棕黃色軍官坐在篝火旁，一動不動。
他的目光，一直追隨著那支騎兵隊伍消失的方向。
直到再也看不到一絲蹤影，再也聽不到一點馬蹄聲。
理智告訴他，他應該立刻帶著部隊繼續后撤，與即將抵達的澳洲遠征軍主力匯合。
保存實力，積蓄力量，然后再回來報仇雪恨。
這是最正確，也是最穩妥的選擇。
可是……
他的手，撫上了胸口。
在那里，藏著一本被磨得起了毛邊的《木文正公集》。
他想起了書中的一句話。
“格物致知，是為探求真理。”
“但若真理要以蒼生為代價，那這真理，不要也罷。”
他想起格物院入學的第一天，他和同僚們并肩站在木公的雕像下，高聲宣誓：“用理性探求真理，用熱血捍衛家國！”
言猶在耳，可那些與他一同宣誓的摯友呢？
那個平日里最愛開玩笑的學長，為了掩護他，抱著炸藥包沖向敵軍坦克。
他想起了那個在圖書館里總對他笑的女孩，他還沒來得及送出那封情書，再見時，她已是上海碼頭廢墟中一具尸體。
他還想起了這一路，從上海到這里，每一次后撤，都意味著一座城鎮的淪陷，都意味著身后那些望眼欲穿的百姓，被他們無情地拋棄。
何為家？何為國？
是這片土地，是這土地上的人民。
如果連人民都保護不了，那他們這些所謂的“火種”，就算留下來，又有什么意義？
不過是一群茍活于世的懦夫罷了！
想到此，他霍然站起身，這個動作，嚇了周圍的士兵一跳。
“營長……”
“啪！”
清脆的耳光聲，在寂靜的夜里，格外響亮。
軍官身后的士兵們，被這突如其來的變故驚得渾身一顫，紛紛抬起頭，看向他們的長官。
他的臉上，是一個清晰的五指印。
“營長，你……”一個年輕的警衛員，遲疑著開口。
軍官沒有理會他，反而走到那堆即將熄滅的篝火前，從里面抽出了一根燃燒著的木棍。
高高舉起！火光，映照著他那張重新燃起斗志的臉。
“警衛連長！”
“到！”
“把弟兄們都叫過來。”
很快，四百多名殘兵疲憊地圍了過來，不解地看著他們的長官。
軍官環視著這些傷痕累累的面孔，問道：“你們當中，誰的年紀最小？”
眾人面面相覷，片刻后，一個臉上還帶著稚氣的士兵，有些怯懦地站了出來。“報告長官，我……我今年十六。”
軍官與身邊的幾名下屬走到他面前，拍了拍他單薄的肩膀，“小兄弟，我要有個任務交給你。”
那年輕士兵立刻挺直了胸膛，大聲道：“長官，您請說，上刀山下火海，我保證完成任務！”
軍官笑了笑，搖了搖頭。“我就托你回去帶個話，又不是讓你去當敢死隊。”他將懷中那個寫滿了地址的紙團，鄭重地交到士兵手中。
“你替我告訴南京朝廷的那幫官僚們，保衛南京，吾往矣。澳械師沒有一個孬種。”
年輕士兵瞬間愣住了，“營長，我……”
軍官的臉色陡然變得無比鄭重：“我以103師獨立團三營長的身份命令你！執行任務，保住我們師最后的番號，帶著它，活下去！”
他頓了頓，語氣又緩和下來：“如果可以，回去以后別來軍隊了，你這個年紀，應該待在格物院里好好學習。”
說完，他后退一步，對著這名年輕的士兵，鄭重地敬了一個軍禮。
他身后的四百名將士也齊刷刷地抬手，向這位承載了他們最后番號的少年，致以最崇高的敬意。
年輕士兵的眼眶瞬間就紅了，淚水奪眶而出。
他猛地擦干眼淚，立正回禮，然后翻身上馬朝著南京城的方向，頭也不回地狂奔而去。
做完這一切，軍官轉過身，看到不知何時所有的士兵都已經檢查好武器彈藥，默默地跨上了戰馬，全裝待發。
他的眼眶，也紅了。
“將士們，”他深吸一口氣，聲音有些沙啞。
“黨和人民考驗我們的時候到了。”
他沒有再說什么大道理，只是看著一張張熟悉的面孔，聲音里帶著愧疚與決然。
“弟兄們跟著我沒過上一天安生日子，我……對不住大家。”
“今天，咱們不退了！”
他拔出腰間師長臨死前送給他的配槍。
“我答應過師長要把火種活著帶出去！”
“但是，我忘了告訴他另一件事！”
“木公曾言：薪火之火，其灼灼不滅，非因其自保，而在于其燃燒！”
“火種，若只知躲在暗處茍且偷生，那便不是火種，而是余燼！”
“只有在最黑暗的時刻，燃起最耀眼的光芒，才能……燎原！”
他調轉馬頭，將手中燃燒的木棍，指向那支騎兵隊伍消失的方向。
“我們的同僚，已經去了！”
“我們，大明最精銳的澳械師，格物院的子弟，木公的傳人，豈能……落于人后？！”
“傳我命令！”
他的聲音，響徹夜空。
“全營，目標南京！”
“就算是死，也要死在沖鋒的路上！”
“用我們的血，告訴那些東洋倭寇和西夷雜碎——”
“大明，還在！”
“南京城，我們守了！”
話音落下，他一夾馬腹，一馬當先，朝著南京的方向，決然而去！
身后四百多名殘兵在短暫的沉寂之后，爆發出震天怒吼！
“愿隨營長，死戰！”
“兄弟們！如果可以，烈士陵園見！”
幾十騎帶著十幾輛運兵車，卷起漫天塵土，如義無反顧地沖向了那座危在旦夕的前線。
這一刻，沒有人退縮。
因為在他們的前方，還有一支孤獨的隊伍。
在他們的身后，是數萬計需要保護的同胞。