“亞倫——亞倫.布什內爾，有認識這伙計的嗎？”
圍坐在篝火前的陸戰隊員們聞言一聲不吭，每個人都只是在靜靜地望著面前熊熊燃燒跳躍中的火苗，仿佛那火中有什么東西一般。
直到問了一圈不見有人回答的杰克再度開口。
“好吧，看來是沒人認識，這可憐的小家伙。”
“嘿，別抖機靈行嗎？別的時候我管不著，但起碼這時候嚴肅點，你好歹也是副隊長。”
被杜克開口“提醒”了一通，聞言的杰克這才聳了聳肩，略帶歉意地開口。
“我沒別的意思，只是——見鬼，這小家伙太傻了，如果他能早點意識到有些東西早已無可救藥，或許還有救。起碼他不至于死，至少能像我們一樣活著。只要活著，就比什么都強。”
“——然后呢？像你我一樣如同喪家之犬，被打上叛徒的名號通緝，滿世界亂竄只為找軍工復合體復仇嗎？”
撿起腳邊的木柴，向著面前燃燒中的篝火堆里丟去。
雙眼之中倒映著火光的杜克繼續緩緩開口。
“亞倫是為了他理想中那個無限美好的祖國而死的，英勇而壯烈，如你也如我，像我們在座的每一個人。”
“都還記得自己當初為什么參軍嗎？我想應該沒人會忘記。”
“.......”
沒有讓杜克等待太久，最先報以回答的仍是方才最先開口的杰克。
“當然，一輩子也忘不了，就算被扔進海里喂魚我也不會忘。”
“那年，我18歲，因為暗戀的女孩對我說‘你應該像個男人一樣’，所以就他媽跑去參加了什么‘地獄惡犬’的海軍陸戰隊。”
“但說實話，我很快就把她給忘了，軍營里的一切對我來說都是新奇和夢寐以求的。然后沒多久就在新兵訓練營里遇上了你，超級優等生杜克.奧爾蘭，你知不知道我這個墊底菜鳥當時有多想把你的屁股踹爛？”
“呵呵呵呵——”
圍坐在火堆旁的老兵們，不約而同地笑了起來，臉上洋溢著對曾經美好時光的回憶色彩。
笑聲未落之余，只聽捏著樹枝挑弄火堆的杰克繼續笑著說道。
“所以說實話，促使我留在海軍陸戰隊的，其實是你，杜克.奧爾蘭。或者說是因為戰友，如生死兄弟一般的情誼。”
“除此以外，那時候的我還覺得這是份不錯的工作。就像那些宣傳材料里說的，我們是人類秩序的忠誠衛兵，是自由世界的守護者，宣誓與那些反人類分子不共戴天，向上帝起誓幫助那些需要幫助的人。”
“后來發生的事呢？我估計這兒在座的每個人，結果都一樣。”
“當你發現你過去所相信的一切都是謊言，而你卻又深陷其中無可奈何的時候。說實話我不知道該怎么做，等到那時連逃離都成了奢望。”
杰克的話語引起了戰友們的共鳴。
即便是沒有點頭附和，至少也報以神情上的認可。
單手把玩著一枚勛章的杜克也隨之開口。
“不止是我們，更不止是亞倫，太多太多的人都在承受著與之相同的一切，只是每個人做出的最終選擇不同而已。”
“亞倫嘗試以他的犧牲喚醒更多的人，但他失敗了。”
“那些配不上他的犧牲的人，只會把他的死當做是一次可有可無的個體行為。亞倫的死會過去，正如互聯網的流量峰值也會過去。今天的美國人有很多種不同的信仰，但那些信仰百無一用，甚至無法從中找出一個能配得上亞倫的信仰。”
“他只是一個99年出生的孩子，試想一下，曾幾何時與之同齡的我們又是什么樣子？驕傲、自大、目中無人，還是說將那些如今看來連擦屁股紙都不如的鬼話奉為真理？拿著手中的殺人兇器去滿世界物理傳教。”
“亞倫比我們在座的所有人都要強，他在25歲的生命終點，就已經意識到了我們35歲都不一定意識到的事。”
“即便選擇不同，但我們殊途同歸。認清了事實真相后還勇于面對的人，都是英雄。”
“——那我們呢？你說亞倫失敗了，那我們將會如何？”
“......”
面對杰克的發問，手中方才還把玩著勛章的杜克停止了動作，凝視著面前火光的眼神里有一股說不出來的味道飽含其中。
“無所謂什么結果，起碼我們已經鼓起勇氣踏出了這一步。從那一刻起，結果就不再重要，對殘酷的現實報以勇氣的回應就是我們最終的結果，亦如亞倫的選擇一樣。”
說罷，話音未落的杜克旋即甩手一丟，將自己用熱血和傷痕換來的那枚紫心勛章，毫無留戀地丟進了熊熊燃燒的火堆之中。
周遭其余的陸戰隊員們，亦如杜克的動作一樣。
但凡是還有勛章保留著帶在身上的，都齊刷刷地將之丟進了火堆當中，其中的很多人還不止一枚。
再到杰克這里，則是手中拿著執行上次任務時所穿的海軍陸戰隊軍裝，輕輕拂去其上灰塵的眼神里有著說不出來的復雜、百感交集。
“該死！沒想到我會在這時候想起過去，還報以留戀。”
“留戀是正常的，那畢竟是一份美好，就像沐浴在陽光下，哪怕明知那是虛假的也仍是一樣。”
“.......去他媽的。”
兀自一搖頭的杰克顧不上向杜克回話，轉而抬手一把將九成新的軍裝，丟進了面前熊熊燃燒的火堆當中，連帶提前塞進口袋里的幾枚勛章一起，不假絲毫留戀。
望著面前被衣物助燃、更加旺盛的熊熊大火，眼看其在烈火之中一點點剝離開來的杜克隨即說道。
“差不多了，陸戰隊員們，讓我們送戰友最后一程。”
無聲的戰士們陸續起身，并未拍打衣褲上沾染的浮土。
緊接著又在杜克的排頭帶領下，站在火堆前就地列隊，整齊劃一的軍禮緊接著齊刷刷抬手而起。
“向偉大的國際主義戰士亞倫.布什內爾致敬，感謝你的忠誠與對祖國和人類大義的無私奉獻付出。”
“我們未曾相識，但卻仍是戰友，真心祈愿你的靈魂能得到安息。”
禮畢，陸戰隊員們的手勢齊刷刷落回了原位，仍然是整齊劃一。
吱——
一陣輕點剎車的停車聲傳來，循聲望去的杜克很快便在不遠處的營地入口，看到了一道連夜驅車趕來的熟悉身影。
“也許我來的不是時候？”
望見杜克正帶著手下一幫人“搞團建活動”，不清楚這具體是在干啥的蘇洛維琴科試探著發問。
得到的只是杜克語氣平淡的回答。
“沒什么不是時候，說吧，有什么事。”
眼見杜克抬手示意的蘇洛維琴科，隨即孤身一人邁入了營地院落內，幾名隨行而來的格魯烏特戰隊員們則在營地外警戒留守。
“你家老板發來的命令，收到了嗎？我這趟過來就是為了這件事，需要當面和你談談。”
來到了杜克跟前的蘇洛維琴科小聲開口，并不想讓周圍的其他人聽到此番對話。
聞言會意的杜克轉身邁步，一邊帶路往前走、一邊悄然開口回道。
“土耳其人那單生意嗎？”
“是，看來你已經知道了，詳細情況都了解嗎？”
“了解，但不一定有你多。去找SDF那群狗東西的麻煩，替不方便下手的土耳其人報一箭之仇，把‘死亡名單’上的家伙通通干掉。”
“不止，還有那些未來科技教官。”
“.......”
帶著蘇洛維琴科進了營房，一屁股坐在鐵架床邊的杜克聞言不置可否。
一把撈過桌上的煙盒取出一根，叼進嘴里的同時摸索著口袋里的打火機，卻見蘇洛維琴科主動伸手遞上的火種已經先一步飄到了面前。
“我們所掌握的情報顯示，未來科技部隊對SDF的培訓指導早已開始。”
“他們以國防承包商的身份受雇于美軍，去做那些美軍想做但不方便去做的工作——直接培訓SDF并提供一些必須的武器裝備，幫助其建立起一支精英化的特戰力量。”
“有些人以為這樣就能把責任撇干凈，不會引起土耳其人的反感記恨，這種情況已經持續半年多了。但土耳其人有土耳其人的辦事方式，大家都可以跳出框架外不按規則出牌，土耳其人一樣能高價雇兇、外包殺人。”
望著幫自己點上了煙的俄國特戰中校收起打火機，想想這事還有點意思的杜克隨即笑著發問。
“那美軍這么做是為了什么？你們知道這方面的情況嗎？”
“不清楚，可能性有很多，我們無法確認其中的具體真相究竟是哪一個。”
“多年來，庫爾德人被他們像廁紙一樣反復用了反復丟，早已不止一次了。”
“可能是為了平衡地區力量態勢，不讓土耳其人做大。也有可能是當那些土耳其人不聽話了的時候，能有一支可以拿來敲打敲打他們的棒球棍，但這次他們顯然敲過了頭。”
“......嗯，一棍下去敲死了將軍的鍍金兒子，的確算敲過了頭。”
曾經就是駐敘美軍一員的杜克，并不缺乏對腳下這片土地錯綜復雜態勢的深入了解。
結合自己所知的情況分析一通，片刻后再度開口的杜克已然給出了自己的觀點。
“換做以往，這幫闖了禍的庫爾德人、SDF走狗，大抵會被‘廉價出售’變賣掉。交給那些火大的土耳其人，以此來息事寧人，美軍早就不是第一次干這種事了。”
“但最近這兩年的情況，不用我說你也清楚。”
“那些土耳其人跟你們俄國人眉來眼去、玩得熱鬧，有人對此已經很不爽了。”
“再加上這次闖下禍的還不是一般人，是砸了大錢進去、花費了時間成本才訓練出來的新銳特戰力量，走狗的特戰也是特戰。”
“還沒怎么發揮作用就賣掉交出去，這不符合我們美國人的‘生意經’。大哥沒有向小弟慫成這樣的道理，尤其是不怎么聽話、甚至和大哥對著干的小弟。”
“......很好，看來你已經理解透徹，那就無需我再多做介紹了。”
坐在桌對面椅子上的蘇洛維琴科，旋即從隨身挎包里掏出一份來自于“下單客戶”的紙質文件，轉手遞給了面前靠坐在鐵架床床頭的杜克。
將之接過隨手翻看了幾眼，了解了大致情況且沒看出什么異樣的杜克隨即發問。
“這上面說要把那隊闖了禍的SDF狗東西徹底弄死，這沒問題，但事成之后如何證明？我不覺得那些土耳其人有AAA級信用評價，現在就應該考慮到如何防止他們事后賴賬。”
“簡單，用你們頭盔上的戰場記錄儀，只要能拍下處理掉這些人的現場畫面就行。”
整理著手中其它文件的蘇洛維琴科，又從中掏出一張單頁紙遞給了杜克，同時附帶的解說也隨即道來。
“如你所說，這單生意的客戶信譽不怎么好，我們俄國人不比你們美國人在此方面的感觸少。”
“所以他們在我們這兒押了一筆保證金，足夠在他們事后賴賬的情況下，確保你們這次行動不白跑一趟，甚至還有得賺。”
“你老板那邊已經獲悉這一情況并同意了，估計你也收到了他的消息。這保證金文件現在也拿給你看看，算是讓你們放下心來去安心執行此次任務。”
如蘇洛維琴科所言，杜克確實已經從遠在千里外的周正發來的相關消息里，了解到了這一情況。
眼下親眼看過了這文件，更加確信無誤的杜克反倒更加好奇地心生一問。
“我猜猜，這筆保證金要是真到派上用場的時候，你們俄國人一定會抽成對不對？”
“......”
有心想說你杜克算個正經行伍出身的好漢指揮官吧。
但這癱在床頭上，皮笑肉不笑地擱這兒談錢的樣子，在蘇洛維琴科看來，是真比那些販毒越貨的雇傭兵頭子好不了多少。
在此方面更加嚴于律己的蘇洛維琴科，只是繼續保持平靜地回道。
“是會有，三成，你七我們三。”
“不，應該是我們八，你們二。執行層面這么高風險的活兒，你們做中間商的抽兩成，已經算夠‘公道’的了。”
沒心思跟杜克扯錢，且自己也不是賬房先生的蘇洛維琴科眼皮子一抖。
還沒等說些什么，卻見面前變臉比翻書還快的杜克，已然再度開口笑道。
“靠！你當真了？快別這樣，我隨便開開玩笑的，搞得你好像比克勞澤那半個德國佬還死板一樣。”
笑音未落的杜克再度變臉，重回認真說事的姿態繼續正經開口。
“好吧，言歸正傳，錢上的事不歸你我管，這我知道也不介意。既然老板那邊沒說什么，那我這邊也不會有其它意見。”
“我想知道的是怎么把我們送進去，SDF那幫人的大本營可不在你們俄國人的勢力范圍內，同樣也不在那些伊朗人和敘利亞人的地盤上。”
“如何把我們送過去？我想了解這方面的情況，你們應當有計劃對不對？”
眼見杜克停止了胡鬧、認真說起正事，比起方才的神色已經好了許多的蘇洛維琴科，隨即摸出隨身攜帶的平板電腦再度開口。
“來，往這兒看。”
調出本地存儲的衛星地圖，直接拉到了位于敘利亞東部的SDF勢力范圍內。
手指著其中一點的蘇洛維琴科已在介紹開口。
“土軍那邊截獲了一項情報，有一批北約軍火會在近日穿越敘伊邊境抵達這里，靠近東部邊境的一座村子。”
“他們認為那支行兇作案的SDF特種部隊會前來接貨，這批北約軍火正是為他們準備的。一旦到手，他們的實力又會向上提升一個臺階。土耳其人不想看到這樣的事發生，同時也會導致你們的任務成功率降低不少。”
“可以說這是湊巧趕上了，但這確實是近期時間表上最合適的下手時機，于你們而言是。再往前不容易逮住這伙人的位置，再往后又不那么容易對付換裝新武器后實力增強的對手。”
“至于你剛才的問題——”
“我們會聯系當地的敘利亞游擊隊，喬裝打扮給你們混在他們的隊伍中送進去。他們同時也是你此行任務的向導，了解當地情況包括那座村子。”
“等抵達位置之后，你們要做的就是靜待動手的時機。目標不會提前料到你們的存在和到來，所以利用好這一優勢，哪怕目標人多勢眾，我相信對你來說也不是問題。”
“......”
望著地圖的同時，腦海中還在回味蘇洛維琴科方才的解說話語。
不可能“俄國人說什么我就信什么”的杜克隨即反問道。
“如何確定情報的真實性？或者說如何相信那些土耳其人一定靠譜，我不可能因為土耳其人的話就貿然帶隊伍過去。”
“因為這情報經過了交叉驗證，伊朗人的圣城旅發來消息，證實了這一情報的準確性。”
“相關文件在這里，你可以看看。”
望著屏幕上被蘇洛維琴科隨手劃拉出來的波斯、俄文雙語文件。
掌握多種外語，有能力讀懂其中含義的杜克一邊看、一邊點頭，問題到這里仍未結束。
“有意思，就是說這不是未來科技的軍火，是從東歐戰場走私來的？”
聞言的蘇洛維琴科隨即點頭。
“是這樣沒錯，這批北約援助軍火沒到目的地就被截胡倒賣，在波蘭境內就已經被掉包，消失在了運輸線上。我們在波蘭的情報人員證實了這一消息，類似的事件已經不是第一起、屢見不鮮，背后牽扯到多方利益，但這不是重點。”
“重點是這極有可能是SDF通過某種渠道聯系自購的一批裝備，土耳其人一直對這些庫爾德勢力的海外武器獲取渠道盯得很緊，這是他們特別關注的敏感點，了解到其中詳情并不算意外。”
“再加上有伊朗人那邊的情報證實，我們基本可以確定這一情況屬實。”
“而SDF也會派出他們的精干力量來接應這批軍火，當地游擊隊的報告中指出，已經有一些著裝打扮不同尋常的SDF武裝人員進駐了那村子，綜合多方情報匯總來看基本可以確定是目標的先遣人員。”
“大體上情況就是這樣，我覺得應該沒有什么遺漏的了。你呢，還有什么問題嗎？”
望著屏幕上已經被蘇洛維琴科劃拉出來的諸多其它情報。
包括但不限于當地游擊隊悄默默拍攝的照片，在照片中出現的“疑似目標人員”，還有俄國人的情報線搞到的那批走私北約軍火的具體清單。
不再有什么問題，同時也認可蘇洛維琴科“這就是最佳動手時機”一說的杜克，緊接嘴角一揚發笑。
“這幫人是瘋了嗎？他們甚至倒賣了兩輛德國造的豹1A1主戰坦克？SDF的那幫人到手之后打算怎么用這些東西？他們有零件嗎？誰來培訓他們？”
“那不是你和我該考慮的問題，是SDF的人和協助他們的未來科技該想的事。”
“不排除未來科技就是幫他們牽線搭橋、聯絡這單走私生意的中間商，我說過，這背后牽扯到多方利益、極其復雜。如果你有機會，也許可以抓住帶隊的SDF特種部隊指揮官親自問問。”
“......呵，那好吧。”
看完了走私武器清單，對其中除了兩輛德制豹1A1主戰坦克外，其它林林總總、諸如反坦克導彈和火箭筒等琳瑯滿目北約武器并不感興趣的杜克，在稍事思考后緊接拄著下巴問道。
“我想應當沒什么問題了，什么時候出發？”
“盡快，越快越好。”
不假思索的蘇洛維琴科徑直開口答道。
“和上次一樣，空天軍會派出直升機協助你們，將你們機降到合適的位置上，前去和當地游擊隊會合。”
“那批軍火的具體過境時間不確定，只知道會在下周之內，大約會是在周一到周三的某個時間點上，如果那運輸隊不掉鏈子也沒被驚擾的話。”
“提前過去做好準備，接下來就是等待好運和獵物上門，就這么簡單。”