盡管博納特幾乎依舊是出于本能地不愿相信斯蒂文，不相信這個向來不是找借口拖延就是敷衍了事的白皮鬼佬。
但博納特同時也明白“政治是妥協的藝術”這句話的含金量，尤其是對未來科技這種既不能徹底撕破臉，更無法物理消滅的對象而言。
“別光說不練啊，上校先生，可否告知我具體一點的行動時間呢？我好把握戰機采取一些更加積極主動的行動，這難道不是你也想看到的嗎。”
“......”
博納特一席話說得無可挑剔，而斯蒂文這邊一心只想著怎么把這頭“馬戲團里的雜耍黑猩猩”早點趕走，稍一思索便干脆回道。
“大致的行動時間會在一周之內，目前來說還有一些具體的行動細節尚待完成，也就是說具體到哪一天的行動時間，暫無法確定。”
“不過別擔心，在行動開始前至少8小時內，我會提前通知你的，你只需做好準備、安心等待即可。”
“8小時？”
聞言的博納特瞬間皺起了眉頭。
“上校，你難道不覺得，8小時的提前通知時間，對于一場聯動性的軍事行動來說，太不足了嗎？”
“這個我當然知道，將軍。”
對博納特的質疑回答得干脆了當，話鋒一轉的斯蒂文繼續笑道。
“但我同樣知道，你對本次行動是給予厚望，不想看到行動出現任何閃失乃至失敗的。”
“既然如此，我們就應當從客觀現實出發，在力所能及的范圍內盡量做好一切保障工作，其中就包括盡可能的行動保密。”
“舉例來說，將軍你這次之所以動用自己的王牌親軍，打出第一特別空勤旅這樣的終極手牌，去收拾尼特里亞市內區區一伙黑幫，難道不正是出于行動的保密考慮嗎？”
“相信我，將軍。行動確定得越早、知道的人越多，越有可能出現意想不到的因素而導致失敗。”
“以將軍你的睿智多謀，相信是能理解我這番話的含義所在的。”
“......”
要求未能得到滿足，在斯蒂文這兒又碰了釘子的博納特，臉色逐漸變得不怎么好看起來。
有心想反駁吧，博納特又苦于手中實在沒啥拿得出手的“戰績”。
斯蒂文剛剛踢到了第一特別空勤旅，博納特知道那可絕對不是啥“隨口一提”，而是明擺著的話里有話。
你博納特為了行動保密和突然性，都不惜繞過尼特里亞城防司令部、無視地方，從中央層面直接調動自己的王牌親軍出重拳了，搞得這么隆重結果最后還是草草收場且損失不小，只不過是干死了一些黑幫嘍啰而未能斬獲大魚。
這就好比是扛著巴雷特去打獵，最后槍頭上挑著一只兔子回來不說，還被急了咬人的兔子搞花了臉、掛彩而歸。
就這戰績你還擱這兒指點江山人五人六呢？不嫌丟人嗎？
意思是這么個意思，但有些意思就不能明說出來，人情世故點到為止即可。
話說得太白太直接，誰的面子上都不好看。
既然你博納特這出戲沒唱好，那就別想著下一場戲還要唱主角了，這場戲就交給我斯蒂文來表演絕活兒，你博納特聽我的安排做好配合就行。
想明白了這些，博納特覺得再繼續扯皮打太極下去，也沒啥必要了，索性就將杯中剩余之酒一飲而盡。
“既然如此那想必多說無益了，上校。”
“我會等著看你的表演并嘗試從中尋找機會，但老實說，我似乎并不對此抱有太大的期望，人們常說期望越高失望越大。”
“呵，我也希望我是錯的吧，誰知道呢。”
“總之，就讓我們一起拭目以待吧。”
說完，言行合一的博納特是扭頭就走，毫不拖泥帶水的步伐看不出一絲想要逗留的欲望。
直到走廊里傳來的博納特腳步聲漸行漸遠，又給自己續上了一杯的斯蒂文端著酒杯起身，房間角落里的暗門這才毫無征兆地被緩緩推開。
“你都聽到了吧。”
“是的，長官。”
從暗門后現身的柯林斯少校點頭，邊回答邊走上前來。
“但我不理解，長官。您為何要承諾提前8小時，將我們的行動信號告知于博納特。”
“恕我直言長官，在我看來，博軍的情報系統就是一張被棒球棍捅了不知多少下的窗戶紙，別說是吹一陣風，哪怕輕輕哈口氣都能瞬間透過去，根本毫無保密性可言。”
“至少從軍事角度上講，我認為將如此關鍵的信息提前告知博納特，這是不理智的，長官。”
“......可你自己都說了，這只是從軍事角度上去考慮。”
并不急于完全否定的斯蒂文晃了晃酒杯，來到窗臺前眺望著遠方，仿佛在凝視著什么并不存在但自己又能看到的東西。
片刻后這才頭也不回地繼續道。
“我很喜歡我當年從西點畢業時，教官送給我的一句話。這些年來，我一直將它當做座右銘，時刻提醒著自己，如今我要把它送給你，柯林斯。”
“政治是人類文明的最高等形態，而軍事則是政治最強力的執行手段。”
“無論是過去還是今天，你我實際上都是踐行著最強力的執行手段，為政治服務的人。”
“未來科技發展到如今這一步，本身就是一種政治行為體，早已不再是單純的資本營商。”
“你是一名純粹的軍人，柯林斯，我認可并欣賞你這一點，無需改變，但我不一樣。”
“屁股坐在我今天的位置上，必須要學會從政治角度去思考和看待問題，不能再以純粹的軍事視角，否則很可能會連性命都保不住，更無談前途，這絕非是危言聳聽。”
“我所考慮的是如何把博納特攔在我這一關，怎樣才能把他早點打發回去，又不至于讓他回去以后繼續給我添堵鬧事。”
“不瞞你說，我實際上已經把這次即將開始的‘蛛網復制’行動，視作是一筆沉沒成本了，也就是說我根本不抱期望。”
“沉沒成本？這——”
沒想到斯蒂文能這么說的柯林斯少校直接傻了眼。
高情商的說法叫沉沒成本沒錯，那要是換做低情商說法可就是純他媽送人頭了，而且還是明知故送的那種。
作為斯蒂文最信賴的左膀右臂級人物，心思單純但并不傻的柯林斯，可是能接觸到相當多的高級乃至核心機密，并協助制定、出謀劃策的。
換言之，這次“蛛網復制”行動的成本投入有多么不小，柯林斯是非常清楚的。
但斯蒂文現在卻說“我壓根不指望這次行動成功，你要理解為我現在就認定這次行動會失敗也不是不行”，表達出這么個意思。
這實在是令柯林斯感到費解，甚至不明白斯蒂文這么搞是圖個啥。
正巧喝了點“馬尿”下肚的上校先生這會兒心情不錯，也就有興致再為自己的得力助手稍稍說明一番。
“博納特是一定得從我這兒得到些什么的，哪怕不多。”
“如若不然，要求得不到絲毫滿足的他，回去以后只會想著把他的要求繼續往上捅，鬧到加利特長官或是干脆捅到公司總部去。”
“我能想象得到，加利特長官會要求我制定一個能把博納特應付過去、暫且穩住的計劃，公司總部大概也會是如此。并且還會因此對我的個人能力表示質疑，為什么連這點小事都處理不好，增添不信任。”
“非洲分部和總部之間的關系已經裂痕叢生了，這種時候沒必要再去火上澆油。”
“投入這樣一筆沉沒成本的代價是不小，但那究其根本也只是從公司利益的角度來講，是紐約總部那幫人的利益。”
“這樣的利益對我們而言重要嗎？也許吧，可能曾經很重要，但眼下絕非是頭等大事。”
“總部那邊的處境已經相當不利了，橢圓形辦公室的那位股神，已經聯合了他的親信和利益伙伴，盯上了公司的股票和其它金融資產準備抄底收割，然后在不久的將來再大賺一筆。”
“這可不是什么不靠譜的小道消息，雖然具體怎么操作的我不清楚，但就連加利特長官那邊也在清算手里的公司金融資產，準備在局勢變得不可挽回前解套走人了。”
“抄底收割然后再大賺一筆？難道說公司還有觸底反彈的機會嗎？”
柯林斯少校不是什么華爾街金融巨鱷，甚至壓根沒買過股票。
只能依靠自己上學學過的一些基礎金融知識，以及從網絡上獲得的信息來理解斯蒂文所說的這番話。
但很顯然，斯蒂文接下來給出的答案，并不是其理解的這樣。
“沒有了，恐怕將來也永遠不會再有了。”
“抄底收割然后再大賺一筆將會通過別的方式來進行，比如說未來科技資產變成了洛馬資產、波音資產、諾格資產一類的。”
“華爾街那幫人靠金融魔法生財的手段比我們的戰術還多，而我也不是什么華爾街上校，無法給你解釋太多，你只需要知道他們辦得到就行。”
“不過這些都不重要，重要的是既然上面那些大人物沒有邀請我們上桌吃飯，我們這些負責后廚做飯、前堂送餐的打工仔，也不能干看著把自己餓死，更不能把自己做好了端上桌，成為那些大人物們手中菜單上的可選菜品。”
“耗費一點公司資產，在‘與我無關’的前提下把博納特打發走，盡可能穩住局面、創造機會、拖延時間來為我們自己爭取利益。”
“你也不想自己最終只能得到一張離職單，工資還欠著一年半載的，一美分的離職補償金都拿不到對不對？”
“那就跟緊我了，柯林斯，緊緊跟在我身后別掉隊。無論如何，未來科技這盤肉都足夠大，就算只是邊角料蹭上那么一點，也足夠我們酒足飯飽、滿載而歸。”
“現在，你該明白我為什么說‘我必須要從政治角度去看待和考慮問題’了吧？如果我真的只是個純粹的軍人，只知道無條件執行命令，那最終的下場只會是自己把自己做好裝進餐盤，再送上餐桌，就連你也得跟我同樣下場，甚至更慘。”
別看斯蒂文說了這么多，聽起來好像還挺復雜。
但其核心敘事實際上就一條——崽賣爺田不心疼，反正公司的那些壇壇罐罐既不是你家的又不是我家的，就拿這些個玩意兒先應付博納特了事，損失了也不心疼，只要能讓博納特安分守己、相對可控不鬧事那就一切OK。
博納特能穩一時是一時，局勢能拖一會兒是一會兒。
利用好這段時間抓緊變現，盡可能地把公司資源、公司資產置換成個人利益裝進腰包，這才是頭等大事。
否則等紐約總部那邊把“大人物們專享的滿漢全席”吃完了，西天取經團隊在豬八戒的提議下就地散伙，把行李分完各奔東西了，咱未來科技非洲分部也隨之變成什么“波音公司非洲分部”、“洛馬公司非洲分部”，甚至干脆撤編解散，全員被打發回家的時候，你再想干這些可就來不及了，再怎么哭天喊地都為時已晚。
斯蒂文說的這些，對壓根沒往這方面試想過的柯林斯來說，確實還需要點時間去思考消化。
倒是斯蒂文自己，在把這些心中所想實際說出來后，有了些之前沒有且不同尋常的感悟，不由感慨道。
“知道嗎，柯林斯，這讓我想起了一個人。”
“一個人？是誰，長官。”
“是杜克，就是你我都熟知的那個杜克·奧爾蘭。”
在“軍人到底是何定位又如何自保”的問題上，已經把杜克當成反面教材來看的斯蒂文越是細想，越是感慨萬千。
“隨便別人怎么說、怎么看，事實就是我們所處的這個環境，已經不是杜克那種被定義出的軍人，能像一個英雄一樣生存的了。”
“瞧瞧吧，無論我們身在何處、為誰服務，那些高高在上的人只會把我們當做犧牲品，當做最低級的、不需要報酬的工具看待。從軍隊轉換到未來公司，這一點根本沒有任何變化，只不過是‘工具的主人’不同了而已，結果都是一樣的。”
“我們必須要行動起來，為自己爭取些什么，而不是按部就班地照著某些人的定義而活、去做事。否則街頭巷尾穿著破衣爛衫要飯的老兵就會又多出來兩個，一個叫斯蒂文，另一個叫柯林斯。”
“這不是我們的錯，你無需自責，柯林斯。是他媽這吃人不吐骨頭的骯臟血肉機器，把我們逼成這樣的，把好端端的軍人變成了面目猙獰的怪物，去他媽的！”
說到這里，再也無心把杯中之酒喝下去的斯蒂文頓了頓，最終選擇將酒杯連酒一起順著窗口扔下了樓。
毫不在乎高空拋物會不會砸死個性命比狗還賤的路人，就好像上面的大人物也從未在乎過自己一樣。
轉而回身轉頭，向柯林斯語重心長地許諾道。
“去做吧，柯林斯，按我希望和指示的方向去做。”
“無論誰會背叛或拋棄你，但我不會，時刻記住這一點。我會一直在你身后，永遠不要忘記。”