“我不是很明白，為什么你們要跟SDF過不去？據我所知，他們難道不是很聽你們美國人的話嗎？”
“為了討你們的歡心，他們什么事都做得出來，我以為他們非常忠實。”
“他們是很忠實沒錯——”
靠坐在副駕駛座椅上的杜克，一邊搖下車窗望著沿途的荒野夜景，一邊頭也不回地朝駕駛座上開車發問的阿米爾布回道。
“但我不知道你數過沒有，庫爾德人截至目前已經被拋棄了多少次。”
“......”
聞言的阿米爾布默不作聲，心中已經算出了一個遠不止一兩次的數字。
就這還僅僅只是自己知道的，在媒體新聞中有過公開報道、在本地人口中廣為流傳的，除此以外那些不知道的“拋棄”還真不知到底有多少次。
就在此時，自說自話的杜克已然恰逢時宜地繼續開口。
“很多次，對不對？”
“所以答案就是我們不需要什么忠實的盟友，我們只需要工具。需要一條平日里看門，圣誕節那天宰了上烤架吃肉的狗，僅此而已。”
“只要你不把SDF當成是人看，一切道理都能解釋得通。狗就算被拋棄，只要主子愿意收留，狗還是會再回來、一次又一次；再者，就算把狗宰了，但花點錢去市場上再買一條忠狗回來，沒人會覺得這是什么難事，你說呢？”
“......”
這輩子打小到現在，真正跟美國人坐在一起聊天，這對阿米爾布而言還是破天荒地頭一次。
更不要說杜克的身份還是正兒八經的美軍精銳，是“天兵中的天兵”，起碼曾經是。
同樣的話從不同人口中說出來，效果也不盡相同，乃至是天差地別。
盡管阿米爾布很早以前就逐漸認清了這一點，可眼下真的從杜克口中聽到這樣的話，聽到自己的判斷被加以證實。
心中仍不免感觸頗深的阿米爾布隨即回道。
“看來多跟你聊聊天會對我很有幫助，從美國人口中去了解真實的美國人的機會可是不多。”
“是嗎？那些伊朗人也這么說，后續可能會請我過去給他們上上課還是什么的，呵，誰知道呢？”
隨意擺了擺手的杜克，晃滅了手中的老式打火機合上蓋子，發出“叮”的一聲響。
趕在真正遇上敵人前的最后這點時間，先過兩口癮順帶保持清醒的杜克繼續開口，不過這一次倒是說起了正事。
“跟你說點正經的。”
“SDF這幫狗東西惹到了他們不該惹的人，他們在之前的一次襲擊中殺害了一個土軍將軍的兒子，結果非但不覺得這是麻煩，反而變本加厲地在網絡上炫耀、羞辱人家。”
“土軍不方便動手，但他們會找方便動手的人幫他們解決問題。”
“我不在乎我的雇主和目標之間有什么恩怨情仇，他出價、我辦事，要辦的目標活他媽該死沒有心里負擔，而且雇主開的價格合適，這就足夠我行動起來去把事情辦妥，就這么簡單。”
“......這倒是挺符合某些雇傭兵的作風，那——”
冷不丁毫無征兆間突然話鋒一轉，阿米爾布接下來這話倒是讓杜克有些意想不到。
“那要是目標換做是我，我和我的游擊隊，你還會接這單嗎？”
“——噗，咳咳——”
一口煙沒咽下去，直接被阿米爾布這突如其來的問題給嗆到。
拍著胸脯咳了好幾下的杜克，先是側頭瞅了眼對方的表情沒在開玩笑，這才兀自搖頭回道。
“你是真看不清形勢嗎？我覺得你是在表演。”
“我老板托我給你們帶來的東西已經很明顯了，多余的話不用解釋。你要是看不懂，那就看不懂吧，這樣的智商也沒必要繼續合作。”
“呵——”
杜克此言一出，聞言的阿米爾布也隨之一笑。
都知道這是在開玩笑之下更不用多解釋什么，望著前方黑夜地平線上已經隱隱出現的路邊燈光，提前熟悉好路線的阿米爾布隨即提醒道。
“到了，前面就是第一個檢查點。沒什么變動的話，應該有起碼兩個班的SDF在駐防盤查。我認得他們，交給我來處理，讓你的人都保持冷靜。”
“知道了。”
明白什么時候適合說笑，什么時候該認真干活的杜克當場應道。
隨即轉頭側身，朝著皮卡后廂里的幾名陸戰隊員，打了個簡單的手勢示意。
就坐在后廂里距離駕駛室后窗最近的地方，見狀的杰克也是點頭回應，并一邊拉下蒙面頭套、一邊向著周圍其他人開口下令。
“槍都端穩了，打起精神、提高警惕。”
咔咔——
噼啪——
回答杰克的不是話語，而是換了皮的陸戰隊員們清一色的拉槍上彈之聲。
前方路邊檢查站里，此時已經有幾名持槍武裝人員前出，舉起手中能發光的交通指揮棒示意減速停車。
一切都輕車熟路阿米爾布也不緊不慢，按部就班地把車子緩緩停到了檢查站跟前。
下一秒，只見舉著手電筒靠近上前的武裝分子，抬手就毫不客氣地朝駕駛室內打來燈光，絲毫不管手里這強光手電筒有多么晃人眼。
“嘿，朋友。這兩天過得還好嗎？有段日子沒見到你了。”
“......是你，阿米爾布？”
舉著手電筒靠近上前的武裝分子頭目，顯然一眼認出了駕駛座上正朝自己打招呼的熟人。
轉而又不置可否地側頭扭身，再度舉過手電筒看了看后方幾輛車的情況，以及車廂中載著的人。
這才回過頭來朝阿米爾布再度開口。
“你這趟過來是要干什么？”
“嘿，這話問的，還能是干什么？當然是給阿杜里少校他們‘送貨’，我就只能干這個，你知道的。”
阿米爾布此言一出，倒確實想起是有此事，事先已經接到過相關通報的小頭目隨之點頭。
不過并未就此通關放行，反而再度開口又是一問。
“你哥哥呢？怎么沒見他人，之前不是他帶著你一起來嗎？”
“——你要是不問我都不打算跟你說的，太丟人了。”
佯裝“提起來就搖頭”的阿米爾布一臉無奈，脫口而出的話語倒很像是那么回事。
“昨天才抓來了一個小姑娘，脾氣暴得很。我跟他說等調教完再上，他不聽我的非要胡來，結果——反正人現在還在床上躺著呢，估計肋骨得斷個兩三根的樣子。既然他動不了那就只能讓我來，做生意要守時講誠信。”
“喏，這是他的親筆介紹信，你可以看看。”
說著，阿米爾布還不忘伸手將所謂的“介紹信”，順著搖下的車窗往外遞了出去。
接過信紙翻開一瞧的小頭目，還沒來得及看出個所以。
下一秒就已經摸到被阿米爾布借著遞介紹信的機會，藏在信紙下面一同遞來的一小摞美鈔。
“借信遞錢”的手法那叫個恰到好處、掩人耳目，一看就不是第一次干這事了。
“一點小意思，晚點時候我們送完了貨還會回來，到時候麻煩再給放行一下，多有打擾。”
眼見這“皮條客的親弟弟”這么會來事，每次過來都順手給自己遞上點好處費。
已經不是第一次收這錢的小頭目也很會來事，當即滿臉堆笑地收起手電筒、抬手一揮。
“讓他們過去，是來送貨的客商。”
聞令，小頭目手下的一堆SDF士兵立刻上前，挪開了擺在道路正中間的路障、準備放行。
也就在此時，循著聲音轉頭一瞧的阿米爾布，一眼就看到了右前方一隊從路下野地里經過的武裝車輛，正朝更遠端的方向駛去，架在車斗子里的大機槍顯然不是開玩笑的。
“那是巡邏隊嗎？這么晚了還在這地方出任務？”
“嗯，有什么辦法呢？”
手往胸口衣襟前輕輕一抹，隨手就將一小疊美鈔塞進了上衣的小頭目聞言點頭。
在將幾乎沒怎么看上兩眼的介紹信遞回的同時，又朝阿米爾布繼續回道。
“最近這鬼地方的局勢亂的不行，連美國人都挨了打，誰知道究竟是什么人干的，美國人挨了打還不吭氣的情況連我都是頭一次見。”
“上面有命令，下面就遭罪。”
“沒人想在睡覺的時間點到處亂跑，但這和想不想無關，所以——就這樣了。”
手扶著車窗框的小頭目看起來很是不爽，對此報以理解的阿米爾布只是笑笑。
還沒來得及說些什么，又聽得這小頭目緊跟建議道。
“過了我這兒之后依然不安全，要不要我派點護衛保護你們？可以給你們加一輛車。”
如此這般的建議按理說并不是啥好事，知道自己此行的真實目的究竟是來干什么的阿米爾布，不想給隊伍里再添個麻煩被人監視。
但加以拒絕的話語終究沒說出口，取而代之的則是阿米爾布幾乎未做多少思索的點頭一笑。
“可以嗎？那可太好了，我正愁我帶的護衛不一定夠呢，真是太謝謝你了，長官。”
說著，阿米爾布這又主動伸手，向著車窗外探了出去。
眼睛那叫個相當之尖的小頭目，一眼就看到了被阿米爾布折疊一次后，藏在手心里的又一小疊美鈔。
當即二話不說，“見錢眼開”地迎合著把手握了上去。
沒想到今晚的外快能賺得如此之爽，就差跟阿米爾布拜把子的小頭目緊接點頭回道。
“不客氣！保護你們這些往來客商，是我們的職責之一。有什么需要隨時聯系我，保護你們的這輛車就能聯系到。”
聽到這小頭目說起“職責”一詞，阿米爾布簡直都想笑，尋思著就你們這號渣滓也配談“職責”。
但說一千道一萬，表面功夫還是得做到位，再有不爽的阿米爾布仍是滿臉堆笑地回道。
“好的！我記住了，長官，那待會兒再見。”
“好！一路順風，待會兒見。”
“......”
全程未作發言，只是老老實實待在副駕駛座上板著張臉，把自己當成水泥雕塑一聲不吭的杜克，直到車隊過了路邊檢查站后這才再度開口。
“剛那兩下起碼出去了4000美元，沒想到你還挺富。”
“......談不上，我哥臨走前給我留了筆錢而已。”
比起杜克略帶調侃的語氣，阿米爾布不但一本正經，語氣中還夾雜著些許的憂傷。
“那當然不是給我當‘游擊隊活動經費’補貼公用的，他臨走前又來勸我跟他一起走，說他已經攢夠了兩個人的錢，足夠我們兄弟倆一起遠走高飛，換一個世界過我們該有的生活。”
“我當然是拒絕了，很徹底的拒絕。”
“但他不死心，覺得我會回心轉意。臨走前給我留了這筆錢，要我一旦改變想法就當路費去找他，他就在歐洲等我。”
“——嘖，然后這筆錢就被你‘私錢公用’，拿來賄賂敵人了。”
在美軍服役的這些年，“公錢私用”的破事見了不少，但“私錢公用”還真不多見，在敘利亞更是頭一次見的杜克緊跟笑道。
“看來你有個好大哥啊，確實沒錯。”
“難道就沒想過跟他一起走嗎？每個人都有選擇自己人生的權力，也都該有第二次機會。某種程度上我覺得你哥說得沒錯，你可能是該給自己一個重新選擇生活的機會。”
“那祖國呢？我的祖國有嗎？她難道就這樣活該陷入戰亂貧瘠，活該這樣被外來勢力操弄蹂躪嗎？”
“......”
面對這不假思索的回答，這一次反倒是杜克答不上話了，眼瞅著窗外的無盡黑夜陷入沉思。
耳邊響起的，只是阿米爾布那依舊面不改色的堅定話語。
“你知道我曾經的夢想是什么嗎？”
“是當一名老師，鄉村老師。”
“我曾經發誓要回到我的家鄉教書育人，讓更多的孩子像我一樣能走出村子，去大馬士革最好的大學里讀書，去真正意義上擁有改變自己人生的機會。”
“但這一切全變了，都毀了。”
“我最終成為了一名戰士而不是老師，我不想怪罪抱怨這一切，因為我知道那不會有用。我只想盡我所能為我的祖國做點什么，而且我知道我該做什么、知道做什么才是正確的，所以就這樣了。”
“......”
副駕駛座上的杜克仍未開口，不過也并未持續太久。
片刻后的再度發言，已經是與阿米爾布找到了某些共識。
“和你一樣，曾經的我也這么想，幻想著靠我自己的力量能為我摯愛的祖國做點什么，付出生命也在所不惜。”
“可那時誰又能想到結果竟然會是這樣？你知道我羨慕你什么嗎？”
“......”
不待阿米爾布開口，杜克那自問自答的話語已然脫口而出。
“愛國者還有國可愛便是最大的幸事，能懷著美好憧憬為國捐軀也是莫大的好事。”
“只可惜，這兩個你所擁有的美好，已經是我永遠也找不回來的了。”
“......”
望著前方夜路上那輛打頭開路的SDF敞篷皮卡車，有意岔開話題的杜克不等阿米爾布開口，已然接著說道。
“所以你是什么打算？花錢給自己買麻煩應該不是你的風格。”
花錢“雇傭”一輛滿載SDF士兵的皮卡車隨隊開道，看似的確不是什么明智之舉。
但清楚本地情況，更知道自己在做什么的阿米爾布，自然如杜克所言那般不可能干“花錢買麻煩”的蠢事。
“接下來還會遇見不止一處檢查站和巡邏隊，單憑我們自己風險太大了，不能這么干。”
“遇上人就拿錢開路不是個辦法，我身上也沒帶那么多現金，找上一伙敵人幫我們開路是更好的選擇。”
“況且——”
轉頭朝杜克一笑的阿米爾布意味明顯，以眼神示意前方開路的敵軍車輛笑道。
“那幾個SDF的人對你來說應該什么都不算，更談不上麻煩，我說的對嗎？”
低頭瞅了眼被摟在懷里的PKP通用機槍，倒也是真沒把SDF這樣的對手放在眼里的杜克隨之點頭。
“好吧，多費點子彈的事。”
“離村子還有多遠？到地方之后直接開干，還是你有別的什么打算？”
事先有行動計劃不假，但杜克認為不排除有所變動。
就眼下所遇到的這情況來看，判斷一切都在掌控范圍內的阿米爾布，倒是沒什么“啟用備用計劃”的打算。
“不能鬧出太大的動靜，否則會驚擾到敵人。”
“村子里的守衛分布我基本已經摸清楚了，大多數并不密集。因為是核心控制區的緣故，所以防備反而沒有外圍這么嚴密。”
“如果你的人能把他們就地干掉，那最好；如果干不掉——”
“會怎樣？”
望著阿米爾布欲言又止的那樣子，幾乎能猜到答案的杜克緊接便聽到猜想應驗。
“那我們就該考慮怎么撤離了，說逃走也行。”
“和之前分析的一樣，干不掉村子里的守衛就沒辦法處理接下來抵達的武器運輸隊，到時候如果讓村子里的駐軍和運輸護衛隊兵合一處，我們動手的成功率會接近于零。”
“所以，我們壓根沒得選，只能打這一手時間差，趕在運輸隊抵達前解決掉村中駐軍，拿下村子的控制權。”
“——然后再把不知情的運輸隊引入村子里聚殲？計劃完美，我喜歡。”
也就杜克這話音未落之際，道路前方忽然又出現了一支從路口處拐進來，正相向而行的SDF巡邏隊。
敘利亞比起非洲很多地方的好處之一，便是起碼有相對較多較完善的公路基礎，像這種雙車道的公路便是例子。
眼見迎面而來的公路巡邏隊快開到了臉上，沉住氣的阿米爾布依然不為所動、繼續前行，只見前方打頭開路的那輛SDF皮卡車已經閃起了車燈。
“這些是什么人？”
“來送貨的商隊，估計是來送女人的。少校的口味挑剔，一般村里的女人他還看不上眼，我們這就帶他們過去。”
兩輛打頭的SDF車輛擦肩而過之際，各自減速停車的兩車軍官短暫交流、說明了情況。
迎面而來的那公路巡邏隊軍官，一聽是這情況，也沒多說什么，轉而朝身旁的司機開口下令。
“走吧，趕緊弄完這一趟回去睡覺，都他媽快困死了。”
“天亮見。”
“......”
直到車隊在有驚無險中，與未能察覺到異樣的敵軍巡邏隊擦肩而過。
手指在懷中機槍的扳機上一直搭著、從未放下的杜克，這才算是松了口氣。
“你很熟悉，第幾次跑這條線路了？”
“——第三次，自己帶隊過來是第一次，之前都是跟我哥一起跑的。”
“那時候他帶我過來認個臉熟，想讓我跟他一起干。兄弟倆趕緊把錢攢夠，然后一起離開這鬼地方，這是他原話。”
“他不知道我是游擊隊長這件事，還以為我是被政府軍開了，被趕回老家吃自己。見我一直窩在村子里無所事事，就想帶我做點什么。”
“雖然干的事令人不齒，但這年代和這環境還能要求什么？出于家人的角度，我明白他這是好心。”
主觀上希望能和杜克建立起信任的阿米爾布從自己做起，所言描述的情況也都是事實。
已經能在不算遠的前方黑夜中，看見一座亮起燈光村子的杜克，同樣是不假思索地說道。
“那看來你之前幾次沒白跑，得謝謝你這些幫忙帶路的‘好朋友’。”
聞言的阿米爾布只是笑笑，不做言語地繼續開車跟上，直到前方打頭開路的SDF皮卡車駛入村口最后一道哨卡。
“今天怎么回來這么早？上面給你們放假了？”
“哪兒他媽能有這么好的事？你看見了，跑任務帶人回來，就這樣。”
“那你們這還回去嗎？”
“沒說讓回還回個鳥，休息！正好去睡會兒。都他媽連續值三天夜了，骨頭都快扛不住了。”
在車隊緩緩通過哨卡之際，聽著車窗外傳來的SDF武裝分子交談聲。
不由將手中機槍握把更攥緊了些的杜克，轉而抬起左手按下耳邊藏于防風頭巾里的無線電耳機，正式開口下令。
“各單位注意，行動按原計劃開始，準備戰斗！”