王小虎看著玉盒中安靜躺著的果實，忽然明白——所謂未來，從來不是一條固定的路，而是無數個“現在”鋪成的岔路口。你此刻的每一個選擇，每一次堅守，都會讓未來的影子發生變化。
離開萬壽山時，春雨淅淅瀝瀝。玄機子站在觀門口相送，手里的玉盒散發著柔和的光芒：“劍主可知，方才果實里的畫面，為何都是安穩的景象？”
王小虎搖頭。
“因為你心中的守護，本就是最好的未來。”玄機子微微一笑，“那些追逐影子的人，看到的不過是自己的執念，而你看到的，是你用雙手守護的可能。”
歸途的雨水中，帶著泥土的清香。蘇輕晚的琵琶聲在雨中流淌，時而輕快，時而舒緩，像是在哼唱一首關于現在的歌。王小虎走在她身邊，鎮魔劍在劍鞘中輕輕嗡鳴，七劍靈韻交織成一道溫暖的光，籠罩著他們前行的路。
路過南疆時，他們特意繞去阿蠻的藥廬。藥廬里的凝魂花果然開得正好，阿蠻正帶著一群苗家姑娘晾曬草藥，看到他們，笑著遞來一包新制的香囊：“這香囊能安神，你們帶在路上。”
“萬壽山的事解決了。”王小虎將鎮元果實的事簡略說了說。
阿蠻聽得眼睛發亮：“也就是說，以后不會有人看到亂七八糟的未來了？”見王小虎點頭，她笑得更開心了，“我就說嘛，日子是過出來的，不是看出來的。你看我這藥廬，當年剛建的時候，誰能想到會有這么多姑娘來學醫術？”
離開藥廬時，夕陽穿過雨云，在天邊架起一道彩虹。王小虎看著彩虹下忙碌的身影，忽然覺得，江湖或許不需要那么多驚天動地的傳奇，反而這些柴米油鹽的安穩，這些細水長流的守護，才是最動人的故事。
回到星辰劍宗時，雪已經停了。普惠堂的孩子們正在掃雪，看到他們回來，紛紛圍上來，七嘴八舌地問路上的趣事。王小虎便坐在門檻上，給他們講萬壽山的鎮元樹，講時光苔蘚的奇特，卻絕口不提那些關于未來的畫面。
蘇輕晚坐在他身邊，低頭擦拭著琵琶，陽光透過窗欞照在她發間，落下細碎的光斑。孩子們的笑聲，掃帚劃過雪地的“簌簌”聲，琵琶弦偶爾發出的輕顫，交織在一起，形成一種安穩而溫暖的韻律。
王小虎知道，只要這韻律還在，他的故事就會一直續寫下去。或許不再有七劍合璧的壯闊，不再有對抗邪祟的驚險，但這些平凡的瞬間，這些關于守護與成長的日常，本身就是最漫長、最動人的傳奇。
就像鎮元樹的果實，最終會化作滋養大地的養分，而那些關于未來的想象，也終將落在當下的土壤里，開出屬于現在的花。
星辰劍宗的春櫻開得正好時，一封來自東海的信，被海鷗銜到了劍冢。
信封是用鮫綃制成的，遇風不腐，上面印著一枚海浪形狀的火漆——那是“蓬萊島”的印記。蓬萊島與世隔絕已有百年，據說島上住著一群掌握“潮汐術”的異人，能與海中萬物對話，連海嘯都能提前三天預知。
王小虎展開信紙，字跡娟秀如浪花，說島上的“定海神針”近日頻頻異動，針身刻著的潮汐圖譜變得模糊，原本規律的海浪開始變得狂暴，連最熟悉洋流的老漁民，都在近海迷了路。更奇怪的是，海底偶爾會傳來沉悶的鐘聲，像是有巨物在深海蘇醒。
“定海神針？”蘇輕晚正用春櫻花瓣調制胭脂，聞言抬頭，“我在《海外異聞錄》里見過記載，說那是一根千年玄鐵柱，鎮著東海的海眼，蓬萊人靠它維持與海洋的平衡。”她將胭脂盒蓋好，“這異動，會不會和之前的時間亂流有關？”
王小虎摩挲著信紙邊緣，鮫綃上還帶著淡淡的海鹽味：“玄機子道長說過，時間線雖已穩定，但之前的波動可能驚動了一些上古存在。東海海眼連通著深海秘境，說不定有什么東西被喚醒了。”
兩人決定動身前往東海。臨行前，李狗蛋托人送來一船新打的漁網，說是青石鎮的漁民們特意為他們準備的，“這網用鯨須混了麻繩，結實得很，就算遇到大鯊魚也不怕。”阿蠻則寄來一陶罐“避水珠”，陶罐里的水珠在陽光下流轉，“這珠能讓海水自動分開，你們去海底用得上。”
航行半月，終于見到蓬萊島的輪廓。那島像是浮在海面的碧玉，島上的建筑都是貝殼與珊瑚砌成的，在陽光下泛著七彩光芒。島民們穿著麻布衣衫，腰間掛著海螺，見到他們的船，紛紛吹響海螺，聲音清越如潮。
蓬萊島的島主是位白發老嫗，眼睛是純粹的海藍色，手里拄著一根珊瑚杖。她領著兩人來到島中心的廣場，廣場中央矗立著一根丈高的玄鐵柱，正是定海神針。柱身的潮汐圖譜果然變得模糊，原本清晰的浪花紋路像是被墨汁暈染，只剩下幾道扭曲的黑影。
“三個月前，海底開始傳鐘聲。”老嫗的聲音帶著海浪般的起伏，“每響一次，神針的圖譜就模糊一分。昨日黃昏，最后一道紋路消失時，海面上突然浮起許多黑色的泡泡，泡泡里……有影子在動。”
她指向海邊，那里的沙灘上果然散落著許多黑色的泡泡，泡泡膜薄如蟬翼，里面隱約能看到一些巨大的輪廓，像是長滿了觸手的烏賊，又像是背覆硬殼的巨龜。
“是‘深海影族’。”老嫗嘆了口氣，珊瑚杖在沙灘上劃出一道弧線，“上古時，它們住在海眼深處，靠吞噬光影為生，后來被定海神針的力量封印。如今神針異動，封印怕是快破了。”
話音未落，海底突然傳來“咚”的一聲悶響，像是巨鐘被敲響。沙灘上的黑色泡泡同時震動，其中一個泡泡“啵”地破裂，里面的影子落在地上，竟化作一只半人高的烏賊，觸手揮舞著撲向最近的島民。
王小虎立刻甩出鎮魔劍，七色劍氣將烏賊影劈成兩半。但被劈開的影子很快又重新凝聚，反而變得更大了些。
“別用劍氣！”老嫗大喊，珊瑚杖頓地，地面涌出無數細小的水流，將烏賊影困住，“它們靠光影為生，越是強力的攻擊，越能讓它們變強！”
蘇輕晚立刻撥動琵琶，冰蠶絲弦的音波如細雨般落下，音波中的柔和力量包裹住烏賊影，那些扭曲的觸手竟漸漸變得透明，最終化作一縷青煙消散在海風中。
“這音……”老嫗眼中閃過驚訝，“帶著安撫的力量，正好克制影族的戾氣。”
海底的鐘聲再次響起，這次的聲音更近了。海面開始翻涌，無數黑色泡泡從水下浮起，泡泡破裂后，涌出更多的深海影族，有烏賊形的，有巨龜形的，甚至還有些像是披著鎧甲的人影，個個散發著陰冷的氣息。
“它們想沖上島，毀掉定海神針！”老嫗的珊瑚杖指向海眼的方向，那里的海水正旋轉著形成一個巨大的漩渦，“必須去海底加固封印！”
王小虎將避水珠分給蘇輕晚和老嫗，三人潛入海中。越靠近海眼，水壓越大，周圍的光線也越來越暗，只有定海神針的玄鐵柱身散發著微弱的金光。海眼深處，果然有一口巨大的青銅鐘，鐘口纏繞著無數黑色的觸手，每根觸手上都長著眼睛，正一眨不眨地盯著玄鐵柱。
“是影族的母巢。”老嫗的聲音透過水流傳來，“那口‘幽冥鐘’是它們的核心，每敲響一次，就能喚醒更多影族。”
幽冥鐘再次敲響，聲波順著水流傳來，震得人耳膜生疼。玄鐵柱身的金光劇烈閃爍，像是隨時會熄滅。周圍的深海影族變得更加狂暴，紛紛撲向玄鐵柱，用觸手拍打柱身，試圖徹底毀掉封印。
“蘇姑娘，穩住它們！”王小虎大喊，七柄神劍的虛影在他周身浮現，青、白、赤、黃、藍、綠、黑七色光芒交織成一張巨網，將幽冥鐘與玄鐵柱隔開，暫時擋住了影族的攻擊。
蘇輕晚立刻領悟，琵琶音變得如同潮汐般柔和，音波順著水流蔓延，那些狂暴的影族在音波中漸漸平靜下來，觸手的揮舞變得緩慢，眼中的兇光也淡了許多。
老嫗趁機揮動珊瑚杖，海水中升起無數珍珠，珍珠在玄鐵柱周圍排列成陣，組成一道新的封印。但幽冥鐘的力量太過強大，珍珠陣剛形成就開始顫抖，顯然支撐不了太久。
“必須讓定海神針的圖譜重新清晰！”老嫗喊道，“那需要有人進入玄鐵柱的核心，用自身的氣息喚醒神針的靈智！”
王小虎看向玄鐵柱——柱身上有一道細小的裂縫，像是天然的入口，想必那就是核心所在。但裂縫周圍環繞著濃郁的黑影，顯然是影族的重點防守之處。
“我去。”王小虎的聲音堅定，“七劍的靈韻或許能與神針共鳴。”
蘇輕晚伸手拉住他，指尖因用力而泛白：“我跟你一起。”
“不行。”王小虎輕輕掙開她的手，將鎮魔劍塞到她手中，“你留在這里，用琵琶音穩住影族和珍珠陣，等我出來。”他看著她的眼睛，“相信我。”
蘇輕晚咬了咬唇，最終點頭：“小心。”
王小虎轉身沖向玄鐵柱，七劍虛影在他身后展開，硬生生在影族的包圍中撕開一道缺口。他鉆進裂縫，里面漆黑一片，只有中心處懸浮著一顆藍色的晶石，晶石上刻著與柱身相同的潮汐圖譜，只是此刻也已模糊。
“神針的靈核。”王小虎伸出手，掌心的七劍靈韻涌入晶石。晶石劇烈震動起來，模糊的圖譜開始閃爍，像是在掙扎著蘇醒。
海底的幽冥鐘突然發出刺耳的尖鳴，顯然察覺到了威脅。玄鐵柱外傳來蘇輕晚的悶哼聲，王小虎心中一緊，知道她那邊定是遇到了麻煩。
“醒過來！”他將全部心神沉入晶石，腦海中浮現出與蘇輕晚并肩作戰的畫面，與李狗蛋、阿蠻相處的點滴，與星辰劍宗的弟子們練劍的清晨……這些溫暖的記憶化作最純粹的力量，順著七劍靈韻注入晶石。
晶石爆發出耀眼的藍光，模糊的潮汐圖譜以肉眼可見的速度變得清晰，浪花的紋路栩栩如生，仿佛真的有海水在上面流動。玄鐵柱身的金光也隨之暴漲，將周圍的黑影盡數驅散。
海底的幽冥鐘發出一聲哀鳴，纏繞在鐘口的觸手開始枯萎，青銅鐘的表面出現無數裂痕，最終“咔嚓”一聲碎裂，化作無數碎片沉入海溝。那些深海影族失去母巢的支撐，在蘇輕晚的琵琶音與神針的金光中漸漸消散，最終融入海水，仿佛從未出現過。
王小虎從玄鐵柱的裂縫中鉆出，看到蘇輕晚正靠在老嫗身邊，臉色有些蒼白，顯然消耗了太多力氣。他連忙上前扶住她，掌心的溫度傳來，她才緩緩睜開眼，露出一個虛弱卻安心的笑容。
“成功了？”
“成功了。”王小虎點頭，指向玄鐵柱——柱身的潮汐圖譜已完全清晰，甚至比傳說中更加生動，海眼的漩渦也漸漸平息，海水重新變得清澈。
離開蓬萊島時，老嫗送給他們兩串用夜光貝制成的項鏈，珠子在黑暗中會發出柔和的藍光。“這珠能指引方向，無論你們在海上漂多遠，都能找到回家的路。”
返航的船帆上，還沾著蓬萊島的珊瑚碎屑。蘇輕晚靠在船舷邊，看著海面下掠過的魚群，忽然輕聲道：“你說，這江湖上的事，是不是永遠也處理不完？”
王小虎遞給她一塊干糧，海風帶著他的聲音：“或許吧。但這樣也挺好，不然日子多無聊。”他望著遠處的海平面，那里的天空與海水連成一片，“你看這海，就算偶爾有風浪，最終還是會歸于平靜。我們要做的，不過是在風浪來時，遞上一把傘，撐上一陣子。”
蘇輕晚接過干糧，咬了一小口，忽然笑了：“那下次遇到風浪，記得還跟我一起撐傘。”
“好。”