一夜沒睡，回到鍛兵鋪，黎淵洗了把臉，就回到鍛造房，聽著叮叮當當的打鐵聲，心里方才靜了下來。“這事兒有點大啊！”揮舞著鍛造錘，黎淵仍是想著昨日所見，所聽。最早他只以為有人聯絡內外城的勢力伏殺邱龍，是為了爭奪高柳縣的利益，如今看來，這背后的水只怕要深的多。神兵谷雄踞蟄龍府千年之久，勢力早已輻射到方方面面，說句國中之國都絲毫不為過。曹焰得是搭上什么級數的勢力，才敢直捋虎須？“路云清和曹焰聯手伏殺了邱龍，神兵谷的高手之前許久沒動靜，是不是也在等他們背后之人露面？”這是互相釣魚嗎？“我好不容易，才搭上方云秀，名額還沒捂熱……”黎淵心里犯嘀咕。昨夜所見，令他心中陡升起危機感來，城門失火殃及池魚的事情，可不要太多。“我還是太弱了……”打鐵聲變得沉重，黎淵很快拋去雜念，靜下心來。鍛造很需要耐心，也很需要天賦，一口上品利刃的打造，從選礦到最后的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好處，差一點，就算不得上品。黎淵靜心打造，很快，一天就過去了。傍晚下工，他擦了把臉，正準備回家時，張賁快步走了過來，臉上有些如釋重負的微笑：“快，收拾一下，隨我去內院，大掌柜回來了！”這幾天，他心中頗為沉重，若曹焰也出了事，那鍛兵鋪兩百來年的基業一下就要敗落，曹家其他人，根本撐不起這個攤子。“曹……大掌柜回來了？”黎淵一個激靈，這可就和昨天聽到的對上了。“不錯，晌午時回來的，清點了近段時間的買賣之后，第一個就問起你。”張賁微笑，顯然心情好了起來。“他，大掌柜問我？”黎淵心中微緊。“快收拾一下，這可是大好事！”張賁催促著。“您老別催了！”黎淵打了盆水，擦洗了一下，心中卻不免有些擔憂。他對曹焰可沒什么好感，之前展露天賦，也是準備繞開曹焰去搭上神兵谷的線。現在……“呼！”草草收拾了一下，黎淵跟著張賁去了后院。后院分三團院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有著各類亭臺，還有一方小花園。這時，天色已黯，小院內點著燭火。曹焰換了身大褂，坐在桌前，幾個女學徒伺候著，端茶倒水。“張老來了，快坐。”曹焰抬抬手，讓師徒倆入座，笑容溫和，舉杯相敬：“這些天，鋪子里出了不少事，還多虧了張老照料……”“大掌柜太客氣了。老頭子有今天，全是鋪子里的栽培，出把力氣，又算個什么？”端起酒杯一飲而盡，張賁滿臉紅光。“患難時，才見人心啊！”曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎淵：“說來，倒是我這大掌柜的不稱職，幾次見面，居然都不知你除了鍛造術了得外，錘法上還有如此造詣！”學武一年，錘法圓滿。鍛兵鋪兩百多年來天賦最好的弟子，也是一年多錘法大成，相比起來，眼前這學徒勝了不知多少了。這樣的天賦，至多幾年就能錘法大圓滿，改易自身根骨至上等。再拜入神兵谷……“弟子不敢……”黎淵低頭端酒，有些如芒在背。他自然知道曹焰這話，說的是自己主動接觸方云秀的事……“不止大掌柜的，就連老頭子我，也沒瞧出他天賦竟然如此之好！錘法圓滿啊，老頭子我，也是前幾年才摸到這個邊……”張賁舉杯敬酒，頗有些自得。這么個好苗子，可是他一眼就相中的。“可惜，如此好苗子，卻不能留在我鍛兵鋪啊！”飲盡杯中酒水，曹焰看著黎淵，目光炯炯。這時，張賁再如何遲鈍，也察覺到了不對。但他怎么想，也不覺得哪里會有不對。鋪子里的天才學徒，送去大宗門，但凡有所成，憑借這份香火情分，鍛兵鋪就能獲利頗大。一本萬利的買賣，怎么曹焰……這是想干什么？逼我留在鍛兵鋪？黎淵心中一緊，卻也只能當做聽不懂，舉杯敬酒：“無論天賦如何，弟子都不會忘記鋪子，大掌柜栽培之恩。”“知恩好啊。”曹焰端著杯沒喝，只是平靜道：“本來，鋪子準備明年落腳府城的，可誰知今年來，幾位掌柜，秦護衛接連出事，一時竟有些無人可用……”話至此處，張賁的臉色都變了：“大掌柜的？”曹焰卻不理他，只是看著黎淵，面色誠懇：“曹某可以許諾，只要你暫時留下，之后一應待遇，皆與掌柜們無二，家里的家眷也都可住到鋪子里，幾年后，你若還要去神兵谷，鋪子也必鼎力支持……”“你意下如何？”你屁股都沒離開椅子啊……看著滿臉誠懇的曹焰，黎淵心下微冷，但自然也只有躬身應下：“承蒙大掌柜看重，弟子受寵若驚……”曹焰這自然不是詢問，黎淵也不覺得自己有拒絕的余地。當然，他面上還是象征性的掙扎了一下，怕答應的太快，曹焰不信……曹焰看了他許久，方才舉杯，微笑：“好！”看著面帶微笑的兩人，張賁卻沒來由得覺得后背有些發涼。……一場酒宴，‘賓主盡歡”。黎淵走時，都有些醉醺醺，還是靠張賁攙扶才沒跌倒。“錘法天才！”酒桌上，曹焰轉著酒杯，神色微妙。一年不到，武功圓滿。這種人物，若是出在蟄龍府，他倒不意外，可高柳縣，幾十上百年里，可都沒聽說過……“這種人，素來心高氣傲，伱這么壓他，就不怕他心里有仇怨？”封剛抱著劍自陰影中走出：“這種有天賦的，若不能為我所用，不如直接一刀殺了，以免日后生出事端來。”“有怨又如何？”曹焰哂笑，眼神冷淡：“這滿院的學徒，每日累死累活，又有哪個不是滿腹怨言？但他們，仍要日日忙碌，生怕被趕出鋪子。”殺，他是有些舍不得殺。十七歲就能接連打造上品利刃的鐵匠，鍛兵鋪兩百年來也沒幾個，而那少有的幾個，就讓鍛兵鋪發展到了如今的地步。若不是借助那幾人留下的極品利刃與名器，他哪里能學來虎咆刀突破內壯，又哪里能打入蟄龍府？“嘖。”封剛扯了扯嘴角，突然有所察覺般，退到了陰影之中。“大掌柜！”手持鐵槍的趙頭領來到后院，微微拱手，將一本冊子遞了過來。冊子里，是這幾個月來，高柳縣內外城發生的大小事，十分詳細。“有勞。”曹焰微微點頭，又詢問了不少事，方才將趙頭領打發走。“這小子的天賦，果然極好。他打聽赤金，莫不是已經有幾分把握打造極品利刃了？”曹焰眼神微亮：“如果是這樣……”“怪不得你看重他，這個年歲就能打造極品利刃的話，香主只怕都愿意收下他！”封剛鬼魅般再現。曹焰神色一冷：“這是我的人！”“呵~”封剛嗤笑一聲。曹焰面色陰沉，卻不再多說，只是翻閱起這本冊子，重點在‘菩薩廟血案”‘方云秀”的字眼上停留。“神兵谷……”……“行了，別裝了！”攙著黎淵出了院子，張賁就松了手。“沒，我真喝醉了……”黎淵搖搖晃晃。“真喝醉的，都說自己還沒醉。”張賁嘆了口氣：“要早知如此，老夫就不該讓你試著打上品利刃，現在好了，大掌柜舍不得放你走了……”什么幾年后，他都不信。幾年之后還有幾年，曹焰擺明了不想放人了……“這與您有什么關系？”黎淵倒是看的開：“您老要是愧疚，不如給弟子個幾百兩……”“去你的！”張賁瞪了他一眼，見他沒什么醉意，這才打著哈欠回身：“既然都應了要留下，那該要的東西，就得狠狠開口，不然……”不然，就該懷疑了。張賁沒說完，黎淵卻懂他的意思，但他本來都沒打算客氣。“他應該知道，我想要赤金吧？”轉過身，黎淵哪有一絲醉意。他可是很早就知道，曹焰有一處密室，鍛兵鋪最為珍稀的材料，最好的兵刃，可都在里面，赤金，自然應該也在。“曹焰……”……“呼！”“吸！”回到院子，黎淵提錘站樁，調整著呼吸，搬運氣血，內勁，直到血氣耗盡后，又取出藥膏、藥油擦拭身子。之后跳進新買沒多久的大水缸里，承受著鐵砂的摩擦。橫練武功并不難學，只要能忍耐住痛苦，又有藥膏藥油，至少小成之前，沒什么磕絆。嘩啦啦！大缸內，黎淵赤身攪動著鐵砂，感受著渾身上下的刺痛，呼吸都不由得急促。鐵砂可不是沙子，這是打磨刀具的東西，常人敢來這里泡一下，渾身的皮都留不下一塊好的。咔咔~大缸近兩米高，黎淵站在里面綽綽有余，他打著兵體勢，以此來分散自己的精神。這種摩擦法，饒是他也有些吃不住。“呼！”許久之后，黎淵真個筋疲力盡，爬出大缸，就躺在了院子里，大口喘息，也感受著自身的變化。長久的鐵砂摩擦，他的皮膚雖然看似光滑，可卻很有些韌性在，像是幾層牛皮縫成的鞋底子，稍鈍些的刀，都未必能砍破。“要是力氣小的女人劈砍，真未必能砍破油皮，不過，力氣大些，估計就不行，而且，受不了刺割……”黎淵舒緩著筋骨，七星橫練身突破至‘精通”，稍稍沖散了他心中的郁氣。“血肉之軀，最好不要和刀劍硬碰硬，這只能作為最后的依仗，真自以為刀槍不入的，說不準什么時候就被砍死了……”身為鐵匠，黎淵太知道這點了。七星橫練身號稱大成之后，不懼刀劍劈砍，他是持懷疑態度的。他估摸，這個不懼，只局限于普通人，普通刀劍，換成利刃，上品利刃，極品利刃，那必然是不可能的。同理，如曹焰、方云秀這樣的高手，就算拿著普通刀劍，又有哪個敢用肉身硬抗的？“呼！”躺了許久，感覺到體內血氣恢復了小半，內勁也開始重新游走，黎淵方才起身，擦洗了一下，回屋穿上衣裳。“曹焰都回來了，孫胖子還不回來？”看了一眼內屋，黎淵心下搖頭。他雖然猜測唐銅夫婦應該不會出事，但孫豪怎么可能信？“這胖子膽子不大，曹焰都回來了，估計也不敢多留……”撕了幾塊臘肉，喂給仍有些警惕的胖小耗子，黎淵點起油燈，取出了出城得來，還沒來得及細細觀看的人皮面具。“薄如蟬翼啊！”近距離拿著這張人皮面具，黎淵心中不由得嘖嘖稱奇。這面具輕若無物，十分透明，簡直像是件藝術品，這種做工，他也不免驚嘆。“貼上試試！”端著油燈走到銅鏡前，黎淵小心的往臉上一貼，只覺微微有些發涼，好似貼了張透明且透氣的面膜。他小心揉捏著邊緣，驚奇的發現，鏡中自己的面貌五官，赫然已經變成了之前蠟黃臉刀客‘李霸”！“真巧奪天工啊！”黎淵仔細端詳著，沒發現什么破綻，伸手撕了撕，只覺臉生疼，好像是黏在了臉上。他當時右手一抹，直接收到了掌兵空間內，如今才感覺到，這人皮面具的厲害，簡直就像是換了一張臉。“可惜，只有這一張臉，如果能來回調換就好了……”黎淵把玩，嘗試了幾次，心中頗為滿意，這人皮面具就算不掌馭，也是件難得的寶物。“嗯，貼上這個，有些事做起來，就方便許多了。”重新將面具貼上，黎淵扯了張草紙，用左手胡亂寫了些字，揣袖子里就趁夜出門，直奔內城，路府而去。曹焰做初一，他就得做十五。他不知道那香主是誰，方云秀總該知道吧？換了張臉，黎淵行事頗為大膽，直接敲開了路府大門，將開門的家丁一拳打暈，草紙貼到了大門上。不等府內傳出聲響，轉身就跑。