你，你……簡直愚不可及！”勇信侯氣的嘴唇都在抖，“宮中是什么地方？那是龍潭虎穴，是吃人不吐骨頭的地方，賢妃又是什么善茬？她能在后宮屹立多年，憑的難道是那副溫婉面孔？”
勇信侯夫人抿唇：“老爺，你將這件事想的太嚴重了，彩兒只是進宮道個歉，順帶洗清清白。”
勇信侯按住眉心。
他揮手，示意管家帶著下人們退下。
之后，他才壓低聲音，苦口婆心地皺著眉，給勇信侯夫人解釋。
“皇上如今對寧王百般猜疑，對我們這些與寧王走得近的勛貴是何態度，你看不出來嗎？”
“那是千方百計想要尋隙離間，等著抓錯削弱我們，這個時候，彩兒自己送上門去，豈不是正中下懷？她是羊入虎口你懂不懂！”
勇信侯夫人卻根本聽不進這些朝堂權衡，她只看到丈夫對女兒的冷酷。
她的心涼透了，難免冷笑一聲，眼里滿是怨懟和譏諷。
“老爺張口閉口便是朝堂，說什么利害，什么皇上的心思，可彩兒是你的親生女兒！”
“她一個姑娘家，遭了那樣的罪，名聲盡毀，你身為父親，可曾真心為她籌劃過一絲一毫？除了罵她、關她、送她走，你還為她做過什么？”
她越說越激動，積壓多日的憤懣傾瀉而出：“我的彩兒一忍再忍，一讓再讓，最后得到了什么？不過是滿京城指著脊梁骨的罵名！”
“如今她不過是去宮里為自己爭取一點點轉圜的余地，你便這般喊打喊殺！你到底還是不是她父親？”
“還是說，你被那賤人勾走了魂魄，她肚子里的女兒才是你的心肝寶貝吧！”勇信侯夫人說到最后，聲音愈發尖銳。
在南疆時，勇信侯寵愛一名美妾，對方自從得寵，對勇信侯夫人百般挑釁。
寵妾懷孕以后，更是想暗害嫡子沈明遠，被勇信侯夫人直接亂棍打昏，剖了肚子里的嬰孩出來。
是一個女嬰。
至今勇信侯夫人都記得，勇信侯看見滿庭鮮血，捧著那死嬰哭的肝腸寸斷。
他說她是毒婦，兩人吵得面目全非。
半年之后，兩人關系稍微緩和，可也回不到最初了。
勇信侯被她這番胡攪蠻纏的言論氣得眼前發黑，深知與她再多說也是徒勞。
他猛地一甩袖，決然道：“我不與你這無知婦人爭辯！”
“我現在就進宮，無論如何也要將彩兒帶出來！”
“我會叫管家準備好馬車，連夜送她回南疆，絕不能再任由她留在京城惹是生非！你若想跟著一起，便收拾細軟，在家里等信！”
說罷，他轉身就要往外走。
“站住！”
勇信侯夫人厲聲喝止。
她幾步追到勇信侯面前，擋住他的去路，眼眶通紅，死死盯著他。
她一字一句，從齒縫里擠出：“今日你若敢進宮，敢斷了我彩兒最后一點前程和指望……”
“那我們就和離！”
勇信侯猛地剎住腳步，難以置信地回過頭。
他看著眼前神色瘋狂而決絕的妻子，仿佛第一次真正認識她。
廳內死寂，落針可聞。
夫妻二人，仿佛戰場對峙，彼此都已有了難以愈合的裂痕。
良久，勇信侯踉蹌半步，先退讓了。
“既然你堅持如此，我實在毫無辦法，希望你不會后悔。”
他撩袍離去，臉色鐵青。
自他走后，勇信侯夫人哭得幾乎昏厥過去，直言自己當初嫁錯了人。
等沈明遠回來，勇信侯夫人拉著他的手，還要哭訴著說若有朝一日她被氣死了，千萬別原諒勇信侯。
沈明遠看著母親憔悴的樣子，聽說父親已經兩三日沒回家了。
他難免氣惱：“娘，你們這是干什么啊，我現在在兵部待得好好的，你們可別讓我擔心啊。”
“再說了，姐干嘛進宮去，真是閑得慌……”
剛說幾句，勇信侯夫人又哭著說他沒良心，沈明遠也不敢說了。
沈明彩進宮以后，倒還算安分。
勇信侯夫人經常打聽，得知賢妃和皇上也沒對她苛責。
于是，勇信侯夫人徹底放下心來。
分明是勇信侯想多了，就怕給寧王惹麻煩而已。
這段時間，皇帝安排探子一直在昭武郡主府附近徘徊。
許靖央好幾日沒出門，皇帝猜她是不是偷偷出了城。
今夜，探子冒著風險，悄悄地潛入了郡主府。
夜色已深，昭武郡主府內一片靜謐。
一道黑影如鬼魅般掠過重重屋脊，悄無聲息地落在主院對面廂房的屋頂上。
對面便是許靖央的寢屋。
窗扉緊閉，卻透出暖黃的燭光。
只見竹影端著一只青瓷小碗，順著長廊那端走來。
探子伏低身子，屏息凝神。
竹影推門而入，門扉在她身后合攏，燭光將屋內兩人的身影清晰地映在窗紙上。
只見竹影將碗放在桌案上，似乎正在勸說什么。
而另一道更為清瘦挺拔的身影背對著窗戶，對那碗羹湯毫無反應。
片刻，那道背對的身影忽然緩緩轉了過來，正面朝向窗戶。
恰是正對著探子藏匿的方向。
探子心頭猛地一緊！
仿佛隔著窗紙，對上了一道冰冷銳利的視線。
他幾乎是瞬間就想到了許靖央平日里傳揚在外的威名。
故而不敢停留，當即一個利落翻身，悄無聲息地掠下屋頂，幾個起落便消失在郡主府外的黑暗巷道中。
待那探子氣息徹底遠去，長廊拐角后，寒露與辛夷才緩緩走了出來。
辛夷冷冷說：“大將軍果然料事如神，皇上果然還會派人來刺探。”
寒露呵笑：“若非大將軍吩咐故意放水，就憑他這點微末功夫，連外院大門都進不來，早就被木刀射成篩子了。”
探子回到御書房。
燭火通明，皇帝仍在批閱奏折。
他縱然想事事親力親為，把大權牢牢地把控在自己手中。
奈何身體根本經不住他這樣的折騰，沒看一會，他就頭暈眼花起來。
探子進來的時候，皇帝按著眉心。
“皇上，屬下潛入昭武郡主府，親眼所見，昭武王并未離京。”
“她就在自己房中，似乎為某些事困擾，無心飲食，其貼身丫鬟還勸她用膳，屬下不敢久留，確認后便即刻返回。”
皇帝終于抬起頭，眼中閃過一絲意外的冷光。
“哦？她竟還在府中？朕還以為，以她對寶惠的情分，得知消息必會迫不及待出城接應……沒想到，這次她倒是沉得住氣。”
皇帝沉吟片刻：“也好，她不動，朕便等。”
“你繼續盯緊郡主府，尤其注意她身邊那幾個得力女兵的動向。”
“一旦發現許靖央有出城的跡象，立即傳訊，安排我們的人跟上，這次，絕不能再讓她有脫身的機會！”
“是！屬下遵命！”探子領命告退。
皇帝瞇起眼眸。
許靖央，你茶不思飯不想，應當也是在為寶惠的事煎熬吧。
明知可能是陷阱，卻不得不去。
朕倒要看看，你能忍耐到幾時！
*
許靖央離京已有七八日。
她幾乎晝夜兼程，終于出了京畿，越過兩州。
途經陽平關，恰逢霜雪重，踏星的口鼻上都噴著霜白。
許靖央決定在此地停歇半日，可惜深山老林，她找了半天，終于找到一個佇立在路邊的客棧。
雖然簡陋，也沒什么住客，但對許靖央來說只是個落腳地，在此休整一夜，她便離開。
給許靖央領路的那人早已走在了前頭，故而此刻許靖央獨自牽著馬住店。
掌柜正在打盹，許靖央把銀子放在桌子上的動靜，讓他醒了過來。
他抬頭打量，只見穿著勁裝，戴著斗笠的女子鳳眸漆黑，瞧著他。
“掌柜，住店。”許靖央開口。
掌柜上下看了看她：“客官一個人？”
“還有一匹馬，給我那馬兒弄點糧草和清水，多謝。”許靖央說罷，又放了一粒碎銀子。
掌柜利落收下，眼底劃過一抹算計：“好嘞客官，您放心，保證給您辦妥，樓上天字一號房有請！”