立于后側的乙一上前半步，代為答道：“鄙人姓王，是揚州鹽場的管事。這位是我們東家，裴公子。”

他聲音平穩，措辭得體，“鹽場生意獲利穩定，有些余錢，我們東家來此想看一下有什么新的生意可以介入。”

唐大公子微微頷首，接話道：“今日幸得二位出手相助，否則方才馬匹驚奔那般迅疾，若貿然跳下，只怕難免受傷。”

他言語客氣，神色間卻始終保持著一段距離，顯得極為冷靜，并非那等輕易與人推心置腹之輩。

“兄長——”

“大公子——”

幾聲呼喚自遠處傳來。

唐大公子轉頭望向道旁密林，隨即回身解釋道：“是家人尋來了。”

一名侍從已領著一位身著玫粉衣裙的少女從林間快步走出。

那少女一見唐大公子，便疾步上前，將他從頭到腳仔細打量了一番，語氣急切：“兄長，我聽侍從說你驚了馬，立刻趕了過來。你可有受傷？”

唐大公子略帶歉意地朝瑞王二人笑了笑，隨即轉向妹妹，溫聲道：“我沒事，多虧這兩位公子出手相救。”

又向對方介紹，“裴公子，王管事，這是舍妹。”

唐姑娘聞言轉身欲向二人道謝，目光卻在觸及瑞王面容的剎那微微一怔。

只見眼前的公子身姿挺拔，面容清俊，劍眉之下雙目湛然若星。

他唇角噙著一抹似有若無的笑意，那笑意中帶著幾分不經心的傲氣。

日光落在他輪廓分明的側臉上，明暗交錯間，更顯得意氣風發，如中天之陽。

唐大公子見妹妹目光怔怔盯著人家看，輕咳一聲以示提醒。

唐家雖對子弟管教甚嚴，唯獨對這位姑娘百般嬌寵。

唐姑娘并未覺得這般直視有何不妥，反而嫣然一笑，斂衽施了一禮：“多謝二位公子救了我兄長。”

她目光似有若無地流連在瑞王面容上，含笑問道：“二位公子也是來山中狩獵的么？”

瑞王只略一頷首。

唐姑娘又望向他們馬背上懸掛的幾只野兔與山雉，笑語盈盈：“公子真是好身手，獵得這么多野味。我兄長常來此山走動，卻似乎從未與二位相遇過？”

她說話時語調輕揚婉轉，一雙明眸，總是不自覺地飄向瑞王。

瑞王唇邊依舊掛著若有似無的淡笑，卻始終未發一語。

乙一適時接話，從容應答：“我們公子是京城人士，此來是為巡查鹽場事務。公子素來擅長騎射，今日得閑，特來山中一試身手。”

唐姑娘眼中笑意更濃，語氣中透著幾分雀躍：“原來是從京城來的呀！我二叔父也在京城呢。”

與沉穩內斂的唐大公子不同，這位姑娘倒是個活潑愛說話的性子。

唐大公子微微蹙眉，出聲輕斥：“瑩兒！”

唐姑娘回頭沖唐大公子擠眼笑笑，帶著幾分撒嬌的意味：“兄長，你看既然裴公子救了你，不若請他們到咱們莊子上去飲盞茶，也算盡一盡地主之誼。”

瑞王正欲尋個由頭進一步接觸，遂笑著看向唐大公子：“不打擾吧？”

唐大公子原本并無此打算，但妹妹既已開口，對方又于已有恩，也不好推拒，只得溫聲道：“自然不打擾，在下也正有此意。”

前往山莊的一路上，唐姑娘驅馬跟在瑞王身側，不時尋些話頭與他交談。

瑞王今日卻有些反常，平日里數他話最多，此刻雖然臉上含笑，卻顯得格外沉默。

為維持與唐家兄妹的融洽，乙一便在一旁不時代為接應幾句。

唐姑娘忍不住偏首問道：“裴公子怎不說話？”

乙一看了眼瑞王，從容解釋：“我家公子能文能武，經營生意也很有手段，只是性子沉穩，不愛多言。”

唐姑娘點頭，語帶欣賞：“嗯，男子沉穩些才好，話太多反而顯得輕浮。”

到了莊子，入院后，唐大公子道：“房內沉悶，院里可見遠山云霧，不若咱們先在院里坐下說話飲茶。”

他并未請客人進屋。

院中有一棵巨大的銀杏樹，枝葉如蓋，投下滿地清蔭，樹下設一石制圓桌，古樸雅致。

瑞王含笑應聲，目光落向那棵銀杏，問道：“這樹得有幾百年了吧？”

唐大公子答道：“已有四五百年的樹齡。當初我們在這里建莊子，正是看中了這棵樹，都說它能鎮宅安家，寓意吉慶。”

瑞王帶著乙一剛落座，唐大公子便客氣地拱手道：“兩位先稍坐片刻，我與妹妹進去更衣，去去便回。”

待兄妹二人轉入內室，乙一立即湊近瑞王，壓低聲音問：“殿下，您平時最能言善道，怎么方才唐姑娘與您說話，您反應如此冷淡？”

瑞王眼簾微垂，語氣平靜：“不喜歡她身上的味道。”

乙一聞言一愣，那唐姑娘身上不過是尋常女兒家用的熏香，淡雅清甜，并無什么特別之處。

他看向瑞王，眼中滿是不解。

另一邊，唐大公子與妹妹一進內室，便低聲提醒：“妹妹，才剛認識的人，你言行不可太過放肆，也別多嘴多舌。”

唐大姑娘卻不以為然，輕聲反駁：“兄長難道沒注意那位裴公子的穿戴？況且他還在揚州有鹽場，京城人士能在揚州經營鹽場，豈是尋常人物？”

唐大公子沉吟道：“那又如何？”

“咱們家如今雖是長房，卻因二叔身在官場，實際由二房掌家。生意看似在我們手中，可將來這些產業終要交到二哥手里。他畢竟不是我們一母同胞，將來你我豈不都得看他臉色？”

唐大姑娘聲音愈低，卻字字清晰。

唐大公子聽罷，心頭微動，卻仍搖頭：“終究是泛泛之交，他們憑什么幫我們？”

不多時，二人換了一身衣裳到了外面。

唐大公子含笑致意：“裴公子、王管事，久等了。”

三人飲茶閑談，起初只是客套寒暄。

然與面對唐姑娘時的沉默不同，瑞王在唐大公子面前言辭從容，很快便尋到對方感興趣的話頭。

他察覺唐大公子酷愛武藝與馬術，雖只略通防身之術，，卻對此道極為熱衷。

這恰是瑞王所長，他便順勢講起習武心得與功法要訣，言辭間見解獨到。

唐大公子聽得入神，態度漸漸熱絡，稱呼也從最初的“裴公子”轉為親切的“裴兄”。

說到興起處，他更是拉著瑞王手腕，熱情邀他至后院指點射箭。

唐大姑娘始終含笑立于一旁，目光不時飄向瑞王。

少年郎不僅氣度尊貴、家底豐厚，更生得一副好相貌，誰有不心動？

一番切磋指教，不覺日頭已偏西。

唐大姑娘看準時機，柔聲提議：“天色漸晚，裴公子與王管事不如就在莊中歇下，明日再回吧？”

這次唐大公子非但未反對，反而高興地吩咐：“妹妹，你去讓小廚房備些酒菜，今晚我要與裴兄暢飲幾杯！”

瑞王微微一笑，從容應下：“那便叨擾唐兄了。”

對于住在這里乙一卻心中隱憂瑞王安危，尋了個空隙悄聲問瑞王：“王爺為何答應在此留宿？”

瑞王目光掃過四周，低聲道：“這莊子他們不過狩獵時才來小住，你不覺得護院的人數，未免太多了些？”

乙一聞言細想，確覺不妥，這類別院平日無人長住，本不需太多守衛，通常只留幾個看守灑掃的仆役即可。

而這莊子內外護院林立，確實異于常情。