“懋卿，你親自去一趟沿海，暗中聯(lián)絡(luò)大村純忠。告訴他，若能成事，日后少不了他的好處。”
鄢懋卿躬身應(yīng)諾。
“下官明白。”
“父親。”
嚴(yán)世蕃忽然壓低聲音。
“朱翊鈞和俞大猷在陸上或許能抵擋倭寇，但在海上...他們絕不是佛郎機(jī)戰(zhàn)船的對(duì)手。”
嚴(yán)嵩眼中精光一閃。
“你的意思是...”
“兒子可以親自寫(xiě)信給澳門(mén)的佛郎機(jī)船長(zhǎng)，許諾他們更多通商特權(quán)。只要他們派幾艘戰(zhàn)船封鎖長(zhǎng)江口，朱翊鈞就是有通天的本事也施展不開(kāi)！”
高寒文激動(dòng)地插話(huà)。
“對(duì)！斷了海運(yùn)，江南的絲綢茶葉就運(yùn)不出去，那些商賈自然會(huì)怨恨朱翊鈞！”
嚴(yán)嵩滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“世蕃此計(jì)甚妙。不過(guò)要做得隱秘，不可留下把柄。”
“父親放心，兒子省得。”
嚴(yán)世蕃陰笑道。
“那些紅毛鬼貪得無(wú)厭，只要給足銀子，讓他們打自己親爹都愿意。”
羅龍文猶豫道。
“首輔大人，朝堂上我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？朱翊鈞此次擊退倭寇，聲望必定大漲...”
嚴(yán)嵩冷笑一聲。
“龍文啊龍文，你跟著老夫這么多年，怎么還是如此天真？”
他緩緩站起，負(fù)手走到窗前。
“傳話(huà)給都察院那幾個(gè)，讓他們明日上折子彈劾朱翊鈞擅啟邊釁，激怒倭寇導(dǎo)致沿海不寧。”
“妙啊！”
嚴(yán)世蕃拍案叫絕。
“他打了勝仗，我們反而告他挑起戰(zhàn)端！”
嚴(yán)嵩繼續(xù)道。
“另外，讓六科給事中聯(lián)名上奏，就說(shuō)朱翊鈞私自改良軍械，有謀逆之嫌。皇上最忌諱這個(gè)。”
高寒文興奮地搓著手。
“首輔大人高明！下官這就去安排。”
“不急。”
嚴(yán)嵩抬手制止。
“先讓言官們放出風(fēng)聲，就說(shuō)朱翊鈞的火器來(lái)路不正，可能是勾結(jié)外夷所得。等謠言傳開(kāi)了，再上奏折不遲。”
羅龍文心悅誠(chéng)服地躬身。
“首輔大人運(yùn)籌帷幄，下官佩服。”
嚴(yán)世蕃走到父親身邊，低聲道。
“父親，兒子還有一計(jì)。不如讓倭寇抓幾個(gè)百姓，然后放出話(huà)，說(shuō)是朱翊鈞不肯談判才導(dǎo)致他們被殺...”
嚴(yán)嵩眼中帶著贊賞，但表面仍嚴(yán)肅道。
“此事要做得干凈，不可留下痕跡。”
“兒子明白。”
嚴(yán)世蕃獰笑道。
“死人是不會(huì)開(kāi)口的。”
書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛漸漸熱絡(luò)起來(lái)，眾人仿佛已經(jīng)看到了勝利的曙光。
蠟燭燃盡了一支，仆人輕手輕腳地進(jìn)來(lái)更換。
嚴(yán)嵩坐回太師椅，環(huán)視眾人。
“諸位，今日所議之事，出我口，入爾耳，絕不可外傳。”
眾人齊聲應(yīng)諾。
“謹(jǐn)遵首輔大人之命！”
嚴(yán)世蕃那只獨(dú)眼在燭光下帶著野獸般的光芒。
“朱翊鈞以為贏了一陣就能高枕無(wú)憂(yōu)？哼，好戲才剛剛開(kāi)始！”
鄢懋卿諂笑道。
“有小閣老運(yùn)籌帷幄，朱翊鈞那黃口小兒豈是對(duì)手？”
“不可輕敵。”
嚴(yán)嵩沉聲道。
“朱翊鈞年紀(jì)雖輕，手段卻老辣。
這次他能一日擊潰倭寇，絕非僥幸。”
高寒文咬牙切齒。
“首輔大人，下官實(shí)在咽不下這口氣！那些分田的法令一下，我高家?guī)状说男难鸵吨T東流了！”
“父親，您是說(shuō)...這皇莊變法和論功授田，根本就是個(gè)圈套？”
嚴(yán)世蕃那只獨(dú)眼中帶著驚疑不定的光芒，手中茶盞微微顫抖，茶水濺出幾滴在紫檀木案幾上。
嚴(yán)嵩沒(méi)有立即回答，而是用枯瘦的手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響。
八十歲的老人，臉上的皺紋如同刀刻，一雙眼睛卻亮得嚇人。
“羅大人，你怎么看？”
嚴(yán)嵩突然開(kāi)口，聲音沙啞如砂紙摩擦。
羅龍文身子一顫，連忙放下茶盞，拱手道。
“閣老明鑒。下官細(xì)想之下，確實(shí)蹊蹺。
朱翊鈞和張居正哪來(lái)那么多銀子回贖土地？
光是順天府一地，投獻(xiàn)買(mǎi)斷的田畝就不下百萬(wàn)，按每畝一兩算...”
“就是一百萬(wàn)兩！”
嚴(yán)世蕃猛地拍案，茶盞跳了起來(lái)。
“整個(gè)大明的縉紳加起來(lái)，怕是有上千萬(wàn)畝投獻(xiàn)田！他們拿什么贖？”
嚴(yán)嵩冷笑一聲，燭火在他眼中跳動(dòng)。
“拿什么贖？根本就沒(méi)打算贖！”
書(shū)房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜，只聽(tīng)得窗外雨聲漸大，打在屋檐上噼啪作響。
“這是要...掀桌子啊。”
羅龍文喃喃道，臉色煞白。
嚴(yán)世蕃的獨(dú)眼瞇成一條縫。
“張居正那個(gè)偽君子！十年前他寫(xiě)《陳六事疏》時(shí)，就提到要清丈天下田畝。如今看來(lái)，他早就在謀劃這一天！”
“不止張居正。”
嚴(yán)嵩緩緩起身，走到窗前，望著漆黑的夜色。
“朱翊鈞這招更毒。他讓張居正沖鋒陷陣，自己躲在后面。事成了，功勞是他的；事敗了，黑鍋是張居正的。”
羅龍文倒吸一口涼氣。
“好一招借刀殺人！”
嚴(yán)世蕃咬牙切齒。
“父親，我們不能坐以待斃！這些年來(lái)，我們嚴(yán)家為朝廷鞠躬盡瘁，他們卻要斷我們的根！那些投獻(xiàn)田，可都是...”
“都是我們的命根子。”
嚴(yán)嵩轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中寒光四射。
“沒(méi)了這些田，我們拿什么養(yǎng)門(mén)生故吏？拿什么維持朝中勢(shì)力？”
雨聲忽然變大，一道閃電劃破夜空，照亮了嚴(yán)嵩那張陰鷙的臉。
“世蕃，立刻寫(xiě)信給索扎、大友宗麟、尹元衡、莽應(yīng)龍、鄭檢，還有俺答。”
嚴(yán)嵩的聲音低沉而堅(jiān)決。
“告訴他們，朱翊鈞和張居正要掀桌子了，讓他們別傻等著被宰！”
嚴(yán)世蕃一驚。
“父親，這是要...”
“要造反嗎？”
嚴(yán)嵩冷笑。
“不，這是自保！朱翊鈞既然不給我們活路，那就別怪我們心狠手辣！”
羅龍文額頭滲出冷汗。
“閣老，此事非同小可...”
“怕什么！”
嚴(yán)嵩猛地拍案。
“老夫今年八十了，橫豎都是死。但死也要拉幾個(gè)墊背的！”
嚴(yán)世蕃眼中閃過(guò)狠色。
“父親說(shuō)得對(duì)！我這就去寫(xiě)信。不過(guò)...光靠外援還不夠，我們得在京城有所準(zhǔn)備。”
嚴(yán)嵩滿(mǎn)意地看了兒子一眼。
“不錯(cuò)。
羅大人，你在五城兵馬司的人，還能用嗎？”
羅龍文咽了口唾沫。
“能...能用。下官有個(gè)表侄在兵馬司當(dāng)差，手下有幾十號(hào)人。”
“好。”
嚴(yán)嵩走回書(shū)案前，提筆蘸墨。
“世蕃，你負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)外援；羅大人，你準(zhǔn)備在城內(nèi)策應(yīng)。記住，打仗不是一時(shí)半會(huì)兒的事，敗了一回不要緊，關(guān)鍵是要讓他們不得安寧！”
嚴(yán)世蕃獰笑。
“父親放心，兒子明白。對(duì)了，火藥局那邊...”
嚴(yán)嵩筆鋒一頓，眼中精光暴漲。
“火藥局是關(guān)鍵。
朱翊鈞那些新式火器，都是從那里出來(lái)的。若能...”
“兒子懂了。”
嚴(yán)世蕃陰森一笑。
“我這就安排人手，必要時(shí)...”
“先別輕舉妄動(dòng)。”
嚴(yán)嵩打斷他。
“老夫要親自去看看。”
羅龍文大驚。
“閣老，這太危險(xiǎn)了！”
嚴(yán)嵩冷笑。
“危險(xiǎn)？老夫活了八十年，什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
他放下筆，吹干墨跡。
“你們?nèi)?zhǔn)備吧，記住，動(dòng)作要快，時(shí)機(jī)不等人！”
玉熙宮內(nèi)，檀香繚繞。
嘉靖皇帝盤(pán)坐在蒲團(tuán)上，雙目微閉，手中捻著一串沉香木念珠。
“主子，酉時(shí)到了。”
呂芳輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，手中捧著一個(gè)錦盒。
“該進(jìn)丹了。”
嘉靖緩緩睜開(kāi)眼，目光如電。
“吳明、吳亮那邊有消息了？”
呂芳躬身道。
“回主子，剛收到密報(bào)。
朱大人用新式火器打掉了倭寇營(yíng)壘，岸上的倭寇已經(jīng)肅清。”
嘉靖嘴角微揚(yáng)。
“好，很好。
朱翊鈞沒(méi)讓朕失望。”
呂芳小心翼翼打開(kāi)錦盒，取出一顆龍眼大小的金丹。
“主子洪福齊天，倭寇不過(guò)是跳梁小丑。”
嘉靖接過(guò)金丹，卻不急著服用。
“嚴(yán)嵩那邊有什么動(dòng)靜？”
呂芳低聲道。
“據(jù)東廠(chǎng)密報(bào)，嚴(yán)世蕃和羅龍文今日去了嚴(yán)府，密談了兩個(gè)時(shí)辰。”
“哼。”
嘉靖冷笑一聲。
“老狐貍坐不住了。”
他將金丹放入口中，接過(guò)呂芳遞來(lái)的參湯送服。
呂芳猶豫了一下。
“主子，嚴(yán)嵩會(huì)不會(huì)...”
“會(huì)不會(huì)狗急跳墻？”
嘉靖放下參湯，眼中帶著銳利。
“他當(dāng)然會(huì)。八十歲的人了，拼死一搏也在情理之中。”
呂芳額頭滲出細(xì)汗。
“那要不要先...”
“不急。”
嘉靖站起身，走到窗前。
“朕倒要看看，他能翻出什么浪來(lái)。”
轉(zhuǎn)身看向呂芳。
“火藥局那邊如何？”
呂芳連忙道。
“一切正常。新式火器已經(jīng)秘密運(yùn)往沿海，留下的都是些舊物。”
嘉靖點(diǎn)點(diǎn)頭。
“嚴(yán)嵩肯定會(huì)打火藥局的主意。呂芳，你親自去一趟，帶御林軍把火藥局看起來(lái)。對(duì)外就說(shuō)...火藥局出了事故，暫時(shí)封閉。”
呂芳躬身。
“奴才明白。只是...若嚴(yán)嵩親自去查看...”
嘉靖眼中帶著冷意。
“那就讓他看。不過(guò)...要讓他看到我們想讓他看到的。”
呂芳心領(lǐng)神會(huì)。
“奴才這就去安排。”
嘉靖忽然叫住他。
“等等。”
呂芳連忙轉(zhuǎn)身。
“主子還有什么吩咐？”
“嚴(yán)嵩此人，越逼到墻角越會(huì)豁出去。”
嘉靖目光深沉。
“所以...要給他留一條看似能走的路。”
呂芳眼中閃過(guò)疑惑。
“主子的意思是...”
嘉靖微微一笑，那笑容卻讓人不寒而栗。
“他不是想聯(lián)絡(luò)外援嗎？讓他聯(lián)絡(luò)。朕倒要看看，這天下還有誰(shuí)敢跟他一起造反！”
金山衛(wèi)的海風(fēng)裹挾著咸腥氣息撲面而來(lái)，朱翊鈞的官袍下擺在風(fēng)中獵獵作響。
他瞇起眼睛，望著眼前這片灰白色的灘涂，眉頭不自覺(jué)地皺了起來(lái)。
“張閣老，您看這土。”
朱翊鈞彎腰抓起一把泥土，在掌心搓了搓，細(xì)碎的鹽粒在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。
“硬得跟石頭似的，這如何種得莊稼？”
張居正接過(guò)那把土，指尖捻了捻，沉聲道。
“鹽分太重，尋常作物怕是難以成活。”
身后傳來(lái)腳步聲，劉存義帶著幾名親兵快步走來(lái)，抱拳行禮。
“大人，下官已帶人勘察了方圓十里。從錢(qián)塘江口到浦江口，大多是這樣的鹽堿地，只有少數(shù)坡地可用。”
朱翊鈞拍了拍手上的土渣，轉(zhuǎn)向眾人。
“走，去看看那些坡地。”
一行人沿著海岸線(xiàn)向北行進(jìn)。灘涂上零星分布著幾處小土丘，上面稀稀拉拉長(zhǎng)著些耐鹽堿的雜草。
朱翊鈞蹲下身，用隨身攜帶的短刀挖了幾下，刀刃在堅(jiān)硬的土層上只留下淺淺的痕跡。
“這地比我想象的還要糟糕。”
朱翊鈞嘆了口氣，站起身環(huán)顧四周。
“不過(guò)水網(wǎng)倒是密集，若是能解決這鹽堿問(wèn)題，倒是個(gè)養(yǎng)魚(yú)養(yǎng)蝦的好地方。”
張居正捋須沉吟。
“開(kāi)渠引水浸泡或許可行，只是耗時(shí)太久。”
正說(shuō)話(huà)間，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲。只見(jiàn)歐陽(yáng)必進(jìn)騎著一匹棗紅馬，帶著兩名隨從疾馳而來(lái)。老尚書(shū)年過(guò)六旬卻精神矍鑠，翻身下馬的動(dòng)作干凈利落。
“歐陽(yáng)大人來(lái)得正好！”
朱翊鈞迎上前去。
“您看這片地，可有良策？”
歐陽(yáng)必進(jìn)沒(méi)有立即回答，而是蹲下身仔細(xì)查看土壤。
他從懷中取出一個(gè)小布袋，裝了些土樣收好，這才站起身，眼中帶著智慧的光芒。
“二十年前，老夫在廣西任職時(shí)，也曾遇到過(guò)這樣的鹽堿地。”
歐陽(yáng)必進(jìn)的聲音沉穩(wěn)有力。
“當(dāng)時(shí)我設(shè)計(jì)了一種耕架，專(zhuān)為開(kāi)墾硬地所用。”
張居正眼前一亮。
“哦？愿聞其詳。”
歐陽(yáng)必進(jìn)從隨從手中接過(guò)一個(gè)竹筒，倒出一卷泛黃的圖紙，在眾人面前展開(kāi)。圖紙上繪制著一個(gè)精巧的機(jī)械裝置，有支架、絞盤(pán)和犁頭等部件。
“此物需四人操作，兩人扶架，兩人轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤(pán)。”
歐陽(yáng)必進(jìn)指著圖紙解釋。
“絞盤(pán)帶動(dòng)犁頭，能破開(kāi)尋常耕犁難以撼動(dòng)的硬土。只是...”
“只是什么？”
朱翊鈞急切地問(wèn)。
“只是這里的鹽堿地比廣西的更硬，需要更大的絞盤(pán)才行。”
歐陽(yáng)必進(jìn)皺眉道。
“制作大絞盤(pán)需要時(shí)間，至少要一個(gè)月。”
朱翊鈞突然拍手。
“俞大猷的水寨里不是有大型絞盤(pán)嗎？用來(lái)起錨的那種！”
歐陽(yáng)必進(jìn)眼睛一亮。
“正是！那種絞盤(pán)若稍加改造，正好合用！”
張居正含笑點(diǎn)頭。