業村外,王圖說道:“兩位大人,前面就是興業村,任波一家住在村子西頭,現在一家人死的死,逃的逃。”
楊帆微微頷首,忽見村頭的一棵老樹下有一座新墳,青色的大理石墓碑格外顯眼。
他心中一動走過去,這一看,發現大理石墓碑上鐫刻著一行大字——遭禍冤犬旺財之墓!
墓碑上的大字有些扭曲,如同張牙舞爪的鬼爪,往三人的心上狠狠抓了一把。
平安氣得臉色鐵青,低吼道:“馮德龍欺人太甚,竟將狗的墳墓安在了興業村的村頭?”
難怪任老九會被氣死,這狗的墳墓放在這兒,村子里的人天天看日日看,永遠不會忘記任老九遭受的屈辱。
楊帆的臉色也很難看,他深深瞧了一眼惡犬的墓碑,眼神深邃,低聲說道:“先進村。”
壓制了怒氣,楊帆三人一臉和氣的做起了生意,很快就有村民出來瞧看王圖賣的東西。
來瞧看東西的是個中年漢子,憨厚老實,捏著手里的銅板來回翻找,斟酌要買哪樣好玩意兒。
楊帆正好借機與他閑聊,道:“老哥,山東這兩年風調雨順,你們的家收成應該很不錯吧?”
漢子拿起撥浪鼓來回搖了搖,發出清脆的聲響,道:“收成多的年份,繳納朝廷的賦稅就多,折騰來,折騰去沒啥差別。”
楊帆點了點頭,又說道:“我聽說咱山東這邊正在編寫黃冊,沒輪到興業村么?”
漢子停下手上的挑選,又看了看楊帆與平安,憨厚一笑:“那些事兒都不是老百姓能管的,俺不懂,不懂。”
漢子久居村子里,沒見過大世面,不過對于未知危險的謹慎,讓他隱隱感覺楊帆與平安不大對勁。
楊帆哈哈一笑,從貨架上取下撥浪鼓,塞到了漢子的手里,說道:“老哥哥看了這么久,看來是家里有孩子吧?來來拿著,這個算我送給你的,不要錢。”
不要錢?!
漢子眼睛一亮,他拿著撥浪鼓咧嘴笑了,之前的警惕心也隨時消散。
“后生,俺看你人不錯,就跟你撂個實話,黃冊編寫這事,我們興業村知道,不過俺們都不參與。”
楊帆神色如常,問道:“為何不參與?我可聽說這黃冊對老百姓來說,是好事。”
“不對不對!”漢子擺擺手,反駁道:“員外老爺們都說了,官府推行的那啥黃冊,是為了巧立名目,增加賦稅,讓我們多出錢,誰要是如實上報給了朝廷,將來征收稅收,有我們受的。”
說著,漢子掰著手指頭,給楊帆計算:“我們現在種地,年末繳了賦稅,還能剩下些糧食糊口,這要是如實上報,將來朝廷加大賦稅,我們活下去都難嘍。”
平安聞言急了,說道:“老哥,你就不怕那些士紳員外騙你們么?他們說的話比朝廷還管用嗎?”
漢子瞥了平安一眼,臉色有些陰沉:“哼!官府說的話,什么時候算過數?官府是為俺們老百姓申冤的地方么?我們窮苦人進官府,要么人家不搭理,要么人家伸手要錢,我們哪有錢?”
他半是悲涼半是怨恨地說道:“官府真好,就不能讓人給狗送葬,讓狗騎在人的脖子上,反正俺是不信,絕不上報土地。
再說了,士紳老爺們還修橋補路,每逢災年還設棚子施粥呢!士紳老爺們怎么會偏我們這些泥腿子?我們有啥呀?”
平安越聽越惱,不由得動了氣,質問漢子:“你說士紳好,那士紳里面不是有個叫馮德龍的,他不是好人,你們為何要信他的話?”
漢子聽到“馮德龍”三個字,臉色一變。
楊帆眉頭微微一皺,拉住了平安的手臂,然后放緩語氣,對漢子笑了笑,說道:“老哥,黃冊的事情我們就是隨口一問,不過我們剛才來的時候見到了一個墓碑,上面寫著‘遭禍冤犬旺財之墓’,這事兒你能不能給我們講講?”
漢子擠出一抹笑容,說道:“我……我不知道馮員外的事情,我什么都不知道,你們去問別人吧。”
王圖笑呵呵地在一旁打圓場,“老哥,我們都是外鄉人,聽到了些風言風語好奇,你就給我們講講吧。”
漢子腦袋搖晃地跟撥浪鼓一樣,道:“我什么都不知道,別來問我,這,這東西還給你們我不要了!”
說完,他扔下撥浪鼓,逃難一般地逃走,頭也不回。
望著漢子的背影,平安不禁道:“愚昧!這些村民何其愚昧,信士紳不信朝廷,怪不得山東的黃冊編寫遲遲推行不下去!”
楊帆負手而立,輕聲說道:“從官府將任波打出來,任由馮德龍壓迫任家人那一刻起,這興業村對朝廷的指望就散了,民心已散,何談黃冊?”
隨即,他指了指前方,道:“我們再去別人家問問吧。”
一家低矮的房子前,老婦人坐在家門口,多年的風霜在她的臉上,刻下了一道道歲月的溝壑。
她笑瞇瞇地說道:“黃冊?黃冊不好,那東西上報了被記上名字,明年賦稅要多交的,士紳老爺們說了,不上黃冊,賦稅沒變化,腦袋壞掉了才主動上報。”
楊帆臉上掛著微笑,謝過了老婦人。
這是今日楊帆三人走訪的第四戶人家,結果與第一位那中年漢子說得大差不大。
興業村的百姓,對這些士紳的話深信不疑,就沒有一個支持黃冊的,三人無奈,啟程返回南陽鎮。
客棧內,忙碌了一日的三人,直到太陽落山才返回客棧。
一路的疲憊并沒有消磨平安的怒氣,他在屋子里來回踱步,嘟囔道:“沒想到各個村子的百姓,竟然相信士紳至此!”
楊帆的笑聲有些冷,說道:“平大人,你這下知道為何黃冊編寫推進,會如此困難了吧?民心如水,水能載舟,亦能覆州,可惜這山東的民心卻沒站在朝廷這邊。”
平安看向楊帆,奇道:“楊大人為什么一點都不驚訝?你知道這種情況?”
楊帆嘆了口氣,說道:“圣上推行的政策是好的,也是為了百姓著想,這明明是一件好事,卻推行緩慢,而百姓也不是傻子,他們最懂得趨利避害,能讓百姓抗拒肯定是他們覺得此事是壞事,那問題出在哪里,不是顯而易見么?”
自秦漢以來,皇權就沒能下過鄉,漢朝的三老制度雖然明面上讓朝廷的權利延申到了鄉村,但實際上這三老還不是當地人自己推舉的,漢之后,就更別提了。
俗話說,權利這種東西,你不來占領,自然會有人占領,故而到了大明,這鄉村的權利全都被士紳宗族所把持,他們從小的所見所聞,都是聽士紳宗族所說。
楊帆早就料到,黃冊推行緩慢,是這群士紳宗族從中搞鬼。
平安緊握拳頭,罵道:“這群士紳,真是該死!”
楊帆沒有被憤怒沖昏理智,反而對王圖說道:“派出去的密探回來了么?其他地方情況如何?”
清晨,楊帆前往興業村之前,就讓王圖將手下的探子派出去,到其他村落走訪,密探們帶回來的消息也不樂觀。
王圖輕聲道:“從陛下命令編寫黃冊開始,收到風聲的各地士紳就在散播謠言,告訴村民們說官府之所以統計他們的戶籍與田地信息,是為了增加苛捐雜稅,誰若上報,賦稅連年累加,會活不下去。”
士紳們對朝廷的政令各種抹黑、曲解,而村民們受限于活動范圍有限,也沒有什么讀書識字的能力。
他們平日里獲取的消息,都是通過當地士紳給的,長久以來的信任讓村民們依舊相信士紳。
“不止興業村,整個微山縣絕大部分的百姓,都對黃冊編寫持排斥的態度,他們有很多人寧愿躲起來,都不想上黃冊,所以一旦有黃冊編寫的官員來,他們會使用各種辦法隱瞞。”
平安的眉頭都快皺成了一個“川”字形,他詢問王圖,道:“這種大規模的散布謠言,肯定瞞不過當地官府的耳目,那些官府為何不管一管士紳,任由謠言四起,危及朝廷的威嚴,曲解朝廷政令?”
楊帆卻被平安的話給逗笑了,他揮揮手讓平安先坐下,晃來晃去,搞得他頭暈,然后慢條斯理地說道。
“平大人,治軍與治政不同,這些地方的主官大多不是本地人,一個外來的官員,要在本地辦好政務,要做的第一件事,就是與當地的士紳合作,否則,他就辦不成事。”
平安不服氣,反駁道:“主官乃朝廷指派,誰敢忤逆朝廷?就算不妥協,花費些時日以雷霆手段,還怕震服不了當地的士紳?當我大明的鐵軍是擺設不成?”
楊帆聞言點了點頭,道:“平大人說得沒錯,當然可以用暴力手段,將當地不服的士紳全部鏟除,可意義在哪里?”
平安被楊帆問得一愣,下意識地說道:“當然是要推行政令,干實事了……”
“問題就在這里!”楊帆的目光變得銳利起來:“鐵打的士紳,流水的主官,他們只要自己在任的時候沒有什么禍事發生,老老實實地當政,為何要掀起血雨腥風?冒著個人生命的危險,與被朝廷問責的風險,鏟除士紳呢?”
與士紳合作,讓渡一些利益,讓士紳們老老實實聽話,主官撈取政績,幾年后高升離開,豈不是皆大歡喜?
“而主官手下的吏員大部分都是本地人,他們與士紳的利益捆綁在一起,所以也不會去管,上面不管中層不管,底層放縱,你說說那些士紳還不是想怎么造謠,就怎么造謠?”
平安的眸子里閃過一抹震驚,他從來沒有想過,地方的官場利益糾葛是這樣的,更沒有去思考過,軍中之外的政壇是怎么運轉起來了。
平安喃喃道:“那我們要怎么辦?眼睜睜地看著這一切?”
任平安有多厲害,總不能提著刀,將山東的官員殺得一干二凈吧?
楊帆沉吟片刻,說道:“山東孔家,延綿千年,若論士紳的領袖是誰,非孔家莫屬,這孔家才是流言蜚語的關鍵!”
楊帆心知肚明,孔家高高在上,遺世獨立,雖然沒有親自動手,但任憑流言蜚語流竄,重傷官府威儀。
這種情況持續了很長時間,孔家不可能不知道,而孔希學作為衍圣公,卻保持了沉默,沒有將山東的亂象告訴朱元璋。
默許,就是一種縱容!
擒賊擒王的道理,永遠不會過時,孔家才是山東之行最大的阻礙。
楊帆的聲音越發低沉,道:“說不準,這流言蜚語就是從孔府里面流出來的,推波助瀾,阻擋黃冊的推行!”
平安目瞪口呆,他每日都與楊帆在一起,怎么就沒瞧出來楊帆的心思這么多?
離開了京城之后,楊帆不再是那個懟天懟地的狂人,反而變得老謀深算,讓平安感覺到無比的陌生。
楊帆看了一眼驚訝的平安,道:“平大人,現在知道我為何要微服私訪查詢情況了吧?不深入到興業村這樣的地方,等到了濟南,你我是看不見這些真實的東西的。”
平安苦笑,又是佩服又是無奈,問道:“那我們現在該怎么辦?去拿了那馮德龍?”
“不急不急。”楊帆擺擺手,道:“小小的馮德龍還不值得我親自出手,若要動需如迅雷一般,雷霆萬鈞,一擊必中,王圖,你派人去尋找任波一家人,務必保護他們一家的安全。”
王圖領命而去,偌大的微山縣要找躲起來的三個人,可不容易,不過他在巢湖摸爬滾打多年,尋人探秘,跟蹤稽查這些勾當自有一套辦法。
待王圖離去后,平安輕聲說道:“楊大人,咱們在南陽鎮已經耽誤了幾日,若再拖延下去,恐怕濟南那邊會發覺些端倪。”
官船在運河之上飄蕩,盡管刻意放緩了速度,但若遲遲不到濟南,總說不過去。
“平大人,這群士紳官員在山東耕耘多年,你覺得僅憑這件事就能夠打開缺口嗎?”楊帆神秘一笑道。
“您……之前中途下船是故意的?”平安頓時一驚道。
“打草驚蛇,蛇驚了,才會露出馬腳來!”楊帆微微一笑,頓了頓繼續道:“想來濟南府那邊的官員現在已經接到了官船,正準備做什么,我們再在這南陽鎮呆三日,然后便啟程前往濟南。”
三日時間,不管王圖是否找到任波一家人,他都要立即啟程,畢竟從微山縣趕到濟南還需要些時日呢!