棲凰宮的清晨，總帶著一股揮之不去的藥草香，是鳳戲陽每日“病弱”偽裝的一部分。她正由宮女伺候著梳洗，殿外便傳來了通傳聲，帶著一絲不易察覺的緊張：“公主，賢太妃娘娘前來探望。”
賢太妃？鳳戲陽執梳的手微微一頓。此人是先帝晚年頗為寵愛的妃嬪，育有一子，雖已成年封王就藩，但其娘家在朝中勢力不小，與景太后母族更是姻親關系緊密，在宮中資歷老，地位尊崇。景太后派她來，分量不輕。
鳳戲陽眼底掠過一絲冷意，面上卻迅速堆砌起恰到好處的惶恐與一絲受寵若驚，柔聲道：“快請太妃娘娘進來。”
賢太妃身著絳紫色宮裝，頭戴珠翠，保養得宜的臉上帶著一抹看似溫和、實則倨傲的笑意，在一眾宮女嬤嬤的簇擁下，款款而入。她目光在棲凰宮略顯清冷的陳設上掃過，不易察覺地撇了撇嘴。
“臣妾參見太妃娘娘。”鳳戲陽依禮參拜，姿態柔弱。
“快起來吧。”賢太妃虛扶一下，在主位坐下，語氣帶著長輩的“關切”，“早就想來瞧瞧公主，只是聽聞公主身子一直不爽利，怕打擾了靜養。今日瞧著，氣色倒是比傳聞中好些了。”
“勞太妃掛心，只是偶感風寒，將養幾日便好。”鳳戲陽垂首應答。
“那就好。”賢太妃端起宮女奉上的茶，抿了一口，話鋒卻悄然轉向，“公主初來錦繡，想必對宮中規矩尚不熟悉。我們錦繡不比夙砂，禮數繁多，規矩森嚴，一步行差踏錯，可是會惹人笑話的。”她頓了頓，目光意有所指地落在鳳戲陽身上，“尤其公主身份特殊，代表著夙砂的體面，更需謹言慎行，莫要……失了國格才好。”
這話已是帶著刺了。殿內侍立的棲凰宮宮人紛紛低下頭，大氣不敢出。
鳳戲陽袖中的手指微微蜷縮，臉上卻依舊是那副溫順模樣：“太妃娘娘教誨的是，臣妾定當謹記，用心學習宮中規矩。”
“光記著可不行。”賢太妃放下茶盞，對身后一個面容嚴肅、眼神精明的老嬤嬤使了個眼色，“這是孫嬤嬤，在宮中幾十年，最是懂規矩。就讓她，先給公主說說這每日晨昏定省、言行舉止的要點吧。”
那孫嬤嬤上前一步，板著臉，聲音刻板地開始講述宮規，語速極快，條條款款，夾雜著不少生僻詞匯，明顯是想給鳳戲陽一個下馬威，讓她出丑。
鳳戲安靜地聽著，沒有任何表示，仿佛真的在認真學習。
孫嬤嬤見她如此，氣焰更盛，講到“行立坐臥”時，竟直接走到鳳戲陽面前，伸出手，看似要“糾正”她的坐姿，實則指甲尖利，帶著一股狠勁，直直朝著鳳戲陽的手臂內側掐來！口中還道：“公主這坐姿，腰背不夠挺直，有失威儀，老奴幫您……”
這一下若是掐實了，不僅疼痛，更會在肌膚上留下難看的淤青，是宮中老嬤嬤磋磨人的陰損手段。
就在孫嬤嬤的手指即將觸碰到鳳戲陽手臂的瞬間——
一直低眉順目的鳳戲陽，倏然抬頭！
那雙鳳眸中之前的柔弱溫順蕩然無存，取而代之的是一片冰冷的、銳利如刀的寒芒！她出手如電，眾人只覺眼前一花，甚至沒看清她如何動作，只聽“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響，伴隨著孫嬤嬤殺豬般的凄厲慘叫！
孫嬤嬤那只伸出的手，以一個詭異的角度軟軟垂下，顯然關節已被卸掉！她痛得臉色煞白，冷汗瞬間浸濕了后背，捧著脫臼的手臂哀嚎不止。
這一切發生在電光火石之間！
賢太妃臉上的笑容僵住，震驚地看著瞬間氣場全開的鳳戲陽，以及在地上打滾的孫嬤嬤。
鳳戲陽緩緩站起身，居高臨下地看著賢太妃，臉上沒有任何表情，聲音卻如同淬了冰，清晰地響徹在寂靜的殿內：
“《錦繡宮規·卷三·尊卑篇》有載：奴婢犯上，輕者杖責，重者徙千里。對中宮皇后不敬，形同謀逆！”她目光轉向哀嚎的孫嬤嬤，語氣冰冷，“此奴，方才意圖襲擊本宮，證據確鑿。按宮規，當立即拖出去，杖斃！”
“杖斃”二字，如同驚雷，炸得賢太妃和她帶來的人魂飛魄散！
賢太妃猛地站起，指著鳳戲陽，氣得渾身發抖：“你……你敢！孫嬤嬤是本宮的人！她只是教你規矩！”
“教規矩？”鳳戲陽唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，目光重新落回賢太妃身上，帶著毫不掩飾的壓迫感，“太妃娘娘，縱奴行兇，藐視中宮，不知……這又該當何罪？莫非太妃娘娘覺得，我這棲凰宮，是您長樂宮的下院，可以隨意派人來‘教導’？還是覺得，陛下親口準冊的皇后，需要您宮中的一個奴婢來指手畫腳，甚至……動手動腳？！”
她句句引用宮規，字字誅心，將“犯上”、“藐視中宮”的帽子狠狠扣下，逼得賢太妃臉色由紅轉白，再由白轉青，竟一時語塞，找不到話來反駁！
殿內死寂。棲凰宮的宮人們看著自家公主那挺拔如松、氣勢凌人的身影，眼中充滿了震驚與一絲不易察覺的振奮。而賢太妃帶來的人，則個個面如土色，噤若寒蟬。
鳳戲陽不再看賢太妃，對殿外冷聲道：“來人！將這犯上的奴才拖下去，依宮規處置！至于太妃娘娘……”她頓了頓，語氣放緩，卻帶著更深的寒意，“念在您是長輩，今日之事，本宮暫且不計較。還請太妃娘娘，好、自、為、之。”
賢太妃被她最后那四個字盯得遍體生寒，知道今日徹底栽了。她狠狠瞪了鳳戲陽一眼，連場面話都顧不上說，帶著人，如同斗敗的公雞，灰溜溜地迅速離開了棲凰宮，連那哀嚎的孫嬤嬤都顧不上了。
棲凰宮重新恢復了平靜，只是空氣里，還殘留著一絲血腥與震懾后的余悸。
鳳戲陽緩緩坐回椅子上，端起那杯已經微涼的茶，輕輕呷了一口。指尖，幾不可察地微微顫抖。不是害怕，而是強行壓制怒意與動用武力后的生理反應。
她知道，從這一刻起，她在這錦繡后宮，將不再是那個可以任人拿捏的、柔弱可欺的異國公主。
紫宸殿內。
夜梟垂首，將棲凰宮發生的一切，原原本本地匯報給了正在批閱奏折的夏靜炎。
夏靜炎執朱筆的手未曾停頓，聽完后，臉上也沒什么表情，只是淡淡“嗯”了一聲，仿佛聽到了一件無關緊要的小事。
然而，當日下午，吏部便傳出消息，賢太妃那位在戶部擔任要職的兄長，因“年邁體弱，不堪繁劇”被調任了一個無實權的閑職。而她的兒子，那位遠在封地的王爺，其封地賦稅額度，也被悄無聲息地提高了半成。
傍晚，夜梟送來的棲凰宮晚膳食盒里，除了精致的菜肴，那只白玉小碟再次出現，里面盛放的，是色澤金黃、酥脆香甜的——琥珀核桃。
鳳戲陽看著那碟核桃，拈起一顆，放入口中，細細咀嚼。
酥脆甘甜的味道在舌尖蔓延開。
她知道，這是他無聲的回應。
他默許了她的立威，甚至，替她掃清了后續可能的麻煩，并用這碟“勝利”的點心，表達了他隱晦的……認可。
鳳戲陽緩緩咽下那顆核桃，唇角，極輕地彎了一下。
這第一步，她走對了。
而這琥珀核桃的滋味，似乎比以往任何一次，都要甜上幾分。