“也就是說(shuō),這些都是最早的那批倭寇?即使在汪直被殺后也沒有解散的?”
“正是。”
戚繼光點(diǎn)頭。
“這一仗打下來(lái),大局就定了。”
朱翊鈞與呂坤交換了一個(gè)眼神。回到中軍帳后,朱翊鈞示意戚繼光屏退左右。
“戚將軍,我有密報(bào)。”
朱翊鈞壓低聲音。
“九州的幾個(gè)藩主正在征募浪人,估計(jì)有三四千人。”
戚繼光臉色一變。
“大人的意思是?”
“這些被圍的倭寇是他們的核心力量,必然會(huì)得到救援。”
朱翊鈞手指敲擊桌面。
“我建議盡快發(fā)動(dòng)總攻,不要再拖延了。”
戚繼光眉頭緊鎖。
“可是大人,從九州調(diào)兵過(guò)來(lái)至少需要一個(gè)月。我們有足夠的時(shí)間準(zhǔn)備決戰(zhàn)。”
“戚將軍,抗倭之事,并非如你想的那般簡(jiǎn)單。”
朱翊鈞放下手中的茶杯,杯底與木案相碰,發(fā)出清脆的聲響。
戚繼光眉頭緊鎖,抱拳道。
“朱大人,末將以為,只要加強(qiáng)海防,嚴(yán)查走私,倭寇自然無(wú)處遁形。”
朱翊鈞搖頭,手指輕輕敲擊桌面。
“治標(biāo)不治本。倭寇根源在于倭國(guó)九州諸藩的縱容與支持。若不從源頭解決,今日剿滅一股,明日又生十股。”
“可跨海作戰(zhàn),勞師遠(yuǎn)征,耗費(fèi)巨大啊。”
戚繼光聲音低沉,顯然不認(rèn)同朱翊鈞的看法。
帳內(nèi)一時(shí)沉默,只有燭火偶爾爆出輕微的噼啪聲。
朱翊鈞知道戚繼光固執(zhí)己見,便不再多言軍事,轉(zhuǎn)而問(wèn)道。
“戚將軍營(yíng)中可有熟悉倭國(guó)情況的降人?”
戚繼光聞言,神色稍緩。
“確有兩人。葉宗滿與王儒賢,曾隨汪直到過(guò)九州島。原本要充軍邊關(guān),被末將與胡大人要來(lái)當(dāng)向?qū)А!?/p>
“哦?”
朱翊鈞眼中帶著興趣。
“可否請(qǐng)來(lái)一見?”
“自然。”
戚繼光起身,大步走出營(yíng)帳。
不多時(shí),兩名男子被帶入帳中。
一人瘦高如竹,面色冷峻;另一人圓胖似球,臉上堆滿笑容。
戚繼光簡(jiǎn)單介紹后便告退。
“朱大人有事相詢,你們需知無(wú)不言。”
說(shuō)完便離開了營(yíng)帳。
朱翊鈞打量著二人,瘦高的葉宗滿目光閃爍,似有戒備。
肥胖的王儒賢則笑呵呵地搓著手,顯得頗為熱絡(luò)。
“本官朱翊鈞,這位是呂坤呂大人。”
朱翊鈞開門見山。
二人聞言一驚,連忙跪拜。
“見過(guò)朱大人!”
王儒賢抬頭,眼中閃著精明的光。
“朱大人有何吩咐,小的定當(dāng)竭力相助!”
朱翊鈞微微頷首。
“你們可聽說(shuō)過(guò)織田信長(zhǎng)此人?”
葉宗滿皺眉思索,王儒賢則立刻接話。
“聽說(shuō)過(guò)!在平戶的浪人中頗有名氣,都說(shuō)他早晚能布武天下呢!”
“布武天下?”
朱翊鈞眼中精光一閃。
“有意思。”
王儒賢諂笑道。
“那織田信長(zhǎng)雖出身尾張小國(guó),但手段狠辣,據(jù)說(shuō)已吞并周邊數(shù)國(guó),野心不小。”
朱翊鈞手指輕敲桌面,突然道。
“本官想給織田信長(zhǎng)寫封信,你可愿幫忙捎帶?”
王儒賢笑容一僵,眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)。
“這...小的雖去過(guò)倭國(guó),但...”
“本官可給你織造局代辦皇商的身份。”
朱翊鈞打斷他。
“你以商人名義去倭國(guó),運(yùn)絲綢賣了,再買米回來(lái),神不知鬼不覺。”
王儒賢眼中閃過(guò)貪婪之色,但仍猶豫不決。
朱翊鈞繼續(xù)加碼。
“過(guò)幾日,本官會(huì)派人送一盒東西給你,你只需交給織田信長(zhǎng),其他不必多言。”
“這...”
王儒賢搓著手,看向葉宗滿。
葉宗滿冷冷道。
“大人,此事風(fēng)險(xiǎn)不小。”
朱翊鈞輕笑。
“風(fēng)險(xiǎn)越大,收益越高。事成之后,本官保你們脫了罪籍,重獲自由。”
王儒賢眼中精光暴漲,一拍大腿。
“好!小的愿為大人效勞!”
葉宗滿眉頭緊鎖,但見同伴已答應(yīng),只得沉默。
待二人離去后,呂坤忍不住問(wèn)道。
“大人為何要給倭人寫信?”
朱翊鈞負(fù)手而立,望著帳外漸暗的天色。
“呂兄可知,為何倭寇屢剿不絕?”
呂坤搖頭。
“因?yàn)橘羾?guó)分裂,九州諸藩各自為政,縱容浪人出海劫掠。”
朱翊鈞轉(zhuǎn)身,眼中帶著銳利的光芒。
“若倭國(guó)統(tǒng)一,新統(tǒng)治者必會(huì)嚴(yán)控海防,倭寇自然斷絕。”
呂坤恍然大悟。
“大人是想扶持織田信長(zhǎng)統(tǒng)一倭國(guó)?”
“不錯(cuò)。”
朱翊鈞點(diǎn)頭。
“本官打算給他幾百只火槍,助他平定倭國(guó)。”
“可若他強(qiáng)大后反成禍患...”
呂坤憂心忡忡。
朱翊鈞大笑。
“無(wú)妨!若織田信長(zhǎng)不行,還有德川家康。倭國(guó)彈丸之地,縱使統(tǒng)一,也難與我大明抗衡。”
回杭州的路上,馬蹄聲在官道上回蕩。
朱翊鈞與呂坤并轡而行,夕陽(yáng)將二人的影子拉得很長(zhǎng)。
“大人,下官還是擔(dān)心...”
呂坤欲言又止。
朱翊鈞勒住馬韁,轉(zhuǎn)頭看他。
“擔(dān)心什么?”
“嚴(yán)家若知道我們通倭...”
“不是通倭,是治倭。”
朱翊鈞糾正道。
“此事機(jī)密進(jìn)行,以按察使衙門名義調(diào)兵護(hù)送,不會(huì)走漏風(fēng)聲。”
呂坤仍不放心。
“那織田信長(zhǎng)真會(huì)如大人所愿?”
“試試便知。”
朱翊鈞揚(yáng)鞭策馬。
“回府后,本官即刻寫信。”
回到杭州府邸,朱翊鈞徑直走向書房。
他鋪開一張上等宣紙,蘸墨揮毫。
“織田信長(zhǎng)閣下。
久聞閣下雄才大略,有布武天下之志。本官在大明變法圖強(qiáng),亦遇重重阻礙,深知改革之艱...”
寫至此處,朱翊鈞筆鋒一頓,思索片刻繼續(xù)寫道。
“九州諸藩縱容浪人侵?jǐn)_我朝海疆,朝鮮南道亦混亂不堪。若閣下有意,可來(lái)江南一晤,共商大計(jì)...”
信末,朱翊鈞蓋上了自己的私印。
他將信裝入錦盒,又取來(lái)一支精制的火銃,一并放入。
“呂兄。”
朱翊鈞喚來(lái)呂坤。
“去織造局撥三萬(wàn)匹絲綢,再取五萬(wàn)兩銀票。以按察使衙門名義,調(diào)二十兵丁,將這些東西送到臺(tái)州大營(yíng),交給王儒賢。”
呂坤接過(guò)錦盒,仍不放心。
“大人,此事當(dāng)真穩(wěn)妥?”
朱翊鈞拍拍他的肩。
“放心,本官自有分寸。記住,盒中火槍是給織田信長(zhǎng)的信物,務(wù)必叮囑王儒賢親手交付。”
“若那王儒賢半路...”
“他不敢。”
朱翊鈞冷笑。
“他的罪證在本官手中,家人也在杭州。
他是個(gè)聰明人。”
呂坤深吸一口氣。
“下官這就去辦。”
“等等。”
朱翊鈞叫住他。
“告訴王儒賢,若此事辦成,本官不僅赦他無(wú)罪,還許他在寧波開一家商行,專營(yíng)對(duì)倭貿(mào)易。”
呂坤點(diǎn)頭離去。
朱翊鈞站在窗前,望著院中盛開的梅花,喃喃自語(yǔ)。
“織田信長(zhǎng)...希望你不要讓本官失望。”
三日后,臺(tái)州大營(yíng)外。
王儒賢撫摸著裝滿絲綢的馬車,笑得見牙不見眼。
“呂大人放心,小的定將朱大人的心意帶到!”
呂坤嚴(yán)肅道。
“記住,錦盒必須親手交給織田信長(zhǎng)。若出差錯(cuò)...”
“小的明白!明白!”
王儒賢連連作揖。
“小的這條命就押在這事上了!”
目送商隊(duì)遠(yuǎn)去,呂坤心中仍忐忑不安。
他想起臨行前朱翊鈞的話。
“呂兄,治大國(guó)如烹小鮮。倭寇之患,非一時(shí)能解。但只要我們變法成功,軍力強(qiáng)盛,區(qū)區(qū)倭國(guó),不足為慮。”
詞人祠對(duì)面的新衙門里,朱翊鈞將最后一本文書重重合上,揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
二十多天來(lái),他幾乎沒睡過(guò)一個(gè)整覺。
窗外雨聲淅瀝,打在青石板上發(fā)出清脆的聲響,卻驅(qū)散不了他心頭那股越來(lái)越濃的不安。
“大人,徐學(xué)謨又和鹽場(chǎng)的管事吵起來(lái)了。”
親兵趙虎快步走進(jìn)來(lái),壓低聲音道。
“這次是為了一批契奴不肯下井的事。”
朱翊鈞眉頭一皺。
“第幾次了?”
“這月第七次。”
趙虎苦笑。
“徐大人直接命人抽了鞭子,結(jié)果契奴集體罷工,現(xiàn)在鹽場(chǎng)那邊亂成一鍋粥。”
朱翊鈞猛地站起身,案幾上的茶盞被帶得晃了晃,濺出幾滴茶水。
他深吸一口氣,強(qiáng)壓下心頭火氣。
“備馬,我親自去看看。”
雨幕中,朱翊鈞策馬穿過(guò)濕滑的街道。
詞人祠與衙門之間不過(guò)百步距離,張居正的人和他的人已經(jīng)混在一處辦公,這本是為了提高效率,卻不想出了徐學(xué)謨這檔子事。
鹽場(chǎng)門口,十幾個(gè)契奴跪在雨中,背上鞭痕猙獰。
徐學(xué)謨正指著他們破口大罵。
“不知好歹的東西!朝廷放你們自由,給你們活計(jì),還敢挑三揀四?”
“徐大人!”
朱翊鈞翻身下馬,雨水順著斗笠邊緣流下。
“這是做什么?”
徐學(xué)謨轉(zhuǎn)身,三十出頭的臉上滿是戾氣。
“朱大人來(lái)得正好,這些刁奴——”
“先讓人起來(lái)!”
朱翊鈞打斷他,聲音不大卻不容置疑。
“淋病了誰(shuí)去采鹽?”
徐學(xué)謨臉色變了變,終究揮了揮手。契奴們互相攙扶著起身,眼中既有恐懼也有怨恨。
朱翊鈞看在眼里,心頭一沉。釋放契奴本是為了充實(shí)勞力,緩和矛盾,如今反倒激化了。
“徐大人,借一步說(shuō)話。”
朱翊鈞將徐學(xué)謨拉到一旁屋檐下。
“高閣老讓你分管此事,不是讓你用鞭子管人的。”
徐學(xué)謨冷笑。
“朱大人倒是菩薩心腸。可這些契奴大字不識(shí),連最簡(jiǎn)單的工序都學(xué)不會(huì),不加懲戒,如何立威?”
“立威?”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“徐大人,你可知道這些契奴中有不少是倭寇擄來(lái)的沿海百姓?他們本就對(duì)官府心存芥蒂,你再這般對(duì)待,是想逼他們?cè)旆磫幔俊?/p>
徐學(xué)謨臉色一僵。
“朱大人言重了...”
“言重?”
朱翊鈞壓低聲音。
“臺(tái)州衛(wèi)剛傳來(lái)消息,倭寇正在大規(guī)模集結(jié)。若這時(shí)候內(nèi)部再亂起來(lái)...”
他沒說(shuō)完,但意思已經(jīng)很明顯。
徐學(xué)謨終于有些慌了。
“這...下官考慮不周。”
朱翊鈞嘆了口氣。
“去請(qǐng)個(gè)大夫來(lái),給傷者診治。工錢照發(fā),今日停工。”
說(shuō)完轉(zhuǎn)身走向自己的馬匹,心中那股不祥的預(yù)感越發(fā)強(qiáng)烈。
回到衙門時(shí),雨已經(jīng)停了。
朱翊鈞剛下馬,就看到張居正站在廊下,似乎等候多時(shí)。
“張兄。”
朱翊鈞拱手,兩人自從合力扳倒高拱后,私交甚篤,私下都以兄弟相稱。
張居正點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中帶著探詢。
“聽說(shuō)你又去鹽場(chǎng)了?”
朱翊鈞苦笑。
“徐學(xué)謨又惹事了。”
兩人并肩走進(jìn)內(nèi)室,張居正親自斟了杯熱茶遞過(guò)來(lái)。
“學(xué)謨性子是急了點(diǎn),但能力還是有的。”
“能力?”
朱翊鈞搖頭。
“張兄,不是我說(shuō)你,這差事真不適合他。契奴安置事關(guān)重大,一個(gè)不慎就會(huì)釀成大禍。”
張居正沉默片刻。
“你聽到什么風(fēng)聲了?”
朱翊鈞放下茶盞,四下看了看,確認(rèn)無(wú)人后,才低聲道。
“我剛從歷港回來(lái),那邊的情況...很不對(duì)勁。”
“哦?”
張居正神色一凜。
“倭寇在大量采購(gòu)糧食、鐵器,港口停滿了戰(zhàn)船。”
朱翊鈞聲音更低了。
“更可怕的是,他們公開拍賣擄來(lái)的婦孺,一個(gè)壯勞力能賣到二十兩銀子。”
張居正手中的茶盞啪地落在桌上。
“竟有此事?”
“千真萬(wàn)確。”
朱翊鈞面色凝重。
“而且買家不止倭人,還有紅毛番和南洋商人。
張兄,這不是普通的海盜行徑,背后有更大的圖謀。”
張居正站起身,在室內(nèi)來(lái)回踱步。
“難怪...難怪倭寇屢剿不滅。有如此暴利,自然有人鋌而走險(xiǎn)。”
“不止如此。”
朱翊鈞從袖中取出一份密報(bào)。
“我派人查了,朝鮮南道、倭國(guó)九州、琉球沖繩等地,已經(jīng)成了國(guó)中之國(guó)。特別是九州的大友宗麟,此人信奉洋教,手下火器犀利,有統(tǒng)一倭國(guó)之勢(shì)。”
張居正接過(guò)密報(bào),越看臉色越難看。
“若真讓他得逞...”
“屆時(shí)我大明沿海將永無(wú)寧日。”
朱翊鈞接話道。
“張兄,必須早做決斷。”
窗外暮色漸沉,最后一縷夕陽(yáng)透過(guò)窗欞,在兩人之間投下斑駁的光影。
張居正沉思良久,突然抬頭。
“得給朝廷說(shuō)清楚,請(qǐng)徐閣老派使團(tuán)去朝鮮、倭國(guó)、琉球,聯(lián)絡(luò)他們一起蕩寇。”
朱翊鈞眼前一亮。