福興棧的客廳里,王福正坐在太師椅上,手里拿著本賬本。
梅屹寒推門進(jìn)去,王福抬頭一看,嚇得趕緊站起來:“你……你是誰?”
“欽差大臣駕到!”梅屹寒掏出令牌,“還不跪下,把你跟徐天成私賣公糧的事說清楚。”
崔一渡站在后面,望著王福,不怒自威。
王福腿一軟,跪在地上:“大人,我招,我招!是徐天成大人讓我把公糧賣給州府的商人,每石糧賣五兩銀子,我們分三成?!?/p>
“糧呢?”
“在后面的倉庫里,有三百石。”
崔一渡讓梅屹寒去倉庫查,果然發(fā)現(xiàn)了三百石公糧。崔一渡冷笑一聲:“徐天成,你好大的膽子!”
第二天巳時(shí),崔一渡和梅屹寒押著王福直奔縣衙。
當(dāng)崔一渡亮出自已身份時(shí),縣令徐天成嚇得面如土色,撲通跪倒在地,渾身發(fā)抖:“景王殿下……殿下恕罪,下官一時(shí)糊涂,聽信王福之言,只道州府缺糧,賣糧是為了籌款賑災(zāi)……”
王福一聽,頓時(shí)火冒三丈,指著徐天成吼道:“徐天成,是你讓我把官糧賣出去的,說等上面救濟(jì)糧到了,就填補(bǔ)空缺。賣糧你我各得三成銀子,你還想推給我一人承擔(dān)?”
崔一渡冷笑:“你們倒賣公糧,上下勾連,竟敢妄談賑災(zāi)!”
梅屹寒將賬本擲于公堂之上,白紙黑字,數(shù)目分明。徐天成面如死灰,癱倒在地。
劉二拐指著衙門口的旺財(cái)說道,“徐大人,這只狗是你養(yǎng)的,去年瘦得像貓,現(xiàn)在肥得像豬。要是你沒糧,能喂得這么肥?”
人群里爆發(fā)出笑聲,徐天成趕緊用袖子捂住臉。
崔一渡拍了拍驚堂木:“徐天成,你身為縣令,不思救濟(jì)百姓,反而倒賣公糧,以權(quán)謀私,該當(dāng)何罪?”
徐天成哭著說:“景王殿下,我錯(cuò)了,我再也不敢了。”
“晚了?!贝抟欢烧f,“來人,把徐天成和王福押入大牢,聽候發(fā)落!眾衙役聽令,立刻開倉,為百姓放糧!”
百姓們歡呼起來,有的哭,有的笑,有的抱著孩子喊“有飯吃了”。眾人趕緊跪地叩謝:“景王殿下,青天大老爺!”
劉二拐跪在人群里,看著徐天成和王福被押走,再看看眼前的景王殿下,又喜又驚。
崔一渡微微點(diǎn)頭,目光掃過跪伏在地的百姓,讓眾人起身,“今日之事,本王自會(huì)奏明朝廷。爾等回家安頓,每戶憑印券暫領(lǐng)糧兩斗,待朝廷賑災(zāi)錢糧運(yùn)抵后再行補(bǔ)足?!?/p>
糧倉外,差役迅速布置登記簿冊,陸東陽將印券寫好,分發(fā)至各戶手中,百姓井然有序地按冊領(lǐng)糧,隊(duì)伍綿延至街尾。
崔一渡立于街心,望著孩童捧糧歸家的身影,眉間漸舒。
派糧之事持續(xù)到深夜才結(jié)束。崔一渡坐在縣衙大堂上,一直沒有離開。梅屹寒端來一碗熱茶,輕聲道:“殿下,夜深了?!?/p>
崔一渡接過茶,目光仍落在案前那本染了塵的賬冊上,喃喃道:“三百石糧……五百多戶人家撐不了多久?!?/p>
梅屹寒說道:“您不是說,還有朝廷的賑災(zāi)糧嗎?”
崔一渡輕搖頭,指尖撫過賬冊邊沿,“沒有糧,只有十萬銀用于修繕引水工程和農(nóng)田補(bǔ)種。但哪里有這么快,旱情不消,農(nóng)時(shí)被耽誤,麻煩還在后面?!?/p>
梅屹寒望了望殿外沉沉夜色,低聲道:“要是下幾場雨就好了,可以重新播種補(bǔ)苗,地里還能長出瓜果蔬菜,百姓就不怕餓肚子。”
“是啊,下幾場雨……這天,哪里像是要下雨的樣子?!?/p>
這時(shí),陸東陽和劉二拐隨著差役踏夜而來,崔一渡招呼二人坐下,問:“聽聞鄆縣十年五旱,為何這樣?”
陸東陽嘆了一口氣:“殿下,鄆縣地處丘陵,蓄水極難。全縣的莊稼主要靠溯河灌溉。二十年前,上游發(fā)生了地震,溯河被山體崩塌截?cái)啵哟哺牡溃i縣的千畝稻田從此成了望天水田。
“每到春耕,百姓只能挑著木桶去八里外的清潭取水,累得腰彎背駝,收成卻一年比一年少。今年,旱得連清潭河都快見了底,百姓實(shí)在沒法子。
崔一渡沉默良久,指尖在案上輕輕叩擊,忽而抬眼問道:“縣里可有熟悉水脈的老農(nóng)或匠人?可曾繪過地下泉流圖?”
陸東陽點(diǎn)頭:“城南十五里的樟子村,有位叫陳九齡的老漢,曾祖輩便是治水匠人,若能請他過來,興許可以尋到地下水源?!?/p>
崔一渡點(diǎn)頭:“陸先生,縣里沒了縣令,本王讓你暫代縣務(wù),明日一早便去樟子村,請陳九齡老丈前來議事?!?/p>
“啊?”陸東陽一愣,隨即拱手應(yīng)下,“是,景王殿下。草民必定不負(fù)所托,天亮便啟程前往樟子村?!?/p>
“嗯?!贝抟欢牲c(diǎn)點(diǎn)頭。
……
清晨,陸東陽和一個(gè)衙役踏著薄霧出發(fā),穿過干裂的田埂,遠(yuǎn)處樟子村的輪廓在晨光中若隱若現(xiàn)。腳下的土一碰就碎成粉末,裂紋如蛛網(wǎng)般向遠(yuǎn)處蔓延。
村口老槐樹下,幾個(gè)孩童正蹲著用瓦片刮取最后一點(diǎn)濕泥。
陸東陽心頭一緊,加快腳步進(jìn)村尋人。問至陳家竹屋,只見籬笆傾頹,門扉半掩,一位白發(fā)老者正伏案描畫,滿墻懸掛的竟是溝渠脈絡(luò)圖。
陸東陽剛走到屋門口,就見一只白鵝撲棱著翅膀從旁邊躥過來,尖喙對著陸東陽的官帽猛啄。陸東陽連連后退,官帽掉在地上,露出里面的頭發(fā)。
屋里傳來一個(gè)粗啞的聲音:“哪來的官老爺?沒看見門口的牌子嗎?”
竹簾掀開,走出個(gè)五十歲上下的漢子,穿件洗得發(fā)白的青布衫,腰間系著一根草繩,臉上的皺紋比田壟還深,眼睛卻像浸了井水,亮得嚇人。
他盯著陸東陽手里的東西,鼻子里哼了一聲:“官府的酒,是用百姓的稅銀買的吧?官府的糕,是從災(zāi)民手里搶的吧?”
陸東陽撿起官帽,賠著笑說:“陳先生誤會(huì)了,這是欽差大人特意讓我?guī)У摹?/p>
“欽差大人?”陳九齡打斷他,指了指門口的木牌,“看見沒?‘不與官府往來’,這六個(gè)字是我用父親的棺材板刻的。當(dāng)年我父親治完溯河,被貪官誣陷賬目不清,關(guān)進(jìn)大牢,活活餓死在里面。你們官府的人,一個(gè)個(gè)都長著吃人的嘴!”
陸東陽說道:“陳先生,欽差大人來這里是賑災(zāi)的,昨日把徐縣令抓了,還為百姓放糧食,我是暫代縣丞之職,還望先生以蒼生為念,幫百姓找到水源。”
陳九齡冷眼一瞥:“賑災(zāi)?放糧?這話我聽了幾十年。”
他起身,走到籬笆邊,拎起一個(gè)澆水壺,對著三人腳邊的泥土猛澆:“你們官府的腳,比旱魃還毒,踩壞了我家的蘭花,就得用這水沖一沖!”