“魏閣老，首輔大人請你過去一下，有要事商議。”
這天，魏廣德正在值房里處理公務，現在早已經結束了年初那一段清閑的時光，大明各地各種奏報雪片般飛來，內閣也因此變得愈發忙碌。
“李閣老何事相召？”
魏廣德放下手里奏疏，抬頭看向來人問道。
“宮里給戶部劉尚書發了手詔，要劉尚書致仕。”
那書吏急忙答道。
“致仕？”
魏廣德聞言心里就是一驚，宮里命令劉體乾致仕，實際上只是給他留下一絲臉面，讓他主動請辭，大家臉上都好看點。
“可知是何緣故？”
魏廣德知道乾隆皇帝不喜歡劉體乾，因為銀子，劉體乾已經數次激怒隆慶皇帝。
雖然心中有猜測，可魏廣德還是多問了一句。
“好像是因為珠寶采買的事兒，戶部昨日又封回內廷要采買黃金珠寶的文書。”
那書吏還真知道是個什么情況，或許是偷聽到李春芳值房里的談話的緣故，可魏廣德這會兒也知道李春芳叫他們去的原因。
對戶部尚書勒令致仕，這可不是小事兒，戶部尚書的官職已經足夠引起朝堂上各方勢力競逐。
不過魏廣德知道，李春芳叫他們去，應該是商量內閣是否要上奏請留的事兒。
畢竟劉體乾不是因為犯事兒被勒令致仕，而是因為采買忤逆了皇帝，所以才遭此處罰。
魏廣德沒有耽誤時間，收拾好桌上奏疏就快步去了首輔值房。
他去的算早，不多久其他人也都到了。
“據從戶部傳來的消息，數日前，中官崔敏到戶部，要提十萬兩銀子采買珍珠黃綠玉等物，劉尚書以太倉存銀不足嚴詞拒絕，又說年內已經是第三次說要戶部給銀子了，承運庫那邊銀子何止十萬云云。
崔敏回宮就告了狀，說他對陛下不敬，結果就鬧成這樣。
叫你們來就是商量下，內閣是否要上奏陛下，請留體乾于戶部任上。”
李春芳一口氣把事兒簡單說了下，這些早晚都會傳出去，若是知道內閣對此默不作聲，對內閣諸人的名聲都會有影響。
不管皇帝聽不聽勸，上奏挽留貌似可以向外傳達一個態度，也是好的。
“陛下惡體乾久矣，不管如何，上奏挽留都是應有之義。”
殷士譫開口說道。
一邊的張居正雖然沒有說話，卻也是在點頭，魏廣德更不用說，他老早就知道會有這么一天，實際上隆慶皇帝能忍這么久才發作，他也是很驚訝。
要知道去年覺察到皇帝對劉體乾不滿后，魏廣德一度以為年前皇帝就會把劉體乾調職。
是的，是調職，比如轉南京，畢竟劉體乾在戶部任上任勞任怨，并沒有犯錯。
“此事最好謹慎從事，體乾對陛下不敬，我們如何能夠奏請陛下留下他？”
只是這時候，高拱的聲音傳進幾人耳中，一時間所有人的目光都不由得看向高拱，眼神中情緒復雜，有驚訝，有憤怒。
魏廣德也感覺很不好，他實在沒想到現在的高拱和以前完全判若兩人。
若是當年，這個時候的高拱應該已經沖到乾清宮找皇帝理論才是。
是的，高拱是敢和隆慶皇帝當面理論對錯的人，是一個讓隆慶皇帝又敬又怨的人。
不過這次回朝，貌似真的改變很多，知道奉承帝意而不是看事情的對錯。
“首輔大人，若今日召大家來就是商量此事，恕高某就不奉陪了，我那邊還有許多公文未看。
不過上奏挽留的事兒，就別用內閣名義，高某不同意。”
說話間，高拱已經起身要走。
“肅卿，留步。”
陳以勤這時候已經起身，快步走到高拱身前低聲和他耳語幾句。
不過高拱并未答話，而是搖搖頭，似乎沒有接受陳以勤的說辭，直到在眾人不解的目光里走出了值房。
“既如此，那就各自上奏吧。”
陳以勤很是失望，隨口說了一句話后，轉身沖李春芳拱拱手就告辭離開。
李春芳坐在位置上，臉色并沒有絲毫變化，顯得很大氣，并沒有因為高拱這樣離開而置氣，滿臉和藹的說道：‘既然如此，那大家就回值房忙正事吧，至于體乾的事兒，愿意的就給上個奏疏，不愿意也不強求。’
魏廣德和殷士譫、張居正對視一眼，都起身向李春芳拱手告辭。
三個人順路，于是一起往回走，快到岔路口的時候，張居正終于還是沒忍住說道：‘陛下登基伊始變化就很大，沒想到高肅卿回朝后變化更大，也不知這是福是禍。’
言罷，張居正就向殷士譫和魏廣德拱拱手里去。
兩人在張居正行禮時也急忙還禮，待張居正走后，殷士譫小聲問道：“要不要先去逸甫那邊坐坐？”
“算了，他這會兒心情應該不好，晚些散衙的時候我做東，去家里喝酒，再說此事吧。”
魏廣德開口說道。
“好，那就叨擾了。”
殷士譫笑道，兩人繼續往回走，不過沒幾步，殷士譫還是嘆氣道：“也不知道劉體乾最后會怎么樣，唉......”
致仕意味著正常退休的官員有權享受有關制度所規定的權利，而勒令致仕則具有懲罰性，它意味著皇帝可能剝奪了官員應該享受的權利，是皇帝對違背自己意愿、不順從自己的臣子所實施的報復。
也就是說，劉體乾即便上奏請辭，卻不代表此事就此結束，還得看隆慶皇帝怎么批復。
在批復中，是有可能剝奪他官員身份的，若如此則不能享受退休官員有權享受的權利。
一般情況下，被勒令致仕的官員，皇帝絕對不會挽留，除非遭遇巨大的政治壓力，比如李春芳讓大家商討內閣是否要上奏挽留。
實際上，內閣帶頭請皇帝留下劉體乾的話，是有可能讓朝野其他官員跟進，進而默契的聯合對皇帝施加壓力。
不過顯然，高拱并不愿意如此，很不給李春芳面子的直接拂袖而去。
內閣意見都不一致，那就很難成為朝堂百官的帶頭人反對此事。
實際上到現在，劉體乾去職已經板上釘釘，不可改變了。
魏廣德回到值房還在思考此事，他有些懷疑高拱是否想要趁勢拿下戶部尚書這個位置。
他本身就已經掌握了吏部這個管理官員升遷的大殺器，如果再讓他控制朝廷的財源，魏廣德都不敢想象高拱最后會發展成什么樣子。
當初知道高拱要回歸，魏廣德還寄希望高拱能夠回來教導隆慶皇帝，畢竟那時候皇帝的一些行為真的顯得有些昏聵。
可沒想到高拱回來了，不僅沒有指出皇帝的一些錯誤，幫助他改正，反而有助紂為虐的意思。
說實話，若是內閣其他人都支持奏請挽留劉體乾的話，魏廣德就不會反對，可要他單獨上奏此事，他是絕對不會干的。
因為這是封建社會，皇帝的權利至高無上，魏廣德沒打算和皇帝對著干，那是吃力不討好的事兒。
不知過了多久，蘆布進來給魏廣德的茶杯續水時，低聲稟報道：“剛才宮里召高閣老過去說話。”
“哦？”
魏廣德收回思緒，不由自主看向皇宮方向。
他覺得此時召見高拱，應該就是為這個事兒了，皇帝為了拿下劉體乾，顯然很早的時候就安排人盯住內閣。
命劉體乾致仕，并不是皇帝心血來潮的行動，或許是深思熟慮后的選擇。
而此時的高拱，已經踏入乾清宮大殿里，隆慶皇帝召見他，并沒有提及先前在內閣里發生的一切，而是詢問吏部的情況。
近期吏部對各地官員的調整已經接近尾聲，皇帝只是隨口問了問一些重要府縣的官員安排。
“高師傅操勞國事，勞苦功高，不過也要注意身體，切不能因此累壞了身子。”
隆慶皇帝似乎對高拱處理政務的能力很是滿意，在高拱說完安排后開口說道。
“謝陛下關心，身為臣子，自當為國效力，否則不就是尸位素餐。
吏部公務事關選官，若是官選不好，不僅碌碌無為，還會害了治下百姓不得安生。
臣受陛下信任掌吏部事，自然要盡量做好，不敢懈怠。”
高拱躬身答道，“此外，臣這幾日對各地官制也有所得，近日完成一篇奏疏，還請陛下御覽。”
說話間，高拱從袖中抽出一份奏疏，雙手奉上。
一旁的太監馬上上前兩步從他手里接過奏疏，隨后回到皇帝身邊。
從太監手里接過奏疏，隆慶皇帝當即展開來仔細閱讀一遍。
“裁撤錦衣冗員？”
很快，隆慶皇帝就注意到高拱奏疏的主要內容，請求裁革官員的，而首當其沖就是錦衣衛龐大的賜官。
這些人許多都只是在錦衣衛領到誥身后就不管事了，然后仗著官職在外為非作歹，只有極少數人安心在錦衣衛中供職。
高拱提議，對這部分賜官進行清理，據奏疏所述，這樣的將官數量龐大，盡不下千人之多，每年從兩京府庫提走的祿銀至少十余萬兩。
隆慶皇帝并沒有馬上表態，要知道得到賞賜錦衣衛親軍身份，肯定是其家人對朝廷有大功，皇帝才會給予這樣的封賞。
就算這些人只拿銀子不辦事兒，朝廷雖然因此損失一些銀子，可又怎么能說收回就收回？
“高師傅，奏疏里提到一些可以裁革的官職，朕倒是沒有意見，只是這錦衣親軍的事兒，容朕再思考一二。”
隆慶皇帝對裁革一些官職并不覺得有什么問題，何況就現在裁革了，若是之后發現還是需要這些官職，到時候吏部上奏再恢復任命就是了。
這都是小事兒而已。
倒是收回錦衣親軍賞賜，在皇帝看來才是大事兒，這事關天子臉面。
雖然沒有答應裁革錦衣衛，但是答應裁革官場冗員，高拱覺得自己也沒白寫這篇奏疏。
“那臣回去就以吏部名義上奏此事，錦衣親軍暫不入裁革之中。”
高拱說道，見隆慶皇帝點頭他又繼續道：“但臣也提醒陛下，據臣所知，當今天下錦衣衛人數就達十萬之數，其中冗員可想而知。
千人規模乃是臣粗算皇家的賞賜，或許人數更多，還請陛下適當關注此事，實在是太多了。
當今朝廷財政窘迫，實在是養不起這么多人。”
“朕知道了，下來會讓朱希孝查查，若是親軍中真有這么多冗員，對一些該裁革的就裁革，也絕不會手軟。
不過，也得看情況，有些對國朝有大功的，裁革還是作罷了好。”
隆慶皇帝依舊堅持自己的意思，開口對高拱說道。
等高拱告辭退出大殿后，隆慶皇帝靜靜坐在御座上想了一會兒，忽然開口問道：“叫馮保過來，朕有事要問他。”
身旁太監馬上領命而去，不多時馮保就氣喘吁吁到了乾清宮覲見。
等馮保進入大殿叩頭后，隆慶皇帝就大聲問道：“事才高師傅過來，說朕的錦衣親軍人數多達十萬人？你們東廠可知道此事嗎？錦衣衛真有這么多人？”
先前馮保接到旨意讓他過來，只聽說是皇帝剛剛召見了高拱，馬上就叫自己，還以為是高拱在皇帝面前進了讒言，想對自己不利，哪知道進來后聽到皇帝卻是問的錦衣衛的事兒，一時就愣在那里。
“傻呆在那里作甚，朕問你，錦衣衛真有十萬之數嗎？”
隆慶皇帝看馮保呆愣當場，當即心中不悅，說話語氣也不客氣起來。
被皇帝催問，這時候馮保也反應過來，急忙開口說道：“回稟陛下，錦衣衛有多少人，奴才是真的不知道，不過在京城的錦衣應該有三萬人左右，而各地衛所有多少就很難說了。
錦衣衛制雖然也是千戶、百戶，可實際上除了大漢將軍、校尉和力士外，并無定制，人數多少全看需要。
聽說錦衣衛還有大量密探分布在各地，甚至大明之外也有細作，這些可都被錦衣衛捂得死死的，等閑不得知。
陛下問奴才錦衣親軍有多少人，怕只有錦衣衛指揮使才能說得清楚。”
“京城十四個千戶所就有三萬人？”
隆慶皇帝皺皺眉，覺得十萬之數怕是誤傳，高拱應該是聽信了流言。
京城錦衣衛應該是最多的，其他地方多是百戶所，人數不過幾十百把人，怎么可能湊出十萬之數來。
想到這里，眉頭也舒展開，不過好奇之下還是對馮保吩咐道：“你去找朱希孝問問，錦衣衛在冊到底有多少人？”