“急什么。太子不急,我們更不必急。等。再等等。
他…總會來的。眼下,倒是那楊帆…自景德鎮(zhèn)之事后,便再無動靜?他…躲到哪里去了?又在謀劃些什么?此人…絕非坐以待斃之輩。
他越是沉寂,老夫…越是覺得不安。”
就在他話音剛落的剎那,山房外忽然傳來一陣急促而恭敬的腳步聲,一名嚴(yán)府心腹管家在門外高聲稟報。
“老爺!各位爺!宮里有旨意到!是…是太子監(jiān)國令旨!請老爺和東樓公速速出迎!”
房內(nèi)眾人臉色齊齊一變!互相對視一眼,皆看到對方眼中的驚疑與…期待!
嚴(yán)嵩在嚴(yán)世藩的攙扶下,緩緩起身,整理了一下衣冠,眼中恢復(fù)了古井無波的深沉。
“走吧。去看看…太子殿下,究竟給了我們一份怎樣的‘誠意’。”
嚴(yán)府中門大開,香案早已擺好。嚴(yán)嵩率領(lǐng)嚴(yán)府上下,跪伏于地。
一名東宮內(nèi)侍面無表情,展開一卷明黃絹帛,朗聲宣讀:
“太子監(jiān)國令旨:咨爾嚴(yán)世藩,世受國恩,才堪任重。今擢升為樞密臺右卿,協(xié)領(lǐng)天下庶政,贊畫機(jī)要,匡弼國是。望爾恪盡職守,秉公持正,不負(fù)朝廷厚望。欽此——!”
令旨宣讀完畢,現(xiàn)場一片寂靜!
樞密臺右卿!協(xié)領(lǐng)天下庶政!這可是實實在在的宰相之權(quán)!雖然前面還有左卿,還有首輔,但以此職銜“協(xié)領(lǐng)庶政”,無疑是賦予了嚴(yán)世藩極大的權(quán)柄!太子…竟然下了如此血本?!
嚴(yán)世藩眼中瞬間爆發(fā)出狂喜和光芒,連忙叩首謝恩。
“臣!嚴(yán)世藩!領(lǐng)旨謝恩!殿下千歲千歲千千歲!”
嚴(yán)嵩在嚴(yán)世藩的攙扶下,緩緩起身,接過那沉甸甸的令旨,蒼老的臉上依舊平靜,只是對那內(nèi)侍微微頷首。
“有勞中官了。”
送走宮內(nèi)來人,一行人重新回到兩鈐山房。氣氛已然完全不同!
鄢懋卿激動得滿臉紅光,連連道。
“恭喜東樓公!賀喜東樓公!殿下…殿下這誠意…可是十足啊!”
羅龍文也撫掌笑道。
“果然!果然如此!殿下終究…還是需要倚仗閣老與東樓公來穩(wěn)定朝局,平息風(fēng)波!此番擢升,便是明證!”
嚴(yán)世藩志得意滿,傲然道。
“父親!殿下…殿下這是終于低頭了!”
嚴(yán)世藩難掩激動,在房中踱步。
“樞密臺右卿!協(xié)領(lǐng)天下庶政!哈哈!有了這個名分,江南之事,我便可以名正言順地插手!楊帆…我看他這次還往哪里逃!”
羅龍文陰惻惻地笑道。
“東樓公所言極是!殿下此舉,無異于將絞索親手遞到了我們手中!如今之計,正如閣老所言,當(dāng)以雷霆萬鈞之勢,在江南…制造一場驚天大案!
一場…足以將楊帆及其黨羽,甚至…更多礙眼之人,連根拔起,永世不得翻身的大案!”
鄢懋卿眼中閃爍著貪婪的光芒。
“對!謀反大案!最好是牽扯上前朝余孽,建文勛臣!這等案子,一旦坐實,便是潑天大禍!牽連必廣!
屆時…我等便可順藤摸瓜,將那些平日與我們作對的清流、勛貴,乃至…某些不聽話的藩王、官員,一一羅織進(jìn)去!抄家滅族,其家產(chǎn)、田畝、人脈…皆可為我所用!
我嚴(yán)家之勢力,必將更上一層樓!”
嚴(yán)世藩停下腳步,臉上露出猙獰的笑容。
“不錯!正是此理!只要扣上‘謀反’的帽子,證據(jù)…還不是由我們說了算?我說誰有罪,誰便有罪!
我要他三更死,他就活不到五更!借此良機(jī),正好將江南清洗一遍,換上我們的人!看日后…誰還敢與我嚴(yán)家作對!”
他越說越興奮,仿佛已經(jīng)看到了尸山血海和隨之而來的無邊權(quán)勢。
“龍文!你此次南下,責(zé)任重大!馬森、還有那個御史,都會配合你!放開手腳去干!抓人!抄家!用刑!
務(wù)必…要撬開幾張硬嘴巴!要讓他們…攀咬出足夠分量的人物!尤其是…要坐實楊帆與建文余孽勾結(jié)謀逆之罪!要把這案子…辦成鐵案!辦成讓陛下都不得不信,不得不嚴(yán)辦的鐵案!”
“東樓公放心!”
羅龍文躬身領(lǐng)命,眼中滿是嗜血的興奮。
“屬下…定不辱命!必讓那江南…血流成河!”
嚴(yán)嵩靜靜地坐在太師椅上,聽著兒子和黨羽們殺氣騰騰的謀劃,渾濁的老眼中波瀾不驚,只是淡淡地補充了一句。
“手腳…要干凈。動靜…要大,但尾巴…要收好。莫要…留下把柄。”
“孩兒明白!”
幾人齊聲應(yīng)道,語氣中充滿了自信和殘忍。
京城另一處,黔國公京邸,一間守衛(wèi)森嚴(yán)的密室內(nèi)。
氣氛卻與嚴(yán)府的囂張狂熱截然不同,顯得壓抑而凝重。
裕王朱載垕坐在主位,面色陰沉,手指無意識地用力捏著茶杯,指節(jié)都有些發(fā)白。下方,坐著他的心腹謀臣,以及張二等少數(shù)絕對可靠之人。
“樞密臺右卿…協(xié)領(lǐng)天下庶政…”裕王從牙縫里擠出這幾個字,聲音中充滿了屈辱和憤怒。
“好…好一個嚴(yán)世藩!好一個嚴(yán)家!
他們…這是逼宮!是拿著刀架在孤的脖子上,逼孤給他們權(quán)柄!”
一名老臣嘆息道。
“殿下息怒…如今江南亂局,皆因那‘建文’讖語而起,流毒甚廣,已危及殿下清譽…為社稷安穩(wěn)計,為殿下計,暫時…暫時穩(wěn)住嚴(yán)家,借其手平息風(fēng)波,剪除楊帆…亦是…不得已而為之啊…”
“孤知道!孤豈能不知!”
裕王猛地將茶杯頓在桌上,茶水四濺。
“可…可孤這心里…憋屈!堂堂儲君,竟要被臣子如此脅迫!”
張二上前一步,低聲道。
“殿下,小不忍則亂大謀。嚴(yán)家…如今勢大,且手握…手握某些把柄,暫時虛與委蛇,許以高位,令其與楊帆斗個兩敗俱傷,方是上策。待其…替殿下掃清障礙,殿下登基之后,再…再慢慢收拾他們不遲。”
裕王強行壓下心中的怒火和不安,點了點頭。
“孤…明白。只是…與虎謀皮,孤…心中實在難安。
嚴(yán)世藩此人,貪得無厭,狠毒狡詐…孤怕…怕他日后尾大不掉,甚至…反咬一口!”
另一名幕僚道。
“殿下所慮極是。故此,與嚴(yán)家合作,需…需有限度,需留后手。尤其…是益王府那邊…所有聯(lián)系,所有痕跡,必須…盡快徹底切斷!絕不能再讓嚴(yán)家抓住任何新的把柄!”
張二點頭附和。
“正是!待江南事畢,楊帆倒臺,便是我等與嚴(yán)家…劃清界限之時!
屆時,或可…拋出幾個嚴(yán)家的替罪羊,甚至…將江南之事的部分責(zé)任,反扣回嚴(yán)家頭上!總之,絕不能讓嚴(yán)家…一直挾制殿下!”
裕王臉色稍霽,沉吟道。
“那…景德鎮(zhèn)那邊,具體該如何行事?既要讓楊帆失寵于父皇,又不能…真讓‘謀反’的罪名徹底坐實,以免父皇疑心孤之能力,甚至…波及太廣,動搖國本…”
眾人陷入沉思。
片刻后,一位一直沉默的老臣緩緩開口。
“老臣以為…或可如此。案子,要查,聲勢,要大。但…最終定讞,需模糊處理。可坐實楊帆‘僭越’、‘擅權(quán)’、‘結(jié)黨’、‘激變民亂’之罪,使其失卻圣心,罷官去職即可。
至于‘謀反’…可止于‘查無實據(jù)’,或推給幾個已死的‘建文余孽’頭上。如此,既除了楊帆,全了殿下之心愿,亦不至于觸怒陛下,引起朝野過度震蕩。”
“此外…”老臣眼中閃過冷光。
“查案過程中…或可…‘不小心’在景德鎮(zhèn),制造幾起…‘意外’的流血沖突。讓陛下覺得,楊帆變法,實乃苛政,已致民怨沸騰,非但無益,反而危及社稷安穩(wěn)!如此…陛下方能徹底放棄楊帆,放棄變法。”
裕王眼中一亮。
“此計甚善!只是…派何人去主持此事為宜?需得…既鎮(zhèn)得住場面,又能領(lǐng)會孤之深意,更需…得到陳師傅的支持,以免內(nèi)閣掣肘。”
張二上前一步,低聲道。
“殿下,臣舉一人…或可勝任。”
“講。”
“翰林學(xué)士,范應(yīng)期。”
張二道。
“此人乃陳閣老門生,素以干練、持重著稱,且…與嚴(yán)家并無過深瓜葛。由他出任欽差,前往江西查案,陳閣老處必?zé)o異議。
且范應(yīng)期深知殿下心意,必能…恰到好處地處置此案,既嚴(yán)懲楊帆,又不至過度牽連,動搖國本。”
裕王沉吟片刻,緩緩點頭。
“范應(yīng)期…確是合適人選。好!便如此定了!爾等…即刻去安排!切記!
一切…需隱秘!需穩(wěn)妥!”
“臣等遵旨!”
眾人齊聲領(lǐng)命,然而各自心中,卻都如同壓著一塊巨石。
杭州城外,觀音寺,一間僻靜的禪房內(nèi)。
檀香裊裊,卻壓不住彌漫在空氣中的沉重與肅殺。
楊帆、呂坤,以及吳明、吳亮兄弟圍坐一堂,臉色皆是前所未有的凝重。
“樞密臺右卿…協(xié)領(lǐng)天下庶政…”楊帆緩緩重復(fù)著這個剛剛得知的消息,聲音低沉而冰冷。
“太子殿下…這道令旨,真是…好大的手筆!這是將內(nèi)閣之外的權(quán)柄,盡數(shù)交予了嚴(yán)世藩!其意…不言自明!”
呂坤面色鐵青,接口道。
“更麻煩的是…范應(yīng)期!陳以勤的高足,素以干練、持重聞名,如今竟被派為欽差,親赴撫州,督辦景德鎮(zhèn)一案!這…這分明是裕王殿下與嚴(yán)家…已徹底聯(lián)手!要借此事,將部堂您…置于死地啊!”
吳明猛地一拍桌子,怒道。
“他們怎能如此?!變法乃利國利民之壯舉!楊部堂一心為國,何罪之有?!太子殿下…他難道忘了張雨之亂時,是誰力挽狂瀾的嗎?!”
吳亮亦是憤慨不已。
“嚴(yán)家禍國殃民,天下皆知!太子竟與虎謀皮!就不怕被反噬嗎?!”
楊帆擺了擺手,示意二人稍安勿躁,目光轉(zhuǎn)向呂坤。
“正甫,朱七…那邊,可有消息傳來?”
呂坤搖了搖頭,臉上憂色更重。
“自陛下息隱道宮,潛心玄修之后…朱指揮使那邊…便再難有消息傳出。錦衣衛(wèi)…此番恐怕…是不會插手了。”
楊帆眼中閃過了然,嘆道。
“是啊…陛下不出,錦衣衛(wèi)便失了主心骨,如何敢卷入這等儲君與權(quán)臣聯(lián)手掀起的滔天巨浪之中?
譚綸身為總督,雖有兵權(quán),卻也絕不會允許麾下官軍介入此等政治傾軋…如今之勢…裕王與嚴(yán)家聯(lián)手,天下…確無人能擋其鋒。”
呂坤沉吟片刻,分析道。
“太子殿下經(jīng)張雨之亂,對嚴(yán)家本已深惡痛絕…此次竟不惜屈尊聯(lián)手…依下官看,殿下…怕是已被嚴(yán)家蠱惑,心中生了魔障,對部堂您…猜忌已深到了極點!
他…他是真的怕了!怕您…威脅到他的儲位!”
楊帆卻緩緩搖頭,眼中閃爍著更為深邃的光芒。
“不…正甫,我看…未必全然如此。嚴(yán)嵩老謀深算,裕王…亦非蠢笨之人。
他們之間…絕非鐵板一塊。嚴(yán)嵩…或許…另有所圖。”
他頓了頓,聲音壓得更低。
“我懷疑…嚴(yán)嵩扶持裕王,或許…只是權(quán)宜之計。
他手中…可能還握著另一張…更大的底牌!
他如今慫恿裕王對我下手,或許…正是要借此,讓裕王犯下不可挽回的大錯,背上難以洗刷的惡名!屆時…他便可以‘清君側(cè)’、‘正國本’為名,行…廢立之事!”
這個猜測太過駭人聽聞,吳明吳亮兄弟聽得目瞪口呆,連呂坤也是倒吸一口涼氣!
“若…若真如此…”
呂坤聲音干澀。
“那…那部堂您…”
楊帆目光掃過三人,語氣卻異乎尋常的冷靜。
“眼下,他們首要目標(biāo)是我,是變法。只要馬森、沈淳等人一心要我死,范應(yīng)期…身為清流,縱與嚴(yán)家合作,出于大局考慮,也應(yīng)會…盡力保我性命。
否則,江南必亂,他無法向朝廷交代。故此…我之性命,暫時…應(yīng)可無虞。”
他話鋒一轉(zhuǎn),帶著深深的疲憊與無奈。
“然則…變法…怕是…終究難逃一敗了。”
禪房內(nèi)陷入一片死寂。吳明吳亮兄弟面露悲憤,他們親眼見證變法給江南帶來的生機(jī),如今卻要眼睜睜看著它被權(quán)謀扼殺。