他們走到一間屋前，崔一渡輕輕推開半掩的木門，屋內陳設簡單，桌椅擺放整齊，地面干凈，碗碟仍擱在灶臺上。
崔一渡低聲道：“這里在村民像是……集體失蹤。”
江斯南心中一緊，正欲回應，忽聽得屋后傳來一陣細微的響動，似有人踩在落葉上。
兩人悄然繞至屋后，只見一只黑貓正蹲在墻角，眼中泛著幽幽綠光，一動不動地盯著他們。
此刻天色已經暗了下來，黑貓的出現讓兩人更加警覺。
黑貓仿佛洞悉了某種隱藏的秘密，忽然起身，輕盈地躍上墻頭，身形在暮色中模糊成一道剪影。
黑貓躍上墻頭后，忽然停頓了一下，回頭看了他們一眼，那眼神冷得不像是一只畜生該有的目光，倒像是某種更為深沉的存在。
接著，它轉身消失在夜色中，只留下微風拂過枯枝的沙沙聲。
江斯南低聲道：“這貓……怎么像是在引我們走？”
崔一渡眉頭緊鎖，卻沒有答話，只是盯著黑貓消失的方向，心中隱隱覺得，這座村子的秘密，或許就在那片未知的黑暗中等著他們。
“跟上去看看。”
他們踩著碎石小徑緩緩前行，村子的房屋逐漸稀疏，取而代之的是一片荒草叢生的空地。
空地很大，簡直是天然的草原，卻看不到牛羊牲畜的影子。空地的盡頭，一座破舊的房子零零地矗立著，門扉半掩，隱約透出一股潮濕的霉味。
崔一渡伸手推開房門，吱呀一聲，塵埃飛揚，昏黃的光線透過破窗斜射進來，照在正殿中央的一尊泥塑佛像上。神像面容模糊，似乎被刻意刮損，殘破的衣袍上依稀可見暗紅斑駁的痕跡。
江斯南走近幾步，忽然腳下一滑，險些摔倒，低頭一看，地面竟覆蓋著一層灰燼，仿佛整個佛堂曾被火舌舔舐過一般。
崔一渡蹲下身，指尖輕輕拂過灰燼：“佛堂是一個村落重要的場所，為何會被遺棄至此般田地？”
他緩緩起身，目光落在神像身旁的角落，那里蜷縮著一只早已燒爛的布鞋，隱約可以從鞋面看出曾經繡的蓮花。
崔一渡彎腰拾起，仔細端詳片刻，低聲說道：“這男款布鞋很別致……定是出自富貴人家，根本不該出現在一個‘失蹤’的偏遠村子里。”
他輕輕摸了一下鞋面殘留的繡花紋路，鞋面的破布竟然碎掉了。
江斯南聞言，正欲開口，忽然佛堂深處傳來一聲極輕的響動，仿佛有人低聲嘆息。二人屏住呼吸，凝神聆聽，卻只剩風聲低回，宛如嗚咽。
崔一渡低聲道：“看來，這座村子不只是‘空’了那么簡單，它更像是被某種力量刻意抹去了一切生機。”
“方才那只貓呢？怎么不見了？”江斯南朝四周張望，墻角、屋檐下空無一物，只剩風穿過破窗，吹得兩人后背發涼。
江斯南走出佛堂，突然驚呼起來：“老崔，快出來！”
只見那邊的村子在夜色中亮了起來，家家戶戶的煙囪冒出了炊煙，仿佛之前的死寂只是錯覺，村子又恢復了昔日的煙火氣息。
“走，回去看看！”崔一渡快步朝村子的方向奔去，江斯南緊隨其后，心跳不由自主地加快。
天色已經暗了下來，崔一渡和江斯南沿著原路返回時，腳步聲在碎石路上格外清晰。江斯南回頭看了一眼身后的佛堂，隱隱覺得那里藏著什么，卻又難以言狀。
他們一起穿過村子，這個沉寂的地方像是被喚醒了一樣，家家戶戶有燈光，有炊煙，有雞犬之聲遙遙相聞，仿佛時光倒流，回到了村子未空之前的某個黃昏。
他們回到之前的那座老屋前，打算在這里借宿一晚。當他們推門走進院子的時候，里面已經有了微弱的燈光透出，屋內竟有人先行到來。
江斯南迅速上前，迅速藏身門側，借著窗縫望向屋內——屋內一名身著粗布短打的老者正背對著門，低頭撥弄著桌子上的油燈，然后從柜子里掏出米袋子，仔細地將米粒倒入陶罐，看樣子他是這個屋子的主人。
崔一渡示意江斯南退出院子。江斯南揉了揉眼，確定方才的景象不是幻覺，死寂的屋子在此刻煥發出一絲生機。
他心頭涌出一股說不出的詭異感：“老崔，這……還是我們之前看到的那個村子嗎？真是見鬼了！”
“凡事謹慎些。”崔一渡敲起了本已打開的木門。
不多時，一位滿臉皺紋的老者打開里面的門走了出來，渾濁的眼睛打量著二人，聲音沙啞卻清晰：“兩位公子，天黑路遠，你們來村里做甚？”
崔一渡拱了拱手：“老人家，打擾了，我們是路過此地的旅人，見村中有人煙，想借宿一晚。”
老者側身道：“能到咱們山溝溝里，真是不容易，進來吧，屋子雖然破，還能擋風雨。”
崔一渡和江斯南隨著老者走進屋子，老者端來兩碗水遞給二人，水面上漂浮著幾片枯葉，散發出淡淡的草木氣息。“兩位公子，請喝水。”
“多謝！”江斯南接過水碗，并沒有立刻喝，而是輕輕放到桌子上。
崔一渡說道：“老人家，我們原本走的水路，無奈遇到險情，船壞了，只好從大山里繞道。豈料我們迷了路，無意中發現了這個村子，不知這是何處？”
老者渾濁的眼神里閃過一絲異樣，緩緩說道：“這村子叫淥田村，再往南走一百多里，就是大舜國的邊境。方圓幾十里都是山林，人煙稀少，兩位公子能到這里，也算是一種緣分。”老者頓了頓，語氣微微低沉，“不過，這夜里常有些奇怪的聲音，你們若聽見了，莫要理會，安心歇息便是。”
江斯南聽罷，下意識地看了眼窗外：“老人家，您說的奇怪的聲音，是指的什么？”
老者沉默片刻，臉上的皺紋似乎更深了：“是……你們餓了吧，我給你們熬點粥。”
“不用勞煩了，我們進村前吃了干糧，現在不餓，就找間柴房躺一宿即可。”崔一渡見老者不愿多言，便婉拒了他的好意，他和江斯南都知道，這個地方詭異得很，要時刻保持警惕。
“怎么能讓客人住柴房呢？我這里有多余的房間，我這就給你們收拾收拾。”
老者說罷，顫巍巍地轉身進了里屋，不一會兒，捧出兩床灰撲撲的棉被，江斯南見狀，趕緊上前接過散發著霉味的棉被。
老者領著二人走進西邊的廂房，屋內陳設簡陋，只有一張大木床和一個柜子。老者將棉被鋪在床上，轉身對二人說道：“委屈兩位公子了，將就著休息吧。還有，深山里野獸多，可千萬要關好門窗。”
“多謝老人家。”