鳳陽宮的寧靜被一陣疾如暴雨的腳步聲踏碎。殿門“哐當”一聲被重重推開，一道玄色身影挾著外面的冷風與肅殺之氣，悍然闖入。
鳳隨歌來了。
這位有著“夙砂殺神”威名的大皇子，此刻周身散發的寒意比邊關的風雪更刺骨。他顯然是剛從演武場或邊境巡防中疾馳而歸，玄色勁裝上甚至還沾染著未干的塵土，墨發高束，幾縷碎發被汗水浸濕，貼在棱角分明的頰邊。那雙慣常冷靜銳利的鳳眸，此刻燃著駭人的怒火，如同被觸逆鱗的猛獸，直直釘在殿中那抹素白身影上。
“全都滾出去！”他聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的冷厲，蘊含著不容置疑的威壓。
宮人們臉色煞白，連大氣都不敢喘，幾乎是連滾爬跑地退了出去，緊緊關上沉重的殿門。
空氣瞬間凝滯，仿佛被凍結。
“鳳、戲、陽！”鳳隨歌一步步逼近，每個字都像是從齒縫間擠出，高大的身影投下的陰影幾乎將妹妹完全籠罩，“你給我解釋清楚！朝陽殿上，你說要嫁誰？！夏靜炎？！那個錦繡聞名的暴君？！你是瘋了還是嫌命長？！”
他胸腔劇烈起伏，額角青筋隱隱跳動，怒火中燒之下，更多的是難以置信的驚怒和一種被最親近之人“背叛”的刺痛。他一直小心翼翼地護著這顆明珠，不讓她沾染絲毫污穢，她卻要主動跳進最骯臟的泥潭！
鳳戲陽抬起頭，平靜地迎上兄長幾乎要噴火的目光。她看到了他眼底深藏的，除了憤怒之外的東西——那是一種近乎本能的、護犢般的焦灼。她的心尖像是被什么東西燙了一下，酸澀而溫暖。
“皇兄，”她的聲音很輕，卻異常穩定，“我很清醒。”
“清醒？你管這叫清醒？”鳳隨歌低吼，他猛地攥住她的手腕，力道大得讓她纖細的骨頭發出細微的聲響，但他此刻已被怒火主宰，“那夏靜石是個偽君子，我與他勢不兩立！可那夏靜炎又是什么好東西？荒淫暴虐，嗜殺成性！他的江山都快被景太后和外戚掏空了！你嫁給他？你是要去給他陪葬，還是要拉著我們夙砂一起陪葬？！”
他盯著她，試圖從她臉上找到一絲動搖或者恐懼，卻沒有。這讓他更加憤怒，也更加……不安。
“我告訴你，只要我鳳隨歌還活著，你就休想！無論是夏靜石還是夏靜炎，你想都別想！我鳳隨歌的妹妹，天下最好的兒郎都配得上，絕不去那虎狼窩里受罪！”
若是從前，被他這樣嚴厲地斥責，鳳戲陽早就委屈得掉下眼淚，撲進他懷里撒嬌求饒了。可此刻，她只是靜靜地看著他，那雙清澈的鳳眸里，盛滿了讓他陌生的情緒——一種深沉的悲哀，一種刻骨的決絕。
她沒有掙扎，反而用空著的那只手，輕輕覆上他緊握著自已手腕的大手。她的指尖冰涼，卻奇異地帶著一種撫慰的力量。
“皇兄，你說的，或許都是外人看到的。”她緩緩開口，聲音低沉而清晰，“夏靜石是偽君子，這點我們看法一致。但夏靜炎……哥，你征戰沙場，當知有時候，最張牙舞爪的猛獸，未必是最危險的；而那潛伏在暗處，對你露出溫和笑容的毒蛇，才是真正的致命。”
鳳隨歌眉頭狠狠一擰：“你什么意思？”
“夏靜炎名聲是不好，可你想過沒有，一個真正昏聵無能的暴君，是如何在景太后，外戚這些老狐貍的夾縫里，還能穩穩坐在龍椅上，甚至……近幾年，景太后的權勢，當真還如幾年前那般一手遮天嗎？夏靜石在軍中的命令，當真就毫無阻滯嗎？”
鳳隨歌眼神微動。他常年與錦繡邊境打交道，對錦繡軍政并非一無所知。仔細回想，似乎近幾年，關于錦繡朝堂爭斗、皇帝與權臣摩擦的消息，確實比以前多了。夏靜炎下的某些旨意，尤其是涉及軍權調整的，竟也真的推行了下去，并非全然被架空。
“名聲，是可以被操控的，哥哥。”鳳戲陽的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷，“‘暴君’這頂帽子，或許正是他需要的偽裝。一個‘昏君’做什么荒唐事，清除哪些絆腳石，都不會讓人過于意外，不是嗎？”
鳳隨歌凝視著妹妹，心中的震驚一點點蓋過了怒火。這番對敵國政局鞭辟入里的分析，絕不是一個養在深宮的公主能信口胡謅出來的。她什么時候……有了這樣的見識？
“戲陽，你……”他語氣中的怒火稍減，取而代之的是濃濃的探究，“這些是誰告訴你的？還是你……聽到了什么風聲？”
鳳戲陽避而不答他的疑問，她的目光變得有些悠遠，仿佛穿透了宮殿的墻壁，看到了某些血腥而殘酷的畫面。她的聲音飄忽起來，帶著一種令人心悸的沉重：
“皇兄，戰場上明刀明槍，你從不畏懼。但有時候，最致命的傷，往往來自你自以為最安全的后方，來自……你從未防備過的，身邊之人。”
她將視線拉回，深深看進鳳隨歌的眼底，那目光銳利得仿佛能穿透靈魂：“慕容伯伯……是看著你長大的，慕容曜更是與你一同習武、并肩作戰的兄弟。莊相……是朝中重臣，莊皇后……是我們的繼母，二弟的外祖父家更是莊氏一門。”
她每說出一個稱呼，語氣都平淡無奇，像是在陳述事實，但那微微加重的語氣，和刻意點出的關系網，卻像是一根根冰冷的針，扎進鳳隨歌的耳中。
“皇兄，你說，”她微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑般的危險氣息，“若是我們鳳氏與一個‘難以掌控’的強國之君結盟，最坐立難安、最想方設法要破壞的……會是誰呢？是那些希望我們夙砂永遠依賴他們、或者……希望我們鳳氏皇權動搖的人嗎？”
“比如，手握重兵，又與錦繡某些人‘交情匪淺’的將領？比如，在朝中根基深厚，又與外戚千絲萬縷的權臣？甚至……是枕邊吹著冷風的……繼后？”
鳳隨歌渾身劇震！
如同驚雷炸響在腦海！
慕容將軍！那個他敬重如父、從小教他騎射兵法的伯伯！慕容曜！那個與他同吃同住、可以交付后背的兄弟！
莊相！那個笑里藏刀、當年極力主張調查他母后（前任皇后）“通敵”一案，最終導致母后含冤而死的元兇！莊皇后！那個表面溫良、實則處處為二皇子和他莊家謀算的繼母！
一些被他忽略的細節瞬間涌入腦海：慕容父子偶爾對王室命令流露出的微妙遲疑；慕容曜幾次三番看似無意地打探他與錦繡哪位皇子交往過密；莊相一黨對加強王權政策的明里暗里的阻撓；莊皇后對錦繡局勢，尤其是對夏靜石那邊過分的“關心”……
他一直以為，這只是朝堂黨爭或是后宮婦人短視，從未想過……這背后可能隱藏著通敵叛國、顛覆鳳氏江山的驚天陰謀！
一股寒意從腳底直竄天靈蓋，讓他四肢冰涼。他看著鳳戲陽，眼神里充滿了前所未有的驚駭和難以置信。他的妹妹，究竟知道了什么？她眼底那深不見底的痛楚和決絕，究竟從何而來？
“戲陽……你……”他的聲音干澀沙啞，帶著自已都沒察覺到的顫抖，“你是不是……知道了什么關于……慕容家，或者……莊皇后……”他甚至不敢問出那個最可怕的猜測。
鳳戲陽垂下眼簾，濃密的長睫掩蓋住眸中翻涌的激烈恨意與悲慟。她不能明說，至少現在不能。她只是更加用力地反握住兄長的手，指尖因極力克制而劇烈顫抖。
“皇兄，我什么都不知道。”她抬起淚眼，聲音哽咽，帶著真實的恐懼，“我只是……只是最近總做噩夢……夢見好多血……夢見父皇和你……我害怕！皇兄，我真的好害怕！”
她的淚水洶涌而出，順著蒼白的面頰滑落，滴在兩人交握的手上，滾燙。“我怕我們鳳家，會因為我們的‘穩妥’，而陷入萬劫不復！選擇夏靜石，看似安全，實則將命運交給了偽君子，更可能遂了那些‘暗鬼’的心愿！只有選擇夏靜炎，選擇與最強的皇帝結盟，我們才能掌握主動，才能震懾所有宵小！才能保住夙砂，保住父皇，保住你！”
她幾乎是泣不成聲，緊緊抓住兄長的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草：“皇兄，信我！就信我這一次！我不是胡鬧，我是在救我們鳳家！那三城布防圖是投名狀，也是誘餌！我要讓夏靜炎看到我們的價值，也要讓那些藏在暗處的毒蛇，自已忍不住露出馬腳！”
鳳隨歌看著妹妹淚如雨下、渾身顫抖卻依舊倔強地闡述著她瘋狂計劃的模樣，心中的滔天怒火早已被巨大的驚濤駭浪所取代。震驚、疑慮、憤怒、后怕、還有那無法忽視的、源自血脈親情的痛惜……種種情緒在他胸中激烈沖撞。
他沉默了，殿內只剩下鳳戲陽壓抑的、破碎的哭泣聲。
許久，他長長地、沉重地吐出一口濁氣，仿佛要將胸腔里的所有震驚與寒意都排出體外。他抬手，動作有些僵硬，卻依舊溫柔地擦去妹妹臉上縱橫的淚水。
“所以……你獻圖，不是為了叛國，而是……置之死地而后生？是為了取信夏靜炎，更是為了……引蛇出洞？”他的聲音沙啞得厲害。
鳳戲陽用力點頭，淚眼婆娑地望著他，眼中充滿了希冀。
鳳隨歌再次沉默，他松開她的手，負手在殿中緩緩踱步，眼神變幻莫測。他需要時間，需要冷靜，需要去查證這石破天驚的猜測！如果妹妹的擔憂是真的……那夙砂，他鳳家，早已是危如累卵！
他終于停下腳步，背對著鳳戲陽，肩膀的線條緊繃。過了好一會兒，他才轉過身，目光復雜地看著她，那眼神里有審視，有沉重，更有了一絲下定決心的狠厲。
“慕容家……莊氏……”他低聲咀嚼著這兩個名字，眸中寒光乍現，“我會親自去查。”他看向鳳戲陽，語氣前所未有的嚴肅，“在查清之前，你的選擇……我不會再強行反對。”
他話鋒一轉，帶著沙場宿將的殺伐之氣：“但是戲陽，記住，這只是權宜之計！若那夏靜炎當真是不值得托付的暴君，若你的判斷有誤……”他頓了頓，一字一句道，“我鳳隨歌，就算踏平錦繡皇城，也會把你安然無恙地帶回來！”
聽到這話，鳳戲陽心中那根緊繃的弦終于松弛下來，淚水再次決堤，卻是帶著巨大的釋然和一絲勝利的喜悅。她成功了！她贏得了哥哥的信任，至少是暫時的、謹慎的信任，并且在他的心中，埋下了對慕容氏和莊氏最深的懷疑！
“謝謝皇兄……”她哽咽著，幾乎說不出完整的話。
鳳隨歌看著她哭得通紅的眼睛和鼻尖，心中五味雜陳。他最終只是嘆了口氣，上前一步，像小時候那樣，有些笨拙地揉了揉她的頭發。
“保護好自已。”他低聲叮囑，聲音里帶著不易察覺的疲憊和擔憂，“在我查清楚之前，一切小心。”尤其是，小心那些人。
他沒有明說，但兄妹二人都心知肚明。
說完，他不再停留，轉身，邁著依舊沉穩卻仿佛沉重了許多的步伐，大步離開了鳳陽宮。
殿門開合，帶進一絲外面的涼風。
鳳戲陽獨自站在空曠的大殿中，輕輕擦去臉上的淚痕。那雙剛剛還盈滿淚水的鳳眸，此刻清澈見底，只剩下冰雪般的冷靜和堅毅。
皇兄，這一世，我絕不會再讓慕容曜的背叛得逞，絕不會再讓莊氏的陰謀毀滅我們鳳家！
她抬眼，望向錦繡國的方向。
夏靜炎……無論你是真暴君還是假昏聵，這一局，我已經落子了。