當(dāng)夜,俞通源便召見了明教的使者來書房密談。
安靜的侯府里,明教使者周揚(yáng)緊跟在俞祖的身后,低聲道:“俞公子,侯爺這么晚召見在下,是不是有了決斷?”
周揚(yáng)在侯府住了數(shù)日,每日錦衣玉食,可他最關(guān)心的是俞通源的抉擇,若俞通源率領(lǐng)水師起義,明教大有可為。
俞祖笑了笑,說道:“周兄,我父親起于草莽之間,對(duì)明教的諸位處境感同身受,這次結(jié)果想來不會(huì)讓周兄失望的。”
周揚(yáng)面露喜色,對(duì)俞祖行了一禮匆匆走進(jìn)書房。
書房中,俞通源正站在一副水系地圖前出神,兩側(cè)有四名護(hù)衛(wèi)高手保護(hù)。
“小人周揚(yáng),拜見安南侯!”
俞通源緩緩轉(zhuǎn)過身,揮揮手,四位護(hù)衛(wèi)高手旋即離開了書房,將門“嘭”得一聲關(guān)上。
周揚(yáng)深吸一口氣,道:“侯爺深夜召在下來,有何事?”
俞通源面色平靜,道:“明教教主的提議,本侯想了許久,他的條件本侯可以答應(yīng)……”
周揚(yáng)瞬間狂喜,可沒等他高興多久,俞通源的另外一句話又來了:“不過此事事關(guān)重大,本侯將身家性命都?jí)荷狭耍匀坏每吹侥銈兊恼\意!”
周揚(yáng)忙保證道:“請(qǐng)俞侯放心,我們明教上下一心,皆希望與俞侯合作,共謀大業(yè)!”
俞通源沉聲道:“本侯不需要虛無縹緲的決心,本侯要見到實(shí)打?qū)嵉恼\意!”
周揚(yáng)有些犯難,小心翼翼地問俞通源:“侯爺想見到什么誠意,請(qǐng)明示。”
明教而今的情況不樂觀,朱元璋登基后不久就嚴(yán)厲打壓明教等教派,這使得他們不由得由明轉(zhuǎn)暗,發(fā)展緩慢,日漸衰弱。
明教與張士誠的殘黨合作,手中算是有了一股可以調(diào)動(dòng)的兵,可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
張士誠兒子手里的殘兵敗將,不足以撼動(dòng)大明江山,巢湖水軍卻可以!
只聽俞通源道:“明教要與本侯談,就得派出手握實(shí)權(quán),能做得了明教主的人談,否則本侯看不到你們明教的誠意!”
啊?
周揚(yáng)吃了一驚,明教能做得了主的人,可不就是明教的教主么?可是教主神龍見首不見尾,究竟在哪里周揚(yáng)也不知道。
周揚(yáng)沉默,俞通源也不管他,繼續(xù)道:“既然張士誠的兒子也與明教合作,那就讓他一起露面,三方一塊談!”
周揚(yáng)硬著頭皮道:“明教中能做得了主的只有我家教主,至于小張將軍那邊,還需要我們?nèi)贤ǎ@事關(guān)重大,在下沒有權(quán)利決斷,待在下返回總壇與教主取得聯(lián)絡(luò),由教主決斷,請(qǐng)侯爺稍等些時(shí)日。”
俞通源眉頭緊鎖,道:“究竟要多久?本侯沒有那么多耐心和時(shí)間等你們。”
周揚(yáng)眼珠一轉(zhuǎn),算了算時(shí)間,給了俞通源一個(gè)答復(fù)。
“侯爺,五天時(shí)間!五天之內(nèi),教主一定會(huì)給您一個(gè)滿意的答復(fù),請(qǐng)侯爺放心!”
俞通源沒說話,在書房里來回踱步。
周揚(yáng)的心亦隨之忽上忽下,明教太需要俞通源這樣的強(qiáng)力幫手了!
就這樣,過了好一會(huì)兒,俞通源才停下腳步,道:“也罷,本侯就信你們一次,不過,本侯打算派個(gè)人隨著你一起前往。”
周揚(yáng)的心落了地,俞通源對(duì)此事越重視,越謹(jǐn)慎,說明他越真心實(shí)意合作。
周揚(yáng)一口答應(yīng)下來,道:“好!好!在下這就回去收拾行囊,天一亮在下便與侯爺?shù)氖拐咭煌霭l(fā),返回洪澤湖。”
周揚(yáng)心滿意足地走了。
從書房的書架后,緩緩走出一人來,正是一直待在書房暗處,見證了全過程的楊帆。
俞通源有些擔(dān)憂,道:“小楊大人,你去過洪澤湖明教總壇,與明教內(nèi)香主亦有接觸,當(dāng)真要再去一次?”
俞通源口中的“使者”,便是楊帆。
楊帆胸有成竹,道:“不入虎穴焉得虎子?欲成大事,不冒險(xiǎn)怎么成?”
再說那三位皇子殿下還在明教總壇待著,楊帆當(dāng)初將他們帶到那里,就得完整地帶出來。
一番喬裝打扮后,若不是非常熟悉楊帆的人,恐怕也看不出來,隨即他帶著扮成隨從的王圖跟著周揚(yáng)一起,一行人水陸并進(jìn)風(fēng)餐露宿,終于在三日后,抵達(dá)了洪澤湖湖心島的明教總壇。
此時(shí),洪澤湖湖心島上的人,已經(jīng)提前得知了俞通源的使者要來的消息,故迎接“林凡”的禮節(jié)很重。
三位香主,以及執(zhí)法堂的堂主李璇悉數(shù)到場,旌旗招展,兩側(cè)的明教教眾挺胸抬頭,威武雄壯。
楊帆心中暗笑,為了給他一個(gè)好印象,陳建林等人將明教精銳都拉出來壯聲勢(shì)了。
眾人與楊帆見禮,寒暄了一陣后領(lǐng)著楊帆往湖心島深處去。
楊帆仔細(xì)觀察了一下,湖心島上的守衛(wèi)明顯增強(qiáng),看來曹欽一伙人的鬧騰,給明教造成了不小的麻煩。
到了宴客廳,明教早已經(jīng)準(zhǔn)備好了一桌豐盛的酒宴,宴請(qǐng)楊帆。
香主陳建林滿面笑容,對(duì)楊帆道:“林先生能親自來這兒,讓我等寒舍蓬蓽生輝啊!就是不知道林先生在軍中任什么職位?”
主賓落座后,陳建林第一句話,就是對(duì)楊帆的試探。
楊帆微微一笑,說道:“林某并未有朝廷冊(cè)封的官職,以私人參軍的身份,為俞侯辦事。”
私人參軍?
所謂的私人參軍,就相當(dāng)于只為一軍主將效勞的參謀,明面上沒什么權(quán)利,不過私下里私人參軍是主將心腹中的心腹。
他的身份不顯眼,又深受俞通源信任,能將此人派來,可見俞通源對(duì)合作的重視。
陳建林暗暗點(diǎn)頭,看了洛忍一眼。
洛忍會(huì)意,舉起酒杯向楊帆敬酒,道:“林先生遠(yuǎn)道而來,我洛忍代表明教上下,敬林先生一杯!”
楊帆微笑舉杯,將酒水一飲而盡。
“林先生好酒量!”
洛忍、張?zhí)烊A、李璇等人贊了一聲,紛紛來敬酒,你一杯我一杯不停歇。
楊帆看懂了,這群家伙是想要將他灌醉,然后從他的手里套出話來。
楊帆來者不懼懼者不來,雖然他不喜歡喝酒,但這副身子最不怕的就是拼酒!
陳建林四人一杯接著一杯地喝酒,半個(gè)時(shí)辰后,楊帆還沒怎么樣,他們先喝得實(shí)在受不了了。
洛忍臉紅脖子粗地?cái)[擺手:“林先生,我……我不勝酒力,今日的宴會(huì)就到這里吧。”
楊帆心中暗笑,也不點(diǎn)破四人的窘態(tài),道:“也好,趕了好幾日的路,林某也疲憊不堪正想去休息。”
楊帆與王圖被人領(lǐng)著安排居所,陳建林等終于松了一口氣。
陳建林道:“這位林先生的酒量,堪稱千杯不醉啊,行了,我等還是商議一下正事吧。”
三位香主,以及執(zhí)法堂堂主李璇,加上返回來的周揚(yáng),五人齊聚一堂。
當(dāng)著他們的面,周揚(yáng)將整個(gè)過程詳細(xì)敘述了一遍,末了道:“俞通源說了,他必須見到教主之后,才能相信我明教的誠意,起義反明,在下不敢做這個(gè)保證,所以才返回來請(qǐng)教主決斷。”
洛忍眉頭緊鎖,道:“俞通源一定要見教主,會(huì)不會(huì)有什么陰謀?畢竟教主而今不在總壇,若是回來就有風(fēng)險(xiǎn)。”
張?zhí)烊A擺了擺手,道:“洛兄,率領(lǐng)水師起義是將腦袋拴在了褲腰帶上,俞通源有顧慮要保障是人之常情,他若是一口答應(yīng)下來,反倒奇怪。”
執(zhí)法堂堂主李璇與張?zhí)烊A的觀點(diǎn)相同。
李璇說道:“張兄所言極是,欲成大事不可瞻前顧后,廖永忠被朱元璋下獄砍頭,巢湖水師人心浮動(dòng),這是上天賜給我們的良機(jī),若是這次錯(cuò)過了,以后不知道還有沒有這般好機(jī)會(huì)。”
陳建林微微頷首,道:“機(jī)會(huì)難得,這兩年各地分舵的情況,諸位也知道,我們的處境越發(fā)艱難,再?zèng)]有新力量加入,別說推翻朱元璋,存續(xù)下去都是個(gè)問題。”
四位主事人里,三人同意,只有洛忍還抱有懷疑態(tài)度。
“明軍奸詐狡猾,廖永忠雖死,可依我看有朱元璋在,南安侯未必敢真的反叛。”
洛忍固執(zhí)己見,其他人與洛忍你一句我一句地辯論,誰都說服不了誰。
眾人爭論地口干舌燥,足有一個(gè)多時(shí)辰。
末了,洛忍索性兩手一攤,道:“好吧,既然你們都同意,就將俞通源的意思告知教主,由教主和小張將軍來下決斷。”
明教教主行蹤隱秘,除了他的心腹外,就連他們這些香主都不知道其居所。
當(dāng)晚,陳建林四人便寫了一封聯(lián)名信,將俞通源要見面的要求告訴了明教教主。
信件送出,楊帆便以貴客的身份留在了明教總壇中,每日好吃好喝地受到款待。
而楊帆則借著這個(gè)機(jī)會(huì),在陳建林等人陪伴下在湖中島上游覽,了解明教總壇的情況。
水天一色,煙波浩蕩。
楊帆與李璇二人漫步于湖心島北岸,這是楊帆來到明教總壇的第三日。
“李堂主,你執(zhí)掌執(zhí)法堂,對(duì)明教教眾的情況最熟悉,我想聽一句實(shí)話,明教教眾的戰(zhàn)力,究竟如何?”
李璇能理解楊帆的顧慮,既然雙方要結(jié)盟起義,對(duì)盟友的戰(zhàn)力需要做一個(gè)大致的了解。
李璇輕聲說道:“總壇的教眾多少有些拳腳功夫,可惜每日的訓(xùn)練量不夠,真與明軍打起來,兩三個(gè)人能抵得上一個(gè)便不錯(cuò)了,至于小張將軍的軍隊(duì)……”
李璇嘆了口氣:“不怕林先生笑話,小張將軍麾下的兵卒軍紀(jì)渙散,肆意妄為,前些日子為了約束他們,我還曾殺了一個(gè)叫做曹欽的軍官,由此風(fēng)氣才逐漸好起來。”
李璇刻意隱去了后來曹欽部下夜里兵變的事情,顯然不想給楊帆留下壞印象,影響雙方的合作。
楊帆笑道:“練兵的事情,李堂主不必?fù)?dān)心,林某對(duì)練兵的事很熟悉,我可以為明教練兵,保證訓(xùn)練出一支勁旅!”
李璇立刻喜出望外,道:“如此,多謝林先生,得林先生相助,抵得上一萬大軍啊!”
楊帆因?yàn)檫@個(gè)承諾,在明教總壇中的地位又拔高了一截,所有人對(duì)他都恭恭敬敬。
當(dāng)晚,夜幕降臨,明教總壇。
結(jié)束了一天的訓(xùn)練,朱棣三兄弟終于能回到居所休息。
朱棡抱怨道:“明教的訓(xùn)練也太苦了,這種日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊?”
算一算,楊帆已經(jīng)離開了快半個(gè)月了,三人漸漸融入明教總壇中。
朱慡笑了笑,道:“按照時(shí)間來算,楊帆早已經(jīng)到應(yīng)天城了,再忍耐些日子,老四,你還能撐得住不?”
朱棣毫不在意地?fù)]揮手,道:“這點(diǎn)訓(xùn)練強(qiáng)度不算什么,不過二哥,你和巡邏隊(duì)的熟,這幾天碼頭那邊挺熱鬧的,到底怎么回事?”
朱慡想了想,說道:“聽巡邏隊(duì)的王大哥說,有貴客從總壇之外來,具體是什么身份,他也不知道。”
頓了頓,朱慡又道:“不過從幾位香主烹豬宰羊的行為看,來的一定是重要人物,莫非明教的教主回來了?”
朱棣眨了眨眼睛,道:“也可能是張士誠的兒子來了,前些日子曹欽手下的兵夜里嘩變,被抓了不少,再說曹欽死了,那小張將軍能善罷甘休?保不齊要決裂呢,決裂最好!”
朱棡閉上眼,嘀咕道:“決裂怎樣,不決裂又怎樣?這么一點(diǎn)人還想推翻我大明?簡直是做夢(mèng)!”
朱棡看不起明教與殘軍,朱棣卻不然,他一本正經(jīng)地說道:“三哥,你莫看不起他們,這些邪教在蠱惑人心方面可是一把好手,黃巾起義,黃巢之亂,還有元末的紅巾軍,哪里沒有他們的身影。
歷朝歷代都在竭力打壓他們,可他們卻從未徹底滅絕,而且還流傳到了現(xiàn)在,足以可見這些邪教都有他們的過人之處。
咱大明現(xiàn)在兵強(qiáng)馬壯,開國功勛都在,它們當(dāng)然鬧不起風(fēng)浪,若到了積弊衰弱的王朝末期,明教等教派不可小覷。”
“胡說!”朱棡瞪了朱棣一眼,訓(xùn)斥道:“說的是什么話?大明千秋萬代!永世昌盛!”
朱棣翻了個(gè)白眼,道:“咱們兄弟幾個(gè)就別打官腔了,巨唐如何?鼎盛一時(shí)還不是迎來了末路?劉秀再造大漢,百年后漢朝不還是亡了?天下豈能有不滅的王朝?”
朱慡揮揮手,讓兩個(gè)兄弟別吵了:“明個(gè)兒我再去打探打探消息,看看來的人究竟是誰……”