“在本次選舉落幕后，諾斯羅普.格魯曼公司因其正確的政治選擇而備受矚目。”
“盡管外界早先并不看好諾格公司，未能遵循傳統政治導向而做出的決定。但迄今為止的事實已經證明，諾格公司的政治選擇具有高度的先見之明，預期這將在未來4年，為公司贏得重大的商業利好。”
“權威金融分析師與智庫分析認為，諾格公司的投資前景將會在當前基礎上進一步增長，激發更大的市場熱情與——”
啪——
一只滿是槍繭的大手伸出，關閉了桌上那臺不斷播放惱人消息的收音機。
有道是男人到了中年，往往會催生出一些看似稀奇古怪的癖好，諸如釣魚、玩手串、養各種珍奇異寵等等。
而未來科技公司武裝部隊的最高武官——總參謀長柯尼.史塔克，在年過半百退伍并入職公司的節骨眼上，最新才有的愛好便是聽收音機。
是的沒錯，就是那種在上個世紀八九十年代特別流行的，既能插磁帶聽歌，又能收聽電臺的老式錄音機。
平日里泡上一杯濃郁醇厚的大吉嶺，收音機一開調到喜歡的電臺，往辦公室的巨大落地窗跟前一座，欣賞著窗外下方紐約街頭熙熙攘攘的街景、曬著太陽，這美好的下午茶時間就這么過去了。
要是情緒到位的話，說不定還能瞇上眼睛，在溫暖的陽光下睡在懶人椅上小眠一會兒，那體驗簡直不要太爽。
但近段時間，尤其是最近這兩天，史塔克參謀長的下午茶興致顯然不怎么高。
很大一部分原因是收音機里傳來的那些消息，簡直沒有最壞、只有更壞。
就不知怎么的，仿佛是未來科技公司積攢的壞消息太多爆倉了一樣，最近這段時間簡直如決堤洪水一般沸沸揚揚、搞得滿天都是。
政治嗅覺敏銳的史塔克知道，這些負面消息當然不是憑空產生的。
主要原因那是明擺著的——選舉結果出爐，從頭到尾站隊民主黨的未來科技公司輸得連褲衩子都不剩下。
不光十幾億美元的政治獻金徹底打了水漂，沒能撈取到任何回報利益，甚至還帶來了完全相反的效果——因為政治獻金實在是給得太他媽多了，在整個政治獻金榜上都是斷崖式領先的“榜一大哥”，從而徹底得罪了勝利者。
各路媒體現在都無需得到命令示意，便自覺開始了各種對未來科技的負面宣傳，似乎都想要以此來證明什么、對某人表達忠誠。
把未來科技往死里黑，儼然成了一股媒體界最新流行起來的政治正確，是真正意義上的暢通無阻、無人可擋。
“他媽的，自由世界怎么成了這個樣子！？”
關掉收音機還不夠，口中喃喃自語的史塔克參謀長直接罵出了口，憎恨著當下正在發生，又無時無刻不在損害著自身利益的這一切，但卻無可奈何只能罵罵咧咧。
也就在這時，辦公室的房門忽然被人從外輕輕叩動。
篤篤篤——
“將軍，科爾曼準將到了，按約定前來拜訪您，他正在會客廳等候。”
“哎——”
知道再怎么憂愁下去也不會有任何建設性的意義，與其繼續懊惱還不如干點有用的實事、解決問題。
從懶人椅上起身的史塔克收拾好心情與皺皺巴巴的軍裝，無需讓秘書進門見面便隔著門板回道。
“知道了，把他帶過來，我在辦公室見他。”
“好的將軍。”
片刻后，當被喚做科爾曼的準將，在秘書的帶領下來到辦公室，站到自己面前時。
望著面前這熟悉之人的史塔克，終于在關門聲響起后緩緩開口。
“最近有聽收音機嗎？”
“......抱歉，將軍，我不明白——”
“就是新聞，新聞總該有看的吧？電視或者互聯網都可以。”
乍一聽一頭霧水的科爾曼準將這才明白了是啥意思，用眼角的余光掃了眼辦公桌上那臺老古董東芝收音機后回道。
“你是指那些對公司不利的負面輿情嗎？”
“當然，不然還能是什么，還能有什么壞消息能讓你我的年度分紅各自少拿幾百萬美元？我想聽聽你的看法，說吧。”
心道“果然是這事”，在來的路上就已經提前組織語言的科爾曼準將，現在正好可以脫口而出。
“我無意評價公司決策層制定的戰略方向，這不是我的職位所該做的。只是——我們未來科技確實因自己的所作所為而得到了對應的結果，我想這是能夠肯定的，長官。”
“該死！”
一聽實話就氣得打哆嗦，連肩膀上的三顆銀星都在止不住發抖。
剪掉上次抽完剩下的那點雪茄渣，重新打上了火的史塔克中將一邊吞云吐霧、一邊繼續說道。
“那些媒體的狗東西現在為了把他們的新主子舔高興、表忠誠，把我們當成了靶子瘋狂集火猛轟。偏偏我們給出去的那十幾億，現在反而成了公認的最大罪狀，雖然拿不到明面上來說但卻人人皆知。”
“真是該死！那幫一百多種性別的蠢貨怎么會輸得如此徹底？敗給一個玩弄極端右翼的該死紅脖子老大！？去他媽的什么狗屁精英，簡直是蠢豬，飯桶，無能者中的敗類！”
“......”
也不怪自家參謀長震怒成這樣。
擱誰一年少拿幾百萬美元分紅，再算上各種灰色收入的合計損失能有上千萬之后，還能夠氣定神閑地坐在這兒講道理的？
是個人就總得有點脾氣，何況還是當兵的。
不想有太多“妄議國事”發言的科爾曼準將很冷靜，冷靜到就只是這么老老實實地杵在這兒，任憑自家參謀長發泄完畢，開始回歸正題。
“......最近諾格公司那邊的動靜不小，他們在借這次的機會走通政治關系，試圖瘋狂打壓我們。”
“之前我們還能維持積極主動的進攻態勢，但現在，局勢開始變得有些微妙了。”
“參謀長聯席會議上已經叫停了我們發起的多項調查，五角大樓那邊也予以批準。上下兩院能動用的關系幾乎都動用了，可你知道那些醉生夢死的酒囊飯袋是怎么回答的嗎？”
不待科爾曼開口說話，自問自答的史塔克便已頗有憤怒地繼續道。
“未來科技和諾格難道不是友司嗎？沒必要非得斗個你死我活，加強企業互信連通吧。之前的那些事，最好就不要再提了。”
要單說這話可能還不算什么，真正讓史塔克生氣的是。
這幫高坐于兩院朝堂之上的鳥人，一個個都是見風使舵、拿人錢財還不給辦事的個頂個坑貨。
之前拿未來科技政治獻金的時候，那一個個都眉開眼笑、恨不得把嘴咧到后腦勺去，各種“我投一票”、“議案交給我”、“包在我身上”的空頭支票許諾了一堆，就差拍著胸脯保證“諾格這次必死無疑”。
結果這才剛過去多長時間？啊？你們這幫鳥人就一個個翻臉比放屁還快。
獻金一分不退、事情一件不辦，要問就是我一分錢沒拿。
你再敢揪住不放，那就別怪我們團結一致、鐵面無情。
按理說史塔克能官拜中將，退役前的駐歐美軍副司令，那也是見過各種大場面熟絡各種政治套路的主。
但偏偏這種“光速翻臉不認賬，你別再打電話了我怕陛下誤會”的狗屎情況，別說是史塔克此前從沒遇到過，就連做夢里都沒夢到過。
即便眼下再度想到這里，史塔克的心中仍不免惆悵感嘆。
“科爾曼啊——”
“是，長官，我在這里。”
辦公桌前筆直而立的準將立刻答道。
“你說，到底是我們的制度還是哪方面出了問題？如今這樣的情況，就算是我出生的那個冷戰年代，也是從未遇到過的。”
“但現在非但遇上了，甚至還有變本加厲的勢頭，就好比一輛沖在地獄之路上的汽車被拆掉了剎車踏板一樣。”
“......”
得說這問題壓根沒法回答，有些話你就算心里揣著明知道，那也不能堂而皇之地端到桌面上來說。
正當科爾曼糾結該如何作答之時，擺了擺手的史塔克自己主動翻篇，選擇揭過了這令人煩悶又確實“哪壺不開提哪壺”的話題。
“算了，事已至此已經不是我們這些軍人該負責、能處理得了的了，讓董事會那些文官們自己考慮接下來該怎么辦吧。”
“我這次找你來是想問問你，你對最近的非洲局勢怎么看？加利特和斯蒂文這兩個蠢材，已經把非洲搞得一團糟，現在已經淪落到用著公司最新的武器裝備，卻連那些獸人和黑猩猩組成的邊角料軍隊都打不過的程度了。”
果然是這茬。
內心中預感應驗了的科爾曼準將稍事思索，也只用了不長的時間便平靜答道。
“非洲局勢確實已經惡化到必須做出一些實際改變的程度了，這是必須要承認的。”
“以我個人之見，當務之急是盡最快速度加大對非洲分部的軍事輸送力度，這是解決現實困境必不可少的一環。”
“不只是更多成建制的地面作戰單位和武器裝備，最重要的是，我們必須將空軍部署下去。”
“長久以來，非洲分部一直都是在缺乏空中支援的情況下戰斗，這對我們的部隊而言太不利了，我們的作戰機制和指揮策劃都不是在空中支援為零的前提下建立的。”
“非洲當地的情況我已經了解過了，當面之敵的安德羅集團無非就是擁有一批伊朗人淘汰下來的老舊鬼怪，根本不成問題。”
“憑借公司空軍的實力，我們可以很輕易地實現對敵空軍壓制以及戰區制空權保障。而后，就能讓敵人沐浴在航空支援的轟炸之下，這才是非洲分部通往勝利的關鍵鑰匙。”
空軍，又是空軍。
自打非洲分部開始和安德羅集團死磕，應博納特的再三要求正式派兵下場介入以來。
史塔克已經記不清楚，自己這是第幾次聽到有人跟自己談“非洲分部急需空軍支援”，這種三歲小孩都能看得出來的小兒科問題自己能不知道嗎？
但知道了又能怎么樣呢？
完全無法觸碰，誰碰誰必死的“絕對文官領軍”制度之下，打仗要是真能按照軍人們的意思來那就好了。
兀自搖頭加嘆氣的史塔克只能閉著眼嘆息道。
“你說的這些我何嘗不知？但事實是我們辦不到，不可能的。”
“為什么？因為董事會嗎？還是瑞貝卡執行官和她那幫擁躉們搞的鬼？”
“是，但也不全是，前前后后是有變化的。”
面對科爾曼張口就來的發問，史塔克的回答顯得模棱兩可，讓人有些捉摸不透。
作為公司武裝部隊的最高武官，史塔克中將當然是有權參加董事會會議，次次都不落下的。
但離譜的是即便武官當到了他這種程度，在董事會會議上也只有建議權，沒有議事權，更無談決策權。
意思就是說你人到董事會會議現場，董事們點你名要你述職回答問題了，你站起來講話即可。
講完了就坐下、多一句話都不用說，擱那兒老老實實坐著當個聽眾，上政治商業課專心聽講就行。
公司那些大佬們對武官的戒備提防就是到了如此離譜的程度，或者說越是高級的武官就越是得晾著，越是讓他既能看到核心權力，又完全不可能實際觸碰到。
史塔克現在不想評價“絕對文官領軍”這種“祖宗之法不可變”的是是非非，只想談談自己所了解到的一些實際情況。
“你說的沒錯，科爾曼。起初確實是瑞貝卡執行官和她的支持者們，堅決反對將公司的空軍部隊投放到非洲參戰，主張用這些現成資產投放到東歐軍售市場，把握住機遇盡快變現。”
“但后來，直到現在。雖然反對者群體不變，還是瑞貝卡執行官和她的擁躉們，但這幫人現在卻有了全新的、更具說服力的理由，我把她在董事會上的原話復述給你聽。”
聞言的科爾曼不禁豎起耳朵、屏住呼吸，下一秒，只聽得目光深邃的史塔克緩緩道來。
“在自動化軍工廠里，沒有任何一個嫻熟的技術工人，會愚蠢到把自己的腦袋放在壓鑄炮彈的液壓機模具下面。”
“同樣的，公司也不可能把最高價值的軍事資產——空軍，去擺在敵人的彈道導彈射程范圍之內。尤其是在敵我雙方已經爆發激戰的前提下，這是最無能透頂的蠢貨才會干出來的行為。”
“作為公司的首席執行官與董事會成員，我必須向整個董事會的核心利益負責，這是我的職業使命。”
“如果非洲分部，無法在消除敵人彈道導彈威脅的前提下請求空軍支援，那么我身為首席執行官的回答永遠、永遠、永遠只有一個——絕對不可能。”
“......”
聽完史塔克的“如實復讀”，半張著嘴巴深感難以置信的科爾曼直接原地呆住了。
不是驚訝于都這種時候了依然拒絕派遣空軍支援，而是震撼于“因為敵人有了彈道導彈所以我更需要空軍支援，但派給你空軍支援的前提，是你必須靠自己消除敵人的彈道導彈威脅”的現狀。
這他媽干啥呢？擱這兒卡BUG呢！？
既惱火又氣憤的科爾曼準將簡直都想拍桌子，想想還是忍住了的情況下再度說道。
“太離譜了，長官，這怎么可能辦得到？”
“之前安德羅集團還沒有彈道導彈的時候，斯蒂文和他的部隊已經打得非常吃力了，只能鏖戰在接觸線上甚至做不到突破敵軍縱深。”
“現在敵人有了彈道導彈，綜合戰力比起之前是呈幾何倍數的增強。瑞貝卡執行官卻要求斯蒂文——要求斯蒂文在沒有空軍支援的情況下去干掉敵人的彈道導彈？那他要真有這本事還請求空軍支援干什么！？”
“我無法想象這到底是怎樣一種奇葩思維，瑞貝卡執行官是以為打仗跟她挑男模一樣嗎？只需要隨心所欲地挑出她最喜歡的那個就可以？？？”
“注意言辭！準將！”
被科爾曼的語出驚人給嚇了一跳，就他剛才這話要是傳到第三人的耳朵里，那不論怎么看都是橫豎大寫的不妙、攤上事了。
不想讓自己的部下瞎捅婁子的史塔克趕忙厲聲喝止，意識到自己激情失語了的科爾曼也趕忙點頭致歉。
“是，長官。請原諒我剛剛的發言，抱歉。”
“哎——”
知道自己這位老部下也不是什么嘴上把不住門的類型，純粹只是聽到離譜言論的第一反應失態所致。
自己的心中何嘗不是無奈加無力的史塔克這就回道。
“但你要記住，科爾曼。未來科技始終是一家公司，一個純粹以商業利益為第一導向的資本實體，瑞貝卡執行官站在這一角度上的發言并沒有錯。”
“飛在天上的東西總是要落地的，然而落地就會吃到從天而降的巨大導彈。”
“在博納特控制區的現有機場部署空軍，甚至無法跳出安德羅集團已有的，最低一級的征服者-110彈道導彈射程，更不用說他們手里還有更遠更強的型號，這是在之前的作戰報告中已經被證實過的。”
“想象一下敵人只需要消耗十幾枚彈道導彈，就能輕易毀掉公司數十億美元的現貨高價值資產。更不用說在合適的商業運作手段下，這數十億美元資產的最終變現價值，可能高達上百億。”
“現在你告訴我，換做是你，你會把自己的上百億美元支票，放在時刻都在蹦出火星子來的火盆旁邊嗎？”
“答案是肯定的，你絕對不會，而公司董事會的決定也是一樣。”