九重天梯，在不周山代表著成仙路。
但在此地自然無法成仙，只能衡量是否有成仙之姿。
天問、李庚對這個要求都沒有放在心上，他們眼看這鐵棠悠悠然走過八重天梯，以為大局已定。
可鐵棠卻在第九重天梯停住了。
停留在如此危險的境地.....顯然不會是鐵棠本意。
天問心急似火，怕鐵棠出現意外，二話不說踏出懸崖，連邁八重天梯，走到第九重天梯之上，想要喚醒鐵棠。
他的手還未觸及鐵棠肩膀，整個人便如被雷霆劈中，呆呆僵在原地，與鐵棠并肩而立。
對岸的李庚、鐵龍見此狀況，無不觸目心驚。
身后的響動越來越大，那濃烈的腥臭味已經提前飄來。
“沒辦法了，他二人絕對有何成仙之姿，不可能被困在那里，當是出了什么問題，我們過去看看?！?/p>
鐵龍脖頸一縮，似乎想到了什么可怕的事情。
“道長，咱要是再過去.....只怕也是給成仙崖多添兩具白骨，不如.....”
“少廢話！”
李庚二話不說，一手將鐵龍夾在腰間，大步流星追了上去。
前八層天梯的種種壓力，根本奈何不了這位太一道的天驕。
嘶~嘶~
兩條蛇尸停在懸崖邊緣，吐著粗大的蛇信，遙遙望著前方的幾人。
最終還是不甘地搖曳蛇尾，掉頭離去。
李庚一踏上第九重天梯，耳邊立即聽到了那道悲涼、落寞的聲音。
他只聞其音，卻不懂其意。
四周天地轉變，一幕幕古老的畫面出現在眼前，李庚轉頭一望，四周無人，連腰下鐵龍都不見蹤影。
“什么邪法！”
李庚心念一動，就要恰捏道決，喚出五雷正法，破壞此地鬼魅。
可當他想要‘伸手’之時......卻發現自己感應不到雙手。
沒有肉身、沒有元神、沒有巫力、沒有血氣，一身傲人的修為蕩然無存，自己仿佛變成了一個念頭。
他又驚又慌，難掩心中恐懼，突然天旋地轉，好似遁入六道輪回，在迷迷糊糊中沉睡了過去。
——
南溟有天池，地極燠，故曰炎海；水恒溢，故曰南海。
崎頭出南海，中淺而多磁石，海中有座珊瑚洲。
一日，天降彩霞，橫貫千里。
珊瑚洲有三府同誕三嬰，俱都脫凡出塵，靈秀俊逸。
三嬰甫一出世，不食凡間煙火，天生能納天地元氣，被譽為仙人降世、羅漢下凡。
一晃十八載，三嬰長大成人，習得家中絕學，煉就一身通天術。
今日三人匯聚一堂，欲要拜師珊瑚洲洲主。
“云天兄，李某與鐵兄俱已通曉魂魄之變，習得真性，喚醒元神，你卻還是差了一絲，恐怕此行難了。”
“李玄！”
“休要小看云某，我云家的《丹霞真訣》.....可不會比你李家的《白虹幽法》差了?！?/p>
“皆為小道爾，論及三家功法，爾等又如何比得上我鐵家的《青柳玄典》？”
“鐵中棠！你近來有些不知高低了。”
“鐵兄，李某想試試你的元神之力?！?/p>
正中那位魁梧大漢仰天大笑：“今日不宜交手，且先去尋洲主，免得耽誤了家里的吩咐?！?/p>
提及洲主，其余二人不再嬉鬧。
云天摸了摸一頭秀發：“咱三家在這比高比低，又豈能及洲主絕學一分？”
“洲主學富五車，才高八斗，他不過比我等大上十余歲，卻已身居高位，掌控一洲。
此等驚世才情.....可是將我等都比下去了?！?/p>
“聞道有先后，我等亦不必妄自菲薄，豈不聞‘三人行，必有我師焉？’”
“鐵兄，按這么說.....我等三人之中，當以李某為師！”
“啊呸呸呸，李玄你算條毛，還以你為師，真是臟了云某的耳朵?！?/p>
“云天，你今日是非要跟李某作對不成？”
“莫不以為你修成了元神，云某就怕你不成？”
鐵中棠伸手一攔，將勢如水火的二人擋下，目視遠處。
“別吵了，咱三既然要比.....就比比看誰先到洲主府邸，跑最慢的是小狗?！?/p>
“可以，云某可不怕你們?！?/p>
“來便是，李某何懼之有。”
“好，聽我號令，三.....二.....一，走著！”
話音剛落，正中的魁梧大漢已如獵豹疾馳而出，剩下兩人還愣在原地。
“卑鄙，鐵兄你耍賴！”
“可惡，又被他陰了，什么叫走著？？？太卑鄙啦！”
.........
三道煙塵如同蠻龍沖撞，在喧鬧的街道揚起無盡塵埃。
鐵中棠一馬當先，最先來到一座高大的府邸面前，兩頭三丈高低的玉獅佇立門前，晶瑩剔透的獅身在烈日下反射著翠芒。
兩道煙塵滾滾來襲，不分先后抵達了鐵中棠身邊。
“一起到？”
“那你們兩個都是小狗，學聲狗叫來聽聽?！?/p>
李玄撫掌笑道：“規則說是最后一人，如今我兩人同時抵達，是二人非一人，那自然是不算數的?！?/p>
鐵中棠也不在意，像是熟知此人習性。
“好了，好了，別鬧了，進去見見這位大名鼎鼎的洲主。
拜師是我家中的主意，真要我拜師于他.....還得看他有沒有真本事，否則我是不拜的?！?/p>
“云兄此言大善！”
“深得我意?！?/p>
三人相視一笑，昂首闊步走入了洲府之中。
鐵、云、李三家在珊瑚洲名氣不小，十八年前的奇景更是讓其聞名于世，守門之人自然也認識眼前三位。
“三位爺在此等候，小的去通傳一聲?！?/p>
三人走進一處空曠的大殿，三面都是青銅打造的墻壁，正中有序地擺放了三、四十張座椅。
殿內沒有多少光亮，略顯陰森，角落處有蛟龍成柱，布滿尖牙的大口張開，從中飄出裊裊煙霧，帶著絲絲香氣。
“不知洲主長得是何模樣？”
“他有大才，長得肯定一般。”
“這又是何道理？”
“沒道理，我就是這么覺得?！?/p>
........
“三位英杰造訪，江某不勝榮幸，請恕怠慢之禮?！?/p>
無聲無息。
在大殿最上方的主位之上，多了一道白袍身影。
鐵中棠凝神望去，終于見得這位如雷貫耳的珊瑚洲洲主真容。
“竟被云兄猜中了.....長得真不咋地?！?/p>
他暗自嘀咕，卻也不敢怠慢，拱手施了一禮：“我等拜見洲主！”
“無需多禮，三位請坐?！?/p>
三人大馬金刀坐下，即便面對這位聲名赫赫的洲主，依舊沒有降下心中傲骨。
“三位今日登門......不知有何貴干？”
鐵中棠淡淡說道：“久聞洲主才情，我三人想學幾分本事?！?/p>
“你們？”
啪~
洲主正襟危坐，手中打開一面折扇，緩緩搖了幾下。
“三位都是仙人降世、羅漢下凡，又何須與江某習藝？”
云天騰地一聲站起身來：“若非我家大人有過吩咐，你以為我稀罕來跟你學？”
“哦？”
白衣洲主并不動怒，笑著問道：“爾等三人，欲學何術？”
“要學自然是學長生不老之術！”云天有意刁難，想看看眼前這位的本事。
“可以，其余兩位呢？”
“我之同輩，自然要橫掃天下，鐵某欲學無敵法?！?/p>
“李某沒有鐵兄這般抱負，只想做個逍遙自在的仙人，便學成仙之術。”
啪嗒！
白衣洲主收起折扇，徐徐站起身來，居高臨下望著三人。
“爾等所說，雖然有些難度，但也不難不倒我江某人。”
“這樣，你們若是要拜師......各自斬去一人雙臂，我便收你們為徒?！?/p>
“原來大名鼎鼎的洲主，竟然是個瘋子，云兄、鐵兄，咱走吧！”李玄起身，想要離開。
云天呸了一口，大罵不知所謂。
鐵中棠即便有些疑惑，但要他斬去至交雙臂，那時不可能的事。
白衣洲主不急不徐，從容落座，重新展開折扇，淡淡說了一句。
“想來就來，想走就走，你們當我這是什么地方？”
三人盡皆停步，轉身看著前方。
“洲主莫不是嫉妒我三人天資，想要扼殺我等？”
“有本事就放我們出去，就算不靠你，我三人以后一定也比你強，名氣更是比你響當當。”
“洲主有驚世之才，胸腹不該如此窄小，若你真要強留我三人，便請賜教！”
李、云、鐵三位都是傲骨嶙峋之輩，哪里會容得對方如此羞辱，即便要戰死此地，三人亦都無所畏懼。
“哈哈~好！”
白衣洲主大手一揮，三人手中都多了一杯茶。
三人你望我，我望你，皆是遲疑起來。
“好貓不留種，三位皆是人杰，只比江某小了十余歲，若要拜師于我，的確有些為難。
江某在家中排行第十三，人稱南海十三郎！
三位若是有意，日后喚我一聲十三哥便可?！?/p>
三人對視一眼，這才明白洲主的真正打算。
“十三哥！”
“十三哥！”
“十三哥！”
白衣洲主起身，走下高堂，來到三人身邊，舉起手中茶盞。
“好，我等君子之交，就憑這一杯茶！”
——
光陰流逝，一晃數十載過去。
云、鐵、李三人皆從驚才艷艷的十三郎身上學到通天之術。
三人的名氣越來越大，實力越來越高，十三郎亦沒有半分落后，與三人亦師亦友，互相交流學習，實力提升飛快。
四人交情極深，聯手之力橫掃無敵，在珊瑚洲如日中天。
但珊瑚洲終是有限。
一隅之地，怎及天地之廣闊？
這日四人齊聚，為十三郎送行。
“十三哥，區區一女子，如何值得你遠赴萬萬里之遙追隨？”
“云弟，你不懂，自古英雄難過美人關，我自問也算得上英雄，自然也要闖一闖這美人關。
且天地之大，不止于這方珊瑚洲，一洼之地，難藏真龍，你們也要出去走走。”
三人幾經勸說，也沒能改變十三郎心意。
“十三哥保重！”
“十三哥保重！”
“他日再會，諸位珍重?！?/p>
十三郎離開之后，三人在珊瑚洲短暫停留了一段時間，也先后離開此處，去往無窮廣大的天地探尋。
三人天資非凡，又從南海十三郎這位奇人手上習得許多異術，很快就在天地間闖出了不俗聲名。
這一日鐵中棠行走于青州街頭，要覓一種較為罕見的天材地寶，熬煉大丹。
路過一幢富麗堂皇的酒樓之時，聽到二樓傳來了一陣爭吵。
“十三爺，你終日喝酒、吃菜，又不給錢，我們也很難辦啊?！?/p>
“十三爺，你行行好，去往陸羽樓，聽說他們最近新來了一批桂花酒?！?/p>
這時旁邊有人揮了揮手，掏出一錠金子：“十三郎也曾風光一時，他的酒菜錢我給了，盡管給他上?！?/p>
“哎喲，謝謝爺，謝謝爺?！?/p>
“這位爺，您不要怪小的多嘴，這幫得了一時，它幫不了一世，蛇有蛇道，鼠有鼠窩，該在哪呆著的.....它就得在哪呆著，挪不了！”
“算了，見到就幫一回，不用說了?！?/p>
鐵中棠聽到這里，心里如同被貓抓了一樣。
“十三哥么.....”
“當不會是他，十三哥何等人物，他的風采我如今都尚且不及，豈會淪落到喝酒都沒錢？”
鐵中棠搖頭失笑，轉身邊走。
卻在此時。
二樓傳來了一道熟悉的聲音。
“倒酒！”
這一聲倒酒，讓鐵中棠呆立當場，簡直不敢相信自己的耳朵。
他默不作聲，掉頭走向眼前的酒樓，無視小二的問候聲。
一步，一步，一階，一階。
從一樓大堂，走到了二樓。
靠窗位置，坐了個人。
衣衫襤褸、披頭散發，渾身污垢溢于體表，那股酸臭味隔著老遠就飄了過來，顯然不知多久沒洗澡了。
這個乞丐模樣的中年人，一腳架在椅子上，嘴里叼著一根牙簽，不時伸手入腹，摳摳索索。
他的面容鐵中棠極為熟悉，只是昔日那雙神光四射的眼眸，此刻早已黯淡無光。
“十三哥！”
鐵中棠走到乞丐對面坐下，輕輕喚了一聲。
乞丐聞言一怔。
待看清鐵中棠面容，不禁周身顫抖。
他強裝無事，站起身來。
“你認錯人了。”
說完掉頭就走，一邊走還一邊在埋怨酒家。
“今日的菜不好吃，酒也不好喝，越來越爛了?！?/p>
“十三哥，酒不好喝，不如試試鐵某這杯舊茶？”
乞丐背影一頓。
舊日回憶仿佛狂浪涌上心頭。
“我等君子之交，就憑這一杯茶！”