蘇玉朦剛要轉身問個究竟，就見龐嬤嬤氣喘吁吁跑來，“夫人，奴婢剛給了劉二狗八百兩銀子想讓把他把草芽送到花樓里，沒想到居然碰見沈星染屋里的琥珀。”
“琥珀那大嗓門一吆喝，劉二狗得知沈星染要認養女，被相中還有賞銀領，馬上就反悔了，說要把那丫頭帶過來試試，不行再賣了！”
“沒用的廢物！”一個巴掌甩在龐嬤嬤臉上。
蘇玉朦氣得臉色鐵青。
只要一想到沈星染有可能認回自己生的孽種，她心里就膈應。當初自己將顧芯換到她身邊，強忍著剜肉一般的疼，就是為了讓顧芯光明正大繼承沈星染的陪嫁。
可如今沈星染說不要就不要了，還想重新認一個什么養女，那她這些年所受的煎熬算什么？
這一下動靜有些大，身旁一些族親都朝她看過來，顧津元連忙抬手示意幾人退下，拉住她，“玉朦，那么多人看著呢！”
這么多年，這是他第一次瞧見她責罵下人。
不過也怪不得她。
這幫人越來越懶散，一點兒小事都辦不好。
“罷了罷了，你鎮定些，劉二狗根本不知道草芽的身世，就算來了也不一定選上，而且剛剛我已經派人去請父親，如今，父親正和秦王一起往這兒來。”
他目露憎惡，“放心吧，我和父親絕不可能讓那孽種冠我們顧家的姓！”
聞言，蘇玉朦面色一緩。
秦王雖要喊宋詡一聲大哥，可他卻是皇室唯一一個被封王的皇子。
他文韜武略，深受慶帝器重，太子之位指日可待。
有寧遠侯和他撐場，沈星染就是主動爬了宋詡的床，也別想認回那孽種！
……
后廚一處偏僻的水井邊，傳來一陣陣柳條抽打和孩子細弱的啜泣聲。
“你這小蹄子，膽子真是越來越大了，都敢偷我的皂角了！”
陶娘子是劉二狗的婆娘，在蘇玉朦屋里做事。
她一腳踩在草芽滿是粗繭的手上，撿起那塊皂角，“要不是被我逮個正著，你是不是還想上天吶？”
“每次說要把你賣了，你就劃破自己臉，不是不愛漂亮嘛。今兒又偷這玩意，想洗干凈了勾引誰啊？”
她越說越生氣，手下發狠，嘴里更是不干不凈。
骨瘦如柴的草芽跪在粗糙石階上，石子兒硌得膝蓋生疼，但落在后背的鞭子已經讓她痛得快要暈厥。
突然，一顆石子狠狠砸在陶娘子臉上。
“你這兇婆娘，看本皇……看我不砸死你！”
一個衣著破爛，比草芽高出半個頭的男孩從草堆里跳出來，手上的石子不要錢地砸過來。
陶娘子額角被砸出一個血窟窿，尖叫躲避，“哎喲，你個冤孽，小小年紀，居然還藏了個野小子！！”
“我讓你嘴賤！！”男孩稚氣未脫，渾身散發著惡臭，小野牛一樣撞向陶娘子的肚子。
痛得她齜牙咧嘴，猛栽在地，差點一口氣沒喘上來。
“快住手！”草芽從昏沉從回過神來，聽到聚集過來的嘈雜腳步聲，只覺大事不妙。
今日她在茅坑里救了這人，沒想到還是個嬌生慣養的公子哥兒，原想著讓他在井邊洗洗，順便給他搓干凈那身衣袍，他非喊著要洗皂角。
她本不是多管閑事的人，可看見男孩的第一眼，竟覺得他跟自己的輪廓有些相像。
聞著他那身味兒，草芽終究還是心軟，跑回屋取來上次二夫人送給婢女們的藥皂。
沒想到這么倒霉，被陶娘子撞見了！
草芽忍著痛支起身體，將皂角塞進他手里，“這個你拿著，出府左轉有條河！”
男孩生得清秀白嫩，可一雙瞳仁幽黑，發怒時，帶著一股貴族公子少見的戾氣和狠勁。
“快走！”
宋子堯沒想到她還記掛著這事，驚愣看了她一眼。
他的確不想讓人知道自己掉進茅坑里。
這丫頭，不但心地善良，也知道什么話該問什么話不該問，腦子倒是挺機靈！
要不他去跟父親說一聲，討她回去當跟班得了。
宋子堯的沉默讓草芽誤會他的意圖，忙解釋，“這是前年二夫人賞下的藥皂，下人們都有，我沒偷！”
聞言，宋子堯眉頭微皺。
她……應該經常被人冤枉吧。
跟以前的他一樣。
“喂，你叫什么名字？以后跟我混吧，回了王府，我罩著你——”
他信誓旦旦的話被一陣急促的腳步聲打斷。
有家丁被陶娘子的聲音引來！
“你怎么還沒把孩子帶到靈堂去！別耽擱了狗哥的正事！”
陶娘子面上一喜，當即大喊，“快啊！快把這偷東西的野小子抓起來！”
“我看誰敢！”宋子堯虎著臉，抬手將嬌小的草芽護在身后。
“我乃皇長孫宋子堯，你們誰對我不敬，當誅九族！”小身板站得筆直，神色凌厲，頗有幾分皇室威嚴。
陶娘子被他震懾了下，上下打量他一番，嗤笑，“你？就你這模樣……還皇長孫？”
“你要是皇長孫，老娘就是皇太后了！”
她捂著汩汩流血的額頭，恨恨道，“把這野小子給我拿下！”
“你放肆！”
“我是皇長孫，你們誰敢對我無禮！”宋子堯掙扎了幾下，還是被兩個壯碩的家丁扭住胳膊。
“你們別傷害他！他沒有說謊！”草芽見他疼得冷汗直冒，卻愣是沒喊一聲疼，心里下意識就信了他話。
“他的衣服臟了，我才——”
陶娘子抬手就給了她一個巴掌。
“頭發梳一梳，馬上跟我走！”
雖不知道劉二狗想干什么，但要是去晚了，劉二狗第一個要打死她！
草芽耳際嗡嗡作響，被她大力拽住頭發，粗魯地搗鼓起來。
宋子堯動彈不得，眼睛充血怒吼，“你們要帶她去哪！我——”
那人一圈狠狠掄在他肚子上，他痛得縮成一團。
瞬間后悔不已。
早知道侯府的下人這般勢利眼，他就不該甩掉鄒遠派來的人，那樣他也不會失足掉進那種地方……
腹間絞痛一陣接著一陣，再一想到方才那場面和自己身上散發的味道，讓宋子堯喉嚨一緊，胃里所剩無幾的東西再次翻涌，張口吐了一地。
“我、我父親是皇長子……他一定會殺了你們……”
陶娘子叉著腰一臉嫌棄，“瞧你這不中用的模樣，我們就算把她賣了，你一個滿身屎味的臭小子也管不著！”
話落又朝他臉上唾了口痰，“真是晦氣！先綁到柴房，晚點兒交給大公子發落！”
“狗奴才！我看你們是活膩——”宋子堯手腳并用，拼命掙扎，卻遠不及成年男子的力量。
一語未盡，就被人一肘子敲暈了。
“公子！”草芽臉色一白。
“這小子眉清目秀，長得跟女孩子似的，說起來跟你還有些相像呢，要是賣到男風館，還能掙不少銀子。”陶娘子喃喃自語，轉眸一把揪住草芽的頭發。
冷笑著耳提面命，“怕了吧？”
“要想他好好的，待會兒在主子面前給我學機靈點。”
“敢亂說話，我就先扒了他的皮！”
……
臨近正午，可冬日的庭院是真的冷。
聚集在靈堂的賓客和奴仆們唇邊呵著白氣，凍得瑟瑟發抖，看向劉二狗的眼神不由生出埋怨。
“其他孩子都檢查完，就差你家的了，到底什么時候過來？”
“就是啊，解個手去這么久？”
白霜娘看完最后一個女孩的腳底，朝著沈星染輕輕搖頭。
沈星染卻不急。
這個時候，該慌的是他們。
“來了，來了！”劉二狗遠遠瞥見草芽的身影，松了口氣。
可看見孩子的第一眼，沈星染的心口就狠狠揪疼起來。
草芽雖然被換上一身還算得體的衣褲，可她面黃肌瘦，眼窩深陷，一看就是受了大苦頭。
陶娘子給她打了粉，仍掩蓋不住她腫起的一邊臉頰。
再仔細看，她珠玉般的耳垂，翹挺的鼻梁……都與兒時的自己有六七分相似。
霜娘將草芽帶到一邊，脫襪檢查腳心。
突然驚喜出聲，“二夫人快瞧，有胎記！”
沈星染走近一看，果然是當年她匆匆見過一眼的月牙胎印。
她幾乎可以確定。
這，就是她的孩子！
“你……叫什么名字？”
她壓抑著心中狂喜，小心翼翼問出聲，怕嚇著眼前垂眼沉默的女孩。
“二夫人問你話呢！”陶娘子推了她一把。
草芽后背一疼，連忙醒神回話，“奴婢草芽……拜見二夫人。”
雖然草芽極力掩飾著背上的傷，可是她的細微表情都沒能逃過沈星染的眼睛。
沈星染在她眼前蹲下，握住她兩只手，輕問，“你在府里干什么活計？”
“奴婢幫著娘親在后廚砍柴，挑糞……”感覺到沈星染陡然攥緊的雙手，草芽下意識想縮回雙手，嘴里也越說越小聲。
是了，她的手干的都是臟活，二夫人定然不喜歡。
沈星染看得心如刀絞。
小小的手凍得發紅，不僅干裂粗糙，還滿是繭子……
“嘶……”不小心觸及裂口，草芽疼得縮了一下，卻咬牙不敢發出聲音。
沈星染強忍心酸又問，“你身上，還有哪里不舒服？”
她從霜娘手里接過一個厚棉袖套，不容分說套出了她，語氣鄭重，“以后你就是我的女兒了，受了什么委屈，只管告訴母親，我會為你做主。”
“我？？”草芽愣愣看她。
她聽到了什么？
“當然是你！”
“草芽，你還不快點多謝二夫人！”陶娘子忍不住提醒。
沒等草芽掐自己一把，后背的抽痛再次提醒她認清現實。
她不是在做夢！
整個侯府最慷慨，最通情達理的二夫人，居然要認她當女兒！？
她下意識就要屈膝跪下，“多謝……多謝二夫人！”
不管這背后有什么目的，她似乎都沒有拒絕的理由！
沈星染沒有阻止，任由她磕了個頭，笑盈盈托起袖套讓她起身，溫聲問，“你爹娘這些年，對你好不好？”
陶娘子嘿嘿一笑，“回夫人，草芽雖是撿來的，我們可都把她當親閨女疼著。”
“哦？有個會砍柴挑糞的親閨女，陶娘子日子過得很舒服吧？”
陶娘子一噎。
沈星染眸色驟冷，意有所指看向草芽，“你也覺得，他們對你好嗎？”