兩層小院住著三戶人，除了共用的伙房，黎林租的有兩間，平常放雜物的房間收拾出來，黎淵過年的兩天，就在這里睡。“秦熊！”關上門，黎淵裹著棉被躺下，想起那魁梧的身影，心里就不由得微沉。錢寶不過是粗通拳腳的潑皮，憑著手下十來個地痞在前街耍橫而已，他并不太在意。可秦熊就不同了。秦熊加入鍛兵鋪超過二十年，白猿披風錘早就大成，甚至可能已經突破到那個他都不懂的內勁層次。從一個長工之子，混到鍛兵鋪前五，這樣的人，可不是錢寶可以比的。“內院，必須進！”黎淵心中一橫。如果說秦熊之前的威脅，他還在顧慮，現在就全然沒有必要了，他都打起自己哥嫂的主意了，內院考核自然不可能讓。“得想辦法與二掌柜拉上關系了，有孫胖子在，應該不是問題？”黎淵瞇著眼思考。有利益的地方，就一定有派系，有派系，就有爭奪。這幾個月里，他也不止是在練武，對于鍛兵鋪的了解自然很深。大掌柜曹焰一心開拓外務，高柳縣鍛兵鋪，其實是二掌柜唐銅與三掌柜王定在掌管。王定管著下面的礦山，以及貨物運輸，秦熊等護衛，也歸他管著，唐銅，則管著鍛造房與內院。而且，唐銅是孫胖子的姐夫……“那，就不能藏拙了！”閉上眼，黎淵心下有了決定。嗡！幽暗的空間內，掌兵箓泛著幽幽光芒。不大的灰色石臺上擺放著幾件物品，顯得更為擁擠，黎淵都怕會掉下去。“掉下去只怕就沒了……”掌兵箓的幽光照耀，灰色石臺之外，是黑漆漆的虛空，看一眼都讓人不由得恐懼。“珍珠不好出手，我現在能動用的，只有這不記名的銀票……算上孫胖子那借的，就有一百二十八兩……”黎淵清點著收獲，想的則是掌兵箓的晉升。掌兵箓晉升需要生鐵千斤，白銀百兩，黃金一兩，這個條件，一度讓他很頭疼。攢，是絕不可能攢這么多的。“生鐵百斤不過一兩三錢銀子，千斤不過十三兩，幸虧要求的是生鐵，要是熟鐵，價格要高二十倍！”鍛兵鋪里廝混了這么久，對于鐵價，黎淵自然很清楚。生鐵錘煉鍛打就是熟鐵。正常來說，這需要五次反復捶打，一次得一整天，五煉之后，十斤生鐵也只剩七斤熟鐵。人工、損耗、炭火錢加上，價格自然飛漲。心里盤算著，黎淵覺得自己手里的錢很足夠，唯二的問題是金子，以及怎么買這么多生鐵而不扎眼……“金子還好說，雖然市面上不怎么流通金子，但一兩還是好找的，千斤生鐵，可就太多了些……”思忖著，黎淵心下稍緩，錢夠了，其他的和掌兵箓的晉升相比就只是小問題。“若能同時掌馭兩件兵器……”黎淵心里有些躁動。他還在想，這些兵器是不是可以幾件拼接成一件？…………“云大夫，如何了？”四季藥堂里，幾個學徒兜轉在床榻之間，秦熊面無表情的掃了一眼床榻上的十多個地痞。“嗯……”留著山羊胡子的云大夫微微搖頭：“那行兇者下手夠狠，出手就打后腦，雖然死不了，嘴歪眼斜是免不了的，而且他們在屋外昏厥，一個個都風寒入體……”風寒入體？幾個藥堂學徒對視一眼，這比筋斷骨折可要兇的多了，風寒是能要人命的。聽著床榻上的痛苦呻吟，秦熊面沉如水：“錢寶呢？”“錢寶……”云大夫瞥了一眼都快被壓塌的床鋪：“重創驚厥，風寒入體、后腦撞傷，腹內出血，加上尾椎受損，就算熬過來，下輩子也離不開拐杖了。”“多謝云大夫。”秦熊眼角抽搐了一下，抱拳告辭。離開四季草堂，他的臉色頓時陰沉了下來，匆匆趕來的牛貴忍不住打了個寒顫，下意識后退了幾步。“縣衙沒，沒發現什么，邱捕快說是還在追查……”秦熊的呼吸頓時沉重起來。窮文富武，自古如此，他能從一個長工小子混到如今這個地步，除了自身根骨之外，也是因為包括錢寶在內的幾批地痞。那放出去的貸，是他的銀子，也是他武功精進的依仗。“還在追查？好得很，好得很！”秦熊差點笑出聲來。“姐，姐夫……我打聽了，那梁阿水養了幾天傷后就出了離合武館，這幾天沒人見過他。”牛貴低著頭：“可他傷都沒好，應該不是他吧？”兩個多月前，王亂來鍛兵鋪赴宴被襲，弟子死傷不少，梁阿水在其中，斷了條腿……“寒冬臘月，碧水湖也要結冰，他一個有傷在身的人，不好好養著，突然失蹤，難道是去打魚了？”秦熊眼神發冷。錢寶做事雖然看似混不吝，但也很清楚誰能欺負，誰不能招惹，不然墳頭草都三尺高了。這幾年里，錢寶唯一看錯的，只有梁阿水。可早在此人拜入離合武館后，錢寶就將漁船、屋子還了回去，欠條撕掉，還把劉癩子也踢了出去，任其處置。“梁阿水……”秦熊深吸一口氣，看向牛貴：“內院考核的幾項我早兩個月就教你了，希望你不要讓我失望！”“姐，姐夫，我……”牛貴咬牙：“我不會讓你失望的！”……“可恨啊！”高柳城，東去三十里，冰封的碧水湖上，梁阿水恨恨的丟下魚叉。遲了兩個多月，他當時布下的套早就被風雪掩埋掉了，茫茫幾百里湖面，這讓他怎么找？“我的靈魚！”梁阿水一瘸一拐的走在湖面上，十分惱怒。入冬之前，他已設好了套，只等入冬豐收，誰料先是大盜殺人差點栽他頭上，后面又被打斷了腿，完全耽誤了時間。“罷了，罷了，神兵谷入門名額最重要，我不能節外生枝，身上的銀子，夠我藥補半年了……”…………呼！不大的雜物房，黎淵垂臂站樁。他微微閉目，腳不動，身如垂柳輕搖，體內已壯大不少的血氣隨其動作而緩慢流動，所過之處一片溫熱。即是血氣壯大的過程，也在慢慢的滋養體魄，雖然緩慢，但勝在持久。當然，藥補得跟上，否則只會氣血兩虧。“呼！”直到天光亮起，黎淵方才屈伸手腳，由著體內的血氣歸于沉寂。“二十三個變化了！”聽著鞭炮也似的筋骨摩擦聲，黎淵嘴角上揚，心中愉悅：“還差五十八個變化，兵道斗殺錘的第一路殺招，就練成了！上乘殺招……”舒展了一下筋骨，黎淵穿上棉衣，在二哥家吃了早飯，方才辭別哥嫂，向著鍛兵鋪而去。年后的初一，是鍛兵鋪內院考核的日子。