鳳戲陽有孕的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了夙砂皇宮，繼而飄向整個皇都。這不僅是錦繡皇室的喜事，更是緊密連接兩國的嗣脈，意義非凡。夙砂上下，無不為之歡欣鼓舞。而處于風暴中心的椒蘭殿，更是被一種小心翼翼又喜氣洋洋的氛圍緊緊包裹。
最為明顯的改變，來自夏靜炎。
這位平日里殺伐決斷、心思深沉的帝王，仿佛一夜之間被什么奇怪的術法擊中，徹底陷入了某種既亢奮又焦慮、既精明又時常犯傻的“新手父親”狀態。
他幾乎是寸步不離地守著鳳戲陽，批閱從錦繡八百里加急送來的奏章，也要挪到椒蘭殿的外間進行，時不時就要抬頭往里間看一眼，確認她是否安好。若是鳳戲陽睡著久了些，他便會忍不住壓低聲音問侍立一旁的太醫：“皇后睡了快一個時辰了，是否正常？要不要喚醒來用些點心？”
太醫只得一遍遍耐心解釋：“陛下，娘娘有孕嗜睡實屬平常，讓她自然醒便好。”
鳳戲陽的飲食成了夏靜炎的頭等大事。他親自過問每一道呈到她面前的菜肴，反復確認是否溫和滋補，是否易于克化。夙砂御廚精心準備的、帶著當地風味的爽口小菜，因太醫一句“略有些寒涼”，便被他毫不猶豫地撤下，換成了錦繡御廚燉了數個時辰的、在他看來“絕對穩妥”的各類補湯。
這日，鳳戲陽看著眼前又是一盅香氣濃郁的金絲燕窩，忍不住輕輕嘆了口氣，拉著夏靜炎的衣袖，小聲道：“阿炎，我真的喝不下了……嘴里淡淡的，就想吃些酸辣開胃的。”
夏靜炎立刻皺眉：“酸辣？會不會刺激腸胃？”他轉頭就問太醫，“皇后想吃酸的，可是有何講究？”
太醫捋著胡須，笑瞇瞇道：“回陛下，‘酸兒辣女’不過是民間說法，做不得準。娘娘胃口不佳，想吃些爽口的也是常情，適量便可，無妨的。”
夏靜炎這才勉強點頭，但還是補充道：“那辣椒少放些，醋……也用最溫和的米醋。” 隨即又親自吩咐下去，命人立刻去尋最新鮮、最脆嫩的藕帶，用米醋和少許糖霜涼拌。
當那碟清爽脆嫩的酸辣藕帶端上來時，鳳戲陽眼睛都亮了，胃口大開。夏靜炎坐在一旁，看著她吃得滿足，比自已吃了山珍海味還高興，但目光依舊緊緊盯著，見她多夾了一筷子，便忍不住提醒：“慢些吃，仔細噎著。”
除了飲食，夏靜炎對鳳戲陽的行動也開始了“嚴格管控”。起身坐下，他必要親手攙扶；在殿內散步，他必定緊隨其后，手臂虛虛環著，仿佛她是個瓷娃娃，隨時會摔倒；甚至連她想自已伸手拿本書看，都會被他搶先一步遞到手里。
“阿炎，”鳳戲陽有些無奈地看著亦步亦趨的他，“我只是有孕，不是廢了。”
夏靜炎卻一臉嚴肅：“太醫說了，頭三個月最是要緊，不可大意。” 他看著她依舊平坦的小腹，眼神里充滿了難以言喻的神奇與緊張，“這里……可是朕的皇嗣，是朕與你的骨血，萬萬不能有失。”
他甚至還做出了一些讓人哭笑不得的舉動。比如，不知從哪位老嬤嬤那里聽來了“多看些漂亮畫兒，將來孩子長得俊”的說法，竟真的命人搜羅了許多名家的人物花鳥畫，掛在椒蘭殿內，讓鳳戲陽“日日賞鑒”。又比如，他擔心殿內鋪著的華麗地毯不夠柔軟，親自上手摸了摸，覺得不夠，又命人加鋪了一層厚厚的、雪白的羔羊絨毯，踩上去如同陷入云端。
鳳隨歌和鳳承陽來看望時，見到夏靜炎這般模樣，都忍不住暗笑。鳳隨歌打趣道：“圣帝如今這架勢，倒比我們這些娘家人還要緊張十分。”
夏靜炎絲毫不以為意，反而理直氣壯：“朕自是緊張。這是朕第一個孩子，自然金貴。” 那語氣，仿佛擁有了全世界最珍貴的寶藏。
鳳承陽則對皇姐的小腹充滿了好奇，但又不敢靠太近，只是睜著亮晶晶的眼睛問：“皇姐，小外甥什么時候能出來啊？”
鳳戲陽笑著打趣：“還要等好些日子呢。”
付一笑偶爾隨鳳隨歌前來，看著夏靜炎那副如臨大敵又甘之如飴的模樣，也只是搖頭失笑，心中卻也為鳳戲陽感到高興。能得夫君如此珍視，是女子莫大的福氣。
這日午后，陽光暖暖地照進殿內。鳳戲陽靠在窗邊的軟榻上小憩，身上蓋著柔軟的薄毯。夏靜炎處理完幾份緊急奏報，輕手輕腳地走過來，坐在榻邊，靜靜地看著她的睡顏。
陽光在她臉上投下柔和的光暈，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下留下淡淡的陰影。她的呼吸均勻綿長，一只手無意識地搭在小腹上。
夏靜炎的目光，從她恬靜的睡顏，緩緩移到那只護著小腹的手上。他的眼神變得無比柔軟，里面盛滿了幾乎要溢出來的愛憐與一種初為人父的、笨拙而熾熱的深情。他伸出大手，極其輕柔地覆在她放在小腹的手上，仿佛能透過層層衣物，感受到那個正在悄然孕育的小小生命。
這是他的骨血，是他和戲陽愛情的延續。一種混合著巨大責任感、無法言喻的喜悅以及一絲莫名惶恐的情緒，在他心中激蕩。他俯下身，極輕極輕地，如同蜻蜓點水般，在她額上印下一吻，低聲呢喃，聲音輕得只有自已能聽見：
“小家伙，你要乖乖的，不許鬧你母后……父皇……等著你。”
睡夢中的鳳戲陽，似乎感應到了什么，唇角微微彎起一個淺淺的、安心的弧度。
夏靜炎就這般守著她，直到夕陽西沉，殿內光影變換。他覺得自已仿佛擁有了全世界最珍貴的兩件寶物，一件是他的皇后，另一件，是他們共同孕育的希望。所有的權謀算計、邊境暗涌，在這一刻，都被這椒蘭殿內的溫情與期待暫時隔絕在外。
然而，平靜之下，并非全然無憂。夏靜炎在極致的喜悅之余，眼底深處偶爾會掠過一絲極淡的陰影。他離京已有一段時日，京中的“魚兒”不知是否已經上鉤？而夙砂這邊，慕容家殘余與軍械的線索尚未完全厘清……這些潛在的威脅，如同隱藏在暗處的毒蛇，讓他無法完全放松。
他握緊了鳳戲陽的手，眼神重新變得堅定而銳利。無論如何，他絕不允許任何人、任何事，傷害到他的皇后，和他未出世的孩子。這場以省親為名的棋局，該到收網的時候了。