管事正為債務發愁，當即轉身去書房稟報。

先皇聽罷，略作沉吟便放下手中筆墨，來到緊閉的府門前，揚聲問道：“掌柜求見本王，所為何事？”

他心中著實好奇，究竟是什么樣的人，竟愿以五千兩白銀只為見他一面。

門外傳來沉穩的應答：“在下并非鋪子掌柜，而是榮家東家。今日冒昧求見，是有事與王爺相商。”

“聽聞王爺尚未婚配。在下家中有一女，容貌極佳，知書達理，琴棋書畫無一不精，可惜小人縱然有些家產，卻不過是商賈之身。”

先皇頓時了然，苦笑道：“東家怕是找錯人了。如今本王遭父皇厭棄，空一個皇子身份，只怕并不能給你帶來利益。”

裴煜外祖卻道：“小人既然前來，自然清楚王爺處境。小女性情溫婉，不適宜經營，難以繼承家業。若能許配王爺，小人愿傾盡全力相助。眼下王爺雖遭圈禁，但若肯打點周旋，未必沒有轉機……縱使不能，至少也能助王爺重獲自由，做個逍遙閑王也未嘗不可。”

裴煜的祖父小心翼翼地從衣袖中取出一幅折疊整齊的女子畫像，低聲道：“在下不想王爺僅因想獲得榮家相助便應下婚事。此乃小女畫像，還請王爺過目。王爺若看不中，那當做在下沒說，但是之前說的那五千兩欠賬依然不再討要。”

先皇自門縫間接過那卷紙，展開一看，畫中女子嫻靜溫婉，眉目如畫，姿容清麗，不由得心中微動。

他沉吟片刻，將話挑明：“榮東家須得想清楚。即便本王如今不為先皇所喜，正妃之位亦然由不得自已做主。只能委屈令愛先入王府，你放心，本王必不會薄待于她。待他日本王處境稍轉，至少許她側妃之位。”

于是，裴煜的母妃便這般進了王府，榮家幫王府結清外面所有欠銀。

彼時先皇身邊僅有她一人，她陪著先皇在王府幽禁了一年，二人患難與共，相守相伴，鶼鰈情深。

一年后，倚仗榮家的財勢與人脈打點，先皇終于得以解除禁足。

困局既破，先皇的野心也隨之滋長。

他不再甘于現狀，意圖爭奪太子之位。

此時境遇已不同往日禁足之時，朝中亦有越來越多人愿意投其門下。

他很快迎娶了正妃，不過心中仍念及當初對榮家女子的承諾，不久便將裴煜母妃立為側妃。

隨著先皇發展在朝堂的勢力，他身邊的女人也日漸增多。

待到他終于登基為帝，原配王妃已因病離世。

在冊定后宮位份時，先皇對裴煜的母妃坦言：“帝王的后宮，從來不論情意深淺，只看妃嬪背后的勢力。你家世不顯，朕若將你封得過高，反倒使你成為眾矢之的。”

最終只冊封她為蘭嬪。

當夜，先皇擁著蘭嬪，語帶歉疚：“朕對不起你。朕承諾，必會保你生下一名皇子。昔日虧欠你的，都將彌補在我們的皇子身上。”

蘭嬪性情柔婉，不擅心計，更不擅長應付后宮紛爭。

先皇登基之后，也確實如他所說，暗中為她擋去不少風波，并設法護得裴煜平安降生。

后來蘭嬪被毒死后，裴煜在宮中的日子愈發艱難。

待到太子與二皇子相爭最烈之時，先皇于某個深夜悄然來到他的住處，沉聲道：“出宮去吧，這是你唯一的一線生機。”

裴煜遂被送往邊關。

多年來，裴煜從不愿與人談論先皇，也絕口不提自已的母妃。

不愿提先皇，是因為在他眼中，父皇既深情又薄情，他能對母親許下誓言，也同樣給了其他女人承諾。

也能為了權勢不斷迎娶新人。

他記得舊情，卻更看重利益權衡。

不提母妃，則是因為每次憶起都是撕心之痛。

那個溫婉柔順的女子，終究成了深宮傾軋中的一縷孤魂。

然而，他時常想起那位素未謀面的外祖父。

裴煜出生在先皇登基之后，從未親眼見過外祖，但從母妃和身邊老仆的敘述中，他佩服他有膽識、有遠見謀略。

他時常思忖：外祖父當年為女兒擇的這條路，究竟是對是錯？

若說是對，為何母親最終在深宮中香消玉殞，只換得一個嬪位？

若說是錯，外祖父卻早已為他也鋪好了后路。

臨終前，外祖將榮家全部家財托付給一位忠仆。

當裴煜被遣送至邊關時，榮府的老管家帶著所有資財千里迢迢尋來，助他在邊疆立足。

正是靠著外祖父留下的這些產業，裴煜如同當年的先皇一般，一步步積蓄力量，最終登上了至尊之位。

在裴煜回憶往事之時，德福公公端著一盞茶，悄步進入御書房，貴太妃那里發生的事他也知曉了一些。

每當陛下憶起惠賢太后，眉宇間總會凝起一片陰云，他是再清楚不過的。

他將茶盞輕輕置于案幾之上，未發出一絲聲響。

裴煜抬眸瞥了一眼，眉頭微蹙：“傳瑞王，讓他從府上帶兩壺好酒來。”

德福公公躬身應下，忙不迭差人往瑞王府傳話。

瑞王還沒來，江寒卻先一步入內稟報查案進展。

“陛下，臣親自前往了清韻所說的巷子查訪。當年確有一容貌被毀的女子與她同住，那女子頗似曾在太后身邊侍奉的花枝。”

裴煜眉峰微動，指尖輕叩案面：“接下來有何打算？”

江寒沉聲道：“陛下曾言她的話真偽參半，這些基本事實雖能對上，卻未必能證其余。臣擬深入追查花枝在宮中的行跡，細究她真正的出宮緣由。”

裴煜執起茶盞淺啜一口：“去辦吧。”

一盞茶盡，瑞王提著兩壺酒笑吟吟邁進殿門：“陛下今日怎有雅興召臣飲酒？”

裴煜未答，只起身移至榻前：“過來與朕對弈。”

二人相對而坐，推杯換盞間，棋盤上漸起烽煙。

斜陽透過雕花長窗，將斑駁金光灑滿宮磚，兩壺酒不知不覺已見了底。

裴煜吩咐侍立一旁的德福：“再取兩壺來。”

瑞王面泛酡紅，忙擺手道：“陛下，今日飲得差不多了。”

這酒性烈，連他都覺醉意上涌。

平日陛下從無這般閑情與他長久對弈，他悄悄向德福公公投去探詢的目光。

德福公公自然不會說，只微微搖頭。

德福公公 不僅取來新酒，還傳了晚膳。

用過膳，一起飲了一盞清茶，在裴煜的要求下繼續對弈。

待亥時更響，裴煜擱下酒盞起身：“時辰不早了，德福安排瑞王在宮中歇下吧。”

說罷，帝王邁步而出，乘上步輿朝著關雎宮方向漸行漸遠，只余一室酒香與未散的棋局在燭影中搖曳。