第304章看來我們有必要和神秘的親王先生見一面了尖頂的要塞坐落在陡峭的海崖上，帝國的旗幟在高空獵獵作響。幻想姬已發布最芯彰劫寬敞的港口中停滿了風帆戰艦與蒸汽補給船，穿梭的士兵與碼頭工人步履匆匆，穿梭如潮。這里是圣伊爾堡，是帝國在新大陸的軍事重鎮，同時也是“西北風航線”的樞紐。半年前，地獄的軍團突襲薩爾多港的時候，哈莫爾頓將軍的部隊正是從這里出征馳援。今天堡壘之外的天氣不錯，晴空萬里無云，海鷗盤旋在旗幟的周圍。只是那空氣中卻仍殘留著海風裹挾而來的濕咸。就在兩周之前，一場突如其來的風暴襲擊了這里，并整整持續了一周的時間。所幸的是，圣伊爾堡有著堅固的石質墻體、縝密的地下排水通道，以及最關鍵的施法團。在法師們前赴后繼撐起的屏障的守護下，這座巍峨的堡壘才得以保住元氣，沒有被從地圖上吹走。那真是驚心動魄的一周。現在想起，堡壘中的士兵們仍舊會背脊發涼，為圣西斯的庇佑而慶幸。總之，圣伊爾堡姑且是毫發無損。但可憐的薩爾多港就沒這么幸運了。那是帝國在新大陸沿岸的重要補給港口，也是從帝國本土通向內陸殖民地的咽喉。如今，這座港口卻已化作一片廢墟，港區的浮橋被撕裂，倉庫被海水吞噬，整個海岸線仿佛被什么巨物狠狠啃咬過一樣，支離破碎。就連當初地獄的軍團占領那里時，都未曾造成如此嚴重的破壞！關于這場海嘯的傳言有很多。有人說是深海中突然出現的巨型怪物，也有人說是亞空間的惡魔降臨在了大海之上，還有的人則將其形容成了地獄不可告人的陰謀。不過無論是什么。哈莫爾頓都可以肯定，那潛伏在風暴之中的東西絕對不是什么善良的玩意兒……堡壘的指揮室內，煙霧繚繞。哈莫爾頓將軍坐在寬大的橡木椅上，身披軍裝，神情冷峻。他的嘴里叼著一只沉甸甸的煙斗，銅口上冒著淡淡的藍煙，一動不動地聽著軍需官的匯報，目光死死盯著攤開在桌上的戰略地圖。只見那戰略地圖上插著密密麻麻的標旗，還有許多港口和航線都被紅線圈起，或者打上了紅叉。那是“暫時失效”的意思。“……這次風暴幾乎摧毀了我軍部署在新大陸東岸三分之一的船隊，”軍需官語氣低沉，埋著頭說道，“特別是駐扎在薩爾多港和海鷗灣的補給船只，由于無法及時逃離風暴，損失尤為慘重。目前新大陸整個東部地區的所有補給線都處于癱瘓狀態，不只是我們這里……其他幾座要塞恐怕現在也在頭疼。”帝國在浩瀚洋上沒有對手，軍艦平時的任務也就是支援一下陸地上的戰斗，或者打打海盜。而像是補給船，一般海盜是不敢打劫的，劫到的東西也難得賣掉，所以根本用不上很先進的動力，風帆船足矣。這次風暴傷害最大的，也都是這批老舊的帆船。比奇中聞徃冕廢躍獨哈莫爾頓沒說話，只是緩緩吐出一口煙霧。軍需官的喉結動了動，艱難地從嘴里擠出了那殘酷的事實。“根據后方指揮部的消息，等他們補充船只，重新組織補給，至少需要三個月以上！將軍……我們必須承認，我們可能暫時指望不上他們了。”三個月是保守估計。雖然補給船不如軍艦那么麻煩，但短時間征調這么多艘艦船也是極其麻煩的事情。哈莫爾頓敲了敲煙斗里的灰，聲音沙啞的說道。“您的建議？”軍需官遲疑了一下，還是說出口了。“我們可能得……尋求民間力量的幫助。”空氣沉默了一瞬。哈莫爾頓將軍瞇起眼睛，沉思不語。這句話說的很隱晦，拆開來講無非是借助帝國各大商會的力量。他倒不是不相信那些商會，而是他們開的價碼往往不便宜，求助于那些家伙或許能解決眼前的問題，但三個月之后肯定會面臨新的麻煩——比如要求他對他們走私的買賣睜一只眼閉一只眼。能把買賣做到控制上千條船的程度，可不是一般的商人能做到的，其背后基本都站著帝國本土的貴族。指望把這些人吃干抹凈之后一腳踢開是不現實的，而一旦上了他們的賊船，就很難再下去了。然而現實卻是，圣伊爾堡倉庫里的補給的確不多了，他總不能說服士兵們同意餓肚子。哈莫爾頓的眉頭緊鎖著。即使是面對地獄的魔晶炮的狂轟濫炸，他也未曾像現在這般感到棘手。或許……只能將這個麻煩扔給總督先生定奪了。緩緩取下煙斗，哈莫爾頓剛要開口，門口傳來一陣敲門聲。他定了定神，示意軍需官退下，隨后沉聲說道。“進。”門推開，一位身穿海軍制服的軍官大步走入。他身姿挺拔，腳步利落，軍帽下的那張臉正是熟悉的面孔——正是“恩典號”的船長，德里克·霍桑。這位從風暴中死里逃生的船長剛剛在圣伊爾堡靠岸，立刻就提出有重要事情稟報，于是哈莫爾頓便召見了他。與從房間內離開的軍需官擦肩而過，德里克走到桌前立正，敬了個標準的軍禮。“將軍。”哈莫爾頓抬起頭看向他。“聽說你有重要的情況要當面向我稟報。”德里克點了點頭，神色嚴肅的說道。“是的，關于本次出航的異常情況，我已整理成書面匯報，但有些內容我認為仍需親自說明。”哈莫爾頓做了個“請講”的手勢。得到將軍默許的德里克沒有猶豫，立刻將自己在迦娜大陸的見聞一五一十地講了出來。“首先，關于該地區的政權——當地由一個自稱‘古塔夫聯合王國’的政體實體統治，其主體種族為漩渦海沿岸地區常見的蜥蜴人。他們有自己的文化和宗教信仰，以及建立了相對成熟的文明社會，并非我們在新大陸遇到的那些松散的原始部落”他頓了一下，面色凝重。x~k￠a~n?sh?u¨“最令人震驚的是，他們疑似掌握了比帝國更為成熟、甚至在某些方面更先進的蒸汽動力技術。”將軍的手指微微一頓，剛毅的臉上寫上了一絲驚訝和不以為然。蒸汽動力技術優于帝國？這怎么可能！如果真是如此，遍布浩瀚洋的應該是那什么古塔夫聯合王國的蒸汽船，而不是光榮的帝國的。雖然對德里克提供的這條情報感到不以為然，但哈莫爾頓將軍還是沒有將他打斷，而是示意他繼續。德里克停頓片刻，繼續道。“其次，也是令我驚訝的另一件事情——雖然我是第一次聽說迦娜大陸的存在，但這片陸地上卻已經有帝國殖民地存在的痕跡了。”“哦？”哈莫爾頓將軍的眉毛抬了抬，對著煙灰缸敲了敲煙斗，用帶著一絲玩味的語氣說道，“我們的殖民者是如何殖民一個不存在于海圖上的區域的？”“我起初也很奇怪，不過在與當地居民接觸之后，我想我已經找到了答案。”德里克點了點頭，措辭謹慎地繼續說道。“當地居民主要是一些原籍不明的流民，根據我的觀察，他們之中疑似有在海難中不幸遇難的海員，也有失蹤船員的后代。”哈莫爾頓咧嘴笑了笑。“原來如此，搞了半天這些年來失蹤的船員都去了那兒……我還以為那個會吞船的海域是什么謠言。”“這……我不知道，但根據我的觀察，恐怕不是最近幾年。根據當地人自己的說法，枯木港已經有一百多年的歷史了，一個叫羅克賽·科林的帝國親王統治著那里，在當地建立秩序的同時，還代表帝國宣稱了對該地區的殖民權。”看著面露驚訝之色的哈莫爾頓，德里克語速匆匆的繼續說道。“在我停留的這段時間里，科林親王并未露面，取而代之的是他麾下的封臣——一位名叫蒂奇·科西亞的帝國男爵在擔任枯木港周邊一帶男爵領的領主。而最近的枯木港，則由蒂奇委任的總督凱德森負責。”“據男爵方面的說法，‘科林親王’曾與古塔夫聯合王國爆發過軍事沖突，目前已簽訂停火協議，處于休戰狀態。”“雙方約定以太陽階梯山脈為邊界，并設有通商路線，至少表面上維持著和平。”他說到這里，目光略微下垂，語氣微沉。“原本我計劃在當地停留三至五日，以便補給、觀察形勢，但鑒于所見之事疑點繁多、事態復雜，我決定在船修完當日立刻返航。”“另外，關于此事——”德里克頓了一下，臉上浮現一抹復雜神色。“我的艦船蒸汽動力系統在風暴中受損嚴重，本以為短時間內修理無望，但……蒂奇男爵派遣信使從古塔夫聯合王國那邊請來的修理人員，僅用半天時間便完成了修復！”哈莫爾頓的臉色終于微微變化。雖然他不是很懂修理方面的技術活兒，但根據常識也是清楚的——足以讓戰艦拋錨的故障可不是半天時間就能解決的！大多數時候，他們的工程師找到問題出在了哪兒都得花上至少半天時間！結果這家伙卻說，迦娜大陸上的土著們只用半天就修好了？！開什么地獄玩笑！仿佛看出了哈莫爾頓臉上的錯愕與不信，德里克繼續說出了那個最令他震驚的事實——“……他們不只是修好了我們的引擎，還對我們的動力部件進行了改良，令其運行效率提升了至少三成！”“我可以對圣西斯發誓，我今天說的每一句話都沒有任何夸張的成分，您只需要安排一名工匠到恩典號上看一眼就知道了。”德里克說完，筆直地站定，安靜地等候指示，沒有再干擾哈莫爾頓將軍的判斷和思考。哈莫爾頓抽了很久的煙，忽然將煙斗放下了，目光銳利地盯著他的眼睛開口說道。“蒸汽機的技術……會不會是那個科林親王泄露給他們的。”德里克遲疑了片刻，搖頭說道。“這……我不清楚，不過從古塔夫聯合王國派遣工程師的水平來看，連我們皇家海軍學院畢業的工程師都自嘆不如，我想羅克賽·科林先生總不至于也是從皇家海軍學院畢業的。”這倒是……想來那個帝國親王的祖先也是個被沖上岸的倒霉蛋，否則也不會這么年過去了，這個迦娜大陸就這么躺在浩瀚洋上一點兒消息都沒有流出來。根據圣伊爾堡法師團首席施法者的意見，這次大風暴應該是破壞了浩瀚洋上的某個結界，導致迦娜大陸的隱匿手段失效。至于那兒為什么會有一個隔絕整個大陸的結界，以及結界之下又在掩蓋著什么……只能交給帝國的冒險者們去打聽了。他們最擅長干這個。哈莫爾頓的眉頭微微松弛了下來，可旋即又擰起。畢竟如果蒸汽機的技術不是從科林親王那兒流入古塔夫王國的，那便說明當地人靠著自己的智慧研究出了不遜色——甚至是強于帝國的海權利器！也得虧他們對航海沒興趣。否則這風暴不知放出來個何等可怕的怪物……“當地人口有多少？生產力情況呢？他們穿什么衣服？用的什么交通工具？馬車？還是人力車？”哈莫爾頓腦海中念頭轉的飛快，迅速向德里克提問道。德里克一時間有些措手不及，他畢竟沒有在那兒待太久，只能搖搖頭，謹慎地回道。“我在當地停留的時間太短，尚不清楚古塔夫王國的具體情況。不過以蜥蜴人的繁殖速度，在糧食不缺乏的情況下，他們的足跡很可能已經遍布了整個迦娜大陸……至于技術力，我想可以參考帝國的諸多附庸國，比如擅長蒸汽動力技術的萊恩王國。”萊恩王國下面的坎貝爾公國是帝國在漩渦海東北岸最大的造船基地，規模上僅次于圣城的皇家造船廠，技術上可能對方還領先一點兒，畢竟那里似乎是蒸汽機的發源地。哈莫爾頓繼續追問。“枯木港呢？”德里克迅速回答道。“聽說有一兩千人……不過我看到的只有百來個。”哈莫爾頓皺起眉頭。“什么意思？”德里克繼續道。“聽當地人說，蒂奇將他的仆人都撤到了附近山上的庇護所，留在沙灘上建設港口的好像都是最近被沖到海灘上的人。”撤到了山上？哈莫爾頓目光微微閃爍。“看來他們和當地蜥蜴人的關系不錯？”德里克輕輕聳了下肩膀。“我認為這很正常，如果他們鬧僵了……以他們孤立無援的情況，恐怕早就成了對面的盤中餐。”這是實話。以對面蜥蜴人能輕松一躍跳上甲板的身體素質，如果雙方還沒有技術上的代差，恐怕整個殖民地分分鐘就被剿滅了。那個羅克賽·科林是帝國親王，實力也許不弱，但終究也只是一個人，并不能扭轉整個戰局。他不是專業的陸軍將領，但常識還是有的——靠著一群被沖上海灘的平民抗衡整個王國是不切實際的。何況那個龍神在第一紀元好像還挺厲害的？只是不知道為什么突然銷聲匿跡了。看著站在橡木桌前的德里克船長，哈莫爾頓再次陷入沉思，食指在桌上輕輕地敲著。一個人口龐大的封閉王國，有著不遜色于帝國的蒸汽動力技術，超凡領域的成就未知，但想來也不會太弱……那好歹是古塔夫的子民。至今奧斯大陸上仍然有數量龐大的冒險者修習其遺留下來的“氣”系功法。想到這里的哈莫爾頓心中忽然微微一動。如果這個古塔夫王國真有這般強大。或許——他們能解決圣伊爾堡面臨的補給短缺問題也說不定！？想到這里的他思路瞬間打開，目光迅速看向攤開在桌上的戰略地圖，眼睛漸漸明亮了起來。和異教徒合作固然令人感到不安，但從現實的角度來講，總比和圣城貴族們養的白手套攪合在一起強。至少他和那個科林親王沒有利益的交集，而后者也沒有足夠的能力迫使他在底線的問題上讓步。而且還能借這個機會打探古塔夫聯合王國的虛實！哈莫爾頓迅速抬頭，看向德里克問道。“從這兒到那邊多遠？”德里克微微愣了下，立刻回答道。“快的話一周就到了，慢的話兩周足夠！”哈莫爾頓心中大喜過望。從帝國本土到圣伊爾堡還需要四到八周的時間呢！這一趟航運節省下來的時間，甚至都夠他順手幫那個枯木港修一座中轉物資的港口了！如果能從迦娜大陸解決一部分補給，他們就能將節省下來的運力分配到關鍵物資的運輸上。圣西斯并不禁止信徒們吃異教徒的食物。而且——他其實未必需要和迦娜大陸上的異教徒們有過多接觸，完全可以通過那個羅克賽·科林作為中間人，如此他的物資就是從帝國的殖民地上采購的，就算是圣城那邊也不會說什么！這事兒不一定能談成，但只要有希望就值得一試！沒用很長時間，哈莫爾頓便做出了決斷，推開橡木椅子站起身來，雷厲風行地說道。“看來我們有必要和神秘的親王先生見一面了！”(本章完)