“老爺想問什么？”
朱翊鈞將銀子塞進他手里。
“聽說后山有個叫白崖的地方？”
民夫臉色驟變，手一抖差點把銀子掉在地上。
“老、老爺問這個做什么？”
“好奇而已。”
朱翊鈞又掏出五兩銀子。
“帶我去看看，這些就是你的。”
民夫猶豫再三，最終貪念戰勝了恐懼。
“那...那老爺得答應我，無論看到什么都別說是我帶的路。”
朱翊鈞點頭應允。民夫四下張望，確認無人注意，便領著兩人繞到一條隱蔽的小路上山。
山路崎嶇難行，約莫走了半個時辰，民夫停下腳步，指向不遠處一個被灌木遮掩的洞口。
“那就是白崖巖洞，老爺自己去看吧，我...我先走了。”
說完，不等朱翊鈞回應，民夫就慌不擇路地逃走了。
朱翊鈞和呂坤小心翼翼地靠近巖洞。
隨著距離縮短，一股混雜著排泄物、汗臭和霉味的惡臭撲面而來。
呂坤捂住口鼻，險些嘔吐。
巖洞入口處站著四個持刀守衛，正懶散地靠在石壁上喝酒。
朱翊鈞拉著呂坤繞到側面，找到一處能窺視洞內情況的縫隙。
眼前的景象讓兩人如遭雷擊。
巖洞內，數百名婦女和兒童被關在木籠中，像牲口一樣擠在一起。她們大多衣衫襤褸，面容麻木，眼神空洞。
有些孩子瘦得皮包骨頭，蜷縮在角落一動不動，不知是死是活。
洞壁旁堆滿了竹制的豬籠，有些還沾著暗紅色的血跡。
“這...這...”
呂坤聲音顫抖，幾乎說不出完整的話。
朱翊鈞面色陰沉如水。
他注意到一個細節。
許多婦女手腕上還戴著鐲子，有些明顯是上好的玉器。
這印證了俞大猷的情報——這些人大多是海盜搶來的，而非自愿賣身的貧民。
“走吧。”
朱翊鈞低聲道，拉著呂坤悄悄退開。
回到山路上，呂坤再也忍不住，一拳砸在旁邊的樹干上。
“畜生！簡直是一群畜生！公子，我們得救他們！”
朱翊鈞卻異常冷靜。
“怎么救？就憑我們兩個人？”
“那至少報官...”
“這里沒有官。”
朱翊鈞打斷他。
“只有海盜和與他們勾結的商人。陳東、平托之流就是這里的官。”
呂坤急道。
“難道就眼睜睜看著？”
朱翊鈞沒有立即回答。
他的思緒飄回一年前，國庫空虛，朝中大臣各懷鬼胎。
他曾考慮過開放海禁，甚至想過效仿這種一本萬利的買賣...
“大人？”
呂坤的聲音將他拉回現實。
朱翊鈞收回目光。
“俞大猷說過，這些海盜依托山賊為內應，專門擄掠偏遠衛所的百姓。搶來的人被賣到這里，再由陳東、平托這樣的巨商轉賣到日本、南洋甚至西洋。”
呂坤咬牙切齒。
“每船能賺十來萬兩銀子，難怪他們喪心病狂！”
“更可怕的是。”
朱翊鈞沉聲道。
“這種模式正在蔓延。葡萄牙人、荷蘭人都是這么做的。他們稱之為貿易，實則是將全世界的人都卷入這個吃人的文明中。”
呂坤震驚地看著他。
“公子，你...你難道覺得這合理？”
朱翊鈞搖頭。
“我只是在思考汪直的遺言。
他說這種模式有問題，現在看來，豈止是有問題，簡直是反人性。”
兩人沉默著下山，回到歷港街道時已是華燈初上。
普渡記酒樓前更加熱鬧了，隱約能聽到里面傳來的哄笑聲和女子的啜泣。
呂坤突然停下腳步。
“公子，去年變法之前，你真的想過做這種買賣？”
朱翊鈞坦然點頭。
“想過。
那時國庫空虛，這種買賣來錢快。”
呂坤臉色瞬間慘白，踉蹌后退一步。
“你...你...”
“怎么？覺得我冷血？”
朱翊鈞苦笑。
“坐在那個位置上，有時候不得不考慮最現實的選擇。”
呂坤沉默良久，突然從懷中掏出今天賺來的銀兩，塞回朱翊鈞手中。
“公子，這錢...我不能要。”
朱翊鈞挑眉。
“為何？”
“太作踐人了！”
呂坤聲音哽咽。
“那些婦孺...那些孩子...他們也是人啊！”
朱翊鈞看著這個年輕的讀書人，心中既感慨又欣慰。
呂坤的反應，正是大明士人該有的骨氣。
他拍拍呂坤的肩膀。
“放心，我最終沒有選擇那條路。”
呂坤抬頭，眼中含淚。
“真的？”
“真的。”
朱翊鈞點頭。
“因為我發現，這種模式雖然來錢快，但最終會反噬自身。你看——”
他指向街邊一家錢莊，窗口前排著長隊，商人們正在兌換銀票。
朱翊鈞走近觀察，驚訝地發現這些銀票竟大多是官營錢莊發行的。
“官營錢莊的銀票...”
朱翊鈞喃喃自語。
“居然在這里流通得這么順暢。”
呂坤不解。
“這有什么問題？”
“問題大了。”
朱翊鈞眉頭緊鎖。
“官營錢莊本是為便利大明商業而設，如今卻被這些跨國海商利用。如果這種貿易繼續擴張，官營錢莊的流水將被他們占據大頭。到時候...”
“會怎樣？”
朱翊鈞聲音低沉。
“到時候，官營錢莊就會變成他們的貿易銀行，甚至控制大明的經濟命脈。
更可怕的是，如果大明的紡織業被倭寇和嚴家控制...”
呂坤倒吸一口涼氣。
“那朝廷豈不是要被這些商人牽著鼻子走？”
朱翊鈞點頭。
“正是。所以海禁絕不能簡單放開，必須有一套完整的制度約束。”
兩人正說話間，一隊武裝護衛押送著十幾個被繩索捆綁的婦女從街上走過，朝普渡記方向而去。
路人們熟視無睹，甚至有人上前與護衛討價還價。
呂坤別過臉去，不忍直視。
朱翊鈞則仔細觀察著每一個細節，將這些畫面深深烙在腦海中。
“走吧。”
朱翊鈞最終說道。
“看得差不多了。我們去戚繼光的軍營看看，心里就有底了。”
呂坤如釋重負，立刻跟上朱翊鈞的腳步。兩人離開喧囂的歷港街道，向碼頭走去。
夜海如墨，漁船隨著波浪輕輕搖晃，發出吱呀的聲響。
朱翊鈞躺在狹窄的船艙里，雙手枕在腦后，眼睛盯著低矮的艙頂。
每一次船身的晃動都讓他的思緒更加清醒。
“大人，您還沒睡？”
隨行的侍衛在艙門外低聲詢問。
“睡不著。”
朱翊鈞坐起身來，推開艙門走到甲板上。
海風撲面而來，帶著咸腥的氣息。
遠處，金山衛的燈火在夜色中若隱若現。
侍衛遞上一件外袍。
“夜露寒重，大人保重身體。”
朱翊鈞披上外衣，目光投向漆黑的海面。
他的手指無意識地敲擊著船舷，腦海中不斷回放著這些日子看到的景象——
沿海那些新興的小作坊，工人們日夜不停地趕制絲綢、瓷器。
港口邊，私商們鬼鬼祟祟地交易；更遠處，歷港的炮臺森然矗立，控制著整片海域的貿易。
“大人可是在憂心貿易之事？”
呂坤不知何時已站在他身后，手里捧著兩杯熱茶。
朱翊鈞接過茶杯，熱氣在夜風中迅速消散。
“呂卿知我。
這貿易之事，如鯁在喉啊。”
呂坤啜了一口茶。
“歷港模式確實弊端叢生。強買強賣，暴力壟斷，長此以往，國將不國。”
“問題在于，我們明知其害，卻難以一刀切斷。”
朱翊鈞的手指在茶杯上收緊。
“每次集市帶來的白銀，足夠養活半個江南的織戶。若貿然禁止，百姓生計何以為繼？”
海浪拍打著船身，發出沉悶的聲響。
朱翊鈞突然轉身，眼中帶著銳光。
“我想到了一個法子——建立進出口區。”
呂坤眉頭一挑。
“大人的意思是？”
“將所有貿易納入朝廷監管，在指定區域進行。”
朱翊鈞語速加快，仿佛思路越來越清晰。
“散戶買賣價格以織造局大宗價格為基準，允許適當浮動，但絕不允許歷港那種強買強賣的行為。”
呂坤沉思片刻。
“這確實比現在的混亂局面要好。但歷港背后的勢力不會輕易放手。”
“所以要依靠法律。”
朱翊鈞的聲音低沉而堅定。
“用律法規范貿易，總比讓少數人用槍炮控制市場要穩定得多。”
夜空中，一顆流星劃過。
朱翊鈞仰頭望著，忽然嘆了口氣。
“呂卿，你可知道歷港模式最可怕的是什么？”
呂坤搖頭。
“它正在蠶食國家的根基。”
朱翊鈞指向遠處的海岸線。
“九州的幾個藩、琉球、沖繩，還有朝鮮南部，已經被它吞噬。我們的沿海衛區，也在逐漸淪為無主之地。”
呂坤面色凝重。
“大人所言極是。
這種貿易體系復雜而隱蔽，一旦陷入，就難以自拔。”
“日本和朝鮮后來選擇閉關鎖國，不是沒有原因的。”
朱翊鈞苦笑。
“它們無力應對，無法主導自己的產業，只能退回小農時代以求自保。”
“但我們大明...”
呂坤欲言又止。
“我們無法像它們那樣簡單閉關。”
朱翊鈞接過話頭。
“體量太大，牽扯太廣。
一旦變法失誤，連退回小農時代的機會都沒有。”
兩人陷入沉默。漁船繼續在夜色中前行，距離金山衛越來越近。
呂坤突然壓低聲音。
“大人，歷港的貿易模式與任何一個國家都是不相容的。只要還是一個國家，就無法接受這種模式。”
朱翊鈞目光一凝。
“你的意思是？”
“要根治這個問題，恐怕需要各國通力合作。”
呂坤謹慎地說。
朱翊鈞緩緩點頭，又搖頭。
“道理不錯。但日本和朝鮮的實力遠不如我們，它們可能已經被倭寇控制，無力擺脫這種貿易體系的束縛了。”
“那大人的意思是？”
呂坤疑惑地問。
朱翊鈞望向遠方，聲音堅定。
“只有我們大明先摸索出一條新路，其他國家才可能跟進。否則一切都是空談。”
呂坤眼中閃過恍然之色。
“大人是想...我們自己建立一個類似的貿易體系？”
“但要由朝廷主導，依法而行。”
朱翊鈞強調道。
“掌握主動權，才能避免被它反噬。”
漁船靠岸時，天邊已泛起魚肚白。
朱翊鈞和呂坤匆匆洗漱后，立即前往臺州衛抗倭大營。
軍營中，士兵們正在晨練。長槍如林，喊殺聲震天。
朱翊鈞作為欽差兼文淵閣大學士，受到了最高規格的接待。
“胡大人呢？”
朱翊鈞環顧四周，沒看到主帥胡宗憲的身影。
戚繼光上前行禮。
“回大人，胡帥身體不適，在帳中休息。”
朱翊鈞微微皺眉。
“帶我去見他。”
胡宗憲的營帳內，這位抗倭名將正對著地圖發呆，臉色確實不太好。見朱翊鈞進來，他勉強起身行禮。
“胡帥不必多禮。”
朱翊鈞扶住他。
“戰事如何？”
胡宗憲苦笑。
“托大人的福，軍餉充足，將士用命。倭寇已被圍困在臺州灣一帶，殲滅只是時間問題。”
朱翊鈞注意到胡宗憲眼中的憂慮。
“胡帥似乎還有顧慮？”
胡宗憲搖頭。
“可能是下官多慮了。總覺得倭寇這次敗得太容易...”
朱翊鈞心頭一緊，這與他的預感不謀而合。
離開胡宗憲的營帳后，戚繼光帶著朱翊鈞和呂坤巡視軍營。
士兵們士氣高昂，裝備精良，尤其是那些特制的長槍，在陽光下閃著寒光。
“火器配備如何？”
朱翊鈞問道。
戚繼光回答。
“因軍餉充足，新增了三十門佛郎機炮，火銃也補充了五百支。不過相比冷兵器，數量還是有限。”
朱翊鈞點頭，繼續視察。軍營布置得井井有條，防御工事堅固。從表面看，殲滅被圍倭寇確實十拿九穩。
但當他走到高處，俯瞰整個戰場布局時，那種不祥的預感更加強烈。
“戚將軍。”
朱翊鈞突然問道。
“從去年開始，倭寇數量可有變化？變法后又少了多少？”
戚繼光略作思考。
“回大人，去年此時，沿海倭寇約有五萬之眾。變法后，小股倭寇紛紛解散，現在剩下的不足兩萬。”
“那此刻被圍的倭寇中，浪人、高麗人和海盜各占多少？”
朱翊鈞追問。
戚繼光自信地回答。
“這些都是死硬分子，在沿海擄掠至少十年以上。九州人約兩千，高麗人一兩千，海盜和山賊最多，都是縱橫十余年的悍匪。”
朱翊鈞眼睛瞇起。